夜，凉如水。京城的更夫敲了三下梆子，三更天了。
朱雀大街上那些辉煌的酒楼和喧闹的瓦舍早已沉寂，只剩下几盏昏黄的灯笼，
在寒风中瑟瑟发抖，将巡夜甲士的身影拉得又细又长。与这片寂静形成鲜明对比的，
是户部侍郎周牧府邸的书房。书房内，灯火通明。周牧，当朝丞相林嵩的得意门生，
此刻正一脸激动地对着面前的几位同僚，压低声音道：“明日早朝，时机已到！
我已联络好御史台的几位大人，我等联名上奏，以‘仁柔寡断，不善国事’为由，
请陛下‘退位让贤’，由太后垂帘听政！此乃为国为民之举，必能名垂青史！
”“周大人英明！”几位同僚纷纷附和，眼中闪烁着贪婪与野心的光芒。他们都知道，
所谓“为国为民”，不过是幌子。只要扳倒了那个年仅十七岁、根基未稳的小皇帝赵承启，
他们这群拥立太后和丞相的“功臣”，便能一步登天，权倾朝野。周牧得意地捋了捋胡须，
仿佛已经看到了自己明日在朝堂上，舌战群儒，逼迫小皇帝退位的风光景象。
他挥手让同僚们散去，自己则独自坐在书房里，就着一盏孤灯，
反复修改着那份足以撼动国本的奏折。为了防止隔墙有耳，他府中的护卫，今夜加了双倍，
将这小小的书房围得如铁桶一般。他不知道的是，在他头顶的房梁上，一道黑色的影子，
如同一片没有重量的羽毛，已经静静地潜伏了两个时辰。影子，或者说，赵承稷，
正饶有兴致地“听”完了这场密谋。他的脸上，涂着可以改变肤色的草药汁，
身上是破烂不堪、散发着馊味的乞丐服。若不是那双在黑暗中亮得骇人的眼睛，
任谁也无法将他与三年前那个风华绝代的太子殿下联系起来。“退位让贤？
”赵承稷在心中冷笑。一群国之蛀虫，也配谈论江山社稷？他的弟弟赵承启，
那个从小跟在他身后，善良得甚至有些懦弱的少年，如今正坐在那张冰冷的龙椅上，
为国事忧心，为民生奔波。而这些他父亲留下的“肱股之臣”，却只想着如何将他拉下马，
好分食这大好的江山。赵承稷的眼中，杀机一闪而过。他像一只夜枭，
悄无声息地从房梁上滑下，落地时，没有发出一丝声响。书房里的周牧，正写到得意之处，
忽然感觉脖颈处一凉，仿佛有一阵阴风吹过。他下意识地想回头。但，已经没有机会了。
一只手，如同铁钳，从他身后死死地捂住了他的嘴。另一只手，握着一柄薄如蝉翼的短刃，
精准而迅速地，划过了他的喉咙。没有惨叫，只有一丝血液喷溅的轻微声响。
周牧的眼睛瞪得滚圆，他到死，都不知道自己是如何被一个“不存在”的人，
在守卫森严的房间里，杀死的。赵承-稷松开手，任由他的尸体软倒在椅子上。
他拿出一方手帕，仔仔细细地擦拭掉短刃上的血迹，然后，将那份写满了罪证的奏折，
付之一炬。火光，映着他冰冷的侧脸。做完这一切，他再次如同鬼魅一般，融入了黑暗，
从一个不为人知的秘道，离开了周府。整个过程，不超过十息。次日，天光大亮。
1户部侍郎周牧，在其府中神秘失踪的消息，如同一块巨石，
投入了京城这片看似平静的湖面，激起了滔天巨浪。京兆府的捕快将周府翻了个底朝天，
也找不到任何打斗的痕迹，更找不到一滴血。门窗完好，守卫声称一夜无事。一个大活人，
就这么凭空消失了。朝堂之上，人心惶惶。那些昨夜还与周牧把酒言欢的同党，
更是吓得面无人色，再也不敢提“弹劾”二字。丞相林嵩的脸色，阴沉得能滴出水来。
而此时，在京城最肮脏、最混乱的破庙乞丐坊里。
一个脸上画着油彩、看起来疯疯癫癲的乞丐，正咧着嘴，
将一个刚从路边善人那里“讨”来的铜板，递给了卖肉包的店家。“一个……肉的。
”他含糊不清地说。这个乞丐，叫阿稷。没人知道他从哪来，
只知道他三年前突然出现在这里，时而疯癫，时而痴傻，靠着乞讨为生。
他拿到热气腾腾的肉包，没有自己吃，而是先掰了一大半，
扔给了角落里一只同样瘦骨嶙峋、冲他摇着尾巴的老黄狗。“吃吧，大黄。”他蹲下身，
看着老黄狗狼吞虎咽的样子，自己才慢条斯理地，将剩下的一小半，塞进了嘴里。包子很香，
肉馅很足。阳光透过破庙的屋顶缝隙，照在他那张看不清本来面目的脸上，温暖而惬意。
他眯起眼睛，像一只吃饱了晒太阳的猫。没有人知道，这个京城里最卑微的乞丐，在昨夜，
亲手终结了一位二品大员的性命，并改变了今日早朝的走向。他叫阿稷，稷，社稷的稷。
他的另一个名字，叫赵承稷。大靖王朝，本该继承皇位的，前太子。2周牧的失踪，
最终被定性为一桩悬案。京兆府尹顶不住压力，
只能以“与人私奔”或“自行离家”这种荒唐的理由，草草结案，不了了之。
但这件事带来的震慑，却是实实在在的。朝堂上，林嵩一派的气焰，收敛了不少。
那些原本蠢蠢欲动的官员，也都暂时夹起了尾巴。小皇帝赵承启的日子，因此好过了许多。
赵承稷对此很满意。但他知道，这只是开始。杀死一个周牧，就像是砍掉了毒蛇的一颗牙，
它很快就会长出新的、更毒的牙来。他需要做的，不是被动地清除威胁，而是要主动出击，
将整个毒蛇的巢穴，连根拔起。夜，破庙深处，一间用草帘隔开的、看似堆放杂物的暗室里。
赵承稷褪去了白日的痴傻，眼神清冷，气质凛然。他面前，单膝跪着一个黑衣人，黑巾蒙面，
只露出一双精光四射的眼睛。“主上，”黑衣人恭敬地汇报，“周牧已按计划处理，
所有痕迹均已抹去。京兆府查不到任何线索。”这个黑衣人，代号“玄鸟”，
是“影阁”在京城的总负责人。影阁，是赵承稷还是太子时，就秘密建立的情报与行动组织。
他深知皇家无亲情，朝堂如战场，早就为自己留了后手。没想到，这后手，
最终却用在了守护弟弟身上。“做得很好。”赵承稷点点头，“但林嵩的反应，
比我预想的要快。他已经让自己的侄子林瑞，接替了户部侍郎的位置。我们杀了一个周牧，
却来了一个更难缠的林瑞。”“主上，是否需要属下……”玄鸟做了个抹脖子的手势。
“不必。”赵承-稷摇了摇头，“我明白了，单纯的刺杀，是最低效的手段。杀了一个，
他们会换上另一个，杀不尽的。我们要做的，是让他们自己，从内部烂掉。”他的手指，
在桌上一张简陋的京城地图上，轻轻敲击着。“林嵩的根基，
在于他遍布朝野的党羽和富可敌国的家产。我们要做的，就是一点点地，拔掉他的牙，
砍掉他的手，断掉他的财路。”“传令下去，”赵承稷的眼中，闪烁着冰冷的算计，
“启动‘硕鼠计划’。把林嵩一派，这些年侵吞的所有田产、商铺、以及**的证据，
都给我挖出来。记住，我不要直接的证据，我要的，是能让全城百姓，都听得懂的‘故事’。
”“属下明白！”玄鸟领命，身影一闪，便消失在了黑暗中。赵承-稷走出暗室，
又变回了那个蜷缩在草堆里的傻乞丐阿稷。而此时，在灯火通明的京兆府衙门里。
一个穿着利落的深蓝色捕快服，长发高高束起，英气逼人的年轻女子，正对着一堆卷宗，
紧锁眉头。她就是京兆府的第一女捕快，沈凝。沈凝出身捕快世家，为人正直，聪慧过人，
尤其擅长从蛛丝马迹中寻找线索。周牧的案子，虽然上面已经定了性，但她总觉得疑点重重。
一个二品大员，怎么可能在守卫森严的家中，凭空消失？
她一遍又一遍地翻看着现场的勘验记录和所有人的口供。突然，她的目光，
定格在了一份微不足道的卷宗上——《城东乞丐坊乞丐阿稷口供》。案发当晚，有守卫声称，
似乎在后院的墙头上，看到了一个黑影，像只猫一样，一闪而过。而他们追出去时，
只在墙外的暗巷里，看到了一个正在翻找垃圾的傻乞丐。那个乞丐，就是阿稷。口供上说，
阿稷疯疯癫癲，问他什么，他都只会傻笑，或者喊着要吃的。
这本是一条被所有人忽略的线索。但沈凝的直觉告诉她，不对劲。太巧了。为什么偏偏是他，
出现在那里？她想起，半个月前，城南李员外家失窃，也是一件悬案。而卷宗里记载，
有邻居似乎也看到过一个形迹可疑的乞丐在附近徘徊。她调出李员外失窃案的卷宗，
找到了那份关于乞丐的描述——“疯癫，痴傻，脸上画着油彩”。是同一个人！沈凝的心，
猛地跳了一下。一个傻子，当然不可能犯下如此天衣无缝的大案。但，如果他不是傻子呢？
如果，他的“傻”，只是伪装呢？一个可怕的念头，在沈凝的脑海中形成。她决定，
要去会一会这个，出现在所有悬案现场的，“傻乞丐”。她合上卷宗，眼神变得锐利。
她喜欢挑战。而这个叫阿稷的乞丐，让她嗅到了前所未有的、危险而又迷人的挑战气息。
3深秋的京城，寒意渐浓。尤其是对乞丐坊里的这些乞丐来说，冬天，就是一道催命符。
每年，都有不知道多少乞丐，在某个寒冷的清晨，再也无法醒来。
赵承稷早已习惯了这种寒冷。对他来说，肉体的寒冷，远不及心中的万分之一。
今天是父皇和母后的忌日，也是三年前，他“惨死”于东宫大火的那一天。他的弟弟，
赵承启，此刻应该正在皇觉寺，为他这个“死人”上香祈福吧。赵承稷的心，
像被一只无形的手攥住，微微作痛。他想去看看他。哪怕，只是遥遥地看一眼。
他裹紧了身上那件捡来的、散发着霉味的破棉袄，混在人群中，朝着皇觉寺的方向走去。
皇帝出宫，仪仗森严。整个皇觉寺，早已被禁军里三层外三层地包围了起来。
赵承稷只能像其他百姓一样，跪在离寺门很远的地方，隔着重重的人群和森严的甲胄，
遥望着那顶明黄色的轿辇。他看不到弟弟的脸，只能看到一个模糊的、略显单薄的轮廓。但，
这就够了。承启，你还好吗？龙椅上的日子，不好过吧？放心，皇兄在。
所有挡在你面前的荆棘，皇兄都会一根一根地，为你拔除。赵承启在寺中待了很久。
直到傍晚，他的轿辇才缓缓驶出。然而，轿子行至半途，却突然停了下来。
所有人都紧张了起来。只见轿帘被掀开，穿着一身素色常服的小皇帝赵承启，
从里面走了出来。他的脸上，还带着未散的哀戚。
他看着道路两旁那些衣衫褴褛、在寒风中瑟瑟发抖的百姓和乞丐，眉头紧紧地皱了起来。
“李伴伴，”他对身边的贴身太监说，“去，把车上备着的那些糕点，都分给他们吧。
”“陛下，这……于理不合啊。”太监为难道。“朕富有四海，却让朕的子民，在天子脚下，
忍饥挨饿。这才是最大的‘于理不合’！”赵承启的语气里，带着一丝与他年龄不符的坚定，
“去！”太监不敢再多言，立刻命人将车上的食盒搬了下来，分发给路边的穷人。
人群中爆发出阵阵感激的欢呼和叩谢声。赵承启看着这一幕，眼中却没有喜悦，
只有更深的悲悯。他的目光，扫过一张张因为得到食物而露出笑容的脸，最终，
定格在了一个缩在墙角，与周围的喧闹格格不入的身影上。
那是一个看起来比他还小几岁的乞丐，冻得浑身发抖，嘴唇发紫，却固执地，
没有上前去抢那些糕点。他只是安静地缩在那里，仿佛对一切都漠不关心。不知道为什么，
看到这个乞丐，赵承启的心，猛地刺痛了一下。他想起了自己的皇兄。如果皇兄还在，
他绝不会让这样的事情发生。皇兄曾对他说过，为君者，当心怀天下，让每一个子民，
都能有衣穿，有饭吃。可现在……赵承启鬼使神差地，
解下了自己身上那件用来御寒的、虽然素净但用料极为考究的云锦斗篷。“陛下，不可！
”太监大惊失色。赵承启没有理他，而是亲自捧着那件还带着自己体温的斗篷，
走到了那个乞丐的面前。赵承稷（阿稷）低着头，
他能闻到那熟悉的、弟弟身上才会有的淡淡的龙涎香，他的心脏，像被一只大手狠狠攥住，
几乎无法呼吸。他不敢抬头，他怕一抬头，眼中的情绪，就会出卖他。“天冷了，穿上吧。
”一个温和的、带着一丝悲悯的声音，在他头顶响起。那件温暖的、柔软的斗篷，轻轻地，
披在了他的身上。赵承稷的身体，猛地一颤。三年前，也是这样一个寒冷的日子，
他被诬陷入狱。是弟弟赵承启，偷偷地将自己身上唯一一件御寒的斗篷，送给了他。历史，
何其相似。“……谢……谢陛下……”赵承稷用尽全身力气，才从喉咙里，
挤出了这几个沙哑的、含糊不清的字。他将头，埋得更深了。他怕，再多一秒，他的眼泪，
就会决堤。赵承启看着他，眼神更加悲伤。他从怀里掏出一块碎银，
轻轻地放在了乞丐面前的破碗里。“若皇兄在世，天下……何至有此贫苦之人。
”他轻声叹息，然后转过身，重新登上了轿辇。仪仗队，缓缓离去。赵承-稷跪在原地，
久久没有起身。他紧紧地裹着身上那件还残留着弟弟体温的斗篷，泪水，终于无声地，
滑落下来，与脸上的污垢，混为一体。承启，我的好弟弟。等皇兄为你扫清所有障碍。
总有一天，这天下，再无乞丐。而这一切，都被不远处，一个茶楼的二楼雅间里，
一双锐利的眼睛，尽收眼底。沈凝放下茶杯，看着那个跪在路边，身披华贵斗篷的乞丐，
眼神里，充满了疑惑和……更深的探究。这个乞丐，太奇怪了。
他身上的那种与生俱来的、深入骨髓的孤傲，和那份面对皇恩，
却仿佛承受着巨大痛苦的姿态，绝不是一个普通乞丐该有的。阿稷……你，到底是谁？
4赵承启赈济灾民的善举，很快就在京城传开，为他赢得了不少民心。但这，
也触动了丞相林嵩的利益。南方大旱，灾情严重。赵承启力排众议，
决定从国库调拨大笔款项，用于赈灾。而掌管国库的户部，正是林嵩的地盘。
他那个新上任的侄子，户部侍郎林瑞，当即就在朝堂上哭穷，说国库空虚，拿不出这么多钱。
“陛下，非是臣不愿为陛下分忧，实乃……巧妇难为无米之炊啊！”林瑞在朝堂上声泪俱下。
赵承启被他堵得哑口无言。他知道户部有猫腻，却苦于没有证据。这件事，
很快就通过影阁的渠道，传到了赵承-稷的耳中。“国库空虚？”赵承稷在破庙的暗室里，
冷笑一声，“林嵩这些年，贪墨的银两，足以再造一个国库了。”他知道，林嵩集团的钱，
大部分都藏在京郊的几个秘密粮仓和钱庄里。这些地方，由他们最核心的家奴和亲信看管，
外人极难渗透。硬闯，或者暗杀，都只会打草惊蛇。赵承稷看着地图，
手指在京城最大的粮商“德盛祥”的名字上，轻轻一点。“德盛祥”的东家，姓黄，
是林嵩小舅子的远房亲戚。明面上是皇商，暗地里，
却是林嵩集团囤积居奇、操纵粮价的白手套。“玄鸟，”赵承-稷淡淡地开口，“去，
给我查清楚，德盛祥在京郊的所有粮仓位置，以及他们和户部侍郎林瑞之间，
所有往来的账目。”“主上，这些地方守卫森严，账目也都是用的暗语，
恐怕……”玄鸟有些为难。“不用你们去偷，去抢。”赵承稷笑了，“去‘买’。
”他从怀里，拿出了几张银票。这些钱，都是影阁多年来经营产业所得。“让兄弟们，
扮成外地来的粮商，去找德盛祥的管事，就说要买一大批粮食运往关外。价钱，
可以比市价高三成。但条件是，必须看到他们所有粮仓的库存，并且，
要他们提供一份详细的、盖了官印的‘出关凭证’。”玄鸟眼睛一亮，瞬间明白了。
高价诱惑，让对方自己，把证据送到他们手上！德盛祥的管事为了这笔巨额生意，
必然会去找户部侍郎林瑞，动用关系，伪造文书。而这个过程，就是他们犯罪的最好证明！
“是！主上英明！”三天后，一份伪造的、盖着户部大印的通关文书，
和一份详细的粮仓地图，就摆在了赵承稷的面前。他看着这两样东西，满意地点了点头。
但他并没有选择，将这两样东西，直接交给京兆府，或者御史台。因为他知道，
林嵩的势力盘根错错节，这些证据，很可能会被中途截留，或者被他们用各种理由搪塞过去。
他要用的，是另一种武器。一种，比刀剑更锋利，比律法更可怕的武器——民心。当天晚上，
京城所有的乞丐，都从阿稷这里，接到了一个奇怪的任务。不是去乞讨，而是去……唱歌。
第二天，一首不知道从哪里冒出来的民谣，像长了翅膀一样，传遍了京城的大街小巷。
“金銮殿上喊没粮，京郊粮仓堆成山。德盛祥里米生虫，可怜百姓喝稀汤。林家硕鼠真会当，
国库搬进自家房！”歌谣编得朗朗上口，又极其直白。从三岁小儿，到八十老翁，听过一遍，
就都学会了。一时间，茶馆里，酒楼里，勾栏瓦舍里，甚至是大户人家的后院里，
到处都在传唱这首《硕鼠谣》。民怨，如同干柴，被这首歌谣，瞬间点燃！“奸商！贪官！
”“朝廷说没钱赈灾，原来钱都被这些蛀虫给吞了！”无数愤怒的百姓，
自发地聚集到了德盛祥的门口，和户部衙门的门口，高声唱着歌谣，要求朝廷给个说法。
事情，闹大了。5《硕鼠谣》的风波，愈演愈烈。京城百姓的愤怒，像潮水一样，
冲击着丞相林嵩和户部侍郎林瑞的府邸。林瑞吓得好几天不敢出门。而德盛祥的黄老板，
更是直接关门闭户，成了过街老鼠。御书房内，赵承启听着下面官员的汇报，
脸上第一次露出了掌握主动权的兴奋。“陛下！民怨沸腾，若不严惩奸商贪官，恐生大乱啊！
”御史台的言官们，这次终于找到了机会，一个个义愤填膺，矛头直指户部和林嵩。
林嵩站在朝堂上，脸色铁青。他怎么也想不通，自己做得如此隐秘的事情，
怎么会被编成歌谣，传得人尽皆知？他看向龙椅上那个年轻的皇帝，发现对方的眼神里，
不再是往日的怯懦和忍让，而是一种……他从未见过的、锐利的锋芒。“丞相，
”赵承启的声音不大，却掷地有声，“对于这首《硕鼠谣》，你有什么看法？”“陛下，
此乃刁民无稽之谈，是有人在背后妖言惑众，意图扰乱朝纲！”林嵩狡辩道。“哦？是吗？
”赵承启笑了，“那正好，京兆府女捕快沈凝，近日正在追查此事，
似乎……已经有了一些线索。”他将目光投向了站在末位的沈凝。沈凝立刻出列，
躬身道：“启禀陛下！微臣顺着歌谣的线索，已查封京郊三处秘密粮仓，查获囤米三十万石！
并在德盛祥的账房内，找到了……这个！”她高高举起一本账册，
正是玄鸟他们“买”来的那本！“此账册，详细记录了德盛-祥与户部侍郎林瑞大人之间，
每一笔‘借粮’的记录！还请陛-下御览！”人证物证俱在！林瑞当场就瘫软在了地上，
面如死灰。林嵩的身体也晃了晃，他知道，这次，他保不住自己的侄子了。“来人！
”赵承启拍案而起，发出了他登基以来，最威严的一次怒吼，“将林瑞、黄德盛等人，
打入天牢！彻查此案！所有查获粮款，即刻发往南方灾区！若有阻拦者，以同罪论处！
”“陛下圣明！”朝堂之上，山呼万岁。那些平日里被林嵩打压的正直官员，无不额手称庆。
赵承启看着下面百官臣服的样子，心中涌起一股前所未有的豪情。他第一次感觉到，
自己不是一个傀儡，而是一个真正的、能为万民做主的皇帝！他不知道，这一切的背后，
都源于那个在破庙里，为他默默布局的皇兄。而在京兆府。
沈凝看着那本被当做关键证据的账册，秀眉微蹙。这本账册，不是她找到的。是昨天夜里，
一个神秘的黑衣人，悄无声息地放在她房间的桌子上的。黑衣人是谁？他为什么要帮自己？
她的脑海中，又浮现出了那个疯疯癫癫的乞丐阿稷的身影。直觉告诉她，这两者之间，
一定有某种联系。这个乞丐，这个神秘的黑衣人组织，还有……那个看似无助的小皇帝。
他们背后，似乎有一张巨大的、无形的网。而她，正一步步地，走近这张网的中心。
6赈灾新政的成功推行，让赵承启的声望，在民间达到了一个前所未有的高度。
他也借此机会，在朝堂上安插了几位自己信得过的年轻官员，
