窗纸上透进来的光，是那种灰蒙蒙的，带着未散尽的凉意，将满室的昏暗切开一道口子。
空气里混杂着隔夜酒气，劣质熏香还有脂粉的甜腻，钻进鼻腔，沉甸甸地压在胸口。
沈观南动了动眼皮。眼睫像沾了露水的蝶翼，沉重地掀开。
映入眼帘的是一方绣着缠枝牡丹的帐顶，丝线已经有些脱色，
在晦暗的光线下显出几分陈旧的艳俗。她撑着身子坐起来，
身上那件薄如蝉翼的真丝睡袍滑落肩头，露出一段清瘦却精致的锁骨。
昨夜的客人留下的酒杯还倒在桌上，残酒流淌出来，洇湿了下面的账本。屋子里静得可怕。
只有她自己的呼吸声，浅浅的，带着一丝不易察觉的烦躁。她偏过头，
视线落在紧闭的门扉上，眉头微不可察地蹙起。这种寂静，让她很不舒服。
像是暴风雨来临前，令人窒息的平静。她清了清嗓子，那声音带着宿醉后的沙哑，
却透着一股子冷意。“死了？”无人应答。她的耐心正在一点点被消磨殆尽。
沈观南掀开锦被，赤着脚踩在冰凉的地板上。她走到门口，猛地拉开了门。
门外缩着一个瘦小的身影，是个刚留头的小丫头，怀里抱着个空荡荡的铜盆，
正低着头打瞌睡。听到开门声，小丫头一个激灵，手里的铜盆“哐当”一声掉在地上，
滚了几圈才停下。声音在清晨空旷的走廊里显得格外刺耳。小丫头吓得脸都白了，
扑通一声就跪了下来，额头紧紧贴着地面，身子抖得像秋风里的落叶。
“姑……姑娘……”沈观南居高临下地看着她，眼神里没有温度，也没有怒火，
只有一片漠然。那是一种看死物的眼神。她缓缓蹲下身，伸出涂着丹蔻的指尖，
轻轻勾起小丫头的下巴。“天亮了还不知道打水给本姑娘洗漱？”她的声音很轻，很柔，
像情人间的呢喃。可听在小丫头耳朵里，却比任何厉声呵斥都要恐怖。“奴……奴婢知错了！
奴婢这就去！”小丫头挣扎着想爬起来，却被沈观南的手指死死钳住，动弹不得。“急什么。
”沈观南的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底。“新来的？”“是……是，
奴婢昨天才……才被买进来……”“没人教你规矩？”沈观南的手指微微用力，
小丫头的下巴立刻出现了一道红痕。“教……教了……”“看来是没记住。”她松开手，
站起身，姿态优雅地整理了一下自己滑落的睡袍。“再去打一盆来。”“水要烫的，
里面放三片新摘的桂花。”“盆要干净的，不能有半点水渍。”“一刻钟内，我要看到。
”说完，她不再看地上的小丫头一眼，转身回了房间，随手关上了门。门被关上的瞬间，
隔绝了外面所有的声音。沈观南走到梳妆台前坐下，看着铜镜里那张尚带着倦容，
却依旧美得惊心动魄的脸。她需要这盆水。需要用滚烫的温度，
洗去这一身的疲惫和昨夜留下的肮脏气息。更需要用这种方式告诉所有人。这倚春楼里，
谁说了算。门被关上的瞬间，光线又暗了下来。小丫头顾不上地上的铜盆，狼狈地爬了起来，
额头撞在门框上，却不敢发出半点声响。她叫阿瑶。上一世，她也是这样，
在青楼里当最低贱的丫鬟，被随意打骂，最后被活活饿死在柴房里。冰冷的饥饿感，
如同无数条毒蛇，啃噬着她的五脏六腑。她记得那些冰冷的眼神。她记得那些无休止的折磨。
她记得最后，连一滴水都求不来。那是一种缓慢而绝望的死亡。阿瑶死死咬住嘴唇，
血腥味在口腔里弥漫开来。这一世，她绝不能再重蹈覆辙。她要活下去。不惜一切代价。
她猛地转身，冲向院子里的水井。井绳在手中摩擦，发出刺耳的吱呀声，
桶身摇摇晃晃地沉入井底。冰冷的井水激起她全身的寒意。她颤抖着将水桶提出，
又飞快地冲向后院的灶房。灶膛里还有余温，她添了几把柴火，火舌瞬间舔舐着锅底，
发出噼啪的脆响。水汽氤氲而上，模糊了她的视线。她用最快的速度将水烧得滚烫，
又从花坛边摘下几朵带着露珠的桂花。花瓣被热水一激，瞬间散发出浓郁的香气。
她小心翼翼地将水倒入铜盆，生怕洒出一滴。盆沿是滚烫的，她用衣袖垫着，
一路小跑着冲回了沈观南的房门外。她的心跳得极快，像是要从胸腔里跳出来。“姑娘，
水来了。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又强作镇定。屋子里没有回音。
阿瑶等了一瞬，才轻轻推开了房门。沈观南坐在梳妆台前，姿态慵懒，
正对着铜镜梳理着乌黑的发丝。她的眼神透过镜子，平静地落在阿瑶的身上。
阿瑶将铜盆稳稳地放在沈观南面前的矮几上，水面上蒸腾着热气。桂花的香气弥漫开来，
清新却带着一丝灼热。沈观南放下手中的木梳，纤长的手指伸向水面。她的指尖轻触水面，
感受着那股灼人的温度。阿瑶的心脏猛地收紧。“嗯，温度正好。
”沈观南的声音依旧是那种慵懒的调子，听不出喜怒。她的眼神却忽然一转，
落在阿瑶的脸上。“手伸出来。”阿瑶的身体瞬间僵硬。上一世的记忆，像潮水般涌来，
几乎将她淹没。那些滚烫的烙印，那些撕裂的疼痛。她努力控制着自己，
不让身体发出任何颤抖。她慢慢地伸出左手，掌心向上。沈观南的嘴角勾起一个极淡的弧度，
那笑容里带着一丝玩味。她抬起手，将阿瑶的手拉了过来，然后猛地按进了滚烫的水里。
“嘶！”阿瑶的瞳孔骤然收缩，一声痛呼几乎冲破喉咙。滚烫的水流瞬间包裹了她的手掌，
像无数根火针，扎进她的皮肉。剧烈的疼痛让她几乎晕厥过去。
她的身体不受控制地颤抖起来，脸色瞬间变得惨白。可她死死咬住牙关，
没有再发出半点声音。她不能哭。她不能求饶。上一世的教训，她记得清清楚楚。
沈观南的指尖在她的手腕上轻轻摩挲，感受着那股灼热。她看着阿瑶苍白的脸，
看着她紧绷的下巴，眼神里带着一丝审视。“记住了吗？”沈观南的声音很轻，
却像一把冰冷的刀，直直**阿瑶的心脏。“下次，再犯错，可就不是烫手这么简单了。
”她猛地将阿瑶的手从水里抽出，带起一片水花。阿瑶的手掌已经变得通红，
甚至有几个地方已经开始起泡。那是一种肉眼可见的灼伤。疼痛感非但没有减弱，
反而变得更加剧烈。阿瑶的指尖不受控制地蜷缩起来，却又被她强行掰开。
她看着自己那只被烫伤的手，眼神里没有丝毫的怨恨，只有一片死寂。她缓缓地收回手，
藏在身侧。“奴婢记住了。”她的声音沙哑，却异常清晰。沈观南看着她，
眼神中闪过一丝不易察觉的满意。这小丫头，倒是有点意思。她收回视线，重新拿起梳子，
继续梳理着自己的发丝。“去吧。”“把屋子收拾干净。”阿瑶没有多余的动作，
她只是低头应了一声，然后默默地转身退出了房间。门再次被关上。阿瑶靠在门板上，
大口大口地喘着粗气。手掌上的疼痛清晰无比，提醒着她刚才发生的一切。
她看着自己红肿的掌心，眼神深处，闪过一丝连她自己都未曾察觉的，冰冷的光芒。活下去。
她必须活下去。楼下大堂的熏香换成了甜腻的合欢，混着酒气与水粉气，
在描金绘彩的梁柱间浮动。靡靡之音里，一个穿着宝蓝色锦袍的男人被半推半就地拥了进来，
身形微胖，脸上挂着酒色财气浸染出的油光。正是吏部侍郎，李大人。
沈观南斜倚在二楼的凭栏处，指尖绕着一缕发丝，瞧见那张熟悉的脸，唇边的笑意深了几分。
她缓缓起身，莲步轻移，声音裹着蜜糖，黏腻又勾人。“呦，李大人，您可好些日子不来了。
”“不想奴家吗？”沈观南说话间，眼波流转，朝着一旁侍立的阿瑶递了个眼色。“上茶。
”阿瑶的身子几不可查地僵了一下。茶。又是茶。上一世，就是因为给这位李大人上茶时，
多嘴问了一句安，便被姑娘一盏热茶泼在手上，又生生掌嘴到说不出话。那**的痛楚，
似乎还烙在她的脸上，在骨头里叫嚣。这一次，她学乖了。她垂下头，敛去所有情绪，
让自己变成一个没有思想的木偶。端着茶盘，她脚步无声地走过去，
将那盏上好的碧螺春稳稳放在李大人手边的紫檀小几上。全程低眉顺眼，唇瓣紧抿，
未发一言。她以为，这样就对了。然而，在她转身退开的瞬间，一道凌厉的风声擦过耳畔。
“啪！”清脆响亮的一记耳光，狠狠扇在她脸上。阿瑶被打得一个趔趄，整个人都懵了，
耳中嗡嗡作响，口腔里迅速泛起一股铁锈般的腥甜。她捂着瞬间肿胀起来的左脸，
难以置信地看向沈观南。沈观南甚至没有看她，
只是慢条斯理地用帕子擦了擦刚才打人的那只手，仿佛沾了什么脏东西。
她对着李大人依旧笑得妩媚，说出的话却淬着冰。“你是哑巴吗？”阿瑶吓得魂飞魄散，
扑通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的地砖。上一世的痛，这一世的懵，
混杂着巨大的恐惧，让她抖得像风中残叶。她想开口解释，想说自己只是怕重蹈覆辙，
可喉咙里像是被棉花堵死，只能发出破碎的抽泣。
“奴婢……奴婢知错了……”“奴婢再也不敢了……”沈观南却像是没听见。她的注意力，
此刻全在那位李大人身上。她朱唇轻启，吐出一颗剥好的荔枝，果肉晶莹饱满。
