暮色四合，关雎宫的荷塘在月色下染上一层朦胧的清辉。夏虫啁啾，混着微风拂过荷叶的沙沙声，本是极静谧的。
就在这时，一缕琴音，如泣如诉，自云通阁的方向流泻而出。
弹琴的人指法算不得顶尖，甚至偶有生涩之处，但妙在那份情致——哀婉中带着希冀，缠绵里藏着怯怯的期盼，将一个女子对良人的思念与祝愿，演绎得淋漓尽致。
更重要的是，这曲子，这韵味……太像了。
像极了当年，在东宫的后园，那个温婉的女子也曾为他抚琴，唱那“三愿如同梁上燕，岁岁长相见”。
赵珩负手立于九曲回廊上，明黄色的身影在宫灯下显得格外挺拔，也格外孤寂。他望着琴声来处，深邃的眼眸里看不出情绪，只有负在身后的手，指节微微收紧了些。
总管太监周全最是察言观色，小心翼翼地上前半步，低声道：“陛下，那是新入宫的魏贵人，住在云通阁。想必是……听闻圣驾在此，心中仰慕，故而……”
皇帝没有回头，只淡淡地“嗯”了一声，打断了他的话。他听得出，这琴声里的“生涩”是刻意为之，那几分刻意的模仿下，藏着不易察觉的忐忑与小心机。
一个十六岁的少女，能有这般心思，倒是有趣。
他想起选秀那日，她跪在殿下，低着头，身姿却挺得笔直。问她为何入宫，她答：“臣女仰慕天颜，愿侍奉君前。”声音清脆，眼神却沉静得像一潭深水。
她是魏锦书的亲妹妹。那张脸，有六七分相似，尤其是眉眼。但魏锦书的眼神是温软的，像江南的春水；而这位魏贵人的眼底，却藏着一股不易察觉的韧劲儿，像初春未化的冰。
琴声还在继续，幽幽地飘荡在夜色中。
赵珩驻足听了半晌，忽然抬步，转身朝着云通阁的方向行去。仪仗们立刻悄无声息地跟上。
周全心中了然，使了个眼色，一个小太监立刻飞跑去云通阁通报了。
……
云通阁内，魏锦婳指尖按在微凉的琴弦上，最后一个音符缓缓消散。她的心，却跳得如同擂鼓。她能听到自己血液流动的声音，能感觉到拂雪在一旁紧张得屏住了呼吸。
院外，传来了细微而整齐的脚步声，以及太监特有的、拉长了调的通报声：
“皇上——驾到——！”
来了！
魏锦婳迅速与拂雪交换了一个眼神，深吸一口气，压下心中的翻涌，整理了一下衣裙，快步走到门口，垂首敛襟，跪拜下去。
“臣妾魏氏，恭迎陛下圣驾。”
一双明黄色的龙靴停在她低垂的视线前。
“平身。”头顶传来的声音，平静无波，听不出喜怒。
“谢陛下。”魏锦婳依言起身，却依旧低眉顺眼，不敢直视天颜。
“方才，是你在抚琴？”赵珩走进屋内，目光扫过那架琴。
“是臣妾技艺粗陋，扰了陛下清静，请陛下恕罪。”她声音里带着恰到好处的惶恐。
赵珩走到琴边，指尖随意地拨弄了一下琴弦，发出“铮”的一声轻响。“《长命女》……这曲子，你姐姐当年也很喜欢。”
魏锦婳心中一震，知道关键时刻来了。她抬起头，眼中迅速凝聚起一层薄薄的水光，带着几分追忆和感伤，轻声道：“是……家姐待臣妾极好，琴艺亦是家姐亲手所授。她说……此曲寓意美好。”
她刻意顿了顿，才继续道，声音更轻了些：“臣妾……臣妾只是想念家姐了。”
这话半真半假。真是她确实想念姐姐；假的是，她弹这曲子的目的，绝非单纯的思念。
赵珩沉默地看着她。少女的眼眶微红，强忍泪水的模样，与记忆中那张温婉的脸庞重叠。他知道她在演戏，在利用她姐姐的影子。但奇怪的是，他并不十分厌恶。
或许是因为，那张脸确实让他想起了一些久远的、还算温存的时光。也或许是因为，这后宫之中，每个人都戴着面具，她至少戴得还算……赏心悦目。
“你倒是有心。”他淡淡说了一句，听不出是赞是讽。“抬起头来。”
魏锦婳依言抬头，勇敢地迎上皇帝的目光。那是她第一次如此清晰地看清这位掌控着生杀予夺大权的帝王。他英俊，年轻，但眉宇间笼罩着一层化不开的沉郁与疲惫，眼神锐利，仿佛能洞悉人心。
只一眼，她就赶紧垂下眼帘，心跳如雷。那目光，太有压迫感。
赵珩看着她瞬间绯红的脸颊和微微颤抖的睫毛，忽然觉得，留在这里，或许比回养心殿面对那些堆积如山的奏折，要轻松些许。
“时候不早了，”他转身，在主位坐下，对周全道，“传膳吧，朕今晚，就在此用膳。”
一句话，尘埃落定。
拂雪和云通阁的宫人们喜形于色，连忙跪地谢恩，然后手脚麻利地去准备了。
魏锦婳心中一块大石落地，随之而来的却是更深的茫然与紧张。这第一步，她成功了。但接下来，才是真正的开始。
这一夜，云通阁的灯火亮至很晚。
皇帝并未多言，大多时候只是沉默地用膳，间或问几句她家中的情况，琴艺学了多久，语气平淡得像是在询问一件无关紧要的公务。魏锦婳小心翼翼地回答，每一句话都在心里过上三遍。
次日清晨，圣驾离去。不久，皇帝的赏赐便到了云通阁，无非是些绸缎首饰，但意义非凡。消息像长了翅膀一样飞遍后宫——新入宫的魏贵人，最先侍寝，圣眷优渥。
魏锦婳正看着拂雪安排小宫女将赏赐登记入库，忽听见通报：“余常在到——”。余荷已袅袅娜娜地走了进来。她今日穿了身藕荷色绣缠枝玉兰的衣裙，清新雅致，发间一支珍珠步摇轻晃，平添几分柔美。她未语先笑，眉眼弯弯，透着一股子真诚的欢喜：“给魏贵人道喜了！昨日听得喜讯，我这心里就跟自己得了彩头一般，高兴得一晚上都没睡踏实，就盼着天亮了好来给妹妹道贺！”她亲热地上前，自然而然地拉住魏锦婳的手，上下端详，赞叹道，“妹妹这般品貌，原就该早早脱颖而出的！”
魏锦婳忙起身让座：“余姐姐快请坐，还得多谢余姐姐呢。”
“妹妹这话可就生分了，”余荷笑着坐下，目光扫过室内摆放的礼物，眼中流露出恰到好处的欣赏，“妹妹琴艺出神入化，连我这种粗人听得一耳朵都觉心旷神怡，皇上是知音人，自然更是赏识。”
她又细细问了魏锦婳昨夜可安睡，早膳用了些什么，关怀备至。言谈间，她从袖中取出一个紫檀木小盒：“光顾着说话，差点忘了正礼。这是我的一点心意，妹妹闲暇时把玩，莫要嫌弃。”
盒内是一对小巧玲珑的珍珠耳钉，珍珠虽不大，却圆润莹泽，配以小小的金扣，十分雅致。
“这太精巧了，姐姐破费。”魏锦婳推辞。
“不过是个玩意儿，妹妹肤色白，戴这个最是清雅。咱们同住一宫，便是最亲近的缘分，日后在这宫里，更该互相扶持着才是。”余荷将盒子塞到魏锦婳手中，话语恳切，“妹妹如今在一众秀女中拔了头筹，往后定然步步锦绣，姐姐我还盼着沾妹妹的光呢。”她这话半是玩笑半是认真，既表达了亲近，又给足了魏锦婳面子。
两人正低声谈笑，忽听殿外一阵环佩叮当，一个骄纵的女声响起：“哟，余妹妹倒是赶了个早！看来是我来迟了。”
只见林则灵扶着宫女的手，一阵风似的走了进来。她今日依旧是浓墨重彩，一身石榴红缕金绣芍药宫装，珠翠环绕，尤其是发髻正中一支硕大的金丝垒丝芍药步摇，随着她的走动颤颤巍巍，晃人眼目。她下巴抬得高高，目光在殿内迅速一扫，尤其在那些赏赐上停留片刻，眼神复杂，随即扯出一个夸张的笑容。
“给魏贵人道喜了！”林则灵的礼行得有些敷衍，不等魏锦婳回话，便自顾在另一边坐下，眼神在魏锦婳和余荷之间扫来扫去，“我原也想着一大早就来，又想着妹妹昨日‘操劳’，必是起得晚些，这才迟了。妹妹不会见怪吧？”她特意加重了“操劳”二字，语气里的酸意几乎要溢出来。
魏锦婳神色不变，微笑道：“林姐姐有心了，妹妹感激不尽。”
余荷立刻笑着打圆场：“林姐姐来得正好，我们正说起魏妹妹的琴艺呢，皇上圣明，最是懂得欣赏风雅之事。”
林则灵嘴角一撇，随即又扬起：“可不是嘛！要不怎么说魏妹妹好‘运气’呢！在自己个儿宫里弹弹琴，都能引来真龙天子。”她话锋直讽魏锦婳弹琴邀宠，“这福分，可不是谁都有的。”
魏锦婳也不恼，只垂下眼睫，声音平和淡然：“姐姐说笑了。不过是昨日心中偶有所感，信手抚琴以抒怀，实不知圣驾会途经宫外。惊扰之罪，尚未请得，何谈福分？不过是皇上宽仁，未加怪罪罢了。”她将姿态放到最低，将一切归于偶然和皇帝的“宽仁”，滴水不漏。
余荷连忙接话，笑容温婉：“所以说这是天意注定，缘分到了，挡都挡不住。魏妹妹的琴音能上达天听，正是因其至纯至性。林姐姐，你说是不是这个理？”她笑着看向林则灵，眼神温和却带着不容置疑的肯定。
林则灵被两人一软一硬地挡了回来，见魏锦婳应对得体，余荷又明显帮着说话，一时语塞，脸上红一阵白一阵，只得干笑两声，端起茶杯掩饰尴尬：“是，是……缘分天注定嘛。”她目光游移，看到宫女们进进出出整理赏赐，眼神闪烁，不知是羡是妒。
余荷已不着痕迹地将话题引开，说起近日御花园某株花开得正好，或是夸赞魏锦婳殿中布置得清雅，言笑晏晏，仿佛刚才那点龃龉从未发生。
魏锦婳面上带着浅笑，应对着这两位心思各异的“姐妹”，心中却如明镜一般。这初承恩宠的微醺喜悦，尚未及细细品味，便已陷入了这纷至沓来的恭维、试探、嫉妒与算计的漩涡之中。余荷的圆融体贴似水，无处不在；林则灵的骄纵虚张如刺，扎人生疼。而这，仅仅是她宫闱生涯的第一步。
