我端着热茶走到书房门口，里面传出一声刺耳的娇笑。是赵疏月的声音。
今天王府账目出了大纰漏，亏空了整整五千两银子，本该我来处理。“王爷，您瞧那秦晚灯，
端着主母的架子，管个家都管不明白，真是笑话。”赵疏月的声音，甜得像浸了蜜的毒药。
我推门的动作停住了。周景恒，我的夫君，靖王爷，声音里听不出喜怒：“她一向如此刻板。
”赵疏月咯咯笑着，像只得意的小雀儿：“王爷，您说这事儿闹的……不过疏月倒觉得，
有些人占着位置，未必有那个本事。不像疏月，一颗心全系在王爷身上，只要王爷高兴，
让疏月做什么都行。”我端着茶盘的手很稳。指尖有点发白。门“吱呀”一声被我推开。
周景恒靠在宽大的紫檀木椅里，赵疏月半个身子都快倚在他身上，手里捏着一颗剥好的葡萄，
正往他嘴边送。看见我进来，她动作顿了一下，随即笑得更加灿烂，眼底却没什么温度。
“姐姐来了？王爷正说口渴呢。”她收回手，那粒葡萄滚落在昂贵的波斯地毯上。
我目不斜视，把茶盏轻轻放在周景恒手边的桌案上。“王爷，请用茶。”周景恒没动那茶，
他撩起眼皮看我，眼神像打量一件旧瓷器。书房里很静，只有熏香炉里青烟袅袅。“秦晚灯，
”他开口，声音平平，“你管着王府中馈，账上亏空五千两，你可知情？”“回王爷，
妾身知情。”我垂着眼，“此乃前月修缮西苑花厅，采买太湖石和名贵花木的支出，
账目明细，妾身已命人誊录清楚，随时可供王爷查阅。”“哦？”周景恒尾音拖长，
带着点嘲弄，“本王怎么听疏月说，是你监管不力，让下面的人钻了空子？
”赵疏月立刻接口，声音里满是委屈：“王爷，疏月也是担心王府……姐姐平日里事忙，
有所疏漏也是难免的。”她说着，又往周景恒身边挨了挨，挑衅似的瞥了我一眼。
我看着他们。周景恒脸上没什么表情，但我知道，他厌烦了。
厌烦了我这张永远端着的、不会讨他欢心的脸，厌烦了我处理府务时的一板一眼，
厌烦了我占着这个正妃的位置。他需要一个理由。一个能顺理成章地，
把我从那个碍眼的位置上挪开的理由。“疏月心细如发，又处处为王府着想。
”周景恒拿起桌上一块闲置的砚台，漫不经心地把玩着，“比你，强多了。
”那砚台是上好的端砚，很沉。他掂量着，眼神落在我身上，冰冷又带着一丝玩味。
赵疏月嘴角的弧度压都压不下去。“秦晚灯，你入府五年，无所出。
”周景恒的声音在安静的室内格外清晰，“主理中馈，又出此大纰漏，实在有负本王期许。
看来，这正妃之位，你担不起。”砚台在他手里转了个圈。“今日起，
你便搬到西边的沁芳院去，安分做你的妾室。”他顿了顿，像是终于丢开一件碍眼的垃圾，
“王妃之位，空悬以待贤者。”“哐当！”不是砚台落地的声音。是我手里的托盘。
连同那杯温热的、我亲手沏好的茶，一起摔在了光可鉴人的金砖地上。白瓷碎片飞溅，
褐色的茶汤迅速洇开一片深色污渍，像一张丑陋的嘴。周景恒眉头都没皱一下，
仿佛只是看着尘埃落地。赵疏月夸张地惊呼一声，捂着心口：“哎呀！姐姐这是做什么？
王爷面前如此失仪！幸亏没烫着王爷！”她看向周景恒，眼神里全是心疼和邀功，
“王爷您看……”周景恒挥挥手，打断她，目光依旧锁在我脸上，
带着审视和一丝不易察觉的厌烦。“怎么？对本王的处置不满？”我弯腰，蹲下去，
一片一片，捡拾那些破碎的白瓷。指尖被锋利的边缘划破了一个小口子，渗出一粒血珠，
很快凝住。我没抬头，声音很稳，听不出情绪：“王爷金口玉言，妾身不敢有怨。
只是……”我慢慢站起身，手里攥着几片最大的碎片，掌心被硌得生疼。我抬起头，
直视着他那双曾让我觉得深邃如海，如今只觉冰冷刺骨的眼睛。“妾身想问王爷一句，
这‘无所出’，究竟是谁的过错？”周景恒的脸色，瞬间沉了下去。
像被戳中了最隐秘的痛处。赵疏月也愣住了，大概没想到我会直接撕开这层遮羞布。“大胆！
”周景恒猛地一拍桌子，震得笔架乱晃，“秦晚灯，本王念你多年情分，给你留个体面，
你竟敢如此放肆！”我看着他暴怒的样子，心底最后一丝微弱的火苗，彻底熄灭了。“体面？
”我扯了扯嘴角，大概露出了一个比哭还难看的笑，“王爷贬妾身为妾，何尝给过妾身体面？
”我不再看他，目光扫过地上那摊污浊的茶渍，像扫过我这五年可笑的人生。“王爷的处置，
妾身受领。这就搬去沁芳院。”我转身，脊背挺得笔直。“晚灯！
”周景恒的声音在身后响起，带着一丝他自己都没察觉的急促。我没有回头，
也没有停下脚步。“秦晚灯！本王让你走了吗？”他的声音拔高，怒气更盛。我推开门，
傍晚的风灌进来，带着园子里即将凋谢的牡丹花香，甜得发腻。“王爷，”我侧过半边脸，
声音被风吹得有些飘忽，“休书，别忘了命人送来。妾身……等着。”说完，我跨出门槛，
再也没有回头。身后是死一般的寂静，随即传来周景恒暴怒的吼声和赵疏月假惺惺的劝慰。
沁芳院很偏僻，靠近王府西角门。以前是堆放杂物的院子，后来收拾出来，
给一些不得宠的侍妾住。院子很小，只有两间正房带个小耳房。
院子里有棵半死不活的老槐树，叶子稀稀拉拉。墙角堆着些没清理干净的旧木料，
散发着一股陈腐的霉味。我唯一的陪嫁丫鬟，绿萝，正红着眼睛，
手脚麻利地指挥两个粗使婆子把我那点可怜的箱笼搬进来。她是我从娘家带来的，性子直，
藏不住事。“姑娘！您真就这么认了？”绿萝一见我，眼泪就掉了下来，
“王爷他怎么能这样！那个赵疏月算什么东西！不过是仗着……”“绿萝。”我打断她，
声音很平静，“别说了。去弄点水来，我洗把脸。”绿萝咬着唇，狠狠擦掉眼泪，
转身去打水。我环顾着这间昏暗、简陋的正房。除了一张硬板床，
一张缺了腿用砖头垫着的桌子，两把摇摇晃晃的椅子，再无他物。空气里弥漫着灰尘的味道。
王府的下人最会看风向。我这位“新晋”的妾室，连个像样的住处都不配有了。
绿萝端着一盆冷水进来，用的是个豁了口的粗瓷盆。
她小心翼翼地看着我：“姑娘……您别太难过……”难过？我接过她递来的粗布巾子，
浸在冷水里，拧干，覆在脸上。冰冷的触感刺得皮肤一缩，脑子却异常清醒。五年了。
从满怀憧憬嫁入王府，到小心翼翼学着做一个合格的王妃，
再到如今被像块破布一样丢到角落。我为周景恒打理王府，平衡各方势力，
替他省下多少麻烦。结果呢？抵不过赵疏月几声娇笑。
他需要一个更年轻、更会哄他开心、更能彰显他权威的王妃。而我，成了那个碍眼的绊脚石。
“绿萝，”我拿下脸上的布巾，看着她，“我们带来的现银，还有多少？”绿萝愣了一下，
随即压低声音：“姑娘，您忘了？上个月舅老爷那边周转不开，
您把咱们压箱底的三千两都悄悄让人送过去了。现在……现在手头就剩下几十两碎银子，
还有几件您没舍得动的头面首饰。”是了。我那个不成器的哥哥，做生意又赔了本。
我偷偷挪用了自己的体己钱填了他的窟窿，指望着他能争气点。现在想想，真是讽刺。
“把首饰收好。碎银子也收好。”我走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。
外面天色已经暗了，王府各处点起了灯，远远近近，一片辉煌。唯独这沁芳院，漆黑一片。
“姑娘，那……我们以后怎么办？”绿萝的声音带着哭腔。怎么办？我望着王府之外，
那被高大院墙分割出的、一方狭小的墨蓝色天空。夜风带着凉意，吹在脸上。“绿萝，
”我看着远处某个方向，那里，是靖王死对头——宁王萧彻府邸的大概方位，“你信不信，
天无绝人之路？”绿萝茫然地看着我。我关上窗户，隔绝了外面那片不属于我的灯火。
“睡觉。明天再说。”那一夜，沁芳院的硬板床硌得骨头生疼。但我睡得很沉。没有梦。
第二天，王府的气氛微妙得让人窒息。我被贬为妾的消息，
像长了翅膀一样飞遍了王府的每个角落。曾经对我恭敬有加的下人，如今见了面，要么躲闪，
要么就是那种带着怜悯又夹杂着幸灾乐祸的眼神。去小厨房拿点热食，厨娘推说忙，
塞给我两个冷硬的馒头。绿萝气得浑身发抖，被我死死拉住。“姑娘！她们欺人太甚！
”“由她们去。”我啃着冷馒头，就着凉水，味道确实不怎么样，但能填饱肚子。
现在不是争一时意气的时候。“去打听打听，”我低声吩咐绿萝，“宁王府那边，
最近可有什么动静？尤其是宁王本人。”绿萝瞪大了眼睛：“宁王？姑娘您打听他做什么？
那可是……”那可是王爷的死对头啊！朝堂上斗得你死我活的那种。“让你去就去，小心点，
别让人看见。”我没解释。绿萝虽然不解，但对我的命令从不违拗，点点头，悄悄溜了出去。
下午，绿萝回来了，小脸因为紧张和兴奋有点发红。她关紧门窗，凑到我耳边，
声音压得极低：“姑娘，打听到了！宁王府这几天不太平！
听说宁王殿下正在为军粮的事情大发雷霆！户部卡着他们的粮草，
眼看北境换防的大军就要到了，粮草要是接济不上，怕是要出大乱子！
宁王府里管事急得嘴上起燎泡，到处在想办法，连黑市都偷偷派人去问了，可这么大的缺口，
一时半会儿哪里凑得齐！”我的心跳，猛地加快了几分。军粮！周景恒手里，
正好捏着一条能解燃眉之急的路子！我知道！因为那本来是我为了替他稳固朝中人脉，
私下牵的线！只是还没来得及告诉他，或者说，还没来得及作为功劳献上去，就被贬了。
周景恒一向看不起萧彻这个“武夫”，觉得他粗鄙不堪。如果知道萧彻因为军粮焦头烂额，
他只会幸灾乐祸，绝不会伸手相助。一个疯狂的念头，在我心底破土而出，迅速疯长。
凭什么我要在这沁芳院里发霉腐烂，看着赵疏月春风得意？周景恒，你不仁，休怪我不义。
机会来得比我想象的更快。三天后，宫里设宴，为北境凯旋的将领庆功。
宁王萧彻作为主将之一，必然出席。而周景恒作为亲王，自然也要列席。按规矩，这种场合，
像我这种“妾室”是没资格参加的。但赵疏月迫不及待地想以“准王妃”的身份亮相，
鼓动着周景恒带她去。沁芳院的冷清，更衬得前院的喧嚣热闹。入夜，
前厅丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着欢声笑语。绿萝气得在屋里直转圈。“姑娘！您听听！
那个赵疏月，尾巴都要翘到天上去了！穿金戴银的，真当自己是正主了！”我坐在窗边，
借着微弱的月光，翻看一本泛黄的旧书。心，却异常平静。“绿萝，”我放下书，“我记得，
西角门看守的老刘头，他婆娘是不是病了很久？”绿萝一愣：“是……是啊，肺痨，
拖了快一年了，吃药跟吃钱似的，老刘头愁得头发都白了。姑娘，您问这个做什么？
”“我妆匣最底层那个小荷包里，有张五十两的银票。你去拿给他。”我说。“姑娘！
”绿萝急了，“那是咱们最后的钱了！您自己以后……”“去。”我的语气不容置疑。
绿萝跺了跺脚，还是去了。半个时辰后，绿萝回来了，手里还拿着一个小包裹，神情复杂。
“姑娘，老刘头……老刘头给您磕头，说下辈子做牛做马报答您。他……他让我把这个给您。
”绿萝把包裹递给我。打开，里面是一套半旧的王府小厮衣服，还有一块出府的腰牌。
“老刘头说，他今晚值后半夜，西角门那边……没人。”绿萝的声音压得极低，带着颤抖。
我看着那套衣服，深深吸了口气。成了。“换衣服。”我对绿萝说。“姑娘？！
”绿萝惊得差点跳起来。“别废话，快！”我迅速脱掉身上的素色衣裙。绿萝一咬牙，
也动作麻利地换上了一套更小号的粗使丫头衣服。夜色是最好的掩护。我们换上衣服，
用锅底灰稍微抹了抹脸，扮成两个不起眼的下人。借着夜色的遮掩，避开偶尔巡视的护卫，
一路小心翼翼地摸到西角门。老刘头果然等在那里，紧张得直搓手。看见我们，什么也没说，
只是把门拉开一道缝。“姑娘……您……千万小心。”他声音嘶哑。“多谢。”我低声说，
带着绿萝闪身而出。王府的高墙被甩在身后，冰冷的夜风扑面而来，带着自由的气息。
宁王府离靖王府不算太远，隔着两条街。但这一路，我和绿萝走得心惊胆战，生怕被人认出。
宁王府门口灯火通明，守卫森严。进出的多是穿着官服的官员和将领，气氛肃穆。
我和绿萝这身打扮，根本不可能从正门进去。“姑娘，怎么办？”绿萝紧张地拉着我的袖子。
我拉着她，绕到宁王府的后巷。这里安静许多，只有几个下人在忙碌。我观察了一会儿，
看到一个管事模样的人正指挥着几个小厮往侧门里搬东西，大概是酒宴所需。我深吸一口气，
拉着绿萝走过去，低着头，声音放得又急又快：“管事大哥！快！我们是靖王府的！
靖王爷让我们给宁王殿下送个急信！十万火急！”那管事一愣，
狐疑地打量着我们：“靖王府？送信？什么信？我怎么没接到通知？”“王爷临时吩咐的！
跟军粮有关！”我刻意加重了“军粮”两个字，“耽误了大事，你我都担待不起！
”管事脸色变了变。军粮的事，是宁王府眼下的头等机密，也是最大的痛处。他犹豫了一下，
看我们穿着靖王府下人的衣服（虽然是旧的），又说得如此急切。“等着！”他丢下一句，
匆匆转身进了门。我和绿萝的心都提到了嗓子眼。不一会儿，管事出来了，
身后还跟着两个身材高大、眼神锐利的亲兵。“跟我来。”管事语气生硬，“放老实点！
”我们被带进了侧门，穿过曲折的回廊，来到一处僻静的小花厅。花厅里点着灯，气氛凝重。
“在这儿等着！别乱动！”管事说完就出去了，那两个亲兵像门神一样守在外面。
绿萝吓得脸都白了，紧紧挨着我。约莫过了一炷香的时间，沉重的脚步声传来。
花厅的门被推开。一个高大的身影出现在门口。他穿着玄色暗纹的常服，腰束玉带，
身形挺拔如松。面容英挺，轮廓分明，尤其一双眼睛，深邃锐利，像淬了寒星的刀锋，
带着久经沙场的杀伐之气和上位者的威压。正是宁王萧彻。他目光如电，直接扫了过来，
落在我身上。那目光极具穿透力，仿佛能看透人心。我下意识地挺直了背脊，迎上他的视线。
“靖王府的人？”萧彻开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“周景恒派你们来？
送什么信？”我上前一步，屈膝行了个礼，动作有些生疏。毕竟穿着小厮的衣服行礼有点怪。
“回宁王殿下，”我抬起头，直视着他，“奴婢并非奉靖王之命而来。
”萧彻的剑眉倏地挑起，眼神骤然转冷，审视的意味更浓：“哦？那你是谁？
胆敢冒充靖王府的人闯我王府？”他身后的亲兵手已经按在了刀柄上。
花厅里的空气瞬间绷紧。绿萝吓得腿软，差点跪下去。我强迫自己镇定，
声音清晰地说道：“奴婢秦晚灯，三日前，已被靖王周景恒，贬为妾室。
”萧彻眼中闪过一丝明显的诧异，显然没料到是这个答案。他仔细看了我两眼，
似乎想起了什么。“秦晚灯……靖王府的那位……秦王妃？”他顿了顿，语气玩味，
“被贬了？”“是。”我坦然承认，没有丝毫闪躲，“今日冒死前来，
是想给宁王殿下献上一条路，解您军粮之困。”萧彻的眼神瞬间变得锐利无比，
像鹰隼盯住了猎物。“你如何得知本王军粮有困？”他向前逼近一步，
强大的压迫感扑面而来。这是真正的战场杀伐之气，和周景恒那种养尊处优的贵气截然不同。
“殿下在北境浴血奋战，保家卫国，将士们却要饿着肚子换防。此等不公，朝野上下，
有几人不知？”我巧妙地避开了直接回答，反将一军，“靖王手握江南粮道枢纽，
与漕运总督私交甚密，殿下可知？”萧彻的目光沉了沉：“略有耳闻。这与本王何干？
难道周景恒会好心助我？”“他当然不会。”我断然道，嘴角甚至勾起一抹冷嘲，
“但我知道一条路，可以绕过靖王，直达漕运总督府。”我看着他深邃的眼眸，
一字一句道：“漕运总督谢大人，有一位极其珍视的庶出**，名唤谢婉柔。此女体弱多病，
常年居于京郊的温泉别庄养病。谢大人对她，爱若掌珠。”萧彻的眼神微微闪动，
显然听出了弦外之音。“据我所知，谢**素爱收集孤本古籍，
尤其对前朝大儒顾炎山的《山川地理志》手稿，神往已久。”我继续道，声音不高，
却字字清晰，“而巧得很，顾炎山的手稿真迹，就藏在京中‘藏墨斋’东家的私人书库里。
这位东家，是靖王门下一个掌柜的远房表亲。”花厅里静得落针可闻。
萧彻身后的亲兵都屏住了呼吸。“殿下只需寻得《山川地理志》真迹，遣一妥当之人，
以仰慕谢**才学之名，赠予别庄。不必言明身份，只需表达对谢**爱好的投其所好。
”我看着萧彻，“谢大人是出了名的清官，也是出了名的爱女如命。雪中送炭，
远比锦上添花更易铭记于心。有了这份‘投其所好’的情谊，
殿下再派人去谈江南粮道借调之事，只需言明是解北境将士饥寒之苦，
谢大人……还会死守着靖王那条线吗？”我的话音落下。萧彻没有说话，只是沉沉地看着我。
他那双锐利的眼睛，此刻深不见底，仿佛在权衡、在审视、在判断我话中的真假和分量。
时间一点点流逝。终于，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“秦晚灯。你被周景恒贬黜，
心中怨恨，所以来投靠本王，想借本王之手报复他？”他问得极其直接。我迎着他的目光，
同样直接：“是。”萧彻似乎没料到我会承认得如此干脆，眉峰微挑。“但不止于此。
”我继续说道，语气坦荡，“殿下雄才大略，志在社稷，
非靖王这等只知弄权、心胸狭隘之辈可比。晚灯虽是女子，也曾掌过王府中馈，
懂得些经营筹措之道。与其在沁芳院枯等凋零，不如将这点微末本事，
献给真正能安天下、护黎民之人。此其一。”“其二，”我顿了顿，声音更沉，
“靖王倒行逆施，为一己私欲，视结发妻子如敝履。我恨他负心薄幸。这口气，我咽不下。
