王二家的偏房里飘着淡淡的药香，石砚之趴在床榻上，后背的伤口刚换过药，渗血的纱布洇出朵暗红的花。沈知意坐在床边替他扇风，竹扇摇得慢悠悠的，把药味吹得满屋子都是。
“疼吗？”她看着他紧绷的肩背，自己的后背也跟着发紧——红绳的痛感共享还没消失，他每动一下，她都像被针扎似的。
石砚之闷哼了一声，算是回答。他其实想说不疼，却怕骗不过她。这几日她眼圈都是青的，夜里总惊醒，摸到他的手才肯再睡，他怎能不知道，她疼得不比自己轻。
“萧彻今早派人送了些伤药来。”沈知意换了个话题，把扇柄塞进他手里，“说是西域来的珍品，比太医开的管用。”
石砚之握着竹扇，指腹摩挲着扇面上的石榴花纹——是她昨晚连夜画的。“他倒是殷勤。”他的声音闷闷的，带着点说不清道不明的涩味。
沈知意笑了笑，没接话。萧彻的心思，她不是看不出来。那眼神里的欣赏，那不动声色的维护，像层薄纱，谁都能看透。可她心里的位置早就被占满了，从石砚之在石家柴房递来那块救命的帕子开始，从他装疯卖傻替她挡开石长禄的刁难开始，就再也挪不开了。
正说着，院外传来脚步声，萧彻提着个食盒走进来，玄色锦袍上沾着些晨露，像是刚从宫里赶来。“听说石公子疼得厉害？”他把食盒放在桌上，打开一看，里面是碗冒着热气的燕窝粥，“这是御膳房新熬的，据说能止痛。”
石砚之没回头，手里的竹扇停了停。“多谢七殿下好意，草民消受不起。”他的声音硬邦邦的，像块没焐热的石头。
萧彻也不恼，把燕窝粥推到沈知意面前：“那给沈姑娘补补身子也好，这几日辛苦你了。”他的目光落在她眼下的青黑上，带着点不易察觉的心疼。
沈知意刚要道谢，手腕突然一烫，红绳像被什么东西引着，往萧彻腰间凑去。她顺着红绳的方向看去，只见他腰间挂着枚玉佩，质地温润，上面刻着半朵祥云纹，另一半像是被硬生生削去了似的。
“这玉佩……”沈知意的心跳漏了一拍，转头看向石砚之枕下的玉佩——那枚刻着“砚”字的玉佩，背面不也刻着半朵祥云纹吗？
石砚之显然也看到了，猛地回过头，伤口被牵扯得疼，倒抽冷气的声音里满是惊愕。“你这玉佩哪来的？”
萧彻摸了摸腰间的玉佩，眼底闪过丝复杂的情绪：“家母留下的遗物。”他顿了顿，看向石砚之，“石公子的玉佩，似乎与本王的能凑成一对？”
石砚之从枕下摸出自己的玉佩，递了过去。萧彻接过两块玉佩，轻轻一合，半朵祥云严丝合缝地拼成了整朵，边缘的纹路像是同一块玉雕琢而成，只是被从中劈开了。
“果然如此。”萧彻的声音有些发沉，“看来，我们之间的渊源，比想象中要深。”
红绳在沈知意腕间剧烈发烫，眼前闪过些零碎的画面：个穿着宫装的美妇人抱着两个孩童，一个眉眼像石砚之，一个酷似萧彻，三人手里都攥着块祥云玉佩……画面快得像走马灯，没等她看清，就被萧彻的声音打断了。
“言归正传。”萧彻把玉佩还回去，语气沉了几分，“李嵩昨晚在狱中自尽了。”
“自尽？”沈知意和石砚之异口同声地惊呼。李嵩那种贪生怕死的人，怎么可能自尽？
“是被人灭口的。”萧彻的指尖在食盒边缘敲了敲，发出笃笃的轻响，“他刚要供出与太子的勾结，就被狱卒用毒酒害死了。”
石砚之的后背又开始疼，沈知意替他按了按肩，低声道：“太子这是在斩草除根。”
“正是。”萧彻的目光锐利起来，像柄出鞘的剑，“李嵩只是颗棋子，真正的大鱼是太子。他借着拐卖人口敛财，暗中培养势力，早就想谋夺皇位了。”他看向沈知意，眼神里带着种坦诚的恳切，“所以，我想跟你们做笔交易。”
沈知意挑眉：“殿下想让我们做什么？”
“我帮你们查清石伯父的死因，洗刷石家被牵连的嫌疑。”萧彻的声音很稳，带着不容置疑的力量，“你们帮我找到太子与李嵩勾结的实证，扳倒他。”
石砚之刚要说话，就被沈知意按住了手。她看着萧彻，眼神清亮：“殿下凭什么觉得我们能帮你？我们现在连个安身的地方都没有。”
“就凭这个。”萧彻指了指她的手腕，红绳的印记在衣袖下若隐隐现，“也凭石公子这块玉佩。”他顿了顿，声音压低了些，“你们知道这玉佩的来历吗？”
沈知意和石砚之对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
“这是先皇后的陪嫁之物，一共两枚，刻着‘云’‘砚’二字，本是要传给两个皇子的。”萧彻的声音带着些怅然，“可惜……我那位早夭的皇兄没能长大，这枚‘砚’字佩就不知所踪了。”
石砚之的呼吸猛地一滞，后背的疼痛都忘了。“你是说……我爹是……”
“石伯父是先皇后的亲卫。”萧彻的目光落在石砚之背上，“当年先皇后被太子生母陷害，临终前托他带走年幼的皇子，也就是你。他隐姓埋名，把你养在石家，是为了护你周全。”
满室寂静，只有药炉里的水咕嘟作响。沈知意的手腕烫得厉害，红绳像在欢呼，又像在哭泣。原来石砚之的装疯避祸，石父的离奇坠崖，都不是偶然。这背后藏着的，是宫闱倾轧，是皇权争斗，是条浸满鲜血的路。
“所以，太子不仅害了我爹，还想斩草除根？”石砚之的声音发颤，不是因为疼，是因为恨。那些装疯的日夜，那些查案的艰辛，突然有了清晰的指向。
“是。”萧彻点头，“他怕你认祖归宗，怕你分走他的储君之位。”他看向沈知意，“沈姑娘，现在你愿意跟我合作了吗？”
沈知意看着石砚之紧绷的侧脸，又摸了摸怀里的木匣子——里面的账本虽然没了李嵩的供词，但只要找到太子与他人贩网络的关联，一样能扳倒他。更重要的是，这是查清石父死因的唯一机会。
“我有个条件。”她抬起头，眼神坚定，“扳倒太子后，我要重审所有拐卖案，救出那些还被困着的女子。”
萧彻笑了，眉眼舒展得像雨后的晴空：“正合我意。我不仅要救她们，还要让那些人贩子、那些买主，都付出代价。”他站起身，理了理锦袍的褶皱，“三日后我派人来接你们，我们去查李嵩的另一个藏身处，据说那里有太子亲笔写的密信。”
萧彻走后，石砚之沉默了很久，突然抓住沈知意的手，红绳的灼痛感让两人同时一颤。“知意，”他的声音带着点后怕，“如果我真的是皇子，你会不会觉得……”
“觉得什么？”沈知意打断他，从怀里掏出个东西，是枚用红绳编的指环，上面串着颗小小的石榴籽，是她昨晚用剩下的红绳编的，“觉得你会变成那些高高在上的贵人？”
石砚之看着那枚指环，喉结动了动。
“我认识的石砚之，是会在雪夜里给我暖手的人，是会把最后一个饺子留给我的人，是会为了护我被横梁砸中的人。”沈知意把指环套在他手指上，大小刚刚好，“你是什么身份，又有什么关系？”
石砚之反手握住她的手，红绳的温度透过皮肤传过来，熨帖得让人心安。“等这件事了结，我们就去青州，找个有山有水的地方，再开家‘知味轩’，只卖饺子。”
“好啊。”沈知意笑了，眼角的泪却掉了下来，“还要种满石榴树，像前世石榴屯那样。”
“嗯，种满石榴树。”石砚之替她擦去眼泪，指尖的红绳指环蹭过她的脸颊，痒痒的，暖暖的。
三日后清晨，萧彻派来的马车停在王二家门外。沈知意扶着石砚之上车时，红绳突然往车帘外拽了拽。她顺着红绳的方向看去，只见何秀站在巷口，手里攥着那方石榴帕，眼神躲闪，像是有话要说。
“何秀姑娘？”沈知意走过去，“有事吗？”
何秀把石榴帕往身后藏了藏，声音细细的：“我……我听说你们要去查案，城外的乱葬岗……最近不太平，你们小心些。”她说完，不等沈知意回应，就一瘸一拐地跑了，背影仓促得像在逃命。
沈知意看着她的背影，红绳的灼痛感若有似无。她总觉得何秀有些不对劲，却又说不上来哪里不对。那方石榴帕，那躲闪的眼神，像块小石子，在她心里漾开圈涟漪。
“怎么了？”石砚之在马车上问。
“没什么。”沈知意上了车，把石榴帕的事压在心底，“可能是我多心了。”
马车缓缓驶离贫民窟，穿过繁华的街道，往城外而去。沈知意撩开车帘，看着越来越远的京城，心里清楚，从踏上这辆车开始，她们就再也回不去了。这场与皇权的博弈，这场与命运的较量，才刚刚开始。
她握住石砚之的手，他手指上的红绳指环硌着她的掌心，却让她无比安心。红绳在两人腕间轻轻发光，像在预示着什么，又像在守护着什么。
萧彻坐在前面的马车里，把玩着那枚“云”字佩，透过车帘的缝隙看着后面的马车，嘴角勾起抹复杂的笑。他知道这场交易有多危险，也知道沈知意的心不在他这里，可他还是想赌一把——为了扳倒太子，为了给皇兄报仇，也为了……能多看她几眼。
马车碾过青石板路，发出规律的声响，像在倒数着什么。城外的乱葬岗在晨雾中若隐若现，据说那里埋着不少被拐卖致死的女子，怨气重得很。而李嵩的另一个藏身处，就在乱葬岗旁边的破庙里。
沈知意的心跳越来越快，红绳的灼痛感越来越强。她有种预感，那里不仅有太子的密信，还有些更惊人的秘密，正等着她们去揭开。
