我是扬州城最“干净”的瘦马，琴棋书画样样精通，却只卖艺不卖身。
盐运使的公子拿我打赌，说不出十日，必能成为我的入幕之宾。消息传到我耳中时，
我正在给他“最好的兄弟们”抚琴。我故意弹错一个音，幽幽叹道：“可惜我这残破之身，
配不上公子的真心。”“什么残破之身？”其中一人急问。我垂下眼帘：“恩客不知？
我幼时被拐，身上留了丑陋的烙印，再也去不掉了。”一瞬间，三个男人看我的眼神，
都变了。充满了怜悯、占有欲，和一种……名为“救赎”的愚蠢。1那场赌局的发起人，
是盐运使公子周子昂。他坐在主位，一身锦衣华服，摇着扇子，笑得轻佻又笃定。“十日，
我必让阿窈姑娘心甘情愿。”他身侧的两人，一位是扬州首富之子钱逸，
浑身都透着铜钱的响声。另一位，是知府公子宋时琛，眉眼冷峻，习惯了发号施令。
他们是扬州城里最顶尖的权贵公子，也是我今晚的恩客。传话的小丫鬟在我耳边说完，
便悄悄退下了。琴弦在我指下发出“铮”的一声，断了。所有人的目光都聚了过来。
我抬起头，眼眶适时地红了。“公子们见笑了，阿窈失态了。”周子昂的扇子停了，
他饶有兴致地问：“阿窈姑娘为何伤心？”我抚上琴弦，
低声说：“听闻周公子拿阿窈与人打赌。”他也不避讳，朗声大笑：“是又如何？
能入我的眼，是你的福气。”我没有看他，目光落在虚空处。“可惜我这残破之身，
配不上公子的真心。”“什么残破之身？”急着开口的，是知府公子宋时琛。
他的声音里带着一丝不易察觉的紧绷。我垂下眼帘，长长的睫毛盖住了所有情绪。
“恩客不知？我幼时被拐，与妹妹一道被卖入人贩手中。那人……为了防止我们逃跑，
在背上烙下了丑陋的印记。”我顿了顿，声音里带上哭腔。“妹妹没熬过去，死在了路上。
只有我，带着这去不掉的印记，苟活至今。”“所以，阿窈只卖艺，不卖身。”我说完，
包厢内一片死寂。再抬眼时，三个男人的神情已经截然不同。周子昂的轻佻变成了审视。
钱逸的精明里多了一丝探究。而宋时琛，他看我的样子，好像在看一件破碎的珍宝。我知道，
我的第一步棋，走对了。他们不再把我当成一个简单的玩物。而是一个需要被拯救的，
有故事的受害者。救赎，是男人最廉价又最自以为是的英雄梦。2最先行动的是钱逸。
他信奉的道理很简单：这世上没有钱买不到的东西。如果有，那就是钱不够。第二天，
他包下了我一天。没有旁人，只有我们两人。他将一张银票推到我面前，
上面的数字足够为十个我这样的瘦马赎身。“阿窈姑娘，开个价吧。”他语气笃定，
像是在谈一笔稳赚不赔的生意。“我买你初夜。”我看着那张银票，没有立刻拒绝，
而是伸出手，将它拿了起来。钱逸的嘴角勾起一抹得意的笑。我就知道，
没有女人能抵挡这个。我将银票凑到烛火前，看着它一点点变黄，卷曲。“钱公子觉得，
我值这个价？”他的笑容僵在脸上。“你这是什么意思？”我没有回答，
只是看着火焰吞噬掉那一行行数字，然后松开手，任由灰烬飘落。
眼泪恰到好处地从我眼眶滑落，一滴，两滴，砸在桌面上。“钱公子，你知道吗？
”我抬起泪眼，望着他。“我妹妹死的时候，就躺在我怀里。她发着高烧，
嘴里念叨着想吃一碗放了糖的甜粥。”“可我们没有钱，人贩子说，一个病秧子，
不值得一碗粥。”我的声音开始颤抖，仿佛回到了那个绝望的雪夜。“她临死前对我说，
姐姐，希望下輩子能投个好胎，不用再被人用银子买来买去。”我伸出手，
将他面前剩下的几张银票一张张拿起，投入火盆。火光映着我的脸，
也映出钱逸震惊到无以复加的表情。“钱公子，你的钱，买不回我妹妹的命。”我直视着他，
一字一句。“也买不回我的心。”那一刻，他眼里的精明和算计尽数褪去，
只剩下一种茫然和震撼。他大概从未想过，自己无往不利的武器，
有朝一日会变得如此一文不值。从那天起，钱逸不再送银票。他开始送一些奇奇怪怪的东西。
城东李记的桂花糕，他说不甜不腻，是我会喜欢的味道。南街张屠户家新得的小奶猫，
他说可以陪我解闷。甚至还有一串他亲手用狗尾巴草编的戒指，他说，这个不要钱，只用心。
我收下了桂花糕，喂了小奶猫，却把那枚草戒指，随手扔进了妆匣的角落。我知道，
钱逸已经从一个狩猎者，变成了摇尾乞怜的追求者。而这一切，仅仅是个开始。
3.钱逸偃旗息鼓，宋时琛却开始步步紧逼。他与钱逸不同，他不信钱，他信权。
他是知府公子，习惯了掌控一切。他没有约我，而是直接让兰妈妈来传话。“阿窈，
宋公子说了，给你两条路。”兰妈妈看着我，眼神里满是同情和无奈。“要么，
今晚去他房里伺候。要么，他使个法子，把你送给刑部的王推官。”王推官年过六十，
性情暴虐，死在他手里的侍妾，没有十个也有八个。这是威胁，也是逼迫。
兰妈妈叹了口气：“阿窈，听我一句劝，宋公子不是我们能得罪的。你就服个软吧。
”我点点头：“妈妈，我知道了。你让我一个人静一静。”兰妈妈走后，我从妆匣最深处，
取出了一把匕首。那是我用攒了三年的私房钱，从一个退役的杀手那里买来的，吹毛断发，
锋利无比。是用来防身的，也是用来……了结自己的。当晚，
我被两个粗壮的婆子“请”到了宋时琛的院子。他屏退了所有人，独自坐在桌前喝茶。
见我进来，他抬了抬眼皮，语气平淡。“想清楚了？”我走到他面前，没有说话。
他以为我屈服了，嘴角勾起一抹冷笑。“早这样不就好了？非要敬酒不吃吃罚酒。
”他伸出手，想来捏我的下巴。就在他的指尖即将触碰到我皮肤的瞬间，我后退一步，
同时从袖中滑出了那把匕首。冰冷的刀锋，瞬间抵住了我自己的脖颈。“宋大人。
”我平静地看着他，声音没有一丝颤抖。“我这条命，是我自己的。生是我的人，
死是我的鬼，轮不到别人做主。”他的手僵在半空，脸上的冷笑凝固了。他没想到，
一个风尘女子，竟有如此刚烈的一面。“我阿窈虽然命贱，但也知何为风骨。
”我握着匕首的手很稳。“宁为玉碎，不为瓦全。”“大人若想看血溅当场，阿窈，
随时奉陪。”他死死地盯着我，眼里的震惊慢慢变成了复杂。我看到他紧握的拳头，
和他眼中一闪而过的，与我相似的挣扎。我赌对了。宋时琛，知府公子，看似风光无限，
实则也是他父亲手中的一枚棋子。他的婚事，他的前程，没有一样是他自己能做主的。
我的反抗，像一面镜子，照出了他自己被压抑的灵魂。他第一次在一个女人身上，
看到了他渴望而不得的自由。他沉默了许久，终于开口，声音沙哑。“把刀放下。
”我没有动。他闭上眼，再睁开时，眼里的戾气已经散去。“我不会再逼你。”他挥了挥手，
像是用尽了全身的力气。“你走吧。”我收起匕首，对他行了一礼，转身离开。
走出房门的那一刻，我听到身后传来一声瓷器碎裂的巨响。我知道，宋时琛的心防，
也跟着碎了。第二天，他送来一件玄狐皮的披风，说扬州冬日湿冷，让我注意身子。
我收下了。因为我知道，这件披风代表的，不是占有，而是一种名为“敬畏”的情绪。
4.钱逸送暖心小物，宋时琛送敬畏披风。周子昂发现，他两个最好的兄弟，
不知不觉间都成了我的“裙下之臣”。他发起的赌局，主角却不是他。
