楔子血色玉簪永和十七年冬，金陵城的雪是铁锈味的。苏蘅蜷缩在萧家祠堂的柏木供桌下，
齿关死死咬住萧珩临行前塞给她的青玉簪。血腥气从桌帷缝隙里渗进来，
黏稠地糊住了她的视线。隔着镂空雕花，她看见萧伯母的绛紫裙裾在青砖地上漫开深色花斑，
颈骨以一个扭曲的角度折向供着忠烈牌位的龛笼。"萧氏通敌，满门诛绝！
"铁甲摩擦声混着垂死者的嗬嗬喘息碾过耳膜。火光跳跃的阴影里，
有人俯身拾起半块摔裂的兵符，玄色披风掠过尸体时，
金线绣的螭龙爪尖挑起一滴将凝未凝的血。
"珩哥哥......"簪尖刺入掌心的剧痛让她喉头滚动，
祠堂梁上却突然传来瓦片轻磕的脆响。黑影鬼魅般倒垂而下，
浸透蒙汗药的帕子捂住她口鼻的刹那，少年染血的嘶吼刺破雪夜："阿蘅快走——！
"七载光阴在药炉氤氲的白气里熬成稠浆。第一章青囊先生建兴四年春，
淮水畔的临漳城已成死地。腐尸堆在城墙根下招来成团绿头蝇，
守城兵卒眼窝发青地靠在女墙边，每一次呼吸都带着破风箱的嗬嗬声。瘟疫像墨汁滴入宣纸，
沿着街巷的肌理无声蔓延。"让道！青囊先生的药车到了！"粗布蒙面的药童敲响铜锣，
人群自发分出一条通向府衙的窄路。驴车吱呀碾过青石板，
车辕上坐着个荆钗布裙的年轻女子，洗得发白的素纱覆住大半张脸，
只露出一双沉静如古井的眼。"是那位施针救活城南刘婶子的神医！
""听说她剖开死人肚子找出病灶的......"窃窃私语中，苏蘅跃下车架。
府衙廊下躺着个抽搐的男孩，指甲盖已泛起乌青。她并指按向孩童颈侧，触手皮肤滚烫如炭，
咽喉深处却淤积着怪异的灰白斑块。"取我金针，酒淬。"银针没入天突穴的瞬间，
男孩突然暴睁双目，喉间发出野兽般的嗬嗬声。苏蘅腕骨急转，
三寸长针倏地挑破喉头紫胀的血泡——喷溅的污血里，
几缕蛛网似的赤纹在瓷碗清水里缓缓舒展。哐啷！药童失手打翻铜盆。
苏蘅盯着水中游动的血丝，指尖金针嗡鸣震颤。不会错，这诡艳如曼陀罗根须的纹路，
正是当年萧家灭门夜沾在凶手刀锋上的皇室秘毒"朱颜烬"！"侯爷有令！封城查案！
"马蹄声如惊雷砸碎死寂。黑压压的玄甲骑兵潮水般涌进城门，为首者勒马立在暮色里，
玄铁面具遮住鼻梁以上，露出线条冷硬的下颌。染血的披风扫过苏蘅脚边时，
风里送来极淡的龙涎香。苏蘅低头拢紧药箱，箱底褪色的平安结却突然滚落尘埃。
第二章故人坟青玉簪抵住喉头的刹那，苏蘅嗅到了铁锈味的旧梦。"姑娘好眼力。
"新任镇北侯的声音像砂纸磨过生铁。他玄铁护腕扣住她执簪的手，力道不容挣脱，
指尖却避开了腕脉要害。堂内烛火跳跃，映亮他左颈一道寸许长的旧疤，
蜿蜒如蜈蚣钻进衣领深处。苏蘅的针囊摊在紫檀案上。金针旁搁着半块兵符残片，
裂口处沾着早已发黑的血渍——正是七年前她从萧珩尸身上抠下的信物。
"侯爷拿前朝谋逆案试探民女，不觉得荒唐？
""若本侯说......"面具后的喉结滚动了一下，"萧珩没死呢？"窗外惊雷炸响，
惨白电光映亮他骤然扯开的衣襟。狰狞的疤痕自锁骨爬向右胸，
心口处赫然烙着铜钱大的焦黑印记——那是永和十七年元宵夜，
她失手打翻的莲花灯在他身上烫出的旧痕。"阿蘅。"这声呼唤烫得她浑身一颤。
针囊里金针突然无风自动，七根长针凌空悬成北斗之形，针尾嗡嗡指向他心口旧伤。
苏家秘传的"七星引脉"针法，唯有用针者濒临崩溃时才会自行护主！
"祠堂供桌第三格暗板......"她齿缝间沁出血腥味，"你藏了什么？
"他眼底最后一点星火骤然熄灭。第三章太医院惊蝉铜盆里的血水映出扭曲的宫灯。
苏蘅捻着金针的手指稳如磐石，针尖却悬在太后枯瘦的腕脉上迟迟未落。
凤榻旁鎏金狻猊炉吐着龙涎香，纱幔后那道明黄身影的视线，毒蛇般缠绕在她后颈。
"朱颜烬。"萧珩蘸着茶汤在案几上划出的三个字，此刻正在她脑中灼烧。
这种以曼陀罗根混入丹砂炼制的秘毒，唯有御药房掌印大监经手过。
榻上昏迷的老妇人指甲透出淡青，唇角却诡异地泛着胭脂色——正是朱颜烬侵染心脉的征兆！
"陛下，太后脉象虚浮，需施针引毒。"苏蘅伏地叩首，"请准民女启用金针渡穴之术。
"皇帝把玩玉扳指的动作一顿："金针？朕记得当年萧家谋逆案，乱党便是用金针传递密信？
"冰锥般的寒意刺穿脊骨。她抬眼望向侍立御座旁的绯袍官员，
那人腰间悬着的错金螭纹令牌，与灭门夜拾取兵符者所佩一模一样！"民女只知医者仁心。
"针尖刺破太后指尖的瞬间，一缕赤纹顺着金针攀缘而上，
针尾北斗七星中的天权位骤然亮起妖异的红光——七星引脉针竟在自行标记毒素源头！
苏蘅猛地抬头，正撞进萧珩深不见底的眼眸。他拇指在剑鞘上急促地敲击三下，
那是他们儿时约定的警示暗号：螭龙出渊。殿外突然传来凄厉的蝉鸣。盛夏七月，
寒蝉振翅声撕碎了太医院的死寂。第四章螭龙爪坟土从指缝簌簌滑落时，
苏蘅摸到了冰凉的玉。城南乱葬岗的月光像淬毒的银针，扎在刚掘开的无名坟冢里。
腐尸怀中半块螭龙玉佩沾满泥污，龙爪处金丝镶嵌的纹路，
与她手中兵符残片的裂口严丝合缝。"谢怀安。"萧珩的剑尖挑起玉佩，"现任太医院院判，
七年前只是御药房采办。""所以太后中毒是他......""是投名状。
"他扯开衣襟露出心口烙印，"当年我身中七箭，是谢怀安剖开尸堆找到半口气的我。
他救我性命，只为让我当螭龙纹的活牌位。"风里送来腐叶的气息，
苏蘅的指尖突然触到尸骸腰间硬物。牛皮袋里裹着本烧焦的脉案，
残页上"萧贵妃"三字下洇着深褐污迹，墨迹旁却画着朵细小的曼陀罗。"永和十六年，
姑母暴毙当夜。"萧珩的呼吸喷在她耳后，"太医院记载是急症，
但这本暗账在记录试毒痕迹。"七星针在牛皮袋上嗡鸣旋转，针尖齐齐指向皇宫方向。
苏蘅突然想起太后毒发那日，皇帝摩挲玉扳指时，拇指内侧一道陈年针孔在烛光下一闪而过。
螭龙纹的利爪，原来早已攥住整个王朝的命脉。
第五章金针问脉太医院的白纱灯笼在夜风中摇晃，投下斑驳的光影。
苏蘅指尖的金针在烛火下泛着冷光，针尖距离太后枯瘦的腕脉仅剩半寸。"民女斗胆。
"她伏跪在青玉砖上，后颈沁出的冷汗浸透了素衣领口，"太后娘娘脉象沉滞，
需以金针渡穴之术引毒归经。"鎏金狻猊炉吐出的龙涎香突然变得浓烈。纱幔后，
明黄色衣角微微一动，玉扳指叩击紫檀扶手的声音像钝刀刮过耳膜。"朕记得，
七年前萧家谋逆案中..."皇帝的声音带着黏腻的笑意，"乱党就是用金针传递密信。
"苏蘅的指甲陷入掌心。祠堂供桌下的血腥味又涌上喉头，那夜铁甲摩擦声里，
确实有人说过同样的话。针囊中的七根金针开始无声震颤，在锦缎上排成北斗之形。
"陛下明鉴。"萧珩的玄铁护腕突然压住她颤抖的手背，"青囊先生师承药王谷，
金针之术乃医家正统。"纱幔掀起一角，皇帝的目光如毒蛇信子舔过苏蘅的脖颈。
她这才注意到，那只把玩玉扳指的右手拇指内侧，有个细如发丝的针孔旧痕。"准了。
"针尖刺入太后少商穴的刹那，苏蘅的瞳孔骤然收缩。暗红色的血珠顺着金针纹路攀援而上，
在针尾凝成诡异的曼陀罗花纹——与临漳城瘟疫患者体内的毒纹一模一样！"七星引脉！
"殿角突然传来惊呼。绯袍玉带的太医院院判谢怀安死死盯着悬浮在半空的金针，
"这分明是苏家..."萧珩的剑鞘重重磕在地上。七根金针应声而落，
其中一根却诡异地指向皇帝所在的方向。苏蘅突然想起乱葬岗那具腐尸怀中的暗账，
永和十六年萧贵妃暴毙的记录旁，也画着这样一朵曼陀罗。
第六章夜探禁苑三更梆子响过第三声时，苏蘅摸到了御药房后墙的狗洞。
潮湿的霉味混着药香扑面而来，月光透过菱花窗，在青砖地上投下蛛网般的阴影。
"谢怀安每月初七都会来取朱颜烬。"萧珩的声音贴着她耳畔响起，温热的呼吸拂过耳垂，
"解药应该藏在..."话音戛然而止。
苏蘅转头看见他玄铁面具下的瞳孔骤然紧缩——药柜最上层的青瓷罐正在渗出暗红色液体，
像极了当年祠堂地砖缝里的血。突然，她的金针囊剧烈震动起来。七根银针破囊而出，
在空中排成箭矢形状直指东北角。那里摆着个不起眼的乌木匣子，
匣面螭纹的第三只爪尖缺了半截。"是兵符的缺口！"苏蘅刚要上前，
却被萧珩猛地拽到药架后。几乎同时，门外传来环佩轻响，谢怀安绯红的官服下摆扫过门槛。
"侯爷深夜造访御药房..."谢怀安指尖把玩着半块螭龙玉佩，
龙爪处金丝纹路在月光下泛着冷光，"可是太后病情有变？"萧珩的剑无声出鞘三寸。
苏蘅注意到谢怀安腰间悬着的错金令牌，与当年祠堂里拾取兵符者所佩分毫不差。
更可怕的是，他左手小指戴着枚骨戒——那分明是用人指骨雕成的！
"本侯听闻..."萧珩突然向前一步，玄铁面具几乎贴上对方面门，
"谢院判当年在御药房当采办时，曾私藏过西域曼陀罗？"谢怀安的笑容僵在脸上。
就在这电光石火的刹那，苏蘅袖中金针激射而出，精准刺入乌木匣锁孔。咔嗒轻响中，
匣内露出半本焦黄的账册，首页赫然写着"永和十六年萧贵妃用药录"。"拦住他们！
"谢怀安的尖叫撕破夜空。无数黑影从廊柱后涌出，苏蘅的金针却在空中划出七道金线，
针尾燃烧般亮起血色光芒。最细的那根针突然调转方向，
直直刺向追兵中那个戴着玄铁面具的身影——针尖在触及萧珩心口烙印的瞬间，
化作一缕青烟。"阿蘅..."他握住她颤抖的手，将乌木匣塞入她怀中，
"祠堂供桌第三格，藏着我们真正的敌人。"宫墙外突然传来整齐的脚步声，
火把的光亮映红了半边天空。萧珩猛地推开苏蘅，自己却迎向潮水般涌来的禁军。
在刀剑加身的最后一刻，他扯开衣襟露出心口烙印，
对着太和殿方向发出野兽般的嘶吼："螭龙纹的爪牙，终会反噬其主！
"第七章贵妃遗册烛泪在青铜灯台上堆成赤红的小山。
苏蘅指尖发颤地抚过乌木匣中焦黄的纸页，永和十六年九月初三的记录上，
"心悸昏厥"四个字被反复描画，墨迹旁还洇着可疑的褐斑。
"这是..."她突然将纸页凑近灯焰，在光照下，
那些看似污渍的斑点竟显出细密的指纹纹路——有人曾用染血的手指反复摩挲这行字。
萧珩的玄铁面具搁在案头，烛光为他侧脸的疤痕镀上金边。
