1雪夜烬永安二十三年的雪，下得比往年更狠。鹅毛大的雪片砸在镇国公府的残垣上，
噼啪作响，像是在为满门忠烈敲丧钟。沈清辞被铁链锁在刑场中央的立柱上，
琵琶骨穿了铁钩，每动一下都像有把钝刀在剔骨。左脸传来火烧火燎的疼。
那枚烧红的烙铁印着“叛国”二字，此刻正冒着焦糊的热气，混着血水往脖子里流。
她费力地抬眼，看见廊下那抹熟悉的紫貂裘，那就是萧彻，她的未婚夫，大靖朝的三皇子。
“三殿下，沈清辞这妖女还敢瞪您呢！”娇柔的女声裹着风雪飘过来，
沈玉柔穿着本该属于沈清辞的狐裘，依偎在萧彻身边，手里举着张泛黄的纸。“您看，
这就是她勾结北狄的密信，字迹都和她平日里写的一样！”沈清辞扯了扯嘴角，想笑，
却咳出一口血沫。那字迹是像，毕竟沈玉柔模仿她的笔迹练了十年，
就为了有朝一日能取而代之。“萧彻。”她的声音嘶哑得像破锣，“我藏在衣领里的东西，
你敢不敢看一眼？”萧彻的目光扫过来，落在她染血的衣领上。那里藏着半块凤髓玉佩，
是三年前他亲手给她的定情物，说“两块拼合时，便是你我成婚之日”。
那玉佩有个隐秘的夹层，她今早发现父亲书房里的毒酒时，
顺手将验毒的药粉藏了进去那毒酒，分明是沈玉柔昨孝敬给父亲的。“殿下别听她胡说！
”沈玉柔突然按住萧彻的手腕，指甲掐得他皮肉发红，“这妖女想拖延时间！
沈家通敌铁证如山，您快下令吧！”萧彻的手指动了动，最终还是移开了视线。
他对着监斩官冷声道：“沈家满门抄斩，留她一口气，扔去乱葬岗喂狗。”“喂狗”两个字，
像冰锥扎进沈清辞的心里。她突然想起去年上元节，她偷偷溜出府给他送汤，
他也是这样站在廊下，却笑着接过汤碗，说“清辞做的汤，比御膳房的还香”。
那时他眼里的光，比廊下的宫灯还要暖。原来都是假的。乱棍落下时，沈清辞死死咬着牙。
她感觉肋骨断了几根，意识模糊间，好像看见父亲被斩首时的白须，母亲自缢时晃动的裙摆，
还有府里三百七十三口人倒在血泊里的样子。她最后看了一眼萧彻，他正低头听沈玉柔说话，
侧脸在雪光里显得格外冷硬。一点都不行！！！萧彻，沈玉柔，你们等着。
我沈清辞就算变成鬼，也得从乱葬岗爬回来，扒了你们的皮。……不知过了多久，
沈清辞被冻醒了。刺骨的寒意从四肢百骸钻进来，野狗的低吼在耳边此起彼伏。
她费力地睁开眼，发现自己躺在一堆腐烂的尸体上，雪落在脸上，融成冰水，冻得她打哆嗦。
“还活着？”一个沙哑的声音响起。沈清辞转头，看见个穿着破烂棉袄的老妪，
手里拄着根拐杖，正用那双浑浊的眼睛打量她。老妪的脸皱得像核桃，
嘴角却咧开个诡异的笑：“命挺硬啊，这都没死。”“水……”沈清辞张了张嘴，
喉咙干得冒烟。老妪从怀里掏出个破葫芦，往她嘴里倒了点浑浊的液体。那水带着股怪味，
却奇异地缓解了喉咙的灼痛。沈清辞咳了几声，感觉力气回来了点。“多谢……婆婆。
”“谢我？”老妪用拐杖戳了戳她的肋骨，疼得沈清辞倒抽冷气，“我可不是救你，
我是看你这身子骨，埋了可惜而我正好缺个试药的。”试药？沈清辞愣了愣，随即反应过来。
这老妪怕不是个疯婆子？可疯婆子也比野狗强。她挣扎着想爬起来，
却被老妪按住了：“别动，你肋骨断了三根，琵琶骨的伤也得处理。”老妪说着，
从怀里摸出个布包，打开一看，里面竟是些瓶瓶罐罐，还有几株带着泥土的草药。
她动作粗鲁地给沈清辞包扎，疼得沈清辞差点晕过去。可奇怪的是，那些草药敷在伤口上，
**辣的疼过后，竟生出一丝清凉。“你是谁？”沈清辞忍不住问。“鬼手婆婆。
”老妪头也不抬，“以前在宫里给人瞧病，后来被赶出来了。”宫里的太医？
沈清辞心里一动。那她定是知道些宫廷秘辛。“婆婆，您能救我吗？
”沈清辞的声音带着恳求，“我有钱，有很多钱，
只要您能让我活下去……”“活下去做什么？”鬼手婆婆打断她，
用沾了药粉的手指戳了戳她脸上的疤痕，“报仇？”沈清辞浑身一震，猛地抬头。
鬼手婆婆笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“看你这眼神，就知道了小姑娘，
报仇可不是件容易事。”她从布包里掏出一本泛黄的书，扔到沈清辞面前，“这是《毒经》，
你要是能学会里面的东西，或许还有点机会。
要是学不会……”她指了指不远处的野狗：“就当给它们加道菜。
”沈清辞看着那本《毒经》，封面上的字迹已经模糊，却透着一股阴森森的气息。
她又摸了**口，那半块凤髓玉佩还在，冰凉的触感让她清醒了几分。学。为什么不学？
她沈清辞从地狱爬回来了，总得带几个人下去作伴。……接下来的三年，
沈清辞跟着鬼手婆婆住在深山里的破庙里。她给自己取了个新名字，叫阿烬。灰烬的烬，
从火里烧出来，还没彻底死透的那种。鬼手婆婆的脾气怪得很，教她医术时骂骂咧咧，
教她毒术时更是变本加厉。有时候沈清辞配错了药，
她能拿着拐杖追得沈清辞满山跑；可要是沈清辞进步快，
她又会偷偷在沈清辞的药碗里多加块肉干。沈清辞的日子过得很苦。每天天不亮就得去采药，
回来还要捣药、炼毒，手腕被药汁泡得又红又肿，有时候碰上个厉害的毒草，
还会起一身疹子。可她从没喊过疼。因为每次疼得受不了的时候，她就会想起那个雪夜。
想起父亲的血，母亲的裙，还有萧彻那张冷漠的脸。她的医术进步得飞快，尤其是毒术。
鬼手婆婆都说她是个奇才，对毒物的敏感度比宫里的御猫还厉害。
她能调配出让人笑到窒息的“狂笑散”，也能做出让人哭到脱水的“泪千行”，
甚至还改良了鬼手婆婆的“假死药”，能让人脉息全无三天三夜，醒来后却安然无恙。
“你这丫头，心够狠的。”鬼手婆婆看着她将一只活蹦乱跳的兔子毒得瞬间僵硬，
忍不住咋舌，“连我都不敢用这么猛的剂量。”沈清辞面无表情地收拾着药瓶：“对仇人，
不用狠点，难道还要给他们拜年？”鬼手婆婆叹了口气：“你呀，别光顾着报仇，
也得想想以后。报完仇了，你打算怎么办？”沈清辞愣住了。是啊，报完仇了，怎么办？
沈家已经没了，她一个毁了容的女子，又能去哪里？她还没想出答案，
京城的消息却先传了过来。一个下山买东西的药农说，三皇子萧彻已经被封为摄政王，
权倾朝野。他还纳了镇国公府的庶女沈玉柔为侧妃，听说很快就要扶正了。
“那沈侧妃可风光了。”药农啧啧称奇，“听说前几日摄政王殿下还为了她，
把兵部尚书的儿子都给打了呢！”沈清辞正在碾药的手猛地一顿，石杵差点砸到手指。
她抬头看向窗外，深山里的桃花开了，粉嘟嘟的一片，
像极了当年她在镇国公府后院种的那棵。“婆婆”她轻声说，“我要下山了。
”鬼手婆婆没回头，只是挥了挥手：“去吧。记得给我带坛京城的桂花酒，三年前就想喝了。
”沈清辞笑了笑，眼眶有点热。她收拾了简单的行囊，把那本《毒经》藏在怀里，
又将半块凤髓玉佩系在腰间。最后，她对着铜镜看了一眼自己的脸。
那道疤痕从左眉骨一直延伸到下颌，像条狰狞的蜈蚣。鬼手婆婆说可以用药膏淡化，
可沈清辞没同意。她要带着这道疤回去。她要让萧彻和沈玉柔好好看看，
他们当年亲手种下的恶果，2假面戏摄政王府的门槛，比沈清辞记忆里高了三寸。
阿烬低着头，跟着管家穿过雕梁画栋的回廊，鼻尖钻进一缕熟悉的甜香。
是沈玉柔最爱的醉春坊熏香。三年前在镇国公府，这玩意儿只配给二等丫鬟用，
如今倒成了王府常客，熏得廊下的紫檀木栏杆都发腻，像块浸了蜜的猪油。“哑巴医女？
”管家张德福回头瞥了她一眼，绿豆眼在她左脸那道疤上打了个转，
语气里的轻蔑道：“进去后少抬头，殿下最厌弃丑人碍眼。上个月后厨有个小厮长了颗痣，
都被殿下打发去看马厩了，你这疤……啧啧。”阿烬扯了扯嘴角。丑？
她这道疤在日光下泛着红，活像条刚爬过的蜈蚣，确实够丑。
可比起某些人藏在锦绣皮囊下的黑心肝，这疤干净得能反光，至少它坦坦荡荡，
从不用脂粉遮遮掩掩。她能进这王府，说起来倒要多谢沈玉柔那点见不得人的醋劲儿。
前几日她在街角摆摊，摊布上摆着些治头疼脑热的草药，正低头给个老婆婆称“紫苏”，
就听见一阵急促的脚步声。抬头时，正撞见张德福，他那张总是油光锃亮的脸，
此刻皱得像颗被踩过的核桃，身后俩小厮急得直跺脚，裤脚还沾着泥。“你这……能治怪病？
”张德福指着她摊边插着的木牌，上面歪歪扭扭写着专治疑难杂症。
他说话时牙花子都露出来了，显然急坏了。阿烬没说话，
只抬下巴指了指旁边蜷缩着的癞皮狗。那狗前几日被她试药时洒了点脱毛散，
半边身子秃得像块搓衣板，此刻却冒出层新绒毛，正摇着尾巴往她脚边蹭，
活像个讨赏的泼皮。张德福眼睛一亮，突然抓住她的手腕就往王府拽：“快！跟我走！
李侧妃得了怪病，浑身长疙瘩，太医们都没辙，殿下都快把太医院翻过来了！若能治好，
赏你十两银子！”李侧妃？阿烬故意装傻，捡了根树枝在地上写字。
她知道王府里的侧妃有两位，一位是沈玉柔，另一位是上个月刚被抬进来的李侧妃。
听说这位李侧妃是吏部尚书的侄女，性子温顺，却偏偏得了萧彻几分青睐。“还能有谁？
”张德福啐了一口，语气里带着点对李侧妃的不屑，却又透着谄媚，
“就是那位新来的李侧妃！”“前几日不知怎的，胳膊上突然冒出鱼鳞似的疙瘩，越挠越多，
现在连脖子上都有了，痒得夜里直哭，殿下昨儿个守了她半宿呢！”阿烬心里冷笑。李侧妃？
沈玉柔这手倒是不新鲜。当年府里有个丫鬟仗着母亲喜欢，穿了件新做的海棠红夹袄，
转天就被沈玉柔用痒粉害得浑身起疹子，最后被赶去了庄子上。送上门的机会，
没有不接的道理。她收拾好药箱，故意把那瓶黑糊糊的药膏露在外面，
那是她用蜈蚣、蝎子熬了七七四十九天的解毒膏。看着吓人，
实则专解沈玉柔惯用的那点阴毒伎俩，药到病除。刚进王府大门，
就撞见个穿水红罗裙的丫鬟，正指挥着小厨房的人抬燕窝。
那丫鬟是沈玉柔身边最得宠的春桃，看见阿烬，鼻子都快翘到天上了：“哪来的野丫头？
也配进咱们王府？”张德福赶紧打圆场：“这是给李侧妃瞧病的医女。”“就她？
”春桃嗤笑一声，用帕子捂着嘴，眼神跟刀子似的刮过阿烬的脸，“脸上带疤的哑巴，
别是来给侧妃娘娘添晦气的吧？”“我告诉你们，昨儿个我们沈侧妃梦见白狐了，
大师说这是要生贵子的兆头，要是被这丑八怪冲了喜，仔细你们的皮！”阿烬垂着头，
指甲在袖中掐出几个月牙印。生贵子？沈玉柔也配？五年前，母亲怀了身孕，
沈玉柔天天往母亲院里跑，嘘寒问暖比亲女儿还殷勤，转头就趁母亲喝安胎药时，
偷偷掺了红花。母亲当晚就流了产，血崩不止，虽保住性命，却伤了根本，再也怀不上孩子。
那时沈玉柔还跪在母亲床前哭，说“定是哪个刁奴害了母亲。”如今想来，
那眼泪比毒药还恶心。这笔账，她记了五年，迟早要连本带利讨回来。穿过月亮门时，
阿烬的脚步顿了顿。廊下的桃花开得正好，粉白花瓣落在青石板上，
像极了当年她和萧彻在这里掷骰子的模样。那时他总耍赖，输了就抢她手里的桂花糕，
笑得眉眼弯弯，说：“清辞，等我当上太子，就把这整个院子都种满桃花，让你天天有花看，
日日有糕吃。”如今桃花依旧，人却成了刽子手。“磨蹭什么？
”张德福不耐烦地推了她一把，“李侧妃等着呢！再耽误，仔细你的骨头！”阿烬收回目光，
跟着他往里走。指尖在袖中蜷起，指甲深深掐进掌心。疼，只有疼，才能让她记清自己是谁，
记清这王府的每一寸地砖，都沾着沈家三百七十三口人的血。李侧妃住的汀兰院里，
药味混着淡淡的兰花熏香，倒比沈玉柔院子里的甜香清爽些。阿烬刚进门，
就听见屏风后传来娇媚的声音。甜得能化出蜜来，正是沈玉柔在说话：“彻哥哥，
你看我新做的香囊，是不是比上次那个好看？”她递给肖彻道：“这丝线是江南新进的云锦，
上面的并蒂莲还是我亲手绣的呢，特意给你求的姻缘签。”阿烬的呼吸顿了顿，
握着药箱的手紧了紧。屏风后转出两个人影，萧彻穿着月白锦袍，腰间系着玉带，
手里正把玩着半块玉佩，那是凤髓佩的另一半，玉质温润，在日光下泛着淡淡的光。
而沈玉柔穿着水红罗裙，腻在他身边，颈间挂着的金项圈镶着鸽血红宝石，晃得人眼晕，
活像只偷穿了凤凰衣的野鸡。“殿下，医女带来了。”张德福躬身禀报，
腰弯得像只煮熟的虾米，恨不得把脸贴到地上。萧彻抬眼看来，目光落在阿烬脸上时，
眉头几不可察地皱了一下。那眼神里有审视，有探究，还有一丝……她不敢深究的复杂，
像投入湖面的石子，漾开一圈圈涟漪，却又被他强行压了下去。“抬起头来。
”他的声音比三年前沉了些，像淬了冰的铁，砸在地上都能弹起火星。阿烬慢慢抬头，
故意让那道疤正对他。她看见萧彻的瞳孔缩了缩，握着玉佩的手指猛地收紧，指节泛白，
他认出这道疤了？还是从她眼底那点恨意里，瞧出了当年的影子？“哑巴？”他问，
声音里听不出情绪，像在问一件无关紧要的物件。阿烬点头，从怀里掏出纸笔，
写下自幼失语四个字。这是她早就想好的说辞少说话，少出错，
更方便在这龙潭虎穴里看戏，看他们这对狗男女，能演到什么时候。沈玉柔在一旁嗤笑一声，
用绣帕捂着嘴，眼角的余光却像刀子似的刮过阿烬的脸：“长得丑也就罢了，还是个哑巴，
张德福，你怎么什么人都往府里带？要是惊了彻哥哥，仔细你的皮！”她说着，
往萧彻身边靠了靠，酥胸几乎贴在他胳膊上，声音娇得发嗲，“彻哥哥，
我看还是让太医来吧，别是什么江湖骗子，用些乱七八糟的药，再把李妹妹的病耽误了，
那可怎么好？”“让她试试。”萧彻打断她，目光仍落在阿烬身上，
像在打量一件失而复得的旧物，“治不好，再杖毙也不迟。”阿烬心里冷笑。还是这么狠。
当年他也是这样，轻描淡写地就判了沈家满门抄斩，仿佛那三百多条人命，
不过是路边的野草，拔了就拔了。她提着药箱走到李侧妃床边。李侧妃正歪在榻上，
脸色苍白，胳膊上盖着锦被，只露出的手腕上，果然布满了鱼鳞似的疙瘩，红得吓人。
阿烬假装检查病情，指尖刚触到李侧妃的手腕，就明白了这哪是什么怪症，
分明是中了鱼鳞散。这毒是沈玉柔的拿手好戏，用鲤鱼鳞粉混合着蛇蜕熬制而成，
沾了皮肤就会起疙瘩，看着像极了鱼鳞，痒得人抓心挠肝，却查不出毒源。
当年府里有个丫鬟，就因为给她梳头发时扯掉了一根，被她用这毒毁了容，最后不堪受辱，
跳了井。看来这位李侧妃，是真碍了沈玉柔的眼。
听说李侧妃前几日得了萧彻赏赐的一支金步摇，上面镶着颗鸽卵大的珍珠，
沈玉柔在宴席上就摔了杯子，说“这等俗物也配进王府”。阿烬不动声色地掏出药膏，
往李侧妃胳膊上涂了些。那药膏里掺了她特制的解药，用蟾蜍皮和薄荷混合而成，
不出半个时辰，疙瘩就能消下去。她故意把药膏涂得又慢又匀，眼角的余光瞥见沈玉柔的脸，
已经沉得像锅底，手里的帕子都快绞烂了。“这黑糊糊的东西能管用？”沈玉柔凑过来看，
语气里满是不屑，还故意撞了阿烬一下，“别是想毒死侧妃姐姐吧？我看你这药，
倒像是坟头挖出来的，晦气！”阿烬没理她，只低头收拾药箱。她知道沈玉柔在等什么，
等李侧妃的疙瘩越来越多，等萧彻发怒，好趁机把她拖出去杖毙，永绝后患。可惜，
要让她失望了。萧彻突然开口：“你这药膏，用了什么药材？
”阿烬提笔写下几味常见药材：当归、甘草、薄荷……故意漏了关键的蟾蜍皮。
她看见萧彻的眉头又皱了皱，像是在回忆什么。也是，
