叶落秋风起，星光餐厅的后厨永远弥漫着一股混合了油烟和汗水的气息。林芳站在洗碗池边，白色围裙下摆被温水浸透，紧贴着大腿内侧。这天医生刚告诉她更年期热潮红的症状将会出现，室温二十六度，却像有团热气在她体内游荡。
【前几章回顾】
第15章：伴护林芳手术时说"小伟第一次发烧也这样抓我"，张伟听到母亲的呓语后为李明盖上毯子。
第16章：李明三份工晕倒在天台，林芳在星光餐厅靠窗的理发店旁边房间照顾他。
第17章：李明退回母亲寄的教师编报名表，收到林芳做的酸橙糕；张伟提到手术费像借，乐队经纪人突然出现说有人买林芳创作的《光影进行曲》版权。
王强，李明的室友，坐在星光餐厅靠角落的卡座里，正在用手机看新闻。他注意到李明的床铺——那个王强知道不会有人买却又执意送的折叠床——在林芳房间里显得过于显眼了。
正当王强准备上前查看时，店门被推开，一个男人走了进来。
西装笔挺，头发梳得一丝不苟，手中的公文包打开来亮。
"林芳女士吗？我是市音乐经纪公司的代表，刚听说了你女儿张伟的近况和她的乐队。"
林芳正在后厨准备晚班的食材，闻言从切菜板前抬起头。她有些疑惑，这个时间点在星光餐厅工作到这么晚的人不多，除非有什么紧急情况。
"*星城音乐经纪'的吴明，"她轻轻重复。"有什么事吗？"
吴明微笑："我是新签约的，关于一个很有前途的年轻作曲家——我想你们可能认识他？"
林芳的思绪一时没转过来。就在这一瞬，卡座里的王强突然站起身来。
"吴经理？"他模仿了李明常有的语气，"那个总说自己是作曲家又不敢给林芳看作品的家伙吗？"
林芳吃惊地看向店面方向。李明在门前业外经营的音乐工作室已经成了城中年轻人的打卡地，但她从没想过去那里找。
陌生人也不多想林芳的反应，直接问："林女士，我想问问您女儿那首《光影进行曲》，听说已经在各大音乐平台准备上市？"
这一刻，仿佛星光餐厅整个空间都安静了两秒。窗户上的落叶声，门外街道的车流声，后厨烹饪的声响，统统被这突如其来的提问取代了。
吴明看着林芳一言未发的样子，又转向一旁在调酒的女孩（星光餐厅的**员工）欲言又止。
【情节发展】
这条新支线暗示了李明的音乐才华被正式认可，也预示着两人关系的复杂发展。
林芳站在星光餐厅的灯光中，雨水敲打玻璃幕墙的声音让她想起家乡的季雨。手中的手机屏幕亮着，显示着《光影进行曲》的合同详情。
"三个音乐平**占播放权，分成比例阶梯式增长..."她的目光逐渐暗了下来，似乎想起了什么。
手机另一端，李明的母亲皱着眉，想给女儿打电话，却发现信号不好。
"天啊，你看到的是什么？"李友兰难以置信地说，"三个平台？这得多少钱啊..."
林芳擦了擦手机屏幕，向母亲展示详情。
"每一首歌的保底播放量十万，分成也在前六个月保证基础收益..."
李母猛地站起来，椅子在地板上划出一个尖锐的声音："不行！太冒险了！你刚结束手术，不能没有备选方案。"她看了看林芳手上的疤痕，"要是..."
"妈，李明会负责我的医疗费的。"林芳平静地说。括号注：这句虽是责任，却也是心照不宣的
李母顿了顿，又说："要是他连合同都给不了，"但这句话在她口中听起来更像是威胁。
林芳收起手机，开始准备晚餐。冰箱里的食材不多了，她拿起手机准备去采购。
这时，李明打扮得一丝不苟地站在门口。他手里拿着一份厚实的文件，神情自信而兴奋。
"林姨，这是修改后的合约，我重新思考过了。"
林芳的惊讶立即被他解释的细节所打断——附加条款关于版权扩大使用的约束，特许使用许可范围，包括影视插曲和游戏配乐版
我们的女主角——林芳，在阅读合约时意外展现了她远超预期的专业知识。
"这是...二次使用分成是吗？但不包括实体周边？"
李明原本自信的表情微微动了一下，他期待已久的签约，在另一个维度上竟有着巨大的漏洞。是的，实体版本的收益这个他完全没有预料到的方面。他的自信在这件事上是盲目的，而这恰恰是他一贯风格中最动人的地方。
林芳看着他的反应，又补充道："而且，音乐版税应该保底三个月的播放量，而不是六个月。你们公司的办公地点应该设在市中心才对..."
这些专业细节让李明毕恭毕敬地站在一旁记录，吴经理在一旁频频点头。不久，所有人都意识到林芳对整个音乐版权体系有独到的理解。
"林女士怎么有这些知识？一般...年轻人不会这么理解市场规则的。"
"没什么特别的，"林芳平静地收拾着桌上的资料，"曾经在文化部门工作过。"
吴经理惊讶地看了她一眼。当他为她是独自抚养孩子的单身母亲而重新打量她时，他看到的是不同以往的印象——一个温和的中年女性，背后藏着许多她不曾说，也不愿说的故事。
李明笔下记载着这一切，每一个惊喜都是他爱这个女人方式的一部分。
走出深夜的星光餐厅，雨似乎小了些。道路幽暗，但街边店铺橱窗的暖光透出。他们站在非机动车道上，雨水让林芳的头发贴在脸颊上，显得分外年轻。
"喂，"李明轻声说，突然指了指林芳的脸，"今天你说专业术语的时候很厉害。"
她笑，却未回答。
"我看忘了，"他继续道，声音几乎微不可闻，仿佛这次对话只是他与自己之间的一场私戏。"很久没见过一个比我认为还要优秀的女人了。"
他的手指轻抚过她眼尾的涟漪，时光的顽纹显现在那里，像是波浪，又像是鱼尾，其中几道已经显现出松弛的迹象。林芳微微侧头，不让他的手指停留太久。风吹过，带着残余雨水的凉意，将他围巾的一角缠在她脸上。那一刻，在路灯眨的瞬间，她眼中映出一个男孩的脸，在夜色中年轻的面庞上，仿佛有一道光在跳。
阳光中的相互凝视仍未道别，李母起身离去，李明和林芳继续沿着不通车的单行道一直走到公寓楼下。
楼梯间的灯光柔和而温暖，墙角的老年鞋垫避震器随着他们的脚步发出"噗噗"声响。
"你说过，"林芳拿起钥匙，声音轻柔地补充，"人生就是这样，一位同事曾说的，'冰封之下的暗流，往往蕴藏着最富活力的春天'。"
这是林芳引用的屡试不爽的哲理，曾在多个生活场合帮助她应对不可预知的状况。在更多的时候，她只是省略了引用来源——毕竟很少有人问起。
李明停住脚步，点点头："听起来有点熟悉。"
这时，李明注意到林芳眼睛下方的阴影，今天雨水突出在她眼角周围，眼下也泛着淡淡的阴影，更难得的是，林芳没有伸手挡开那片区域，而是接受它的存在。
这些微小的不完美是他们爱情早期探讨的重要内容。爱不是求全责备，而是相互理解和认可对方不完美的勇气。林芳知道，正是这种品质让李明的独特之处：不是他的才华，而是他的完整。
他们重回一楼门厅，彼此都没提继续走上楼的关心或建议。这是今晚的结尾，也是新篇章的开始。
接下来，等待他们的将是签约的喜悦和其他的挑战，熟悉与陌生将同时滋生。这是一个学徒的故事，他们两个都是学生，一个学习爱情，一个学习责任，一个勇敢交付，一个明智接受。
星光透过没有窗帘的眼睛，在这些空荡荡的走廊上，无声道出一脉全新的觉醒。
新的一章即将翻开，而这，不过是星城寓言的第一幕。
