一杯毒茶，恩断义绝。她从尊贵的皇后沦为冷宫弃妇。但谁又知道，
这一切都在她的棋盘之上？看昔日弃妇如何步步为营，虐渣复仇。凤鸾宫的帐幔无风自动，
沉香木榻上，明棠的指尖掐入掌心。“娘娘，陛下他...他带着柳贵妃往冷宫去了。
”侍女云岫的声音压得极低，像是怕惊动了什么。明棠的眼睫颤了颤，却没有睁开眼。
她已经在这榻上躺了三日，自从三日前她那杯敬给萧衍的茶被当众打翻，
他以“疑似毒害龙嗣”之名将她软禁于此，她就再未下过榻。“冷宫？”她终于开口，
声音沙哑得像是磨过粗砾，“去看我那位好姐姐如何鸠占鹊巢？”云岫不敢应答。
明棠缓缓坐起身，如墨长发披散而下，衬得脸色更加苍白。她是当朝宰相嫡女，
十五岁嫁与当时还是靖王的萧衍为妃，助他夺嫡登基，五年夫妻，她以为他们之间纵然无情，
也有利益相连。直到一月前，他南下巡游带回了柳依依——一个据说曾在行宫为婢的女子，
封贵妃，赐居椒兰殿，夜夜专宠。而明棠，这个正宫皇后，成了碍眼的旧人。“更衣。
”明棠的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“本宫也要去瞧瞧热闹。
”云岫惊愕抬头：“娘娘，陛下有令...”“陛下令本宫禁足，
却没说不准本宫‘病重垂危’，需当面求陛下开恩吧？”明棠唇角勾起一丝冷峭的弧度，
“况且，冷宫那位，可是本宫的亲姐姐，不是吗？”半刻钟后，
一身素衣、未施粉黛的明棠出现在了冷宫破败的院门外。守门的侍卫见状要拦，
却被她一眼瞥得僵在原地——那眼神不像失势的皇后，倒像索命的阎罗。院内，
萧衍正搂着哭得梨花带雨的柳依依，而他们面前，跪着一个衣衫褴褛、形销骨立的女子。
那是明棠的庶姐明霜，三年前因“诅咒龙嗣”被废入冷宫。“陛下，就是她！
就是她给了臣妾那包药粉，说能让臣妾早日怀上龙嗣...”柳依依倚在萧衍怀中，
指着明霜泣不成声，“臣妾不知那是毒药啊！若不是陛下察觉，
臣妾、臣妾只怕...”明霜抬起头，乱发间一双空洞的眼睛直直看向明棠的方向，
忽然发出凄厉的笑声：“毒药？那不过是安神香罢了！柳依依，你栽赃我也就罢了，
何苦连皇后娘娘也不放过——”她的声音戛然而止。一支羽箭穿透了她的咽喉，血溅三尺，
洒在枯黄的草叶上，像是骤然绽开的红梅。萧衍放下手中的弓，面色冷峻：“疯妇胡言，
构陷贵妃，死有余辜。”他转身，终于看见了站在门口的明棠。四目相对，
他眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即被冰封覆盖。“皇后不在凤鸾宫静思己过，来此作甚？
”明棠的目光从明霜尚未冷透的尸体上缓缓抬起，落在萧衍和他怀中的柳依依身上。
“臣妾听闻陛下在此处置罪妇，特来观刑。”她微微躬身，行礼的姿态依旧完美得无可挑剔。
萧衍眯起眼，搂着柳依依的手臂不自觉地收紧。他以为会看到她的愤怒、绝望或者乞求，
唯独没有料到这般顺从。柳依依却按捺不住，柔声开口：“姐姐莫要伤心，明霜虽犯大错，
毕竟与您姐妹一场...”“贵妃慎言。”明棠淡淡打断她，
“罪妇明霜三年前便已非明家人，何来姐妹之说？陛下圣明独断，臣妾唯有心服口服。
”她再次行礼，转身离去。走出冷宫百米，明棠的脚步忽然踉跄一下，扶住了道旁枯树。
云岫急忙上前，却被她抬手制止。“云岫，”她望着宫墙尽头那角灰蒙蒙的天，
声音轻得几乎听不见，“你说，本宫这些年，是不是真的错了？”错信了帝王的真心，
错估了庶姐的野心，更错看了这位看似柔弱的柳贵妃。云岫还未回答，明棠已经直起身，
眼中最后一点波动沉淀为死寂的寒潭。“回宫。”她说，“戏才刚开场，本宫这个主角，
总不能缺席太久。”当夜，凤鸾宫传来消息，皇后忧思过甚，一病不起。
皇后病重的消息并未在宫中掀起多少波澜。
如今六宫关注的是椒兰殿——柳贵妃被诊出有了两个月身孕，陛下大喜，
赏赐如流水般送入殿中，甚至特许贵妃母亲柳夫人入宫陪伴。凤鸾宫则门可罗雀，
除了每日按时送膳的小太监，几乎无人踏足。寝殿内，明棠靠坐在窗边榻上，
手中捧着一卷书，神态平静。连日的“病重”让她清减了几分，下颌尖了，
眉眼间的锐利却更加分明。云岫悄步进来，低声禀报：“娘娘，柳夫人又往西偏殿去了。
”明棠翻过一页书，眼也未抬：“第几次了？”“本月第七次。”云岫答道，
“每次都要待上小半个时辰才走，说是缅怀先太后，
可先太后的旧物早就搬去慈宁宫了...”西偏殿是凤鸾宫的配殿，闲置多年，
唯一特别的是殿后有一片梅林，这个时节应当已经开始绽放。明棠终于放下书卷，走到窗边。
从这个角度，恰好能望见西偏殿的一角屋檐，以及殿后那片疏影横斜的梅枝。
“陛下今日去了何处？”“陛下申时便去了椒兰殿，说是要陪贵妃用晚膳。”云岫小声回答，
带着几分不忍。明棠却笑了：“正好。”她转身走向妆台，打开一个暗格，
取出一枚小巧的青铜钥匙：“去把西偏殿小佛堂里那尊无量寿佛请来，
就说本宫病中心绪不宁，欲诵经祈福。”云岫愕然：“娘娘，那尊佛像是先太后遗物，
没有陛下旨意...”“正因是先太后遗物，本宫这个儿媳请来祈福，才名正言顺。
”明棠将钥匙放入云岫手中，指尖冰凉，“去吧，动静不妨大些。
”云岫似懂非懂地领命而去。一炷香后，西偏殿方向果然传来一阵骚动。明棠依旧坐在窗边，
指尖轻轻敲着窗棂，像是打着某种节拍。脚步声匆匆而来，来的却不是云岫。“娘娘！
”大太监李德全跪在帘外，声音急切，“柳夫人她在西偏殿...突发急症，
太医说是中了毒！”明棠缓缓起身，挑帘而出：“怎么回事？
”李德全抬头看她一眼又迅速低下：“说是碰了先太后那尊佛像，
手就肿了起来...贵妃娘娘正在陛下跟前哭诉，
说是、说是有人蓄意谋害...”“陛下何在？”“正往这边来！”明棠整理了一下衣袖，
淡淡道：“那就去殿前迎驾吧。”凤鸾宫正殿前，萧衍果然带着大批侍卫疾步而来，
柳依依跟在他身侧，眼圈通红。“明棠！”萧衍甚至懒得称呼她的身份，“你好大的胆子，
竟敢对柳夫人下毒！”明棠跪下行礼，姿态恭顺：“陛下明鉴，臣妾今日未曾踏出寝殿半步，
何来下毒之说？”“那尊佛像不是你让人请来的吗？”柳依依泣声道，“母亲不过偶然触碰，
就中了剧毒...若不是太医及时，只怕...”“贵妃此言差矣。”明棠抬头，
目光清凌凌地看向萧衍，“那尊无量寿佛乃是先太后心爱之物，
多年来一直供奉在西偏殿佛堂，臣妾今日因病情有所好转，想起昔日先太后慈爱，
特请佛像至寝殿，欲诵经为陛下和贵妃腹中龙嗣祈福，何错之有？”她顿了顿，
声音微微扬起：“倒是柳夫人，无旨擅入皇后宫禁重地，已是违规，
又私动先太后遗物...不知是何用意？”萧衍眼神一凝：“你说什么？”就在这时，
一个小太监连滚爬爬地跑来：“陛下！太医在柳夫人袖中发现了一个香囊，
里面...里面是些不干净的东西！”柳依依脸色骤变。明棠垂下眼帘，掩去眸中一丝冷光。
那香囊里的东西，她再熟悉不过——正是当日柳依依诬陷她“下毒”时所用的药粉。
她早知道柳依依会让其母借“缅怀先太后”之名潜入西偏殿，
在那里埋下更多“证据”坐实她的罪名。所以她提前请走佛像，暗中调换香囊，将计就计。
“陛下，”明棠轻声开口，每个字都敲在在场每个人的心上，“臣妾愚钝，
竟不知柳夫人随身携带此物入宫，所为何事？”萧衍的脸色阴沉得能滴出水来。他不是傻子，
到了这一步，如何看不出其中的蹊跷？柳依依猛地跪倒在地：“陛下！这一定是有人栽赃！
母亲她绝不会...”“够了。”萧衍打断她，目光却死死盯着明棠，“皇后病中思过，
倒是清闲，还有心思过问这些琐事。”明棠迎着他的目光，不闪不避：“臣妾不敢。
只是凤鸾宫屡生事端，臣妾身为六宫之主，不得不问。”四目相对，
空气中仿佛有无形的刀剑交锋。最终，萧衍冷哼一声：“送柳夫人即刻出宫，无诏不得再入。
贵妃管教不严，禁足椒兰殿三日。”他拂袖而去，甚至没有多看柳依依一眼。
柳依依被人扶起时，狠狠瞪了明棠一眼。明棠却只是微微颔首，仿佛在看一场与己无关的戏。
夜深人静时，云岫为明棠梳发，手还在微微发抖：“娘娘，
今日真是太险了...若是陛下不信...”“他信不信不重要。
”明棠望着镜中自己苍白的脸，“他只需要知道，本宫不是任人拿捏的软柿子就够了。
”她拿起妆台上那枚青铜钥匙，轻轻摩挲着冰凉的纹路。柳依依的禁足只持续了两日。
第三日清晨，她便跪在了萧衍的御书房外，声称有要事禀报。萧衍终究心软，召了她进去。
不到一个时辰，一道圣旨传入凤鸾宫：陛下欲率百官赴西山祭天，为皇室祈福，命皇后同行。
“祭天？”明棠接过圣旨，指尖划过绸缎卷轴，感受到其上传来的细微颤动，“这般突然？
”传旨太监低着头：“贵妃娘娘说，近日宫中屡生事端，恐冲撞龙嗣，当祭天以求平安。
”明棠眼中闪过一丝了然。柳依依这是要在宫外下手了。西山祭天，路途遥远，人多眼杂，
正是“意外”频发的好时机。“本宫知道了。”她平静地应下，“有劳公公。”太监退下后，
云岫急得团团转：“娘娘，这分明是贵妃的圈套！您病体未愈，怎能长途跋涉？
况且西山那边...”“西山地势险峻，悬崖峭壁处处皆是。”明棠接口道，
语气甚至带着几分玩味，“确实是个杀人灭口的好地方。”她走到书案前，
铺纸研墨：“本宫记得，父亲门下有位将领，如今正负责西山防务？
”云岫一愣：“您是说...赵将军？”明棠提笔蘸墨，
在纸上写下几行娟秀小字：“你去一趟宰相府，将这封信交给父亲。记住，
要亲自交到他手中。”信上只有寥寥数语，提及祭天之事，并附上一句：西山风大，
望父亲保重身体，勿登高处。云岫似懂非懂，却也不敢多问，匆匆离去。三日后，
祭天队伍浩浩荡荡离开皇宫。明棠坐在凤辇中，
透过纱帘望着前方御驾上并肩而坐的萧衍和柳依依。柳依依时不时回头望来，
眼神中带着毫不掩饰的得意。行至西山脚下，队伍暂作休整。柳依依果然提议：“陛下，
听闻西山望仙台景色极佳，臣妾想与陛下同往，为腹中孩儿祈福。”萧衍自然应允，
却也没忘看向明棠：“皇后也一同前去吧。”明棠垂眸：“臣妾遵旨。
”望仙台建在西山最高峰，一侧是陡峭悬崖，另一侧是狭窄石阶。台上风很大，
吹得人衣袂翻飞。柳依依紧紧挽着萧衍的手臂，一步步走向栏杆边：“陛下快看，
那边的云海真是壮观...”明棠跟在他们身后几步远的地方，
目光扫过周围——几个侍卫看似随意地站着，却恰好封住了所有退路。果然，
当柳依依指着远处惊呼时，她脚下突然一滑，整个人向栏杆外倒去！“娘娘小心！
”一个侍卫惊呼着扑上前，看似要拉住柳依依，却暗中撞向了明棠！电光火石间，
明棠似乎猝不及防，被撞得向后倒去，直直坠向悬崖——“抓住！”一声厉喝传来。
明棠的手腕被人死死抓住。她抬头，对上一双深邃的眼睛。不是萧衍，也不是侍卫，
而是一个她从未见过的黑衣男子。他不知何时出现在此地，此刻正半跪在崖边，
手臂青筋暴起，稳稳地拉住她下坠的身形。“你是...”明棠怔怔开口。男子却不答话，
只用力将她向上拉。这时其他侍卫也反应过来，纷纷上前帮忙。明棠被拉回安全地带，
脚步踉跄地跌入一个坚实的怀抱。她抬头，正对上萧衍复杂难辨的目光。
“陛下...”她轻唤一声，适时地表现出惊魂未定的脆弱。萧衍的手臂僵了僵，
竟没有立刻推开她。另一边，柳依依被人扶起，脸色惨白——不是装的，是真的被吓到了。
她明明设计的是明棠坠崖，怎么差点掉下去的是自己？还有那个突然冒出来的男人是谁？
“末将救驾来迟，请陛下恕罪。”黑衣男子单膝跪地，声音沉稳。萧衍放开明棠，
看向男子：“你是...”“西山防务副统领，赵珩。”男子低头答道，“奉宰相之命，
加强望仙台守备。”明棠垂下眼帘，掩去眸中一丝笑意。赵珩，父亲最得意的门生，
果然来了。“赵将军救驾有功，何罪之有？”萧衍抬手示意他起身，目光却落在明棠身上，
“皇后受惊了。”这是事发后他第一次正视明棠。她今日穿了一身素色宫装，
因方才的惊险而略显凌乱，发间一支玉簪松脱，墨发如瀑般披散下来，
衬得那张脸越发苍白脆弱。与他记忆中那个总是端庄得体、无懈可击的明棠截然不同。
“臣妾无事。”明棠轻声应道，指尖却微微颤抖，下意识地抓住他的衣袖，又很快松开，
“多谢陛下关心。”那细微的触碰和克制，像一根羽毛轻轻搔过心尖。萧衍的目光沉了沉。
回程的路上，萧衍没有再去柳依依的车驾，而是与明棠同乘。凤辇内气氛凝滞，
只听得车轮碾过路面的辘辘声。“今日之事，皇后如何看待？”许久，萧衍终于开口。
明棠望着窗外飞逝的景色，声音平静：“意外罢了，陛下不必挂心。”“意外？
”萧衍嗤笑一声，“你当真以为朕看不出其中的蹊跷？”明棠转回头，
直视着他：“那么陛下以为，是谁想要臣妾的命？”萧衍被问得一怔。
“是差点‘失足’落崖的贵妃？还是那个‘不小心’撞到臣妾的侍卫？
”明棠的声音依旧平稳，却带着冰冷的锐利，“或者陛下认为，是臣妾自编自演了这出戏？
”萧衍沉默片刻，忽然道：“你变了。”从前的明棠不会这样直白地与他交锋，
她总是含蓄的、克制的，如同所有合格的皇后该做的那样。“臣妾没变。”明棠轻轻摇头，
“只是忽然想明白了一些事。”比如帝王之爱何其薄凉，比如在这深宫中，退让换不来生机，
只能换来更快的灭亡。萧衍凝视着她，忽然伸手抬起她的下巴，迫使她与自己对视：“明棠，
你最好记住自己的身份。”“臣妾时刻不敢忘。”明棠迎着他的目光，毫不退缩，
“倒是陛下，似乎忘了臣妾不仅是您的皇后，还是明相的女儿。”车驾恰好此时停下，
凤鸾宫到了。明棠躬身行礼：“臣妾告退。”她转身下车，背影挺直如修竹，没有一丝留恋。
萧衍望着她的背影，手指无意识地摩挲着，仿佛还能感受到她下颌肌肤的微凉。祭天归来后，
宫中的风向悄然转变。陛下虽依旧常去椒兰殿，却也会偶尔问起凤鸾宫的近况。
甚至有宫人私下传言，祭天那日陛下是与皇后同乘而归的。柳依依坐不住了。这日清晨，
明棠正在用膳，椒兰殿的宫女突然来报，说贵妃突发腹痛，恐龙嗣有恙。明棠放下银箸，
淡淡道：“传太医了么？”“已经传了，可是贵妃娘娘疼得厉害，
想见陛下...”宫女跪在地上，声音急切，“陛下正在早朝，奴婢不敢打扰，
只好来求皇后娘娘...”明棠擦拭嘴角，起身：“那就去看看吧。”椒兰殿内，
柳依依正躺在床上**，见到明棠来了，
哭得越发凄楚：“姐姐救我...肚子好痛...”明棠站在床前几步远的地方，
目光扫过殿内陈设，最后落在柳依依汗湿的脸上：“贵妃哪里不适？
”“臣妾也不知...早膳后用了一盏燕窝，就...”柳依依说着，
突然指向明棠身后的小太监，“对了，那燕窝是皇后宫中小禄子送来的！
”名叫小禄子的小太监扑通跪地：“娘娘明鉴！那燕窝是贵妃宫里前日来要的，
说是贵妃想尝尝凤鸾宫小厨房的手艺...”“本宫何时要过燕窝？”柳依依泣声道，
“定是你受人指使，暗中下毒！”明棠静静看着这场闹剧，忽然开口：“既然涉及膳食，
那就传尚食局的人来查验吧。”柳依依眼神一闪：“何须劳师动众？
姐姐将小禄子交给慎刑司审问便是...”“贵妃腹痛如绞，却不急着查**相，
反而一心要拿本宫宫中的人？”明棠微微挑眉，“莫非这腹痛...别有隐情？
”柳依依一时语塞。就在这时，门外传来通报声：“陛下到——”萧衍大步走进来，
先是看了眼床上的柳依依，继而转向明棠：“怎么回事？”柳依依抢着哭诉：“陛下，
臣妾用了凤鸾宫送来的燕窝后就腹痛不止，怕是...怕是龙嗣不保...”萧衍看向明棠，
眼神晦暗不明。明棠却福身行礼：“陛下，臣妾以为当务之急是确认贵妃和龙嗣是否安好。
方才太医已经诊过脉，不如听听太医怎么说？”被点名的太医连忙上前：“回陛下，
贵妃娘娘脉象虽急，却并无大碍，龙嗣也应无虞...”“可是贵妃方才还说疼痛难忍。
”明棠轻声打断，“莫非是诊错了？
”太医额头冒汗：“这...贵妃娘娘或许是用了性寒之物，导致腹中不适，
但绝非中毒...”柳依依的脸色渐渐白了。她原本只是假装腹痛，想要诬陷明棠，
没想到明棠根本不接招，反而把焦点引向了她的“病情”。若被揭穿是假装...“陛下，
”明棠忽然转向萧衍，语气恳切，“贵妃如此不适，不如请太医施针止痛？
臣妾听说太医院有位刘太医擅长针灸，最治腹痛。”柳依依猛地睁大眼睛：“不必了！
臣妾、臣妾现在感觉好多了...”“贵妃何必强忍？”明棠步步紧逼，
“还是让刘太医来看看吧，万一延误病情，伤了龙嗣可就不好了。
”萧衍看着明棠冷静的侧脸，忽然道：“那就传刘太医。”“陛下！
”柳依依惊慌失措地抓住萧衍的衣袖，“臣妾真的好了，不必...”话未说完，
她突然闷哼一声，这次是真的腹痛如绞，额头上瞬间布满冷汗。“贵妃？”萧衍察觉不对。
柳依依疼得说不出话，只能死死抓住他的手。匆匆赶来的刘太医诊脉后脸色大变：“陛下！
贵妃娘娘这是...这是服用了堕胎药物！”满殿寂然。明棠垂下眼帘，掩去眸中一丝冷光。
那盏燕窝确实没问题，
有问题的是柳依依今早用的香粉——她让云岫买通椒兰殿宫女换掉的香粉，
与柳依依平日喝的安胎药相克，会引发剧烈腹痛，状如小产。柳依依本想假装中毒诬陷她，
却不知自己早已落入陷阱。“查！”萧衍的声音冷得结冰，“给朕彻查！
”结果很快出来：在柳依依的妆匣暗格中，发现了一包藏红花粉末。证据确凿，
