1霜雪满庭阶姜衿衿的十七岁，是在国公府西跨院的风雪里数着日子过的。
腊月二十三祭灶，府里廊下挂满了朱红的宫灯，
嫡母王氏带着嫡姐姜婉婉在正厅接待京中贵女，暖阁里烧着上好的银骨炭，
笑声混着蜜饯的甜香飘得老远。而西跨院的柴房，门轴早被冻得发僵，
姜衿衿裹着件打了三层补丁的旧袄，正蹲在灶台前添柴。火光映着她的脸，
下颌线清瘦却绷得紧实，一双杏眼亮得很，没有半分怨怼，
只专注地盯着锅里翻滚的米汤——这是给嫡母房里那只波斯猫炖的，若是凉了半分，
管事妈妈手里的藤条就要落在她背上。“死丫头，磨磨蹭蹭做什么！”门外传来粗哑的呵斥，
是王氏身边的刘妈妈，她踩着积雪进来，鞋尖故意碾过姜衿衿放在门边的布鞋，
“夫人等着喂猫呢，你要是误了时辰，仔细你的皮！”姜衿衿没抬头，
只把火拨得更旺些：“就好。”她的声音很轻，却带着股撞不碎的韧劲儿。
自五岁那年生母沈氏病逝，父亲姜国公便沉湎酒色，将她丢在西跨院自生自灭。
王氏视她为眼中钉，动辄打骂，姜婉婉更是变着法儿地欺辱她，拔她刚种的花，撕她藏的书，
甚至在她生辰那天，把她推进结冰的池塘。可她偏不认输，冻得发僵时就抱着柴草取暖，
饿肚子时就挖院角的野菜充饥，像株在石缝里扎根的野草，风刮不倒，雪压不死。
米汤炖好时，院外忽然传来一阵马蹄声，接着是管家惶急的呼喊：“宫里来人了！
传陛下口谕！”姜衿衿端着瓷碗的手顿了顿，抬头望向院门口。
只见几个身着明黄服饰的内侍快步走过西跨院的月亮门，直奔正厅而去。她没多想，
低头擦了擦碗沿的炭灰，刚要起身，就听见正厅那边传来王氏尖利的惊叫，
紧接着是桌椅倾倒的声响。半个时辰后，刘妈妈脸色煞白地跑进来，
一把抓住姜衿衿的胳膊：“二**，快！快随我去正厅接旨！”姜衿衿被她拽得一个踉跄，
瓷碗摔在地上，米汤溅了满裤脚。她皱着眉挣开手：“何事？
”“陛下……陛下要册封你为三皇子妃！”刘妈妈的声音发颤，眼神里满是难以置信，
“三皇子池寅礼，那个……那个在行宫长大的三皇子！”姜衿衿的心猛地一跳。
她听过池寅礼的名字。那是盛国最不起眼的皇子，生母林妃早逝，父皇对他不闻不问，
自七岁起便被安置在京郊行宫，鲜少踏入皇宫半步。京中贵女们提起他，不是怜悯就是嘲讽，
说他是被遗忘的皇子，连宫里的太监都敢怠慢。可她没想到，
这样一个与她一样身处泥沼的人，竟会成为她的夫君。接旨时，姜衿衿跪在冰冷的青砖地上，
听着内侍宣读圣旨里“温婉贤淑，宜配皇子”的词句，指尖微微发颤。王氏站在一旁，
脸色青一阵白一阵，姜婉婉则死死咬着唇，眼泪在眼眶里打转——谁都没想到，
国公府最卑贱的二**，竟能一步登天，成了皇子妃。成婚那日没有红妆十里，
只有一辆素净的马车从国公府侧门驶出，车轮碾过积雪，留下两道浅浅的痕迹。
姜衿衿坐在车里，身上穿的还是王氏找出来的旧嫁衣，领口绣的鸳鸯早已褪色。
她掀开车帘一角，看见街旁百姓好奇的目光，听见有人低声议论“这就是三皇子妃？
怎么这般寒酸”，却只是轻轻拢了拢衣袖，目光落在远处灰蒙蒙的天空上。
她不盼着荣华富贵，只盼着能有一个安稳的住处，不用再看旁人脸色，不用再受冻挨饿。
三皇子府比她想象中更冷清。朱漆大门上的铜环生了锈，院里的石阶缝里长着枯草，
只有几个老仆在廊下候着。姜衿衿刚下车，就看见廊下立着个身着玄色常服的男子。
他身形挺拔，肩背却微微绷着，墨发用一根素银簪束着，侧脸的轮廓冷硬，
眉眼间覆着一层化不开的冰霜。“见过殿下。”她屈膝行礼，声音平静。
池寅礼“嗯”了一声，语气听不出情绪，转身往里走：“府里人少，规矩也简，
你住着自在些。”往后的日子，果然如他所说。他鲜少回府，偶尔回来，也只是待在书房，
整夜整夜地看书。姜衿衿从不主动扰他，每日晨起打扫庭院，午后在廊下缝补衣裳，
傍晚便去厨房炖一锅热汤——若是他回来了，便端去书房；若是没回，便自己喝了暖身子。
她在府里辟了块小地，种上从西跨院带来的雏菊种子。春日里，幼苗刚抽芽，
就被一场倒春寒冻得蔫蔫的。她蹲在地里，小心翼翼地给幼苗盖上稻草，
忽然听见身后传来脚步声。“这花，能活吗？”是池寅礼的声音。姜衿衿回头，
看见他站在不远处，手里拿着一卷书，眼神落在那片瘦弱的幼苗上。“能的。”她笃定地说，
“去年在国公府，它被嫡姐踩断了根，我捡回来埋在土里，今年还是发芽了。
”池寅礼的目光顿了顿，落在她沾着泥土的指尖上。他想起自己在行宫的日子，寒冬腊月里，
太监们故意克扣炭火，他裹着薄被冻得发抖，
却还是借着月光读书；被二皇子的人堵在巷子里殴打，他爬起来拍掉身上的灰，
依旧日日去行宫的书房报到。原来这世上，还有人与他一样，在绝境里憋着一口气，
不肯认输。“夜里凉，早些回去。”他说完，转身进了书房。那天晚上，
姜衿衿端汤去书房时，看见他桌案上摆着一本《诗经》，书页停在“死生契阔，
与子成说”那一页。她放下汤碗，刚要转身，就听见他说：“明日我要去行宫一趟，
你……要不要同去？”姜衿衿愣了愣，随即点头：“好。”行宫在京郊的半山腰，
院里种着大片的梨树。彼时正是四月，梨花开得盛，风一吹，花瓣像雪一样落在地上。
池寅礼带着她走到后院的书房，推开门，里面堆满了书，阳光透过窗棂洒进来，
尘埃在光里跳舞。“我七岁就在这儿住了。”他指着墙角的一张小床，“夜里冷，
我就把书堆在床边，靠着书取暖。”姜衿衿走到窗边，看见窗台上摆着一个破旧的布偶，
布料已经褪色，却洗得干干净净。“这是？”“母妃留下的。”池寅礼的声音软了些，
“她走的时候，我才三岁，只记得她总抱着这个布偶哄我睡觉。
”姜衿衿轻轻摸了摸布偶的耳朵，没说话。她想起生母沈氏，想起沈氏临终前，
拉着她的手说“衿衿要乖，要好好活着”。原来他们都是被母亲牵挂着的孩子，
只是这份牵挂，都成了回忆里最温暖的光。从行宫回来后，池寅礼回府的次数渐渐多了。
有时他会陪她在院里看雏菊，听她说起国公府的旧事，说她如何在柴房里数着星星熬过寒夜，
如何偷偷藏起沈氏留下的诗集；有时她会坐在书房的角落看书，他写奏折，她读诗，
偶尔抬头对视一眼，便各自红了脸，又低下头去。五月的一个雨夜，雷声炸响，
姜衿衿被惊醒，看见窗外的闪电照亮了庭院。她想起池寅礼说过，他怕打雷。
披上外衣跑到书房，果然看见他坐在椅上，脸色苍白，手紧紧攥着桌角。“殿下？
”她轻声唤他。池寅礼抬头，看见她站在门口，手里拿着一盏油灯，灯光映着她的脸，
温柔得像江南的春水。他忽然觉得心里的恐慌散去了大半，朝她伸出手：“过来。
”姜衿衿走过去，被他一把拉进怀里。他的怀抱很暖，带着淡淡的墨香。“别怕，我在。
”她轻声说，像哄孩子一样拍着他的背。池寅礼埋在她的颈窝，声音沙哑：“衿衿，有你在，
我不怕了。”那一夜，他们依偎在书房的椅上，听着窗外的雨声，说了很多话。
他说他想离开京城，去江南看小桥流水；她说她想种一院子的雏菊，每天都能看见花开。
末了，他握着她的手，认真地说：“等过些日子，我便向父皇请旨，辞去皇子的身份，
带你去江南。我们种一亩田，养几只鸡，再也不管这宫里的纷争。”姜衿衿靠在他的肩上，
眼泪浸湿了他的衣襟。她盼了十几年的安稳，终于要来了。
2风雨欲来安稳的日子没过多久，边关传来急报——北狄入侵，连破三城，百姓流离失所。
朝堂瞬间乱成一团。皇帝沉迷修道，连日不上朝，
将奏折都堆在御书房；二皇子池寅涛手握兵权，却借着抵御北狄的名义，
在边境搜刮民脂民膏；四皇子池寅安一心向佛，早已搬去城外的寺庙，
不问世事；太子池寅轩性情懦弱，面对朝臣的争论，只会手足无措地说“请父皇定夺”。
池寅礼收到消息时，正在陪姜衿衿给雏菊浇水。他看着急报上的字，脸色一点点沉了下来，
手里的水壶“哐当”一声掉在地上，水溅湿了他的衣摆。“殿下，怎么了？
”姜衿衿扶住他的胳膊。池寅礼没说话，转身冲进书房。姜衿衿跟进去时，
看见他正站在地图前，手指落在北狄入侵的城池上，指节泛白。“北狄狼子野心，
若不及时遏制，恐怕会危及京城。”他的声音沉重，“可父皇不管事，太子撑不起局面，
二皇子……他只会把百姓逼上绝路。”那一夜，池寅礼在书房待了整夜。
姜衿衿端着参汤进去时，看见他面前摊着一堆奏折，有边境将领的求救信，
有地方官员的民情奏报，还有朝臣弹劾二皇子的奏章。他的眼底布满红血丝，
却依旧眼神清明。“衿衿，我不能带你去江南了。”他抬头看她，语气里带着愧疚，
“太子虽懦弱，却心怀仁善，若让二皇子登基，天下百姓必遭涂炭。我必须留下来，
