第一章京城的三月，春寒料峭，沈府上下却是一片热火朝天。"再往左些，对，就那样。
"苏芷站在庭院中央，仰头指挥着家仆挂起大红灯笼。她拢了拢被风吹散的鬓发，
指尖冻得微微发红，嘴角却噙着一抹掩不住的笑意。"夫人，您都忙活一早上了，歇会儿吧。
"丫鬟春桃捧着暖炉匆匆走来，心疼地看着自家主子单薄的身影。苏芷接过暖炉，
摇了摇头："将军今日凯旋，一点都马虎不得。"她转身朝厨房走去，
"他爱吃的龙井虾仁备好了吗？还有那坛十年的花雕...""都备齐了，
夫人从三天前就开始准备，哪会有差池。"春桃笑着应答，却见苏芷又检查起刚插好的梅花，
"这梅花也是将军最爱的。"苏芷轻轻抚过一朵含苞待放的红梅，
眼前浮现沈砚那张棱角分明的脸。成亲三载，相聚的日子却不足三月。这次他平定西北叛乱，
一去就是半年。她日夜祈祷，终于盼到他平安归来。"夫人！将军的队伍到街口了！
"门房急匆匆跑来通报。苏芷心头一跳，急忙整理衣襟："快，开正门！
"她领着全府仆役站在大门外，寒风刺骨，却冻不住她满腔热切。远处尘土飞扬，
马蹄声渐近。为首的男子一袭玄色铠甲，在阳光下熠熠生辉，正是她朝思暮想的夫君沈砚。
"恭迎将军凯旋！"众人齐声行礼。苏芷向前两步，正要开口，
却见沈砚身后缓缓走出一顶软轿。轿帘掀起，
露出一张与她有七分相似的脸——只是那女子眉间一点朱砂痣，平添几分妖娆。
"这位是柳若霜姑娘。"沈砚翻身下马，声音冷峻，"她在战场上救过我的命，
需在府中长住养伤。"苏芷心头一刺，却迅速换上温婉笑容："柳姑娘有恩于将军，
自然是我沈府的贵客。已经收拾好了东厢的暖阁...""不必。"沈砚打断她，
"柳姑娘住西苑的听雨轩。"苏芷指尖一颤。西苑，那是离主院最近的地方，
她曾想搬去却被沈砚以"太过喧闹"为由拒绝。"是，我这就让人去准备。"她低头应下，
再抬眼时，沈砚已经领着柳若霜大步走入府中，连一个眼神都未留给她。夜幕降临，
家宴已备。苏芷换了一身湖蓝色衣裙，发间只簪一支白玉兰——沈砚曾赞过这打扮清雅。
她踏入花厅时，沈砚正与柳若霜低声交谈，冷峻的眉眼竟带着罕见的柔和。见苏芷进来，
他瞬间恢复了往日的疏离。"将军，这是您最爱的龙井虾仁。"苏芷亲手布菜，声音轻柔，
"茶叶是今春的新茶，我特意...""太咸了。"沈砚尝了一口便放下筷子。
苏芷一怔："我按着从前的方子...""这位姐姐，将军在西北待久了，口味变淡了些。
"柳若霜娇声插话，推过一壶酒，"尝尝这个，塞外的马奶酒，将军最爱。
"沈砚竟真的接过饮下，赞道："还是若霜懂我。
""若霜"——如此亲密的称呼像一把刀扎进苏芷心口。她强忍酸楚，见沈砚衣衫单薄，
便取了斗篷想要为他披上。"天凉...""不必。"沈砚抬手一挡，斗篷落地。
满室寂静中，他皱眉道，"大庭广众，拉拉扯扯成何体统。"柳若霜掩唇轻笑，
那笑声刺得苏芷耳膜生疼。她弯腰拾起斗篷，指尖发颤："是妾身逾矩了。"宴席散后，
苏芷独自站在庭院里，望着西苑明亮的灯火。寒风呼啸，却不及她心中冰冷。
"夫人..."春桃心疼地为她披上外衣。"我没事。"苏芷勉强一笑，
"将军平安归来就好。"可当她回到空荡荡的寝房，看着铜镜中与柳若霜相似的脸，
眼泪终于无声滑落。她突然想起成亲那日，沈砚掀开盖头时眼中闪过的失望。原来，
她从来都不是他想要的那个人。第二章天刚蒙蒙亮，苏芷便醒了。昨夜她辗转难眠，
眼下泛着淡淡的青影。"夫人，您怎么起来了？"春桃端着热水进来，见苏芷已穿戴整齐，
不由惊讶。苏芷对着铜镜将最后一支发簪别好："今日要核对上月的账目，将军刚回府，
开支需得仔细些。"她声音平静，仿佛昨夜那个对镜落泪的女子从未存在。只有她自己知道，
心头那道裂痕仍在隐隐作痛。"对了，把我那件绛红色褙子取来。"苏芷吩咐道，
"今日要见几位铺子的管事，穿得庄重些。"春桃应声走向衣柜，
忽然发出一声惊叫："夫人！这、这......"苏芷转身，
只见春桃手中捧着她大婚时穿的嫁衣——如今已被剪得七零八落，
金线绣成的凤凰只剩半边翅膀，衣襟上还留着几道刺眼的红色痕迹，
像是被人刻意抹上的血迹。"怎么会......"苏芷指尖发抖，轻抚过那些残破的布料。
这是她熬了三个月亲手绣制的嫁衣，即便知道沈砚娶她不过是奉旨成婚，
她仍将满心期许一针一线缝了进去。"昨儿个收起来时还好好的！"春桃急得眼圈发红，
"定是有人趁夜溜进来......"苏芷深吸一口气，将嫁衣小心叠起："先收起来吧，
别声张。""可——""夫人！不好了！"门外突然传来小丫鬟急促的喊声，
"将军带着人往这边来了，说是......说是要搜屋子！"苏芷还未反应过来，
房门已被推开。沈砚一身墨色锦袍站在门口，面色阴沉如铁。柳若霜跟在他身后，
一袭白衣胜雪，眉间朱砂痣红得刺目。"将军这是......"苏芷上前行礼。
"有人举报春桃偷盗府中财物。"沈砚冷冷道，目光扫过屋内，"搜。""不可能！
"苏芷下意识挡在春桃身前，"春桃跟了我五年，
绝不会......""姐姐何必着急护短？"柳若霜柔声打断，"若那丫头真是清白的，
搜一搜又何妨？还是说......"她意有所指地顿了顿，"姐姐知道些什么？
"苏芷心头一凛，还未来得及开口，一个婆子已从春桃枕下摸出个绣囊："将军，找着了！
"绣囊倾倒，几件金饰叮当落地——正是前几日柳若霜声称丢失的首饰。"这不是我拿的！
"春桃扑通跪下，脸色煞白，"夫人明鉴，奴婢从未见过这些......""证据确凿，
还敢狡辩？"沈砚厉声喝道，"来人，把这丫头拖下去，杖责二十！""将军！
"苏芷跪倒在地，"春桃绝不会做这种事，定是有人栽赃！
求将军明察......"沈砚皱眉看她，眼中闪过一丝不耐："你身为当家主母，
纵容婢女行窃，还有脸求情？""我......"苏芷喉头哽住，
抬头对上沈砚冰冷的眼神，忽然明白了什么。他不在乎真相，只是想给柳若霜一个交代。
"将军若要罚，便罚我吧。"她挺直背脊，"春桃若有罪，是我管教不严。
"沈砚似乎没料到她会这般强硬，一时怔住。柳若霜见状，轻轻扯了扯他的袖子："将军，
姐姐都这么说了，不如......""罢了。"沈砚甩袖转身，"将这丫头赶出府去，
永不再用。至于夫人......"他侧目瞥了苏芷一眼，"闭门思过三日。"人群散去，
屋内重归寂静。苏芷瘫坐在地，手中紧握着那片嫁衣残角。
"夫人......"春桃泪流满面。"别怕。"苏芷强撑起笑容，
从妆匣底层取出一张银票塞给她，"去找我舅舅，他会安置你。记住，无论谁问起，
都别说去处。"送走春桃后，苏芷独自坐在窗前，望着院中那株开得正盛的梅树。
沈砚曾在那树下对她说过，最喜梅花傲雪之姿。如今想来，不过是客套话罢了。"夫人。
"老管家在门外轻唤，"将军命人送来了新衣裳，说是......说是您那些旧衣太素净，
不合身份。"苏芷接过那套艳丽的桃红色衣裙，
指尖触到衣料上精致的绣纹——正是柳若霜平日爱穿的样式。"替我谢过将军。"她平静道，
转身便将衣服收入箱底。入夜后，苏芷悄悄来到沈砚的书房。她必须问清楚春桃的事，
还有......那件嫁衣。书房内烛火通明，却空无一人。苏芷正欲离开，
忽然瞥见案几上露出一角的画卷。鬼使神差地，她走了过去。画中女子一袭白衣，
站在梅树下浅笑。那眉眼，那唇鼻，竟与她有八九分相似！只是画中人眉间一点朱砂痣，
气质更为活泼娇俏。画卷右下角题着小字："月柔赏梅图，永和十二年冬，砚哥绘。
"永和十二年——那是十年前了。"夫人在此做甚？"低沉男声在身后响起，苏芷手一抖，
画卷啪地落地。沈砚大步上前拾起画卷，脸色阴沉得可怕："谁准你动我的东西？
""这位......月柔姑娘是谁？"苏芷听见自己的声音在发抖。"与你无关。
"沈砚将画卷小心收起，锁入柜中。"是林家的月柔**吧。"老管家不知何时出现在门口，
见沈砚怒目而视，慌忙跪下，"老奴多嘴了！""林家？"苏芷忽然想起，
沈砚少年时曾与林家有过婚约，后来林家卷入谋反案，满门流放。"出去。"沈砚冷声道。
老管家连忙退下。"所以......"苏芷强忍眼中热意，"我不过是她的替代品？
"沈砚沉默片刻，忽然冷笑："你以为我为何会娶你？若非圣上赐婚，
我怎会......"话未说完，窗外一道白影闪过。柳若霜站在廊下，手中捧着一盏热茶，
似是刚来。"将军，姐姐。"她盈盈行礼，"我煮了参茶......""来得正好。
"沈砚大步走向她，语气瞬间柔和，"夜深露重，怎么穿这么少？
"苏芷看着二人相携离去的背影，心如刀割。原来如此......柳若霜不仅像她，
更像那个林月柔。而她苏芷，自始至终都只是个替身。翌日清晨，苏芷来到书房外求见。
小厮进去通报，很快回来："将军说军务繁忙，请夫人改日再来。""我就在这等。
"苏芷静静站在廊下。一个时辰，两个时辰......天色渐暗，忽然下起倾盆大雨。
苏芷纹丝不动，任凭雨水打湿衣衫。"夫人！"老管家撑着伞跑来，"您这是何苦？
将军他......""张伯，您实话告诉我。"苏芷声音颤抖，"那位林**，
后来怎样了？"老管家叹了口气："流放途中染病身亡......将军得知后，
三日未进滴水。后来圣上赐婚，老爷以死相逼，将军才......"原来如此。
雨水混着泪水滑落，苏芷浑身发抖，却仍固执地站着。直到双腿失去知觉，眼前一黑，
栽倒在雨水中。恍惚间，她听见有人惊呼，感觉被人抬起......再醒来时，
已躺在自己床上。"夫人醒了？"一个陌生婆子站在床边，"大夫说您是受了风寒，
吃几副药就好。""将军呢？"苏芷虚弱地问。
婆子面露难色："将军一早就陪柳姑娘去城外观桃林了，
说是......说是柳姑娘闷得慌。"苏芷闭上眼，不再言语。傍晚时分，
一个小丫鬟偷偷溜进来："夫人，我打听到了，春桃姐姐在城南的李记绸缎庄落脚，
平安无事。""多谢。"苏芷勉强一笑，从枕下摸出个荷包递给她。小丫鬟接过荷包，
压低声音："还有件事......柳姑娘今儿个不在府中时，
有人看见她的贴身婢女往西苑搬了好些东西，像是......像是账册之类的。
"苏芷眸光一凛。柳若霜动账册做什么？"帮我个忙。"她强撑起身，"去书房找张伯，
就说我想看看近半年的账本。"小丫鬟领命而去。苏芷望向窗外，雨已停了，
天边挂着一弯新月。既然情爱已成虚妄，那至少，她要守住这个家的根基。
第三章苏芷从混沌中醒来，喉间火燎般疼痛。窗外天光已亮，雨后的阳光透过窗棂，
在地面上投下斑驳的光影。"夫人，该喝药了。"小丫鬟端着药碗轻手轻脚走进来。
苏芷撑起身子，一碗黑褐色的药汁散发着苦涩气息。她接过药碗一饮而尽，眉头都没皱一下。
比起心里的苦，这点药味又算得了什么？"府里可有什么事？"她声音沙哑。
小丫鬟犹豫了一下："柳姑娘今早派人来问，说是要取东库房的钥匙，
老夫人留下的那对翡翠镯子她想戴去赏花宴......"苏芷指尖一紧。
那对镯子是沈家传给长媳的信物，婆婆临终前亲手交给她保管。"就说我病着，
钥匙一时找不着。"苏芷掀开锦被下床，"去请张伯把近三个月的账本拿来。
""可是大夫说您需要静养......""快去。"不多时，
老管家抱着厚厚一摞账本进来，脸上带着担忧："夫人，您这身子......""不碍事。
"苏芷翻开账本，指尖划过密密麻麻的数字。从小在商贾之家长大，她对账目异常敏感。
半个时辰后，她的指尖停在一页上。这里记录着上个月购置绸缎的支出，数额大得惊人。
可府中最近并未添置新帘幕，下人们的夏衣也还未到更换的时候。"张伯，
这笔开支是谁经手的？"老管家凑近看了看："是柳姑娘身边的李嬷嬷，说是将军吩咐的。
"苏芷又往后翻了几页，发现近两个月来，类似的可疑支出竟有十余处，
总额足够寻常百姓家过十年。"去把库房清单拿来。"核对清单后，
苏芷发现账册上登记的许多物品根本对不上号。一套赤金头面记作"赠礼"支出，
却不见记录送给何人；十匹上等云锦记作"裁衣"，可府中无人收到新衣。她胸口发闷，
这些银两都去了哪里？沈砚知道吗？"夫人，将军往这边来了！"小丫鬟慌慌张张跑进来。
苏芷连忙合上账本，刚站起身，沈砚已大步踏入屋内。他今日穿着一身靛青色锦袍，
腰间玉带在阳光下泛着冷光，衬得整个人如刀削般锋利。"听说你病了。"他站在门口，
没有靠近的意思。苏芷福了福身："劳将军挂念，只是小风寒。"沈砚扫了眼案几上的账本，
眉头微皱："病了就好好休息，府中事务暂交若霜打理便是。"苏芷心头一刺。
交权给柳若霜？那不等于把沈家基业拱手让给外人？"将军，"她强忍酸楚，
"妾身发现账目有些问题，恐怕——""你是在质疑若霜？"沈砚冷声打断，
"她为了这个家忙前忙后，你却在这里捕风捉影？""不是质疑，
只是这些银两去向不明......""够了！"沈砚一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响，
"苏芷，我原以为你是个明事理的，没想到如此善妒！"善妒？苏芷咬紧下唇，
直到尝到血腥味。她不过是想守住这个家，怎么就成了善妒？"将军，"她深吸一口气，
"您书房里那幅画......林月柔**，是不是柳姑娘长得像她，
所以......""住口！"沈砚脸色骤变，眼中怒火几乎要喷薄而出，
"谁准你提她的名字？"苏芷被这突如其来的暴怒震住，后退半步，腰撞在案几角上，
疼得她眼眶一热。"我只是想知道......"她声音发抖，"在将军心里，
我到底算什么......"沈砚冷冷看着她，目光如冰刃："若非圣命难违，我怎会娶你？
现在倒来质问我了？"这句话像一把钝刀，生生剖开苏芷的胸膛。她再也忍不住，
泪水夺眶而出。"将军！"柳若霜的声音从门外传来，她提着裙摆款款而入，
一袭粉色纱裙衬得肌肤如雪，"哎呀，姐姐这是怎么了？
"她故作惊讶地看着泪流满面的苏芷，上前想要搀扶，却被苏芷避开。"若霜，走吧。
"沈砚转身欲走。"将军别急嘛。"柳若霜拉住他的袖子，娇声道，"明日是您寿辰，
我特意请了城南戏班子来助兴，姐姐也一起来吧？"寿辰？苏芷一怔。
她竟忘了明日是沈砚的生辰。往年这时，她都会亲手做一碗长寿面，看着他吃完。
尽管他从未表示过喜欢，但至少会默默接受。"我......""姐姐病着呢，
还是好好休息吧。"柳若霜笑意盈盈，眼中却闪着冷光，"对了，我让人炖了雪蛤羹，
一会儿给姐姐送来。"沈砚神色稍霁："若霜有心了。"二人相携离去，
留下苏芷一人站在屋内，泪水无声滑落。傍晚时分，一个小丫鬟鬼鬼祟祟溜进来："夫人，
不好了！春桃姐姐偷偷回府看您，被柳姑娘的人撞见了，现在正押在前院呢！
"苏芷心头一跳，顾不上披外衣就往前院跑。远远就听见春桃的哭喊声："奴婢没有偷东西！
是她们栽赃！"前院围了一群下人，中央跪着春桃，两个粗使婆子按着她的肩膀。
柳若霜坐在廊下太师椅上，悠闲地品着茶。"怎么回事？"苏芷快步上前。柳若霜放下茶盏，
一脸无辜："姐姐，这丫头被赶出府还敢偷溜回来，
正好被我撞见怀里揣着库房的银器......""你胡说！"春桃满脸是泪，"夫人，
我是听说您病了，想来看看您！刚进府就被她们抓住，那些东西是他们塞给我的！
"苏芷心如明镜。这是柳若霜设的局，目的是打击她身边最后一点依靠。"柳姑娘，
春桃跟了我多年，她的品性我清楚。这中间必有误会，不如......""姐姐，
"柳若霜打断她，声音忽然冷了下来，"将军最恨的就是偷盗。
上次看在你的面子上只赶她出府，这次可没那么简单了。"她一挥手，
两个家丁拿着水火棍上前。"你要干什么？"苏芷挡在春桃身前。"按府规，
偷盗者杖责三十，赶出京城。"柳若霜微微一笑，"姐姐还是让开的好，
否则将军知道了......""住手！"苏芷厉声喝道，却见周围下人无一动弹。
这才惊觉，不过月余，柳若霜已在府中树立了如此威信。"怎么回事？
"沈砚的声音从人群后传来，众人自动让开一条路。柳若霜立刻迎上去，娇声道："将军，
这丫头偷溜回府行窃，人赃俱获。我正要按规矩处置呢。"沈砚扫了一眼跪在地上的春桃，
目光冷漠："既如此，还等什么？""将军！"苏芷跪倒在地，"春桃绝不会偷东西，
求您明察！"沈砚皱眉："上次你就为她求情，这次证据确凿还要护短？苏芷，
你太让我失望了。"失望？苏芷抬头看着这个她爱了五年的男人，忽然觉得如此陌生。
他何曾真正了解过她？何曾给过她半分信任？"求将军开恩。"她俯下身，
额头抵在冰冷的青石板上，"妾身愿代春桃受罚。"四下哗然。主母为奴婢下跪求情，
这在世家大族中简直闻所未闻。沈砚脸色阴晴不定，柳若霜见状，轻声道："将军，
府中规矩不可废啊。若人人都学这丫头，以后还怎么管理下人？""打。"沈砚冷声道，
"二十棍，赶出京城。若再敢回来，乱棍打死。""沈砚！"苏芷失控地喊出他的名字，
"你明明知道她是冤枉的！"沈砚眸色一沉："直呼夫君名讳，出言不逊。
看来是我太纵容你了。"他转向家丁，"还等什么？行刑！"水火棍重重落在春桃背上，
发出沉闷的撞击声。春桃咬紧牙关不让自己惨叫，眼睛却一直看着苏芷，无声地摇头，
示意她别再说了。"十七、十八、十九、二十！"最后一声报数落下，春桃已昏死过去，
后背衣衫渗出血迹。苏芷挣脱阻拦扑上去，颤抖着手探向春桃鼻息——还有气！
"把她扔出城去。"沈砚冷声吩咐，转身欲走。"沈砚！"苏芷嘶声喊道，"你会后悔的！
总有一天你会明白，你今日辜负的是什么！"沈砚脚步一顿，却没有回头，大步离去。
柳若霜居高临下地看着苏芷，嘴角勾起一抹胜利的微笑："姐姐，
何必为了个下人伤了自己体面？来人，扶夫人回房。"苏芷甩开伸来的手，自己站了起来。
她看着柳若霜得意的脸，忽然笑了："柳若霜，你以为赢了？"她凑近一步，
压低声音："账本上的猫腻，我会查个水落石出。到时候，看将军还会不会这般护着你。
"柳若霜脸色微变，但很快恢复如常："姐姐病糊涂了，尽说胡话。"回到房中，
苏芷立刻写了一封信，唤来最信任的小丫鬟："把这信送到城南李记绸缎庄，
务必亲手交给掌柜。"信中只有寥寥数语：春桃重伤将被逐出城，速救。夜深人静时，
苏芷从箱底取出一个锦囊，倒出里面的玉佩——这是她出嫁时父亲给的，
说是危急时刻可凭此物向京城"济世堂"求助。"柳若霜，你想玩，我奉陪到底。
"她握紧玉佩，眼中闪过一丝决绝。第四章五更天，苏芷就醒了。窗外还是一片漆黑，
只有远处打更人的梆子声隐约可闻。她轻手轻脚地起身，生怕惊动了外间守夜的丫鬟。
从床底暗格中取出一个包袱，里面是她这几日暗中整理的账册抄本和几封可疑信件的摹本。
借着微弱的烛光，她再次核对着上面的数字和名字。
"赵丞相......"苏芷指尖轻点纸面上那个反复出现的名字，眉头紧锁。
柳若霜挪用的银两，最终都流向了这位权倾朝野的大臣。可沈家与赵氏素无往来，
甚至因当年林月柔一案，两家还有旧怨。柳若霜为何要与赵丞相联系？
窗外传来一阵轻微的响动。苏芷迅速将文件藏好，刚躺回床上，就听见窗棂被轻轻叩了三下。
"谁？"她压低声音问道。"夫人，是我。"一个熟悉的女声响起，"春桃。
"苏芷心头一跳，连忙开窗。一个披着黑色斗篷的身影敏捷地翻进来，摘下兜帽，
露出春桃那张略显苍白却带着笑意的脸。"你怎么回来了？伤好了吗？"苏芷拉着她坐下，
急切地检查她后背的伤势。"多亏夫人安排的人及时相救。"春桃眼中闪着泪光，
"我在济世堂养了半个月，已经好多了。""济世堂？"苏芷一怔，
"我确实写了信让李掌柜救你，
但并未提到济世堂......"春桃也愣住了："那救我的人是谁？
他们说是奉夫人之命......"两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
苏芷心头掠过一丝不安——除了她，还有谁在关注春桃的生死？"先不说这个。
"春桃从怀中取出一个小瓷瓶，"这是济世堂的秘制伤药，对夫人的风寒很有效。
还有......"她压低声音，"我打听到一些关于柳若霜的事。"苏芷立刻竖起耳朵。
"济世堂的伙计说，前几日有个形迹可疑的男子来买过**，他走后，
有人认出他是赵丞相府上的侍卫。而第二天，
就有人看见这侍卫在咱们府后门与柳若霜的贴身丫鬟碰头。"苏芷手指绞紧了帕子。
柳若霜和赵丞相果然有勾结！可他们到底在图谋什么？"春桃，你不能再留在京城。
"苏芷当机立断，"我写封信，你带着它去扬州找我舅舅。他认识不少朝中清流，
或许能帮上忙。""那夫人您呢？""我自有打算。"苏芷望向窗外渐亮的天色，
"沈砚寿辰在即，府里上下都忙着准备，这是个好机会。"送走春桃后，
苏芷从箱底取出一卷素绢，缓缓展开。这是她花了三个月时间绘制的大周疆域图，
上面标注了沈砚这些年来征战过的所有地方。每一处战场，
不同的纹样——沙漠、雪山、草原......"还差最后几针......"她轻声自语，
拿起绣花针。明日就是沈砚寿辰，她必须赶在今晚完成。针尖刺破素绢，金线穿梭。
苏芷一针一线地绣着，仿佛要把这些年无处安放的情意都缝进去。即便知道他不会珍惜，
她还是想送他一份真正用心的礼物。"夫人，您又一夜没睡？"清晨，小丫鬟推门进来，
看见苏芷仍坐在绣架前，不由惊呼。苏芷揉了揉酸痛的脖颈："无妨。将军今日回府吗？
""听前院说将军一早就回来了，不过......"小丫鬟欲言又止。"不过什么？
""柳姑娘突然病了，将军直接去了西苑，这会儿还守在那儿呢。"苏芷手指一颤，
针尖刺入指尖，冒出一颗鲜红的血珠。她若无其事地将手指含入口中，铁锈味在舌尖蔓延。
"知道了。去准备热水吧，我要沐浴。"沐浴更衣后，苏芷仔细地将绣图卷好，
系上红色丝带。她换上一身藕荷色衣裙，发间只簪一支白玉簪——朴素却不失体面。
正要出门，一个小丫鬟慌慌张张跑来："夫人！柳姑娘病情加重，将军发了好大的火，
把大夫都赶出来了！"苏芷脚步一顿："怎么回事？""说是早膳后突然吐血昏迷，
大夫查不出原因......"早膳？苏芷心头掠过一丝疑虑。
昨日春桃提到的**......"我去看看。"西苑乱作一团。丫鬟婆子们来回奔走，
端水送药。沈砚站在廊下，脸色阴沉得可怕。见苏芷过来，他眼神一冷："你来做什么？
""听说柳姑娘病了，我来看看有什么能帮忙的。"苏芷平静道。"不必。"沈砚冷声拒绝，
"若霜现在受不得惊扰。"苏芷抿了抿唇，还是将手中的食盒递过去："这是我熬的参汤，
补气血的......""拿开！"沈砚一挥手，食盒被打翻在地，汤水洒了一地，
"谁知道里面放了什么？"苏芷僵在原地，指尖微微发抖。他竟怀疑她下毒？"将军！
"一个婆子从屋内冲出，"柳姑娘醒了，说要见您！"沈砚立刻转身进屋，
连一个眼神都没留给苏芷。她默默蹲下身，收拾散落的食盒碎片。汤水渗入青石板缝隙，
就像她这些年付出的感情，无声无息地消失，不留一丝痕迹。
"夫人......"小丫鬟心疼地要来帮忙。"没事。"苏芷站起身，"去厨房说一声，
重新熬一盅参汤送来。"回到自己院子，苏芷将绣图小心地放在桌上。
原本想在寿宴上送给他的，现在看来......她苦笑着摇摇头。整整三天，
沈砚寸步不离地守在柳若霜床前。苏芷每日都派人送去药膳，却从未得到过回应。
直到寿辰当日清晨，老管家匆匆赶来："夫人，将军说今晚的寿宴照常举行，但柳姑娘病着，
一切从简。"苏芷点点头："宾客名单可减少了？""这......"老管家面露难色，
"将军说，宾客照旧，只是宴席规格降低......"苏芷胸口一阵发闷。既要大宴宾客，
又要从简，这不是存心为难她吗？但看着老管家为难的样子，她还是应了下来："我知道了，
去办吧。"整整一天，苏芷忙得脚不沾尘。
调整菜单、重新安排座位、叮嘱下人......既要显得体面，又不能太过奢华。
到了傍晚宾客陆续到来时，她已经声音沙哑，腰背酸疼不已。"沈夫人，将军呢？
"几位夫人好奇地问道。苏芷强撑笑容："将军有些军务要处理，马上就来。"其实她知道，
沈砚还在西苑陪着柳若霜。直到宴席开始前一刻，他才姗姗来迟，脸色疲惫，眼中布满血丝。
"将军。"苏芷迎上去，"宾客都到齐了。"沈砚冷淡地点点头，径直走向主座，
对满堂宾客的祝贺只是敷衍地应付。席间，不断有下人从西苑跑来，在他耳边低语。每次，
沈砚的脸色都会更阴沉一分。"沈将军，听闻夫人才艺双全，
今日可否请夫人为我们抚琴一曲？"一位官员笑着提议。众人纷纷附和。苏芷刚要起身，
却听沈砚冷声道："内子不善音律，诸位还是饮酒赏舞吧。"苏芷僵在原地。她从小习琴，
虽不算大家，却也拿得出手。沈砚明明知道，却连这点面子都不愿给她。宴席过半，
又一个小丫鬟慌慌张张跑来："将军，柳姑娘又吐血了！"沈砚立刻起身，
连句解释都没有就匆匆离席。满堂宾客面面相觑，气氛尴尬至极。苏芷深吸一口气，
举杯笑道："将军有紧急军务要处理，诸位不必在意。我代将军敬大家一杯。"她谈笑自如，
仿佛毫不在意。直到宴席结束，送走最后一位宾客，她才放任自己踉跄了一步，
扶住柱子稳住身形。"夫人，您没事吧？"小丫鬟赶紧上前搀扶。苏芷摇摇头："我没事。
将军呢？""还在西苑......"夜色已深，苏芷独自走向西苑。她手中捧着那卷绣图，
想着至少把礼物送给他。刚走近柳若霜的院子，却听见里面传来一阵笑声。
"将军今日可真是威风，那么多大人物都来给您祝寿呢！"柳若霜的声音娇媚动人，
哪有半点病态？"不过是些虚礼。"沈砚的声音低沉温和，是苏芷许久未曾听过的语调，
"你病才好些，别太劳神。""人家装病装了三天，
腰都躺酸了......"柳若霜撒娇道，"要不是为了避开那个讨厌的寿宴，
我才不受这份罪呢。""知道你委屈了。"沈砚轻笑道，"等过些日子，
我带你去南山别院住几天，可好？""将军最好了！"苏芷站在门外，浑身血液仿佛凝固。
装病？所以这三天，她忙前忙后，担心内疚，全都是笑话？而他明知如此，
却还是陪着她演戏，任由她像个傻子一样操持寿宴？她低头看着手中的绣图，
忽然觉得无比可笑。转身要走，却听见柳若霜又说："对了，姐姐今日送了什么寿礼啊？
我听说她熬了好几夜准备呢。""不知道，没看。"沈砚语气淡漠，
"左不过又是些无用的东西。"苏芷再也听不下去，转身跑开。夜风刮在脸上，冰冷刺骨。
她一路跑到祠堂，跪在沈家列祖列宗牌位前，终于忍不住无声落泪。绣图从她手中滑落，
滚开一角，露出那片她精心绣制的边关雪山——那是沈砚第一次大胜的地方，
也是他们定亲那年他征战的地方。祠堂外，更鼓敲了三下。苏芷擦干眼泪，缓缓站起身。
她捡起绣图，轻轻抚平，然后放在了供桌上。"列祖列宗在上，"她轻声道，"媳妇苏芷，
今日在此立誓：从今往后，绝不再自取其辱。"走出祠堂，夜空中繁星点点。苏芷抬头望去，
忽然想起明早约了济世堂的人见面——关于那些**，关于柳若霜和赵丞相的联系，
她一定要查个水落石出。第五章晨曦微露，苏芷已经梳洗完毕。
铜镜中的女子眼下泛着淡淡的青影，但眼神却比往日清明许多。"夫人，今日要穿哪件衣裳？
"小丫鬟捧着几套衣裙问道。苏芷扫了一眼那些华丽的衣饰，
摇了摇头："取那套藕荷色的素净衣裙来。""可是......"小丫鬟欲言又止，
"柳姑娘今日宴请几位官夫人，特意吩咐府中女眷都要盛装出席。""就说我身子不适。
"苏芷系好衣带，从妆匣底层取出一把精巧的铜钥匙，"你去告诉柳姑娘，
库房钥匙在我这儿，需要什么首饰衣料，尽管派人来取。"小丫鬟瞪大眼睛。
自从柳若霜入府，苏芷还是第一次如此明确地拒绝她的要求。"还有，
"苏芷从书案抽屉里取出一封信，"把这送到济世堂，亲手交给顾掌柜。"小丫鬟接过信，
犹豫道："夫人，最近府里有人议论，说您常与济世堂来往，
怕是有失体统......"苏芷唇角微扬："让他们说去吧。"待小丫鬟离去，
苏芷走到床边，从枕下摸出一本小册子。
这是她近日整理的柳若霜可疑行迹记录——几时见了外人，收了什么礼物，支取了哪些银两，
一一在列。翻到最新一页，她提笔记下："五月初六，柳以赏花为名，
邀赵丞相夫人及两位兵部侍郎夫人过府，席间屏退左右，密谈一个时辰。"合上册子，
苏芷从衣柜深处取出一个青布包袱。解开包袱，里面整齐叠放着一套男装和几本医书。
这是她托舅舅从扬州捎来的，近日才秘密送到她手中。
"快了......"她轻抚医书封皮，眼中闪过一丝坚定。午后，苏芷借口午睡，
支开下人，换上男装从后门溜出沈府。她压低斗笠，快步穿过两条街巷，
来到一间不起眼的药材铺前。"苏公子来了。"柜台后的老者笑着招呼，
"您要的药材都备齐了。"苏芷点点头，压低声音："顾老，上次那件事查得如何？
"顾掌柜环顾四周，低声道："后堂说话。"后堂简陋却整洁，一张方桌，两把椅子，
墙上挂满了草药标本。顾掌柜给苏芷倒了杯茶："姑娘托我查的事有眉目了。
那**确实是赵府流出的，但配方很特别，与十年前宫中御医所用如出一辙。""宫中御医？
"苏芷心头一跳。"更奇怪的是，"顾掌柜从怀中取出一张药方，
"这是柳若霜近日服用的'安神汤'药方，我从她倒掉的药渣中还原的。
里面有几味药根本不对症，反而会加重病情。"苏芷接过药方细看，
眉头越皱越紧："这哪是安神汤？分明是......""是解毒方。"顾掌柜接过话头，
"而且专门解一种叫'朱颜改'的奇毒。此毒罕见，中者会日渐憔悴，最后吐血而亡，
症状与普通肺痨极为相似。"苏芷手指一颤，茶水溅在桌上。林月柔当年不就是这么死的吗？
流放途中"染痨而亡"......"顾老，您说这毒与宫中御医有关？""十年前，
先帝宠妃曾用此毒害死过一位嫔妃。"顾掌柜声音更低，"后来配方应该被销毁了，
不知怎么又现世。"苏芷脑中思绪万千。柳若霜为何要服解毒药？她是在防备谁下毒？
还是说......她与当年林月柔之死有关？"姑娘，"顾掌柜忽然正色道，"此事水深，
牵涉朝堂争斗。老夫劝你三思而行。""我明白。"苏芷苦笑，"可如今已是骑虎难下。
"离开药材铺，苏芷没有立即回府。她绕道城南，打算去看看前几日救治的那个发热孩童。
刚拐进小巷，就听见一阵撕心裂肺的哭喊声。苏芷加快脚步，只见一群人围在一户人家门前，
一个妇人抱着孩子跪在地上痛哭。"让一让！"苏芷挤进人群，"我是大夫。"妇人抬头，
认出是前几日给孩子看病的"苏公子"，如见救星："公子救命啊！小宝从屋顶摔下来，
胳膊成这样了！"孩子约莫五六岁，左臂不自然地扭曲着，小脸惨白，满头冷汗。
苏芷轻轻触摸伤处，孩子顿时惨叫一声。"脱臼加骨折。"苏芷迅速判断，"需要立刻复位。
有没有干净的木条和布带？"有人飞快取来所需物品。苏芷让孩子母亲抱住他，
自己则一手握住伤臂上方，一手托住手腕。"小宝乖，数到三就不疼了。
一、二——""咔嚓"一声轻响，在孩子尖叫前，苏芷已经利落地将脱臼的关节复位。
紧接着，她手法娴熟地用木条固定骨折处，缠上布带。"好了，别碰水，一个月后拆固定。
"苏芷抹了把额头的汗，从怀中取出一个小药包，"这药分三次服，可以止痛消炎。
"妇人千恩万谢，非要塞给苏芷几个铜钱。推辞不过，苏芷只好收下，
转手给了旁边一个面黄肌瘦的小乞丐。走出巷子，苏芷忽然感到一道视线落在身上。
她警觉回头，只见街角一个高大身影一闪而过——那挺拔如松的背影，不是沈砚是谁？
他看见她了？认出她了吗？苏芷心头狂跳，但转念一想，认出了又如何？她不过是出门行医，
有何可惧？回到沈府已是日暮。苏芷刚换回女装，就听见院外一阵嘈杂。"夫人！
"小丫鬟慌慌张张跑进来，"将军大发雷霆，正在前厅等您呢！"苏芷整了整衣襟，
从容走向前厅。厅内气氛凝重，沈砚负手而立，面色阴沉如铁。柳若霜坐在一旁，
眼中闪着幸灾乐祸的光。"将军找我？"苏芷平静行礼。沈砚转身，
将一个东西重重摔在她脚下——是她今天落在药材铺的笔记小册。"解释一下。
"他声音冷得像冰。苏芷心头一紧，但面上不显："将军要我解释什么？""你还装傻！
"沈砚一把抓住她的手腕，"暗中监视若霜，记录她的一举一动，是何居心？"苏芷吃痛，
却不挣扎："将军不妨先看看册子内容再问罪。"柳若霜插嘴道："姐姐，
我知道你对我有意见，可这般鬼鬼祟祟......""我在跟将军说话。
"苏芷冷冷打断她，"还请柳姑娘自重。"柳若霜脸色一变，委屈地看向沈砚："将军，
我只是......""够了。"沈砚松开苏芷，捡起册子翻了几页，眉头渐渐皱起，
"这些银两去向，可有证据？""账房有记录，将军一查便知。"苏芷揉着发红的手腕，
"至于柳姑娘与赵丞相夫人的密谈内容，我就不得而知了。"沈砚眼神复杂地看了她一眼，
又转向柳若霜："若霜，你先回去。"柳若霜不敢置信："将军！她这般监视我，
您就这么算了？""我说，回去。"沈砚语气不容置疑。柳若霜愤然离席，
临走时狠狠瞪了苏芷一眼。厅内只剩二人，沈砚忽然问道："你今天去了哪里？
"苏芷心头一跳，但面上不显："将军既然派人跟踪我，何必再问？""我没派人跟踪你。
