我醒过来的时候，脑袋里像塞了一团浆糊，又沉又胀。眼前一片刺目的红。低头一看。
好家伙。大红嫁衣。再一摸头上。沉甸甸的金步摇，晃得我脖子疼。耳边是嗡嗡的嘈杂声，
吹吹打打，喜气洋洋。“新娘子准备好喽！吉时已到——”一个尖细的嗓子扯着喊。
我猛地一个激灵，盖头差点被我掀飞。不是吧？穿个越而已，开局就送洞房花烛夜大礼包？
这进度条是不是拉得太快了？脑子里像被硬塞进一本厚书，胀得生疼。《傲世狂尊》。
一本男频爽文。男主霍临枭，标准起点配置，废柴逆袭，一路打脸收后宫，
最后登顶大陆之巅。而我，叶晚棠。书里一个连女配都算不上的炮灰。
出场三章就领盒饭那种。死因？挡了男主白月光的路。死的透透的，尸体还被扔去喂了魔兽。
一股寒气从脚底板直冲天灵盖。比大冬天被人泼了一盆冰水还**。
“起轿——”外面又是一声高喊。轿子晃晃悠悠被抬了起来。我一把扯下头上的红盖头。
眼前一片晃动的红绸布。不行。绝对不能坐以待毙。按照原剧情，我这是被家族当成弃子，
送给隔壁城一个六十多岁、据说有特殊癖好的老城主当第十八房小妾。今晚就是我的死期。
不是被那老变态折磨死，就是被他后院那群如狼似虎的女人撕碎。反正横竖都是个死。
而且死得毫无价值。轿子外面锣鼓喧天，热闹非凡。我扒着轿帘，悄悄掀开一条缝。
外面街道两边挤满了看热闹的百姓，指指点点。护卫松散地跟在轿子两侧，
注意力明显不太集中。毕竟，谁会防备一个被家族打包送出去、认命等死的“货物”呢？
机会！心跳得像擂鼓。我深吸一口气。猛地掀开轿帘，
在抬轿的轿夫和周围护卫都没反应过来的瞬间，像颗炮弹一样冲了出去！“新娘子跑了！
”“抓住她！”身后瞬间炸开了锅。尖叫，怒吼，脚步声乱成一团。我管不了那么多。
脑子里只有一个念头：跑！用尽吃奶的力气，朝着和迎亲队伍相反的方向，埋头狂奔。
风呼呼地刮过耳朵，吹得我头上的金步摇叮当作响。嫁衣又长又重，好几次差点绊倒自己。
“站住！”“别让她跑了！”身后的追兵越来越近。肺里**辣的疼，喉咙像被砂纸磨过。
完了完了。刚穿来就要再死一次吗？也太憋屈了吧！不行！我叶晚棠，新时代独立女性，
怎么能栽在这里！眼神慌乱地四处扫视。前面街角拐弯处，似乎有一队人马正缓缓行来。
为首一人，骑着高头大马。玄色衣袍，身姿挺拔。看不清面容，
但那股子生人勿近的冷冽气场，隔着老远都能感受到。脑子里电光火石般闪过一个名字。
霍临枭！未来的傲世狂尊！现在，
他还只是霍家一个不受待见、被发配到这边陲小城历练的“废物”少爷。但我知道，
他很快就会崛起。更重要的是，他未来的势力范围，就在这附近！赌一把！我咬紧牙关，
用尽最后一丝力气，朝着那队人马冲了过去。“救命啊——”我扯开嗓子尖叫，
声音凄厉得把自己都吓了一跳。“强抢民女啦！救命啊——”那队人马停了下来。
马上的男人微微侧头，目光淡漠地扫了过来。冰冷的，不带一丝温度。像在看路边的石头。
我冲到他的马前，被他的护卫用长矛拦住。“放肆！什么人敢冲撞霍家车驾！
”护卫厉声呵斥。我扑通一声跪在地上，不是装的，是真跑不动了。大口喘着气，头发散乱，
大红嫁衣沾满了尘土，狼狈不堪。“公子……救命……”我抬起头，
努力让自己的眼神看起来可怜又无助，眼泪说来就来，
我回去……给那六十多的老城主做小妾……我不从……求公子救我……”身后的追兵也到了。
为首的是个管家模样的胖子，跑得气喘吁吁，看到霍临枭的阵仗，明显愣了一下，
但仗着背后是城主府，还是硬着头皮上前。“霍、霍少爷……”胖子管家抹了把汗，
挤出笑容，“这是我们城主府新纳的妾室，不懂规矩跑了出来，惊扰了少爷，
小的这就把她带回去严加管教。”说着，就要上来抓我。我吓得往后一缩，
死死抓住霍临枭马鞍的边角，像抓住最后一根救命稻草。“我不回去！死也不回去！霍少爷，
求您发发慈悲，救救我！我什么都能干！当牛做马报答您！”我哭得一把鼻涕一把泪，
情真意切。心里却在疯狂祈祷。大佬，给个机会啊！霍临枭端坐在马上，居高临下。
他的眼神在我脸上停顿了一瞬。很短暂。冰冷，审视。像是在评估一件物品的价值。
空气凝固了。胖子管家伸出的手僵在半空。我心脏提到了嗓子眼。感觉下一秒不是被拖走，
就是被这位未来大佬一脚踹开。“她，”霍临枭终于开口，声音低沉，没什么起伏，
“我要了。”胖子管家脸色一变：“霍少爷，这……这不合规矩吧？
她可是我们城主……”“规矩？”霍临枭嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，眼神却更冷了，
“回去告诉你们城主，人，我霍临枭带走了。想要人，让他自己来找我。”语气平淡。
却带着不容置疑的强势。胖子管家脸色白了又青，青了又白，最终没敢再说什么，
带着人灰溜溜地走了。我瘫软在地，浑身脱力。后背全是冷汗。赌赢了？
霍临枭的目光落回我身上。“名字。”“叶……叶晚棠。”我赶紧回答，声音还有点抖。
“跟上。”他丢下两个字，一夹马腹，队伍继续前行。我愣了一下，赶紧爬起来，
拖着沉重的嫁衣，深一脚浅一脚地跟在队伍后面。霍临枭没再看我。
仿佛刚才只是随手捡了只流浪猫。我低头看着自己沾满泥土的裙摆。成了。暂时安全。
炮灰女配的第一步保命计划，成功！霍家在这边陲小城的落脚点，
是一座不算太大、但还算齐整的宅院。我被一个叫陈嬷嬷的严肃妇人领了进去。
“以后你就住这里，手脚勤快点，别给少爷惹麻烦。”陈嬷嬷丢给我一套灰扑扑的粗布衣裳，
“把这身碍眼的红换了，晦气。”我接过衣服，连声道谢。换下那身沉重的大红嫁衣，
穿上粗布衣服，感觉整个人都轻松了。被安排住进后院最角落一间狭窄的下人房。房间很小，
只有一张木板床和一张破桌子。但我已经很满足了。至少，暂时远离了那个六十岁的老变态。
接下来几天，我过得小心翼翼。每天天不亮就起床，跟着其他粗使丫鬟一起干活。扫地，
擦灰，洗衣服。累得腰酸背痛。但我一句怨言都没有。只要能活着，这点苦算什么。
霍临枭很忙。白天几乎见不到人影。偶尔在院子里远远看到他，也是行色匆匆，
身边跟着几个气息沉稳的护卫。他几乎没正眼看过我这个被他“捡”回来的麻烦。
我也很识趣，从不往他跟前凑。只是默默观察着。霍家在这里的处境，比书中描写的更糟。
宅子里的下人不多，个个都绷着脸。吃穿用度，都透着一种刻意的简朴。外面隐约传来风声，
说城主府那边对霍临枭截走“新妾”的事很不满，正暗中使绊子。
霍家在这边陲小城的几处小产业，生意都受到了影响。气氛有点压抑。这天下午，
我正在后院吭哧吭哧地搓洗一大盆衣服。初秋的井水已经有点刺骨。手指泡得发白起皱。
一个穿着体面些的丫鬟走过来，是霍临枭书房伺候的，叫春桃。她手里拿着一个空了的砚台。
“喂，新来的，去库房领点墨块来。少爷等着用。”春桃把砚台往我旁边的石台上一放，
语气带着点颐指气使。“库房？”我抬起头，抹了把汗，“库房在哪？”“笨死了！
顺着这条路一直走，过了月洞门，左边那排屋子就是。”春桃不耐烦地指了个方向，
“快点啊！耽误了少爷的事，有你好看！”说完，扭着腰走了。我看着那空空的砚台，
认命地站起来，在粗布裙子上擦了擦湿漉漉的手。顺着春桃指的路，穿过月洞门。
果然看到左边有一排低矮的屋子。门虚掩着。我推门进去。一股灰尘混合着霉味扑面而来。
光线昏暗。里面堆满了各种杂物，箱笼、旧家具、破损的瓷器，乱七八糟。
角落里堆着一些蒙尘的纸张、毛笔和几个散落的墨块。库房显然很久没人认真打理了。
我皱着眉，在灰尘里翻找。好不容易在一堆杂物底下摸到几块还算完整的墨块。正要离开。
脚下不知被什么绊了一下。“哎哟！”一个趔趄，差点摔倒。低头一看。
是一卷掉在地上、蒙了厚厚一层灰的……画？好奇心驱使下，我捡起来，拍了拍上面的灰。
展开。是一幅山水画。笔法……很一般。构图也平平无奇。落款处盖着一个模糊的印章。
我盯着那印章，脑子里的记忆碎片突然闪了一下。等等……这画……好像有点眼熟？
不是画本身。是那个印章！在《傲世狂尊》书里，后期提到过一笔，
说男主霍临枭在微末之时，曾偶然得到过一幅画。那画本身不值钱。但画轴里，
藏着一张前朝大儒埋藏毕生积蓄的藏宝图残片！那大儒的印章，好像就是这个“青崖山人”！
我心脏猛地一跳。赶紧凑到昏暗的光线下仔细看。没错！就是“青崖山人”的印！书里说，
霍临枭是后来落魄时，无意中掰断了画轴才发现的。
但现在……我看着手里这幅灰扑扑、毫不起眼的画。呼吸有点急促。发财了？不对！保命符！
我强压下心头的激动。左右看看，库房里静悄悄的，只有灰尘在光线下飞舞。
迅速把画重新卷好。想了想，又把它塞回那堆杂物最底下。现在不能动。得找个合适的机会。
我拿着墨块回到书房外。春桃正守在门口，见我回来，一把夺过墨块。“慢死了！
乡下来的就是磨蹭！”她白了我一眼，推门进去。门关上的瞬间，我瞥见里面。
霍临枭坐在书案后，眉头微蹙，正看着手里一份账册之类的东西。脸色不太好看。下午，
我在后院劈柴。劈得手臂发酸。管家福伯愁眉苦脸地从前院过来，边走边叹气。
“唉……这可如何是好……账上都快见底了……城西那间杂货铺，
这个月又亏了……”我竖起耳朵。城西杂货铺？那好像是霍家在这小城仅剩的几处产业之一。
听福伯的意思，快经营不下去了？傍晚吃饭。下人们聚在简陋的饭堂。饭菜很简单，
清汤寡水。大家都没什么精神。“听说了吗？城西那铺子，掌柜的说下个月再没起色，
只能关门了。”“唉，关了也好，省得往里贴钱。
少爷那边压力也大……”“城主府那边还卡着我们的货呢，真不是东西！”“小声点！
别给少爷听见添堵！”我默默扒拉着碗里的糙米饭。心里盘算开了。机会。这或许是个机会。
一个向霍临枭证明自己价值的机会。证明我不是只会吃饭的累赘。证明我有用。在男频文里，
尤其对男主这种利益至上的人，有用，才是生存的根本。第二天，我找了个借口，
说要去街上买点针线。陈嬷嬷不耐烦地挥挥手，让我快去快回。我直奔城西。
找到了霍家那间杂货铺。位置不算太差，但门可罗雀。柜台后面坐着个五十多岁的老掌柜，
正愁眉苦脸地打着算盘。店里货品摆放杂乱无章，积着灰。没什么特色。我走进去，
假装挑选东西。“掌柜的，这针怎么卖？”老掌柜头也不抬：“三文钱一包。”“这粗布呢？
”“十五文一尺。”我转了一圈。“掌柜的，我看您这店，东西挺全，
就是……怎么没什么人啊？”老掌柜叹了口气，总算抬起头，一脸苦相：“姑娘，
你是不知道啊！这生意难做！城主府管着码头货仓，卡我们的进货价，
隔壁街新开了两家大铺子，花样多，价格压得低……唉，撑不下去喽！”我点点头。
情况比我想的更糟。但也不是完全没有机会。我仔细观察着这条街。人流不算少。
斜对面有家生意不错的点心铺子。旁边还有家布庄。心里渐渐有了个模糊的想法。“掌柜的，
您这店里，有没有那种……嗯，比较新奇好玩的小东西？或者，比如给小孩子玩的？
”老掌柜茫然地摇摇头：“都是些针头线脑，油盐酱醋，哪有什么新奇东西。
”我笑了笑：“谢谢掌柜的。”离开杂货铺，我又在城里其他生意好的铺子转了转。
心里那个想法逐渐清晰。回到霍宅。我开始准备。我找到福伯。“福伯，
我……我想跟您商量个事。”福伯正为铺子的事发愁，没什么好气：“什么事？活儿干完了？
”“干完了干完了。”我赶紧说，“福伯，
是关于城西那间杂子铺的……”福伯眉头皱得更紧：“铺子的事你懂什么？别瞎操心。
”“福伯，您听我说完！”我鼓起勇气，“我有个法子，或许能让铺子起死回生，
不用花多少钱！”福伯狐疑地看着我：“你？什么法子？”我压低声音，
把自己的想法快速说了一遍。“……就是这样，我们可以把铺子隔出一小块地方，
专门卖这些‘小玩意’，价格不贵，但足够新奇有趣。再配合点小手段，
吸引孩子和女人……”福伯听着，浑浊的眼睛里先是怀疑，慢慢露出一点惊讶。
“这……这能行？”“试试总没坏处吧？福伯，反正铺子都要关了，死马当活马医呗？
东西我去弄，不用铺子里出钱！”我拍着胸脯保证。福伯犹豫了很久。最终，
大概是实在没办法了，他点点头。“行吧……我跟少爷提一句。成不成，还得少爷点头。
”我的心又悬了起来。霍临枭……他会同意吗？当天晚上。我被叫到了霍临枭的书房。
这还是我“进门”后，第一次近距离面对他。书房里点着灯。他坐在书案后，手里拿着本书，
但没看。烛光勾勒出他冷硬的侧脸线条。“你想动铺子？”他开口，声音没什么温度，
听不出情绪。“是。”我低着头，手心有点汗，“少爷，铺子现在的情况……与其坐等关门，
不如……变通一下？”“变通？”他放下书，目光落在我身上。那目光很有压力。
像冰冷的刀锋刮过皮肤。“说说你的‘变通’。”我深吸一口气，强迫自己镇定下来。
把白天对福伯说的想法，更详细、更有条理地说了一遍。
重点强调投入小、风险低、见效可能快。“……总之，少爷，给我十天时间，不，七天！
如果没起色，我认罚！铺子该关还关！”说完，我屏住呼吸。书房里很安静。
只有烛火偶尔噼啪一声。霍临枭的手指在书案上轻轻敲着。一下，一下。敲得我心惊肉跳。
过了仿佛一个世纪那么长。他终于开口。“准了。”两个字。言简意赅。
“福伯会给你支五两银子。七天后，我要看到结果。”“是！谢谢少爷！”我强压住激动，
赶紧应下。成了！第一步！接下来的几天，我忙得脚不沾地。白天干完分内的活，
就一头扎进库房那堆杂物里，翻找能用的东西。凭着记忆，画了几张简单的小玩具图纸。
比如简易的竹蜻蜓，会翻跟斗的木猴子，还有用碎布头缝制的、造型可爱的动物小沙包。
又跑了好几趟街上，买了一些便宜但颜色鲜艳的彩纸、细竹篾、小铃铛。晚上，
就在我那小小的下人房里，点着昏暗的油灯，叮叮当当地**。手指被竹篾划破了好几次。
熬得眼圈发黑。但我劲头十足。第七天一大早。
我带着连夜赶制出来的第一批“新产品”——几十个色彩鲜艳的竹蜻蜓，
十几个憨态可掬的木猴子，还有一堆五颜六色的动物小沙包，直奔城西杂货铺。
老掌柜看着我带来的东西，一脸茫然加怀疑。“叶姑娘，这……这玩意儿真能卖出去？
”“试试看！”我把东西在店里最显眼的角落精心布置好。又用剩下的彩纸，
做了几个醒目的牌子。上面用炭笔写着：“新奇小玩意，三文钱玩个开心！”“买够十文钱，
送小沙包一个！”然后，我让老掌柜把他那个只会打瞌睡的小孙子叫来。给了他两个竹蜻蜓。
“去，到门口玩去，使劲玩，飞得高高的！”小家伙欢天喜地地跑到门口。
“咻——”竹蜻蜓飞上了天。“哇！飞得好高！
”小孩子清脆的惊叹声立刻吸引了街上几个同龄孩子的注意。他们围拢过来。“这是什么？
”“能给我玩玩吗？”小家伙得意地又飞了一次。“这叫竹蜻蜓！三文钱一个！可好玩了！
”孩子们眼巴巴地看着。有孩子跑回家，拉着大人过来。“娘！我要那个！那个会飞的！
”“爹，你看那个小猴子！它会翻跟斗！”新奇有趣的玩具，低廉的价格，
加上“买赠”的小诱惑。原本死气沉沉的杂货铺门口，渐渐围满了人。
尤其是带着孩子的妇人和老人。“给我来一个竹蜻蜓！”“我要那个木猴子！
