5此时，我的手心早已浸出冷汗。那密信终的内容赫然是揭发沈砚几人如何包藏祸心，
有他们贩卖私盐，还意图侵吞周家家产的罪证。我去灵安寺从来不只是为了祈福。
我在寺庙里见到了周家曾经的老管家。老管家当初因为知道太多隐晦之事，被沈砚他们追杀。
是我保下老管家一命。老管家手上有很多证据。光是私藏罪奴这一点，
还无法让沈砚他们万劫不复。何况周家也无法在此事上做到独善其身。
沈砚他们带柳芸香回来，就是算准了这点。而且沈砚三人盘踞周家多年，
早已不是可以轻易赶走的。正所谓请神容易送神难。所以，我需要更多他们的罪证，
才好一击毙命。沈砚他们太自信。若是他们在我回来之时，就搜我的身，我未必藏得住。
可实在是应了那句“骄兵必败”。柳芸香俨然已经成了周家的女主人。
她搬进了原本属于我的主院。里面有一个能俯瞰整个周家园林的阁楼。
如今变成了她每日和沈砚三人喝酒吟诗的“风雅”之地。我被软禁在一个破旧，
许久没人居住的院子。门窗都落了锁，外头还有守卫。每日送来的饭菜，都是馊了的。
柳芸香还总喜欢在饭点时亲自过来看戏。她倚在门槛，捂嘴笑。“周大**，真是委屈你了。
”“可沈砚哥哥他们都说，你性子骄纵无理，得磨磨性子。”说着，她矫揉造作地转了一圈。
身上锦缎在日光下流光溢彩“漂亮吗？这是沈砚哥哥花了千金给我买来的。”我坐在矮凳上，
头也不抬，敷衍答道：“那要恭喜你了。”我现在只想知道父亲如何了。
皇宫那边也一直没有消息传来。柳芸香没料到我如此平静，自觉无趣就要离开。这时，
院外传来脚步声。是沈砚。他大跨步走来，脸上带着志在必得的笑。“香儿，准备一下，
我们这就进宫面见皇上。”柳芸香立刻笑靥如花。“真的吗？皇上这是愿意还我自由之身了？
”“当然。”沈砚摸了下她脸颊，余光不自觉扫过我。带着居高临下的怜悯。“周琳琅，
你也得去。”“你亲自和皇上说解除我们的婚约，我也好认你做义妹，给你寻个人家嫁了。
”我笑笑，“好啊。”出门前，林枫等人还不忘威胁我。“你要注意什么该说什么不该说。
”赵沐年笑容阴毒，“对啊，不然老爷子可撑不了多久。”我掐住掌心，“放心，我有分寸。
”柳芸香被沈砚搀扶着上马车。她还不忘掀起帘子斜睨我。我当做没看到。一刻钟后，
我们出现在皇宫御花园。皇上不仅邀请我们，还请了不少京中权贵子弟。
我跟在沈砚他们身后，身旁连伺候丫鬟都没有。而柳芸香则是被沈砚他们簇拥着。
不少女眷们都好奇看过来。“这三位就是周家儿郎，真真是英俊潇洒，风度翩翩。
”“周老爷子年纪大了，周家泼天的富贵，可不全落在他们身上了？
那可是天下第一皇商的周家啊。”“中间那位，想必就是周大**了。
”京中认识我的人并不多，我幼时因身体不好，一直待在府里。加上父亲忙着打理生意，
而沈砚他们不喜欢带着我。我几乎和京中贵女们没有什么接触。他们认错倒也不奇怪。
沈砚他们并未反驳，只是像对待什么世间珍稀之物一样将柳芸香护着。6柳芸香很招摇。
装扮得比真正的公主还华丽。在众女眷的艳羡的目光下，她将下巴微抬。
还不经意回头看我一眼，那一眼都是挑衅。可还是有人看到了我。那人指着我，“不对啊，
她才是周大**。”此话一处，周围人有一瞬的安静。御花园内花团锦簇，
却掩不住周遭的暗流涌动。说话的是户部尚书的小公子。早年曾随父去南方采买，
受过我父亲照拂。自然也见过我几面。众人将目光齐转向我，又落回被沈砚几人身上。
那眼神里多了几分探究和不解。柳芸香脸上的笑僵住了，手指不自觉绞紧手帕。
沈砚眉头紧皱，上前一步挡在柳芸香面前。“是，没错，她才是周家大**。
”接着又看向柳芸香，“这位是周老爷子认的义女芸香，性子柔弱腼腆，
是以我们才放心不下她，一直守在她身边。”这话漏洞百出，可沈砚却说得坦然。
那小公子再次笑出声。“所以，你们就把真正的周大**抛之脑后了？”一石激起千层浪。
周围人开始交头接耳。“我没记错的话，这沈砚是周大**的未婚夫。
”“这看来是落花有情流水无意啊。”“可不是嘛，这沈公子无意啊。
不然怎会对未婚妻这般冷淡，反倒把所谓的义妹护得跟眼珠子似的？”议论声越来越大，
沈砚的脸色难看。他没想到风向竟变得如此之快。他狠狠瞪着我。柳芸香见状，
眼科瞬间就红了。那眼泪像断了线的珠子，滚滚落下。“你们别误会沈砚哥哥，要怪就怪我，
是我胆小，怕见生人，哥哥们才不放心……”“香儿，你没错！”沈砚搂住她，心疼得不行。
他转头怒视着众人，“不过是照顾家中义妹，你们何至于这般刻薄？”他这副姿态，
反倒坐实了众人的说法。一时间，众人的表情更加精彩。吏部侍郎家的小公子和我对视一眼，
都从彼此眼里看到了满意。我勾唇浅笑。这小公子还挺有意思。
林枫这个莽夫撸起袖子就要干架。“你们都给老子闭嘴。”幸而沈砚一把将他拉住。
这里毕竟是皇宫。赵沐年咬着牙：“我们兄弟三人和香儿情同兄妹，护着她有什么不对？
”“倒是各位在这说三道四，安的什么心？”我始终站在一旁，冷眼看戏。这三人，
到了现在还在不知死活地维护柳芸香，真是无可救药。这时，
一尖细的嗓音响起：“皇上驾到——”众人连忙噤声，纷纷匍匐跪地。明黄的身影越来越近。
新帝萧彻停在众人面前。他的目光扫过全场，最终落在我身上，将我扶起来。“周**，
别来无恙啊。”我余光瞥见柳芸香四人偷偷抬眼，脸上满是紧张和困惑。
他们显然没想到皇上会对我如此“与众不同”。“托陛下洪福，民女一切安好。
”我不卑不亢。沈砚脸色微变，连忙插话：“陛下，我等今日前来，是为义妹柳芸香之事。
”“她遭奸人所害沦为罪奴，实乃无辜。”“周家愿献出半数家产，
并每年拿出五成利润充盈国库，为她求一份恩典，还其自由之身。”7柳芸香闻言，
还特意看了我一眼，带着炫耀和得意。周围的权贵们倒吸一口气。
半数家产和日后每年五成利润换一个罪奴的自由？这周家怕是疯了？柳芸香适时落下泪，
端的是我见犹怜的姿态。她抬眼，泪汪汪地看向萧彻，声音娇柔：“求陛下垂怜。
”林枫和赵沐年也紧跟着附和。萧彻静静听着，那张俊美的脸上没什么表情。待他们安静，
萧彻才莫名地轻笑一声。笑声极淡，却让沈砚几人心提了下。萧彻的目光落在柳芸香身上，
“义妹？”沈砚有些紧张，硬着头皮回话：“回陛下，她正是周家认的义女柳氏芸香，
