皇帝的目光如同实质的冰锥，在刘保那张瞬间失去血色的胖脸上停留了足足三息。那无声的压力让整个绣台的气温骤降，连曹谨都下意识地屏住了呼吸，垂下的眼帘掩盖着翻腾的惊怒。
“刘保。”
皇帝的声音不高，却像重锤敲在每个人的心上，“宫女所言，你有何辩解？”
“陛下！陛下明鉴啊！”
刘保扑通一声跪倒在地，涕泪横流，肥硕的身躯抖得如同风中落叶
“奴婢…奴婢冤枉！定是这贱婢受人指使，污蔑奴婢！奴婢对陛下忠心耿耿，日月可鉴！这…这丝线，奴婢从未见过！定是有人栽赃陷害！请陛下为奴婢做主！”
他砰砰磕头，额头瞬间青紫一片，声嘶力竭地喊冤，试图以“忠心”和“委屈”打动帝王。
皇帝面无表情，眼神深处却掠过一丝极淡的厌恶。他转向跪在地上抖成一团的宫女：
“你，抬起头来。说清楚，那小公公是何人？何时何地给你的丝线？若有半句虚言，凌迟处死！”
宫女吓得魂飞魄散，语无伦次：
“是…是三天前…在…在御花园西北角堆放杂物的回廊…他…他个子不高，面白无须，左…左边眉毛上有颗小痣…说是…说是刘公公新得的赏赐，见奴婢针线活好…才…才给的…奴婢不敢撒谎！不敢撒谎啊！”
她拼命磕头，额头也见了血。
“左眉有痣？”
皇帝眼神微动，看向身旁一个面容冷峻、气息沉凝的中年侍卫统领
“李统领，内侍监名册，查。”
“遵旨！”
李统领抱拳领命，动作迅捷如风，立刻低声吩咐手下。整个绣台再次陷入一种令人窒息的寂静，只有刘保压抑的呜咽和宫女恐惧的抽泣声。
曹谨的心沉了下去。他知道，皇帝看似在查刘保，实则剑锋所指，是他曹谨！那带痣的小太监，十有八九是刘保的心腹，甚至可能就是他曹谨安插在刘保身边监视的眼线之一！如今被当众揪出，这根线一旦扯下去…他必须立刻斩断！
他微微侧头，一个极其细微的眼神投向旁边一个不起眼的东厂档头。那档头心领神会，身影悄无声息地向后退去，消失在混乱后的人群阴影中——必须赶在皇帝的人找到那个小太监之前，让他永远闭嘴！
苏锦儿将这一切细微的互动尽收眼底。她强压下劫后余生的虚脱感和对沈清漪的揪心担忧，强迫自己冷静分析。曹谨要灭口！必须阻止！这是将刘保甚至曹谨钉死的重要人证！
她目光飞快扫过混乱的现场，最终定格在太医身上。一个大胆的念头瞬间成形。她上前一步，对着皇帝和太后再次深深一福，声音带着恰到好处的焦急与恳切：
“陛下，太后娘娘！民女斗胆！毒针歹毒，沈**危在旦夕！民女虽不通医理，但自幼与丝线染料为伍，深知物性相生相克之理！方才辨毒之法，亦是基于此理！院正大人！”
她转向须发皆白的老太医
“您可知晓，这‘蚀骨腐心散’中，那显露出暗紫黑死秽之色的主料，是为何物？”
院正正忧心沈清漪伤势，闻言一怔，下意识回答：
“此毒阴邪霸道，主料应是产自西南瘴疠之地的‘紫魇藤’汁液混合‘阴磷石’粉末，再辅以……”
“紫魇藤！”
苏锦儿立刻抓住关键词，声音陡然清晰
“此物性极阴寒，畏火畏烈阳！其汁液沾染之物，若遇强光照射，尤其是正午烈阳或特制火石镜汇聚之光，会迅速焦枯变色，留下独特焦痕！院正大人，不知是否如此？”
院正眼睛一亮：
“确有此说！古籍有载，但此法只用于辨别死物，从未用于活人解毒啊！”
“民女并非用于解毒！”
苏锦儿语速极快，目光恳切地看向皇帝
“民女是想，若能以此法，迅速验证那宫女所言‘孔雀蓝’丝线是否也沾染了同源毒物！只需取那缕丝线，在强光下照射片刻！若其内里也蕴含紫魇藤之毒，必显焦枯异状！如此，便可当场确凿证明丝线来源与毒针同源！也能更快锁定真凶，为沈**求得一线生机！”
她巧妙地将验证人证物证与救治沈清漪的急迫性捆绑在一起！
皇帝眼神微动。苏锦儿这番话，不仅提供了一个快速验证的关键方法，更点出了“锁定真凶”与“沈清漪生机”的联系，让他无法拒绝。他需要真相，也需要给沈家一个交代。
“准！”
皇帝金口一开，不容置疑
“李统领，速寻火石镜！取那缕丝线，当场验证！同时，加派人手，按宫女所述特征，搜捕那个左眉带痣的太监！活要见人，死要见尸！”
“死要见尸”四字，带着森然寒意，显然是警告某些人不要妄图灭口。
“遵旨！”
李统领精神一振，立刻分派人手。一面特制的、能汇聚光线的火石铜镜被迅速找来。
所有人的目光再次聚焦。一名侍卫小心地用镊子夹起那缕“孔雀蓝”细丝，置于火石镜汇聚的刺目光斑之下！
时间仿佛凝固。
仅仅数息之后！
那原本幽深的蓝色丝线，在强光照射的部位，竟真的以肉眼可见的速度迅速变深、发黑、卷曲！最终，留下了一道清晰的、焦炭般的黑色痕迹！与院正描述的紫魇藤特性完全吻合！
“嘶——！”倒吸冷气之声四起！铁证如山！
“陛下！确是紫魇藤之毒无疑！”院正激动地确认。
刘保面如死灰，瘫软在地，连喊冤的力气都没有了。曹谨藏在袖中的手，指甲深深掐入掌心。苏锦儿这一手“光鉴毒源”，不仅彻底坐实了刘保的罪证，更打乱了他灭口的节奏！皇帝加派的搜捕人手，让灭口的难度陡增！
就在这时——
“报——！”
一声急促的呼喊从外围传来！一名锦衣卫百户浑身浴血，踉跄着冲入现场，单膝跪地，声音嘶哑：
“启禀陛下！指挥使大人率我等追捕刺客，于西华门外三里处截住！那刺客悍不畏死，身负剧毒暗器，弟兄们伤亡数人！指挥使大人与其力战，最终将其生擒！但…但刺客在被擒获瞬间，咬碎了口中藏匿的毒囊！指挥使大人虽已封其穴道，但毒已入心脉，恐…恐命不久矣！大人命卑职火速回报，并呈上从此人身上搜出的唯一证物！”
百户双手呈上一物：一枚小巧的、非金非木、造型奇特的令牌，令牌上，清晰地刻着一个狰狞的鬼头图案！
“鬼影令！”几个见多识广的老臣失声惊呼，“是靖安王府蓄养的死士‘鬼影卫’的令牌！”
轰！
如同平地惊雷！
所有的矛头，瞬间从虚无缥缈的“前朝余孽”，指向了权势熏天的靖安王！皇帝的脸色，彻底阴沉到了极点！他盯着那枚鬼影令，眼中风暴肆虐，一股压抑到极致的帝王之怒，让整个空间都为之凝滞！
曹谨的心沉入了万丈深渊。完了！靖安王的人！还被抓了现行！虽然是个马上要死的，但那枚令牌……他猛地看向萧砚派回的百户，眼神如刀——萧砚！好快的动作！好狠的手段！他不仅抓到了人，还拿到了指向靖安王的铁证！这分明是借力打力，要将祸水彻底引向靖安王，同时也在逼迫皇帝表态！
苏锦儿心中亦是剧震。靖安王！竟然是他直接派出的死士！萧砚…他竟然真的在如此短的时间内，虎口夺食，抓到了这条大鱼！虽然刺客将死，但这枚令牌带来的冲击，足以撼动朝堂！
然而，还没等皇帝做出反应——
一名小太监连滚爬爬地冲了进来，带着哭腔：
“陛下！陛下！不好了！沈…沈**她…她吐血不止！院正大人说…说毒性太烈，已…已侵入心脉！怕是…怕是撑不过半个时辰了！院正大人请陛下速速决断，或有…或有一线渺茫生机！”
沈清漪命悬一线！
这突如其来的噩耗，如同最后一根稻草，狠狠砸在苏锦儿的心上！她眼前一黑，几乎站立不稳！清漪！她是为了救自己才……
皇帝猛地闭上眼，复又睁开，眼中已是一片冰冷的决绝。他扫过瘫软的刘保，扫过脸色铁青的曹谨，扫过那枚鬼影令，最后落在摇摇欲坠、脸色惨白如纸的苏锦儿身上。
“传朕旨意！”
皇帝的声音如同寒铁交击，带着不容置疑的裁决：
“刘保，押入诏狱，严加审讯！务必撬开他的嘴，给朕吐出幕后主使！”(刘保被正式作为突破口)
“曹谨，大会惊驾，护卫不力，致沈卿爱女重伤，罚俸一年，闭门思过三日！东厂上下，彻查失职！”(看似轻罚，实则是剥夺其现场掌控权，并敲打东厂，为后续深入调查铺路)
“萧砚，全力救治那濒死刺客！用尽一切办法，吊住他的命！朕要听到他亲口招供！另，封锁靖安王府所有门户，许进不许出！府中一干人等，无朕旨意，不得擅离！”(直指靖安王，雷霆手段！)
“苏锦儿！”皇帝的目光最终锁定她，“你随院正，即刻前往太医院！将你所知关于此毒的一切物性，详尽告知太医！若能助太医保住沈家**性命…朕，恕你今日惊扰之罪，另有重赏！若不能…”皇帝的话没有说完，但那未尽之意中的冰冷压力，足以让苏锦儿透骨生寒。
这既是给她一个将功赎罪（在皇帝眼中）的机会，更是将她置于太医院这个新的、同样危机四伏的战场！沈清漪活，她或有生机；沈清漪死，她恐怕万劫不复！而太医院里，又岂会没有曹谨和靖安王的眼线？
“民女…遵旨！”
苏锦儿压下喉头的腥甜和眼中的泪意，深深叩首。为了清漪，为了自己，也为了那渺茫的翻盘希望，她必须去！必须从这绝命的毒药中，找到那一线生机！她的目光，下意识地投向那方染着暗紫黑死秽的杭绸——那里面，是否藏着“千丝绕”中记载的、关于剧毒之物的…那一线相克的契机？
风暴的中心，从绣台移向了弥漫着药味与死亡气息的太医院。皇帝的旨意如同惊雷，暂时劈开了阴谋的迷雾，却也投下了更浓重的阴影。萧砚在生死线上与死神争夺着刺客的口供，苏锦儿则在药炉与银针间，为挚友、也为自己搏命。而曹谨与靖安王，在皇帝的雷霆震怒和步步紧逼之下，又将如何应对？这盘以人命为棋子的杀局，进入了更加凶险的下一回合。
