公孙瓒使者离去的第三日，平原郡东门外突然扬起漫天尘土。探马飞奔入营，声音带着急促：“军师！不好了！曹仁率三千骑兵，已至东门十里外，说是要‘借’我军新得的五百匹战马！”
中军帐内，刘备刚看完王二牛送来的灌钢刀样品——刀身泛着冷光，劈砍过的铁砧上留下深痕，刀刃却毫无卷口。听闻消息，他手中的刀“当啷”落地：“曹子孝乃曹操麾下猛将，怎会突然来犯？莫非是为昨日截粮之事？”
张飞已按捺不住，提矛便要往外冲：“大哥莫怕！某去会会那曹仁！正好试试新造的灌钢矛！”
“翼德稍安勿躁。”陈砚秋按住他的胳膊，脑中已飞速运转。曹操此时虽迎献帝于许都，但兖州仍有吕布作乱，曹仁突然领兵来平原，绝非单纯为战马——更可能是曹操听闻他辅佐刘备后，想借机试探虚实，若能夺走马匹，更是削弱刘备的战力。
系统提示音恰在此时响起：【触发主线任务：击退曹仁试探。任务要求：不费一兵一卒迫使曹仁撤军，且保住五百匹战马。奖励：简易连弩量产图纸，精炼马蹄铁配方，骑兵阵法“锋矢阵”详解。】
陈砚秋眼中闪过精光，对刘备道：“主公，曹仁此来是试探而非强攻。某有一计，可让他知难而退。”他转身对王二牛下令：“速将昨日试造的十具连弩抬来，再备五十支弩箭——要带铁镞的！”
半个时辰后，东门外。曹仁立马于阵前，银甲白袍，身后骑兵列成整齐的方阵，马蹄踏地的声音震得地面微微发颤。见刘备一行人出营，他冷笑一声：“玄德公，孟德公听闻你得公孙瓒赠马，特命某来借三百匹——毕竟许都缺马，玄德公乃汉室宗亲，总该为天子分忧吧？”
这话看似客气，实则带着威胁——阵前骑兵已缓缓向前逼近，刀光在阳光下刺眼。
刘备正要开口，陈砚秋却上前一步，声音清朗：“曹将军此言差矣。公孙瓒赠马，是为助我主抵御黑山贼，护平原百姓。若曹将军真为天子分忧，为何不先清剿兖州的吕布残部，反倒来取我军护民之马？”
曹仁脸色一沉：“你是何人？也敢与某对话！”
“某乃平原军师陈砚秋。”陈砚秋抬手示意，身后士兵立刻抬出十具黑黝黝的器械——正是按系统图纸造的简易连弩。连弩机身用硬木打造，弩臂缠着铜条，箭槽里架着三支铁镞弩箭。
“曹将军既来‘借’马，不如先看看我军新造的兵器。”陈砚秋对身旁的弓弩手道，“瞄准百米外的树干，发射！”
弓弩手扳动连弩机括，只听“咻咻咻”三声脆响，三支弩箭几乎同时射出，精准钉在百米外的老槐树上——箭簇竟穿透了树干，只留箭尾在外颤动！
曹仁身后的骑兵顿时骚动起来。他们常用的弩箭，有效射程不过五十步，且一次只能射一支，这连弩不仅射程远，还能连射，若是列阵齐射，骑兵冲锋时怕是要成活靶子。
曹仁瞳孔骤缩，强作镇定：“不过是些奇技淫巧，也敢在某面前卖弄！”
“是否奇技淫巧，曹将军不妨试试。”陈砚秋语气平淡，却带着不容置疑的威慑，“我军帐下现有连弩百具，若曹将军执意要战，某便让这些连弩招待贵军。另外——”他话锋一转，“某听闻吕布虽败于兖州，却仍在濮阳一带活动，若曹将军在此久留，恐兖州老家要出事吧？”
这话恰好戳中曹仁的要害。他此次领兵来平原，本是曹操临时授意，想趁刘备羽翼未丰时打压，却没料到对方不仅有新式兵器，还知晓兖州的局势。若真在这里僵持，万一吕布偷袭兖州，他难辞其咎。
曹仁脸色变幻数次，最终咬牙道：“好个陈砚秋！今日某暂且退兵，但这战马之事，孟德公必会再问！”说罢，他勒转马头，挥手令骑兵撤退——三千骑兵来得快，去得也快，片刻后便消失在尘土中。
刘备望着曹仁撤军的方向，长舒一口气，对陈砚秋拱手道：“先生仅凭三寸不烂之舌与十具连弩，便退了曹仁三千骑兵，真乃奇才！”
张飞凑到连弩旁，摸着箭簇啧啧称奇：“这玩意儿比弓箭厉害多了！若是多造些，下次曹操再来，定让他吃不了兜着走！”
此时糜薇捧着几卷麻布走来，见营外平静，轻声道：“听闻曹兵来犯，我已让营中妇人备好伤药，没想到先生已退了敌军。”她将麻布递给刘备，“这是用先生说的‘细棉线’织的布，比普通麻布更结实，可用来做弩箭的箭囊。”
陈砚秋点头致谢，目光落在连弩上——系统提示音已响起：【主线任务完成！奖励已发放。检测到连弩震慑效果显著，额外奖励：弩箭淬火工艺改良方案。】
他拿起一支弩箭，对王二牛道：“按这个淬火方案改良箭镞，再加快连弩量产，三日之内，我要看到五百具连弩列装军营。另外，用精炼马蹄铁配方改造战马的马蹄，这样骑兵奔袭时，马掌就不会轻易磨损。”
王二牛领命而去。刘备望着忙碌的营寨，再看看身旁胸有成竹的陈砚秋，心中涌起从未有过的底气——有这样的军师相助，何愁不能在这乱世中闯出一片天地？
陈砚秋抬头望向许都方向，眼中闪过一丝锐利。此次退了曹仁，不过是与曹操阵营的初次交锋，真正的较量，还在后面。但他有系统相助，有刘备的信任，更有超越这个时代的知识，无论曹操派出多少猛将谋士，他都有信心一一化解。
夕阳西下，余晖洒在平原郡的城墙上，也洒在营中正在打造的连弩上。一场属于陈砚秋的三国传奇，正随着这些冰冷的兵器，逐渐拉开序幕。
