嫡太子被废那日，全东宫都在急着另谋高就。唯独灶房那个烧火丫头，
拎着菜刀架在宣旨太监脖子上：“殿下每日必饮我煮的安神茶，你把他流放了，
我以后煮给谁喝？”被流放边境苦寒之地，她天天上山挖人参下水捞珍蚌。
太子咳疾发作，她随手摘的野果是大补赤丹朱果。遭遇追杀，
她捡根木棍竟是前朝遗失的神兵。眼看太子就要逆风翻盘，
她却收拾包袱准备溜走：“殿下如今身子好了，我也该回山找师父了。
”太子将人抵在墙角：“孤的江山，缺个会煮茶的皇后。”朔风卷着雪沫子，
从大敞的宫门灌进来，刮在脸上，像钝刀子割肉。承恩殿前，黑压压跪了一地的人。
昔日威仪赫赫的东宫，此刻静得只能听见风声，以及那道尖利嗓音宣读圣旨时，每个字落下，
砸在心口的闷响。“……太子萧景玄，行为失检，德不配位，着即废去储君之位，
流放北疆寒州，非诏不得返……”宣旨太监孙德胜拖长了调子，每一个字都淬着冰碴。
他身后跟着的禁卫军甲胄森然，眼神漠然，像是一尊尊没有生命的铁俑。
底下跪着的东宫属官、内侍、宫女，不少人已经开始发抖，不是冷的，是怕的。树倒猢狲散，
墙倒众人推。废太子，流放寒州那等苦寒绝地，几乎等同于一条腿踏进了鬼门关。
有些机灵的，眼珠子已经开始乱转，偷偷打量着周围，盘算着该投靠哪位新主，
或是如何在这最后的时刻，从这位落魄主子身上再刮下点油水。萧景玄直挺挺地跪在最前面。
他身上还穿着那件象征储君的明黄朝服，只是此刻，这颜色在惨淡的天光下，
显得格外刺眼又可笑。雪花落在他鸦羽般的长睫上，融化成细小的水珠，
顺着苍白得没有一丝血色的脸颊滑落，像是泪，又分明不是。他紧抿着唇，
下颌线绷得像拉满的弓弦，那双曾经清亮温润、承载着江山社稷的眸子，
此刻空洞地望着前方汉白玉的台阶，里面什么都没有。孙德胜念完最后一句，合上圣旨，
往前一步，皮笑肉不笑地道：“殿下，哦不，萧公子，接旨吧。杂家也是奉旨行事，
还请您快些收拾，即刻启程，这东宫……也该封了。”萧景玄像是没听见，依旧跪着，
一动不动。孙德胜脸上的假笑淡了些，声音里多了几分不耐：“萧公子，时辰不早了，
寒州路远，可耽搁不起。”就在这时，人群后方忽然起了一阵小小的骚动。
一个穿着灰扑扑粗布棉袄的丫头，低着头，手里好像还端着什么东西，
正从侧面廊下快步走来。她身形瘦小，埋在一群华服宫人里毫不起眼，
守门的禁卫瞥了她一眼，见她手里只是个食盒模样的东西，也没多拦。
直到她穿过跪地的人群，径直走到最前面，在萧景玄身侧稍后一步的地方停下，然后，
做出了一个让所有人魂飞魄散的举动。她将手里那个黑漆漆的食盒往地上一顿，
发出“哐”一声轻响。紧接着，右手探进食盒，再抽出时，
赫然握着一把沉甸甸、油光锃亮的——菜刀！那菜刀一看就是灶房里砍骨切肉的家伙事，
刀背厚实，刃口闪着寒光。不等任何人反应，丫头身形一闪，快得像道影子，
瞬间就贴到了孙德胜身前。那把还带着些许油腥气的菜刀，
已经精准地架在了他保养得宜、细皮嫩肉的脖子上。冰冷的触感让孙德胜浑身一僵，
尖叫声卡在喉咙里。全场死寂。风似乎都停了。所有跪着的人，包括那些漠然的禁卫，
全都瞪大了眼睛，难以置信地看着这骇人一幕。那丫头这才抬起头。一张脸算不上顶漂亮，
但眉眼清晰，带着一股子野性的韧劲，皮肤是健康的蜜色，此刻因急促走动和情绪激动，
泛着红晕。她看也不看周围那些惊骇的目光，只盯着孙德胜，声音清脆，
带着点烧火丫头特有的直愣和蛮横，响彻在承恩殿前：“这位公公，你把他流放了，
我以后煮的安神茶，他喝不着了怎么办？”孙德胜腿都软了，感受着脖颈上刀刃的锋利，
声音抖得不成样子：“你、你……大胆！放肆！你想干什么？刺杀钦差，
是、是诛九族的大罪！”“九族？”丫头眉头拧得更紧，“我就一个师父，在山里，
你找不着。”她手里的刀又往前送了送，孙德胜吓得嗷一嗓子，再不敢乱动。
“我不管什么圣旨不圣旨！”丫头的声音拔高，带着不容置疑的执拗，
“殿下习惯了每日睡前喝我煮的安神茶，不然就睡不踏实！你把他弄到那么远的地方，
我这茶还怎么送？殿下睡不着，你负责吗？”这理由……荒诞，可笑，
却又透着一股让人哑口无言的理直气壮。萧景玄终于动了。他缓缓侧过头，
看向那个执刀架在钦差脖子上的身影。他认得她，灶房里一个不起眼的烧火丫头，
好像叫……阿芜？平日里闷声不响，只知道埋头干活，他偶尔夜里从书房回来，
确实会喝到她奉上的一盏温热的安神茶，味道有些特别，带着点草药的清苦，但入口回甘，
饮后也确实能安眠。可他从未在意过。东宫上下，伺候他饮食起居的人那么多，
一个烧火丫头，如同尘埃。他万万没想到，在他众叛亲离、跌入深渊的这一刻，站出来的，
会是这样一个他连名字都记不太清的人。而且，是以这样一种……惊世骇俗的方式。
为她煮的茶？萧景玄空洞的眼底，似乎有什么极细微的东西，轻轻动了一下。“阿……芜？
”他开口，声音因长久的沉默而有些沙哑。阿芜听到他叫自己，立刻转过头，
那双清亮的眼睛看向他时，没了刚才对着孙德胜的凶狠，只剩下纯粹的担忧和着急：“殿下！
您别怕！有我在，谁也不能断了您的安神茶！”孙德胜都快哭了，这都什么跟什么啊！最终，
这场闹剧在禁卫统领的强行介入下结束。阿芜被缴了菜刀，押到一旁。孙德胜捂着脖子，
惊魂未定，再不敢多留，催促着萧景玄立刻动身。圣旨已下，无可更改。
萧景玄被允许带走一个贴身伺候的人。满东宫的人，在他目光扫过时，纷纷低下头，
或移开视线，或瑟缩后退。唯有那个刚被松开，揉着手腕的阿芜，毫不犹豫地往前一站，
仰着头：“我去！”萧景玄看着她，看了很久。然后，他什么也没说，只是转过身，
走向那辆破旧的、押送流放犯人的马车。阿芜立刻小跑着跟上，像个尾巴一样，
紧紧缀在他身后。马车骨碌碌驶出皇城，将那座金碧辉煌的牢笼甩在身后。
车外是京城的繁华街市，人声鼎沸，车内却只有一片死寂的冷。萧景玄靠着车壁，闭着眼，
仿佛睡着了一般。阿芜坐在他对面，缩成一团，不敢出声打扰。她偷偷打量着眼前的废太子。
他真的很瘦，原本合身的朝服此刻空落落的，脸色苍白得近乎透明，长长的睫毛垂下，
在眼睑处投下一小片阴影。即使是在睡梦中（如果他能睡着的话），
他的眉头也是紧紧蹙着的。她心里有点难受。殿下这样的人，合该住在温暖的宫殿里，
喝着清茶，看着书卷，而不是像现在这样，被扔去北疆那传说中滴水成冰、蛮族横行的地方。
她从怀里掏出一个小小的、洗得发白的布包，里面装着几样她偷偷带出来的晒干的草药叶子，
还有一小包野蜂蜜。这是她煮安神茶的材料，师父教的，说能定惊安魂。路途漫长而艰辛。
越往北，天气越冷。官道越来越窄，路况也越来越差。
押送的差役起初还对这位曾经的太子保有几分表面上的客气，但随着离京城越来越远，
那点客气也很快被恶劣的环境和可能被牵连的不满消磨殆尽，态度日渐恶劣。
饮食粗糙得难以下咽，是掺着沙砾的糙米和几乎看不见油星的咸菜疙瘩。住宿更是简陋，
有时是破庙，有时是驿站的通铺，四面漏风。萧景何曾受过这样的苦。
他本就身子骨不算强健，一路劳顿，加上心中郁结，寒症很快就发作了。夜里咳得撕心裂肺，
单薄的身子蜷缩在发霉的稻草堆里，瑟瑟发抖，脸色泛着不正常的潮红。差役骂骂咧咧，
嫌他耽误行程，连口水都懒得给他倒。阿芜急得眼圈发红。
她把自己那床更破旧的棉被全裹在萧景玄身上，然后趁着差役不注意，溜出了破庙。
外面北风呼啸，漆黑一片。她咬着牙，深一脚浅一脚地扎进路边的林子里。师父说过，
越是苦寒之地，越可能生长着一些性烈温补的药材。
她凭借着一股狠劲和师父零星教导的辨认本事，在黑暗的山林里摸索。手被荆棘划破了，
膝盖摔得生疼，她浑然不觉。不知找了多久，就在她几乎要绝望的时候，借着微弱的天光，
她在一处背风的山坳里，发现了几株叶子肥厚、顶端结着红色小浆果的植物。
那果子红得剔透，在夜色里仿佛会发光。阿芜眼睛一亮！赤丹朱果！师父提过的救命灵药，
性极热，大补元气，对寒症有奇效！只是生长条件极为苛刻，且通常有凶兽守护。
她也顾不得许多，小心翼翼地摘了两颗最大的果子，用衣襟兜着，飞快地往回跑。回到破庙，
萧景玄已经咳得近乎昏厥。阿芜将朱果捣碎，混着自己带出来的野蜂蜜，一点点喂进他嘴里。
起初萧景玄牙关紧闭，喂不进去。阿芜急得直接用手撬开他的齿关，
固执地、一点一点地将那带着奇异热力的浆液渡了进去。说来也怪，
那朱果汁液下肚不过片刻，萧景玄剧烈的咳嗽便渐渐平息下去，浑身冰凉的四肢也开始回暖，
苍白的脸上恢复了一丝血色。他沉沉睡去，呼吸变得平稳悠长。阿芜守在他身边，
直到天边泛起鱼肚白，才松了口气，瘫坐在稻草上，累得几乎虚脱。差役催促上路，
阿芜默默背起他们那个简单的、几乎空无一物的包袱，搀扶着依旧虚弱但已能行走的萧景玄，
继续北上。一路行来，类似的事情发生了不止一次。路过一条湍急的冰河时，差役故意刁难，
让他们下水摸鱼改善伙食。阿芜二话不说，脱下破旧的棉鞋，
卷起裤腿就跳进了冰冷刺骨的河水里。她在水里扑腾了半天，冻得嘴唇发紫，
却真让她捞上来两只肥硕的、罕见的白玉蚌。差役抢了蚌，倒是没再过多为难。
遇到山匪劫道，差役吓得屁滚尿流，躲得远远的。混乱中，
阿芜随手从路边捡起一根被雷劈过、焦黑坚硬的木棍，闭着眼胡乱挥舞，
竟阴差阳错地打中了匪首坐骑的眼睛，马匹受惊，将那匪首掀翻在地，匪众一时大乱，
他们才侥幸逃过一劫。事后，一个见多识广的老差役盯着那根烧火棍似的木头，
喃喃道这像是前朝某个将军遗失的陨铁木芯兵器，坚韧无比，价值连城。
阿芜却只当是根结实点的棍子，用来探路和防身正好。萧景玄将这一切都看在眼里。
他从最初的震惊、茫然，到后来的沉默、观察，再到如今，心底深处，某些冰封的东西，
似乎在悄然融化。他依然很少说话，但看向阿芜的眼神，不再是最初的空洞和漠然。
他会在她递过温水时，低声道一句“多谢”；会在她夜里守夜打瞌睡时，
将自己的破外袍轻轻盖在她身上；会在差役刁难时，下意识地往前半步，将她挡在身后。
他开始明白，这个看似粗鄙莽撞的烧火丫头，身上有种近乎野兽般的直觉和运气，
还有一种……对他毫无理由、却坚不可摧的维护。她似乎真的，只是为了那盏安神茶。
两个月后，他们终于抵达了流放地——寒州辖下最偏远的一个军镇，名为“石岭”。
这里放眼望去，尽是灰褐色的山石，土地贫瘠，气候苦寒。分配给他们的住处，
是一间摇摇欲坠的土坯房，屋顶漏风，窗户糊着破纸。押送差役交了差，一刻不停地走了，
仿佛多留一刻都会沾染上这里的穷气晦气。土坯房里，
萧景玄看着家徒四壁、蛛网遍布的景象，脸上没什么表情，只是袖中的手，默默握紧。
阿芜却像是松了口气，放下包袱，就开始撸袖子：“殿下别担心，收拾收拾就能住人了！
我去找点水和吃的！”她像一只不知疲倦的松鼠，很快就开始忙碌起来。扫地，除尘，
用捡来的破木板勉强修了修门，又不知从哪里抱来一捆相对干燥的茅草，
铺成了两个还算软和的床铺。日子，就这么在石岭镇安顿了下来，
如果这种每天为了温饱挣扎的日子，也能算“安顿”的话。萧景玄的身体时好时坏，
寒症并未根除。阿芜便每日想方设法地给他调理。
她似乎对这片苦寒之地的山林有着超乎常人的熟悉，
总能找到一些看似普通、实则颇有功效的野菜、草药，偶尔甚至能抓到一两只瘦弱的野兔，
或者从冻土里挖出些能吃的块茎。她依旧每天为他煮“安神茶”，用的材料五花八门，
有时是某种草根，有时是某种干果，味道也千奇百怪，但萧景玄每次都默默地喝了。
他开始教阿芜认字。在破旧的土炕上，用树枝在铺平的沙土上，一笔一划。“这是‘人’。
”“这是一。”阿芜学得很认真，手指笨拙地跟着比划。“这是‘萧’，我的姓。
”“这是‘景玄’，我的名。”阿芜抬起头，眼睛亮晶晶的：“殿下的名字真好听。
”萧景玄看着她，忽然问道：“阿芜，你为何对孤……对我如此？”阿芜愣了一下，
似乎没明白他为什么这么问，很自然地回答：“因为殿下要喝我煮的茶啊。”还是这个理由。
萧景玄沉默片刻，又问：“你师父呢？他是个什么样的人？”提到师父，阿芜的眼睛更亮了，
带着崇拜：“师父可厉害了！他什么都知道！会认草药，会打猎，还会讲很多很多故事！
他说我是在山沟里捡的，就给我取名叫阿芜。他说我运气好，让我以后下山，
找个最厉害的人跟着，准没错！”最厉害的人……萧景玄唇角泛起一丝苦涩。他现在，
大概是这天下最落魄的人了。“那你觉得，我现在还厉害吗？”阿芜用力点头，
没有丝毫犹豫：“厉害！殿下是我见过最好看、最聪明、识字最多的人！
比镇上的里正老爷还气派！”萧景玄看着她纯粹得不含一丝杂质的眼神，
忽然什么话也说不出来了。这天夜里，阿芜照例在屋角打了个地铺，很快就睡着了，
发出轻微而均匀的呼吸声。萧景玄躺在冰冷的土炕上，却毫无睡意。窗外北风呜咽，
如同鬼哭。他睁着眼，看着糊着破纸的窗户透进来的、清冷的月光。来石岭镇已经半年了。
这半年，他看似认命，如同槁木死灰，但只有他自己知道，胸腔里那颗心，
从未真正停止过跳动。屈辱，不甘，仇恨，如同毒蛇，日夜啃噬着他的五脏六腑。
他想起离京前，那个雨夜，
冷失望的眼神；想起其他兄弟幸灾乐祸的嘴脸；想起那些曾经依附他、对他阿谀奉承的臣属，
转眼就投靠了新主，甚至反咬一口……这流放之苦，这寒症缠身，
这周遭的冷漠与恶意……这一切，他都要牢牢记住！就在他思绪翻涌，气血有些上涌之时，
屋角传来窸窸窣窣的声音。是阿芜。她似乎睡得很不安稳，翻了个身，嘴里发出模糊的呓语。
萧景玄起初没在意。但很快，那呓语变得清晰起来，带着一种奇异的、古老的语调，
不像是她平日里说话的口音，反而像是某种……吟诵？他屏住呼吸，凝神细听。
断断续续的音节，模糊不清，但其中似乎夹杂着一些极其古老的词汇，关于星辰，关于大地，
关于……气运？萧景玄的心猛地一跳。他悄然坐起身，借着微弱的月光，
看向屋角那个蜷缩的身影。阿芜依旧闭着眼，像是在熟睡，但她的右手无意识地抬起，
在虚空中有规律地划动着，指尖过处，仿佛有极其微弱的、萤火虫般的光点一闪而逝，
快得让人以为是错觉。萧景玄瞳孔骤缩！他不是无知孩童，身为曾经的储君，
他阅览过宫中秘藏，知道这世间确实存在一些超出常理的力量，比如古老的巫祝，
比如玄妙的道法，比如……国运气数！难道阿芜她……他想起这一路上的种种“巧合”。
那恰好能治疗他寒症的赤丹朱果，那随手捡来的前朝神兵，
那些她总能轻易找到的食物和药材……还有她那份不合常理的“好运”。真的只是运气好吗？
还是说……她本身，就与某种气运相关联？甚至，她能无意识地……引动气运？
这个念头如同惊雷，在他脑海中炸响。
他久久地凝视着那个在睡梦中依旧不忘“守护”他的身影，目光复杂到了极点。若真如此，
那她口中的“师父”，又该是何等人物？她来到自己身边，真的只是一个巧合吗？后半夜，
萧景玄彻底无眠。第二天，阿芜醒来，一切如常，完全不记得昨晚之事。依旧忙忙碌碌，
为生计奔波，为他煮那味道奇怪的“安神茶”。萧景玄也没有追问。只是从那天起，
他看向阿芜的目光里，探究更深了几分。他开始更仔细地观察她，观察她无意识的小动作，
听她偶尔提及的、关于她师父和山林的片段话语。他心中的计划，
那个利用石岭镇特殊的地理位置（靠近边境，消息相对灵通，又不易被京城耳目察觉），
暗中积蓄力量、联络旧部的计划，似乎因为阿芜的存在，
看到了一丝原本绝不可能存在的……微光。他依旧病弱，依旧沉默。
但那双深不见底的眸子里，有什么东西，正在破冰重生。寒冬似乎没有尽头。然而，
一丝微小的变数，已然在这苦寒之地的破败土屋里，悄然种下。废太子的棋盘上，
落下了一颗谁也无法预料、却可能搅动整个天下的——棋子。石岭镇的冬天，漫长酷寒，
仿佛要将天地间最后一丝生机也冻结。萧景玄坐在土炕上，
裹着阿芜不知从哪儿弄来的、打着补丁却浆洗干净的旧皮袄，
面前摊着一本泛黄的、边角卷起的《寒州志》。
这是他目前仅能找到的、关于这片流放之地的有限记载。炭盆里，
几块劣质的石炭半死不活地燃着，散发出呛人的烟味，提供的暖意有限。
阿芜端着一只粗陶碗走进来，碗里冒着腾腾热气，是她每日雷打不动煮的“安神茶”。
今日的茶汤颜色深褐，闻着有股土腥气，里面似乎还飘着几根细小的、不知名的草根。
“殿下，趁热喝。”她将碗递到萧景玄手边，眼睛亮晶晶的，带着期待。
萧景玄的目光从书卷上移开，落在她冻得通红、布满细小裂口的手上，心头莫名一涩。
他接过碗，没有立刻喝，而是问道：“今日又去了哪里？”“去了北边那个老林子，
”阿芜浑不在意地搓搓手，语气轻快，“挖到几个‘地薯’，晚上可以烤着吃！
还找到这个……”她从怀里掏出几块黑黢黢、形状不规则的石头，献宝似的递到萧景玄面前，
“我看这石头沉甸甸的，跟别的好像不一样，就捡回来了。”萧景玄本是随意一瞥，
目光却骤然凝住。他放下陶碗，拿起那几块石头，入手冰凉沉重。
他用指甲用力刮了刮石块的断面，在昏暗的光线下，断面隐约折射出一种暗沉的光泽。
这不是普通的石头。这是……铁矿石？而且看这成色，含铁量恐怕不低。寒州贫瘠，
但矿产……尤其是铁矿，一直是朝廷严格控制的资源。
石岭镇附近若真有易于开采的铁矿……一个念头如同电光火石，在他脑海中闪过。
但他很快按捺下去，神色恢复平静，将石头递还给阿芜：“嗯，先收着吧。
这茶……味道有些特别。”阿芜立刻被转移了注意力，
有些不好意思地笑笑：“今天找到的草根不多，我就加了一点以前晒干的‘苦叶藤’，
师父说这个也能安神，就是味道不太好。殿下要是不喜欢，我明天换别的！”“无妨。
”萧景玄端起碗，将那股古怪味道的茶汤一饮而尽。苦涩的味道在舌尖蔓延，
但一股细微的暖流随即从胃里升起，缓缓扩散至四肢百骸，
竟真的驱散了些许寒意和胸口的滞闷。他看着阿芜满足地收拾碗筷，转身又去忙碌的背影，
眼神复杂难明。这半年来，他看似蛰伏，如同被拔去利齿的老虎，困守在这方寸之地。
但暗地里，他从未停止过思考。京中的局势，旧部的动向，
边关的隐患……无数信息在他脑中交织、推演。他需要力量，需要钱财，需要人手，
需要信息渠道。而这一切，在朝廷严密的监视下，在石岭镇这鸟不拉屎的地方，
几乎是不可能完成的任务。直到阿芜出现。这个看似只会煮茶、挖野菜的丫头，
却一次次用她那种近乎诡异的“好运”，为他撬开了一丝缝隙。他开始有意识地引导阿芜。
他教她认更多的字，不只是简单的“人”、“口”、“手”，
还有“舆图”、“矿藏”、“兵械”之类的词汇，甚至夹杂着一些简单的策论道理。
阿芜学得很快，虽然理解往往停留在最朴素的层面，但她记性极好，几乎过目不忘。
他不再只是被动地接受她带回来的东西，而是会“不经意”地提及需要什么。
