烬欢局·残荷破茧录

烬欢局·残荷破茧录1楔子莲池谶语大楚咸和元年，冬雪未至，寒气压城。

沈府莲池结的冰面裂出蛛网纹，像谁在暗夜里撕帛。残荷梗子斜扎冰面，枯黄荷叶覆着薄霜，

月光下泛青白冷光。我跪佛堂第三日，素纱裙薄如雾，

膝盖被青砖沁得生疼——青桐搭在椅上的狐裘斗篷，终是暖不了心冷。

供桌上“莲心酥”裂了纹，厨子新学的方子，取莲芯苦意，却因糖霜裹厚，甜得发腻。

老仆陈妈妈添鲸蜡，铜灯淌泪如血，她偷瞥我一眼，

喉结滚动：“夫人……姑爷棺椁是空的，怕、怕是没死……”话尾被香炉烟火吞了去，

却在我心上炸出惊雷。那时我还不知道，这场“战死”的骗局，

不过是命运棋盘上最拙劣的开局。残荷在冰下蓄力，只待春雷惊破，

便能顶开冻土——正如困在沈府的我。2第一章素衣候归·局启水榭栏杆缠冰棱，

指尖碰上去，冷意顺着血脉爬。青桐捧鎏金香炉，燃的安息香耗气血，

我温声道：“换沉水香，冬日该养气。”她慌得换香，

裙裾缠枝纹绣得潦草——新招的丫鬟，针线远不如前院张妈妈，可张妈妈是沈砚堂的人，

留不得。佛堂供桌，茯苓糕摆得齐整。我捻起一块，触感绵密——特意让厨子加了三成茯苓，

祛湿安神。三年守寡，多少双眼睛盯着我的身子，盼我垮掉，好吞了这沈家内院的权柄。

梁上阿七玄色劲装沾着晨露，腰间药囊泛着苦香，里头装着我新配的金疮药，加了当归活血，

比寻常药见效快——当年沈砚之给我留的暗卫，如今成了我最可靠的耳目。“夫人，戌时了，

该去佛堂给姑爷祈福了。”青桐第三次提醒，声音里带着怯。我望着池中锦鲤，

红尾扫过冰面，搅碎一片月光。忽道：“青桐，你说这鱼困在池里，看得见天吗？

”青桐愣了愣，绞着帕子：“夫人又说痴话，鱼在水里，哪能看天。”我笑了笑，没再言语。

三年前，沈砚之“战死”的加急文书送到时，驿站差役的靴底还沾着西北的沙砾，

可文书上的军印边缘有褶皱，分明是仓促伪造的痕迹。我当时只顾着哭，泪糊了眼，

竟没细看。如今想来，沈砚之身为沈家庶子，上头有嫡兄沈砚堂压着，他这一“死”，

沈家继承权的隐患便除了，沈砚堂怕是在暗地里放了三挂鞭炮。呵，好一盘家族博弈的棋，

我竟做了三年棋子。佛堂里，紫檀木牌位泛着幽光，牌位前的铜炉积了三寸香灰。

我跪坐的蒲团下，压着半片破碎的军牌——那是阿七昨夜从沈砚之旧物箱底翻出的，

边角刻着极小的“苏”字暗纹，与淮南苏家商号的标记如出一辙。淮南苏家，大楚盐商之首，

富可敌国。沈砚之与他们扯上关系，这“战死”的戏码，怕是藏着更大的局。

3第二章郊野疑云·窥棋三日后，沈砚之归期。城郊十里坡，西风卷着衰草，

官道上尘土飞扬，呛得人喉咙发紧。我着月白斗篷，领口绣着暗银竹叶，风一吹，

竹叶像活了般簌簌动。长瑜紧紧攥着我的衣袖，他才十二岁，

指尖却比成人还凉——三年前沈砚之“死讯”传来时，他抱着我哭到晕厥，

如今眼里没了孩童的稚气，只剩戒备。“阿姐，姐夫当真还活着？”他声音发颤，

风里飘得碎。我摸了摸他的头，斗篷里藏着的暖玉贴在掌心，是三年前沈砚之送的，

如今触手生寒：“见了便知。”远处车马渐近，青桐忽然低呼：“夫人，

那车帘上的暗纹——是淮南苏家的流云纹！”我心头一凛，

苏家的流云纹用金线绣在青缎上，阳光下会泛水波纹，寻常人家断不敢用。

沈砚之怎会和苏家扯上关系？车马停稳，沈砚之先下了车。玄色锦袍，腰束玉带，

衬得他身姿比三年前更挺拔，可眼下乌青重得像被人打了一拳，脸也瘦了，颧骨突出，

倒添了几分凌厉。他看见我，眼中闪过一丝愧疚，刚要开口，车帘被一只皓白的手掀起，

苏阮抱着个男孩下来，身后婢女牵着个女孩。苏阮穿藕荷色褙子，领口绣着极小的缠枝纹，

料子是蜀地的鲛绡，薄如蝉翼，触手生凉——这等贵重料子，一尺要三两银子，

乡野女子怎穿得起？她鬓边插着支珍珠步摇，珠子圆润，该是南海珠，比京中贡品还亮。

我不动声色，福了福身：“夫君一路辛苦，苏姑娘……也辛苦。”苏阮福身时，

我瞥见她腕间的翡翠镯子，水头足得能掐出水来，是老坑玻璃种，这成色，至少值千两白银。

那男孩约莫七八岁，穿着宝蓝色锦袄，盯着我，忽然脆生生道：“娘说，

夫人是这世上最宽厚的人，定会收留我们。”声音甜，可眼神却像小兽般审视，

嘴角还沾着点桂花糕渣——是城南“福瑞斋”的手艺，用的蜜是岭南荔枝蜜，

寻常人家吃不起。我笑着摸了摸他的头，指腹触到他袄子的料子，

是江宁贡缎：“嘉言长得像夫君呢。”沈砚之勉强笑了笑，伸手想扶我上马车，

我却侧身避开，道：“长瑜陪我骑马回去，夫君与苏姑娘同车吧，孩子们也累了。

”说罢翻身上马，长瑜会意，紧跟着我。马背上，风更烈了。长瑜压低声音，

几乎贴在我耳边：“阿姐，苏家的人！我听车夫说话，是淮南口音！”我勒住缰绳，

望向远处渐渐缩小的车影，那车帘上的流云纹在风中起伏，像极了苏家翻涌的财势。

唇角勾起冷笑：“看来，这出戏比我想的更有趣。”路过官道茶寮时，

我让长瑜去买两盏姜茶。茶寮老板娘用粗瓷碗盛着，姜味冲得人睁不开眼。

我让长瑜给那两个孩子送去一盏，特意叮嘱：“加两勺紫苏叶，解寒。

”苏阮若真如她所说，是在塞外救了沈砚之的乡野女子，怎会认得紫苏是淮南特产？果然，

长瑜回来时说，那女子接过茶碗，看见紫苏叶，脸色白了一瞬，还悄悄把孩子往身后藏了藏。

狐狸尾巴，露了尖。4第三章沈府暗局·落子沈府的朱漆大门洞开，

铜环上的狮子口被摩挲得发亮。我站在仪门前，看着苏阮被丫鬟引着往西跨院去。

这西跨院挨着后厨，看似偏僻，实则离库房不过五十步——沈砚之这安排，

是试探我是否容得下他们，还是想让苏阮就近盯着库房？青桐气呼呼地跺脚，

新做的绣鞋沾了泥：“姑爷竟把外室安排得离库房这么近，当夫人是傻子吗？”我摇头，

指尖捻着斗篷上的玉扣：“未必是针对我。苏阮背后的苏家，怕是盯着沈家的盐引生意。

”沈家虽不比苏家富，却握着两淮的旧盐引，那是祖辈传下的铁饭碗。入夜，

我坐在梳妆台前，铜镜映出鬓边几缕碎发，比三年前白了些。青桐给我卸簪子，

金步摇上的明珠晃得人眼晕，她忽然凑近，声音压得极低：“夫人，西跨院那边，

苏姑娘的丫鬟竟去了账房！说是想看看府里的用度，学管家呢。”我挑眉，

账房先生是我陪嫁来的老人，最是忠心。“让账房先生把近年的流水账给她看，越琐碎越好，

尤其是柴米油盐的开销，一笔笔标清楚。”青桐不解：“夫人这是……”“让她知道，

这沈府的家，不是那么好管的。”我淡淡道，描眉的笔在眉心顿了顿，

“再让厨子今晚给西跨院送些‘安神汤’，加三钱酸枣仁。

”青桐眼睛亮了：“夫人是想……”“让她们睡沉些。”我笑，“阿七该去‘拜访’了。

”果然，三更天，阿七带回一封密信，蜡封上的“苏”字印章清晰刺眼，

边角还沾着点糕点碎屑——是苏阮房里的莲蓉酥。信是用朱砂写的，

字里行间透着急切：“沈砚之已入彀，速调盐引南下，切记瞒过沈蘅。她掌中馈三年，

心思缜密，不可轻敌。”我将密信折好，塞进袖中，转而唤来长瑜。他刚睡下，

被叫醒时还揉着眼睛，看见我手里的信，瞬间清醒。“去约砚堂哥哥来府里，

就说我有要紧事相商，让他带上当年掌管盐引的账册。”沈砚堂是沈家长房嫡子，

三年前对沈砚之的“死”喜闻乐见，如今见沈砚之带着外室儿女回来，怕是恨得牙痒痒。

若能让他们鹬蚌相争，我便能坐收渔翁之利。长瑜点头，转身时，

我又道：“穿上那件灰鼠皮袄，夜里凉。”他应了声，脚步轻快——这孩子，

早盼着有人能治治沈砚之了。5第四章局中设局·攻心第二日卯时，苏阮来请安。

她换了件月白绫子的袄裙，鬓间插着银鎏金的步摇，走得袅袅婷婷，裙裾扫过门槛时，

带起一阵香风——是“凝香阁”的醉春风，一两银子一小盒，寻常官家女也舍不得日日熏。

“妾身给夫人请安，昨夜睡得可好？”她笑着递上一盏蜜饯，金丝楠木的托盘上，

蜜饯摆成莲花状，红的是山楂，绿的是青梅，煞是好看。我接过尝了口，山楂蜜饯酸甜合宜，

赞道：“苏姑娘手巧，这蜜饯比前院张妈妈做的还合口。”苏阮面上一喜，

眼尾的笑纹里藏着得意：“妾身在家时，常给爹娘做这个解闷。

”我又道：“尤其是这青梅，带着点紫苏香，倒像是淮南的做法。”苏阮眼神骤变，

像被针扎了下，旋即笑道：“夫人见多识广，妾身不过是胡乱做的，哪懂什么章法。

”我笑着点点头，没再深究——狐狸尾巴，露得再多点才好。三日后，沈砚堂来了。

他穿着紫色官服，玉带束腰，进门时下巴抬得老高，看见我在廊下翻药书，

只淡淡瞥了眼：“弟妹找我何事？”语气里的倨傲，比三年前更甚。我命人上了龙井，

用的是去年的雨前茶，茶汤清碧。“大伯兄，听闻塞外有批新盐引，不知……”话未说完，

沈砚堂猛地站起，官帽上的孔雀翎都颤了颤：“你怎知此事？！”我垂眸掩去笑意，

沈砚之果然和苏家合作，私运塞外盐引——这可是掉脑袋的罪。沈砚堂又惊又怒，

手紧紧攥着茶盏，指节发白。我适时从袖中取出那封密信，推到他面前：“大伯兄，

这是砚之与苏家的往来密信，您不妨看看。”沈砚堂看过，脸瞬间煞白，

像被泼了盆冰水：“好个沈砚之，竟敢私通外臣！”我轻叹，