第1章谣言四起永昌二十一年春，金陵城的桃花开得正盛。叶澜站在锦绣商行总号的门前，
望着对面新开的"隆昌绸缎庄"——那铺面装潢得金碧辉煌，
几个伙计正扯着嗓子吆喝："江南第一绣！比某些靠裙带关系的强多喽！
"她攥紧了手中的账本。自从三日前程砚舟被钦点为皇商，城里突然冒出许多流言。
有人说她命硬克夫，前头定亲的三户人家都遭了横祸；更恶毒的是那些关于程砚舟的闲话，
说他攀附商贾之女，连科举功名都是叶家花钱买的。"**..."丫鬟春桃红着眼眶跑来，
"程大人他...他在衙门口跟人动手了！"——金陵府衙前围得水泄不通。
程砚舟一袭靛蓝长衫，手中软剑抵在一个锦衣公子咽喉处。那公子哥儿脸色煞白，
脚下湿了一滩——竟是被吓尿了裤子。"再说一遍。"程砚舟的声音冷得像冰，
"你方才如何议论叶姑娘的？""我、我错了..."锦衣公子抖如筛糠，
"是周家...周家花钱让我传的谣言..."围观众人哗然。程砚舟收剑入鞘，
突然从袖中抽出一张婚书，当众展开："诸位听好！叶澜是我程砚舟未过门的妻子，
谁再敢污她名节——"他一脚踹断路边的拴马石，"犹如此石！"碎石飞溅中，
叶澜拨开人群冲过来："你疯了？当街亮婚书，明日弹劾你的折子能堆满通政司！
"程砚舟抹去脸上溅到的血点，忽然笑了："我辞官时就想这么干了。"他压低声音，
"刚收到密报，周家联合扬州盐商要断我们生丝来路。"叶澜瞳孔一缩。
这比谣言可怕百倍——没有生丝，锦绣商行接下的十万匹宫绸订单就得赔得倾家荡产！
——当夜，叶家书房灯火通明。"查清楚了。"老周气喘吁吁地推门进来，
"周昶那个王八蛋升了户部郎中，专管江南织造。他下令所有丝行不准卖生丝给我们，
违者抽回牙帖！"程砚舟盯着地图突然起身："备马！我去湖州找沉家。""来不及！
"叶澜按住他，"湖州来回至少半月，
宫绸下月就要交货..."她突然盯着窗外摇曳的竹影，眼睛一亮，
"我们还有条路——闽南的野蚕丝！"程砚舟皱眉："野蚕丝粗硬，
从来只做粗布...""若用古法'草木灰煮丝'呢？"叶澜翻出一本泛黄的《天工开物》，
"外祖父笔记里记载过，闽南畲族有种秘方，能让野蚕丝柔如杭绸！"两人对视一眼，
同时起身。程砚舟抓过披风："我去找杜大人讨通关文书。
"叶澜已经摘下墙上挂的斗笠："我连夜去码头雇船。"——五更时分，
秦淮河码头起了大雾。叶澜正在核对货单，突然被一股大力拽进船舱。程砚舟捂住她的嘴，
透过舷窗指向雾中——几个黑影正挨个搜查泊船，为首者手里的刀映着冷光。"周家的人？
"叶澜无声地做口型。程砚舟点头，从舱板下抽出两把短刀："待会我引开他们，
你跟着老周走..."话音未落，岸上突然传来惨叫。浓雾中寒光闪烁，
那些黑影一个接一个倒下。最后站着的是个戴斗笠的佝偻身影，手里拎着滴血的鱼叉。
"怎么会是前辈，千面鬼医？"程砚舟愕然。老头踹开最后一具尸体，
冲船舱沙哑道："两个小娃娃要私奔也不挑时候！"他扔来一个染血的包袱，
"湖州沉家送你的'贺礼'。"包袱散开，露出满满一袋上等生丝！
叶澜捡起夹在其中的信笺，上面只有八个字：【雪中送炭，以报旧恩】。
她突然想起——十年前父亲路过湖州时，曾救过沉家独子一命。晨雾渐散，
程砚舟望着远处升起的朝阳，突然将婚书郑重塞进叶澜手中："等这单宫绸交货，
我们成亲吧。"叶澜耳尖通红地攥紧婚书，羞愧地点了点头。
第2章身世之谜暴雨倾盆的夜晚，叶家祠堂的烛火在风中剧烈摇晃。程砚舟跪在蒲团上，
手中那封泛黄的信笺被雨水打湿边缘。
信上"程谦绝笔"四个字像刀刻般刺进眼底——这是方才从父亲灵位暗格中取出的，
十年前就该看到的遗书。"上面写了什么？"叶澜举着油灯靠近，
火光映出信纸末尾那个鲜红的血指印。程砚舟喉结滚动，
声音沙哑得不像自己："父亲说...我不是程家血脉。"惊雷炸响，
照亮供桌上并排放着的两枚玉佩。一枚是叶澜还给他的貔貅佩，
另一枚则是今夜突然出现在书房案头的蟠龙佩——龙睛处嵌着颗罕见的血玉，
正是当朝皇族标记。"今早送玉佩来的那人..."叶澜指尖发凉，
"他说你真正的生辰是永昌元年三月初三？"又是一道闪电。
程砚舟突然想起林巡抚初见自己时的失态，想起杜少卿莫名的关照，
甚至想起皇帝破格提拔他时意味深长的眼神..."所以那场大火..."他猛地攥紧信纸，
"不是要杀御史，而是要灭口皇族遗孤？"祠堂门突然被撞开。
老周浑身是血扑进来："**！官兵把庄子围了！领头的说...说要缉拿前朝余孽！
"叶澜瞬间明白过来。她一把扯下供帐裹住玉佩塞进程砚舟怀里，
转身从祖宗牌位后抽出一把长剑："走密道！去码头找海叔的船！""一起走！
"程砚舟抓住她手腕。"不行！"叶澜斩钉截铁，"叶家产业遍布江南，若我们都跑了，
三千伙计怎么办？"她突然踮脚吻在他唇上，一触即分，"记住，无论你是谁，
在我心里永远是雪地里那个书生。"院墙外已响起撞门声。程砚舟被老周强行拖进密道时，
最后看见的是叶澜执剑而立的背影。她解下狐裘扔进火盆，火光中白衣胜雪，
像极了他们初遇那天的模样。——密道出口连着秦淮河畔的货栈。程砚舟刚钻出草垛，
就被冰冷的刀锋抵住咽喉。"殿下受惊了。"黑衣人单膝跪地，"属下奉陛下之命，
接您回宫。"程砚舟瞳孔骤缩。这声"殿下"坐实了最可怕的猜测——他不仅是皇族，
还是当朝皇帝千方百计要除掉的那个人！"叶家**呢？"他哑声问。
黑衣人迟疑片刻："按律...窝藏逆党当诛九族。"河面突然传来惨叫。程砚舟转头望去，
只见叶家庄方向腾起冲天火光。他疯了一般要冲过去，却被四五个暗卫死死按住。"放开！
"程砚舟肘击身后人的咽喉，反手夺刀。这些年在官场刻意隐藏的武功此刻全数爆发，
招招都是不要命的打法。当他终于杀出血路冲到岸边时，整片宅院已经陷入火海。
"澜儿——！"嘶吼声惊起夜鹭。恍惚间，程砚舟仿佛看见火光中有白影一闪。他正要细看，
后颈突然剧痛——有人用刀柄将他击昏过去。最后的意识里，
他听见黑衣人说："快送殿下登船，京城那边...已经准备开棺验尸了。"——三个月后，
京城。程砚舟站在皇陵地宫中，面前的金丝楠木棺椁刚刚开启。陪葬的明器之间，
静静躺着一具幼儿骸骨，腕骨上套着枚小小的蟠龙镯。"永昌元年，贵妃产下死胎。
"白发苍苍的宗正寺卿颤声道，"现在看来，
当年被调包的不止皇子...还有这具替死的婴尸。"程砚舟摩挲着腕间同样的蟠龙镯，
想起今早皇帝看他的眼神。那分明是看死人的目光——十年前那场大火没能烧死的隐患，
如今龙椅上的那位岂会再留生机？"老臣已安排好了。"老寺卿塞给他一块令牌，
"今夜子时，玄武门当值的是程御史旧部。"程砚舟握紧令牌，
突然问："叶家...可有幸存者？"老人沉默良久，
从袖中取出一支烧焦的木簪："只在废墟中找到这个。但..."他压低声音，"火灾次日，
有人看见艘商船强行闯关，船头站着个穿孝服的姑娘。"木簪上依稀可见半朵梅花。
程砚舟将它贴近心口，窗外忽然飘起今冬第一场雪。恍惚间又回到那个雪夜，
有个姑娘掀开车帘说："我叶家不缺这一口饭。"第3章牢狱之灾永昌二十一年冬，
金陵城飘起了十年不遇的大雪。程砚舟被铁链拖进刑部大牢时，右肩的旧伤又渗出了血。
三天前还在盐运司衙门核对账册的他，此刻却成了"勾结盐枭、贪墨官银"的阶下囚。
