铜镜里晃着一顶金灿灿的九翟冠，珠翠堆叠，压得我脖子有点酸。指尖触到冰凉的镜面，
凉意顺着骨头缝往里钻。这富贵，沉甸甸的，压得人喘不过气，
却是我亲手给自己套上的枷锁。脑子里总晃悠着另一张脸，也是我的脸，但灰扑扑的，
沾着泥点子，眼神像蒙了灰的琉璃，空洞洞的。秦缈烟。我妹。小时候的事，
像被水泡过的旧纸，字迹模糊，但那股味儿还在。六岁？还是七岁？
村口来了个卖麦芽糖的货郎，那糖金黄金黄的，扯出长长的丝，甜味儿飘出二里地。
缈烟馋得不行，拉着我的衣角，眼巴巴瞅着，口水都快流出来了。家里穷，
一个铜板恨不得掰成八瓣花，哪有钱买零嘴。“姐……”她声音小小的，带着钩子。
我心里也痒痒，低头看见自己脚上那双快磨穿的破草鞋。货郎笑呵呵的，等着收钱。
我盯着货郎油腻腻的手，脑子里飞快地转。货郎秤砣下垫着块黑乎乎的抹布。
等他给旁边一个胖妇人称糖时，我装着好奇凑过去看，飞快地用脚把那抹布往里勾了一点点。
货郎麻利地切糖，秤杆高高翘起。“喏，大娘，足足的二两，多饶您一点儿！
”胖妇人满意地走了。货郎一低头，看见秤砣下的抹布好像动了动，疑惑地挠头。趁这空档，
我攥紧手里仅有的两个磨得发亮的铜板，猛地递过去：“大伯，买糖！
”货郎顺手切下一小块，往他那小秤上一放，秤杆平平的。他大概还迷糊着刚才秤砣的事，
又见我们两个瘦巴巴的小丫头可怜兮兮，竟没再细看，顺手又切了一小块添上。“拿着吧，
小丫头。”我接过糖，拉着缈烟跑到墙角。糖块不大，但对我们来说已是珍馐。
我掰下一大半，塞进缈烟嘴里。她眼睛瞬间亮了，满足地咂着嘴，甜得眯起了眼，
像只偷到油的小耗子。“姐，你真好。”她含糊不清地说，糖渣沾在嘴角。
我把自己那小半块糖含在嘴里，甜得发齁，心里却有点空落落的。我盯着货郎远去的背影，
他还在摸后脑勺。那点凭空多出来的糖，是我用“巧劲儿”换来的。
看着缈烟无忧无虑的笑脸，我心里有个地方咯噔了一下，像平静的水面突然掉进颗小石子。
那点甜里，裹着说不清的滋味儿。日子像村边那条浑浊的小河，不紧不慢地淌着。
我和缈烟就在这泥巴地里滚大，穿着打补丁的粗布衣，吃着能照见人影的稀粥。
缈烟越长越水灵，眉眼像我，却比我多了几分说不清道不明的纯劲儿。她爱笑，
声音脆生生的，像屋檐下挂着的风铃。她总喜欢踮着脚，往村口那条通往城里的大路上张望。
“姐，你说城里啥样？是不是地上都铺着金子？”她眼睛亮晶晶的，盛满了天真的向往。
我低头搓着盆里磨手的脏衣服，水冰凉刺骨：“金子？想得美。城里人也得吃饭拉屎。
”她撅起嘴：“那戏文里唱的，**们都住大宅子，穿绫罗绸缎，出门坐轿子，
还有人伺候……”“戏文你也信？”我嗤笑一声，把衣服摔进盆里，溅起一片水花，
“那都是哄傻子的。咱能吃饱穿暖，爹娘少挨点骂，就烧高香了。”话是这么说，
可每次有穿着体面的人打村口过，缈烟那羡慕的眼神，像小钩子一样挠在我心上。我不羡慕，
但我知道，那是她心里最亮堂的一块地方。命运的拐点来得猝不及防，
像一道旱天雷劈在枯井里，炸得人头晕目眩。那天，一辆气派的青呢马车碾过村里的土路，
溅起老高的泥水，直挺挺停在我家那歪斜的篱笆门外。
下来个穿着绸缎、面皮白净的管家模样的人，身后还跟着两个腰杆笔直的随从。
村里人远远围着，指指点点，大气不敢出。我爹娘搓着手，佝偻着腰，把人请进堂屋。
那管家眼皮都没抬，掸了掸袍子上不存在的灰，尖着嗓子：“奉京城宰相府之命，
寻访流落民间的**。贵府……嗯，秦家，可有年方十六的姑娘？”空气凝固了。宰相府？
**？我爹娘的脸唰地白了，嘴唇哆嗦着，一个字也蹦不出来。我躲在灶房门口，
心跳得像揣了只野兔子。宰相府……那是我连做梦都不敢肖想的天边云彩。流落民间的**？
我们家祖坟冒青烟也摊不上这种好事！电光火石间，我猛地想起前几天在河边洗衣时，
听隔壁村逃荒来的王婆子提过一嘴，说十几年前京城里确实有户显贵人家遭了难，
丢了个襁褓中的女儿，好像是姓……好像是姓赵？对，是姓赵！王婆子当时还唏嘘，
说那孩子左肩胛骨下面，有个铜钱大小的胭脂胎记。我脑子里嗡嗡作响，
目光下意识地扫向堂屋里同样呆住的缈烟。她今天穿了件洗得发白的旧单衣，因为天热，
领口敞开了些，隐约能看到左肩胛骨下方……一片光洁的皮肤。没有胎记。一丝一毫都没有。
可我身上……我下意识地隔着衣服，摸了摸自己左肩胛骨下方那个隐秘的位置。
那个自小就有的，铜钱大小、淡红色的印记。像块烧红的烙铁，烫得我心口发慌。
管家不耐烦地催促：“到底有没有？府里等着回话呢！”爹娘吓得扑通跪下：“官爷明鉴，
我们家就这两个丫头片子，都是土里刨食的命，哪敢高攀宰相府的**啊！”管家皱起眉，
显然对这破落户没了耐心。就在他转身要走时，一个声音突兀地响起，
带着一种我自己都陌生的、近乎尖利的颤抖：“有！”堂屋里所有人都惊愕地看向我。
我爹娘更是吓得魂飞魄散，拼命给我使眼色。缈烟也瞪大了眼睛，茫然地看着我。
我深吸一口气，指甲深深掐进掌心，强迫自己稳住。我指着缈烟，声音不大，
却异常清晰：“官爷，我妹妹缈烟，今年正好十六。她……她左肩胛骨下，
有个铜钱大小的胭脂胎记。”“姐？！”缈烟失声叫道，满脸的不可置信。我猛地扭头瞪她，
眼神凶得像要吃人，厉声呵斥：“缈烟！大人面前休得无礼！你从小不就带着那个记吗？
爹娘疼你，不让你干重活，太阳都少晒，那记才显眼呢！快给大人看看！”我一边吼，
一边狠狠掐了她胳膊一把。缈烟被我吼懵了，胳膊上的剧痛让她哆嗦了一下。
她看看我狰狞的脸，又看看爹娘惊恐万状却不敢反驳的样子，再看看管家审视的目光，
巨大的恐惧和茫然淹没了她。她张了张嘴，一个字也说不出来，眼泪在眼眶里打转，
肩膀下意识地缩了起来，紧紧捂住自己的领口。管家狐疑的目光在我们姐妹俩身上来回扫视。
最终，他可能觉得我这“姐姐”凶悍泼辣，不像撒谎，
而缈烟那副惊吓过度、楚楚可怜的模样，反倒更符合一个“受惊的落难**”。
他不耐烦地挥挥手：“行了行了！既然有胎记，那就请这位……缈烟姑娘，跟我们走一趟吧。
是真是假，府里自有分晓。”他身后的随从立刻上前，一左一右“请”住了还在发抖的缈烟。
“爹！娘！姐！”缈烟终于哭喊出来，声音凄厉，拼命挣扎。我爹娘瘫软在地，老泪纵横，
却一个字也不敢说，只是拼命磕头。我站在原地，像根被钉死的木桩。
看着缈烟被强行拖上那华丽的囚笼，
看着她回头望来的眼神——那里面再没有了往日的纯真和依赖，
只剩下浓得化不开的惊恐、不解和……被最亲的人背叛的绝望。那眼神像淬了毒的针，
狠狠扎进我心里，留下一个永远无法愈合的黑洞。马车绝尘而去，卷起漫天黄尘，
遮住了缈烟最后的身影，也彻底埋葬了我们之间那点可怜的姐妹情分。
村里的议论声嗡嗡作响，像无数只苍蝇围着我打转。我爹娘瘫在泥地上，哭得像两滩烂泥。
我扶着门框，指甲抠进木头里，抠出血印子。胸口那点隐秘的胎记，此刻火烧火燎地疼。
巨大的恐慌和一种扭曲的兴奋交织着，撕扯着我。成了？真成了？
我把缈烟送进了那个金玉堆砌的火坑？宰相府……赵**……巨大的泼天富贵！
一个念头疯狂地滋生、膨胀，瞬间挤走了那点微不足道的愧疚。缈烟代替我，
成了宰相府流落在外的**，那她拥有的一切——尊贵的身份，锦衣玉食的生活，
甚至……未来可能匹配的显赫姻缘，本该属于谁？属于那个有胎记的人！属于我！秦玄微！
心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。我猛地转身，冲进自己那间四处漏风的破屋子，
翻箱倒柜。找出压箱底的一块还算干净的粗布，
又翻出娘攒了好久、原本打算给缈烟做嫁衣的一小块红布头。我哆嗦着，用针线，
把红布头歪歪扭扭地缝在粗布上，模仿胎记的形状和位置。针脚粗大丑陋，
像趴着一条狰狞的蜈蚣。这能行吗？看着那块突兀的红补丁，我喘着粗气，冷汗浸透了后背。
不行，太假了。万一被查出来……死路一条！恐惧像冰冷的蛇缠住了脖子。我瘫坐在地上，
粗布和红布头散落一旁。不行，不能急。缈烟刚被带走，真假还没定。宰相府那么大的门楣，
认亲不可能草率。我强迫自己冷静下来，仔细盘算。接下来的日子，成了油锅上的煎熬。
爹娘像被抽走了魂，整日唉声叹气，又不敢责问我。村里人的眼神像刀子，戳着我的脊梁骨。
我强撑着，每天照旧下地干活，洗衣做饭，只是更加沉默，像个没有知觉的木头人。
耳朵却像兔子一样高高竖起，捕捉着任何关于京城、关于宰相府的风吹草动。一个月后，
消息终于传回来了。是村正带回来的，一张盖着红印的官府告示，
贴在村口的歪脖子老榆树上。大意是：经宰相府详查，确认秦缈烟确系府中流落在外的**，
现已认祖归宗，赐封“玉瑶郡主”。“玉瑶郡主……”村正念着，咂着嘴，满脸的艳羡，
“秦家那丫头，真真是麻雀变凤凰喽！一步登天！了不得！了不得！”人群炸开了锅，
议论纷纷。羡慕的，嫉妒的，说酸话的，吵吵嚷嚷。我挤在人群里，
仰头看着那张黄色的告示，看着“秦缈烟”和“玉瑶郡主”几个字，
指甲又一次深深掐进掌心，几乎要抠出血来。郡主！她真的成了郡主！顶着我的身份，
我的胎记，享受着我该有的一切！一股强烈的恨意和不甘瞬间冲垮了理智的堤坝。凭什么？
她秦缈烟凭什么？一个连胎记都没有的冒牌货！那个位置，那顶凤冠，本该是我的！是我！
秦玄微！那点仅存的、对妹妹的愧疚，在巨大的利益落差和嫉妒的毒火焚烧下，
彻底化为灰烬，只剩下刻骨的怨恨。她抢走了属于我的一切！她该死地享着本该属于我的福！
一个疯狂的计划在我脑子里成形，像毒藤一样疯长蔓延。几天后，我背着个小小的破包袱，
在爹娘复杂的注视下，离开了这个生养我却又让我倍感屈辱的破村子。
我怀揣着那块缝着假胎记的粗布，像个亡命的赌徒，直奔京城。我要拿回属于我的东西！
我要把秦缈烟，那个鸠占鹊巢的冒牌货，从云端狠狠拽下来！
我要让她尝尝从天堂跌入地狱的滋味！京城。
这座只在缈烟梦话和村口流言里存在的庞然大物，像一头蛰伏的巨兽，
吞没了我这个渺小的尘埃。高耸的城墙压得人喘不过气，街上人流如织，车水马龙，
喧闹声浪几乎要把耳朵震聋。空气里混杂着脂粉香、汗臭、食物香气和马粪味，
浓烈得让人头晕目眩。我裹紧身上那件最体面的粗布衣裳（其实也破了好几个洞），
像只受惊的老鼠，缩在城墙根下一个避风的角落。怀里揣着那块缝着假胎记的粗布，
像揣着一块烧红的炭。宰相府？玉瑶郡主？我连大门朝哪边开都不知道。饿了三天，
肚子叫得像打雷。眼前一阵阵发黑。我死死攥着仅剩的两个铜板，
目光像钩子一样在街边的食摊上扫。最后停在一个卖粗面馍馍的摊子前。那馍馍黄澄澄的，
冒着热气，香味直往鼻子里钻。摊主是个一脸横肉、络腮胡子的壮汉。“馍馍……怎么卖？
”我的声音干涩嘶哑。壮汉斜睨了我一眼，大概看我一身穷酸相，没好气：“一文钱一个！
买不买？不买滚开，别挡着道儿！”一文钱一个！我手里攥着两文钱。我咽了口唾沫，
伸出一个手指：“一……一个。”壮汉眼皮都没抬，随手从笼屉里抓出一个温乎的馍馍，
丢给我。我慌忙去接，那馍馍却像长了脚，从我冻得麻木的手指缝里滑了出去，
啪嗒一声掉在地上，滚了一圈，沾满了黑灰。“哎呀！”我心疼得叫出声，下意识弯腰去捡。
“嘿！你个不长眼的穷鬼！”壮汉勃然大怒，蒲扇般的大手一把揪住我的衣领，
像拎小鸡一样把我提溜起来，“弄脏了老子的馍馍还想捡？赔钱！两文！”我双脚离地，
吓得魂飞魄散：“我……我有钱！我赔！两文都给你！”我慌忙去掏怀里那两个铜板。
“两文？”壮汉狞笑，唾沫星子喷了我一脸，“老子的馍馍是精面做的！沾了灰卖不出去了！
你得赔我五个馍馍钱！五文！少一个子儿，老子打断你的腿！”五文？！
我浑身上下就两文钱！我拼命挣扎：“放开我！我只有两文！都给你！”“两文？
打发叫花子呢！”壮汉啐了一口，扬起另一只拳头，作势要打。就在这时，
一个略带沙哑、却透着股懒洋洋劲头的声音插了进来：“吵吵啥呢？老胡，
跟个小丫头较什么劲？”我循声望去。说话的是个靠在不远处墙角晒太阳的男人。
看不出年纪，头发乱糟糟地结成了绺，脸上糊着厚厚的污垢，只有一双眼睛，贼亮贼亮的，
像黑夜里的猫。他身上裹着一件看不出原色的破棉袄，松松垮垮，露着胳膊肘。
他翘着二郎腿，手里把玩着几颗小石子，姿态倒是悠闲。叫老胡的壮汉看到他，
脸上横肉抖了抖，气势明显弱了几分，但还是梗着脖子：“王老七！你少管闲事！
这丫头弄脏了我的馍馍，赔不起就想跑！”“哦？”那个叫王老七的乞丐掀了掀眼皮，
目光落在我身上，上下打量了一番，最后停在我因为挣扎而微微敞开的领口——那里，
露出了里面粗布衣服上缝着的那块刺眼的红补丁一角。他眼神似乎闪了一下，
快得让人抓不住。“啧。”王老七咂咂嘴，慢悠悠站起来，走到我们跟前，
一股浓重的、混合着汗臭和劣质酒气的味道扑面而来。“不就一个馍馍吗？至于吗？
看把这小丫头吓的。”他伸手，轻轻拍了拍老胡揪着我衣领的手背。老胡像被烫到一样，
猛地缩回了手，我踉跄着摔在地上。王老七弯腰，捡起地上那个沾了灰的馍馍，
在破棉袄上蹭了蹭，然后递到我面前，咧嘴一笑，露出一口不算太黄的牙：“喏，不干不净，
吃了没病。饿坏了吧？”我看着那沾满灰、蹭得更脏的馍馍，胃里一阵翻涌。
但饥饿的绞痛瞬间压倒了恶心。我几乎是抢了过来，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。
老胡在一旁气得脸色发青：“王老七！你！”王老七掏了掏耳朵，
漫不经心地说：“行了老胡，算我欠你一个馍馍。赶明儿弄到了好货，分你点儿。
”他眼神扫过老胡，“和气生财嘛，跟个小丫头置气，跌份儿。”老胡重重哼了一声，
大概也忌惮王老七什么，骂骂咧咧地回到自己摊子前，不再理会我们。我噎得直捶胸口，
好不容易把最后一口馍馍咽下去，才喘着粗气看向王老七：“谢……谢谢你。
”王老七摆摆手，又靠回墙角晒太阳，眯着眼睛：“谢啥？一个馍馍而已。丫头，
打哪儿来啊？看你这细皮嫩肉的，不像常在外头混的。”细皮嫩肉？
我低头看看自己粗糙龟裂的手，苦笑。在他眼里，大概比那些真正的叫花子好点。
“北边……逃荒来的。”我含糊地说，不敢提家乡，更不敢提真正的目的。“哦，逃荒。
”王老七了然地点点头，似乎并不深究。他指了指自己旁边一小块还算干净的地面，“坐吧。
这京城地界儿，龙蛇混杂，像你这样没根没底的小丫头，最容易被人啃得骨头都不剩。
”我依言坐下，抱着膝盖，警惕地看着四周。街上人流依旧，没人多看我们一眼。
我们就像两粒微不足道的尘埃。“想在这儿活下来，”王老七的声音懒洋洋的，像在说天气，
“得懂规矩。头一条，眼睛要亮，鼻子要灵，腿脚要快。”他给我讲乞丐的“规矩”。
哪里能要到剩饭（大户人家的后巷，得等厨娘倒泔水的时候机灵点），
哪里能捡到有用的破烂（东市收市后，西城垃圾堆偶尔有惊喜），
哪里绝对不能去（城卫军巡逻的路线，一些帮派的地盘）。哪些人惹不得（比如刚才的老胡，
其实是个小地头蛇），哪些人可以试着求助（比如慈济堂的老尼姑，心善，
但粥稀得能照见月亮）。“最重要的是，”王老七压低声音，眼神变得锐利，“别惹官，
别惹兵，看到穿绸缎的绕着走，特别是那些带着家丁丫鬟的贵人**，
远远看到影子就赶紧躲开！冲撞了她们，打死你都没处喊冤！”我的心猛地一跳。
贵人**……玉瑶郡主……秦缈烟！我下意识地攥紧了拳头。“看你这样，
也不像是甘心一辈子要饭的。”王老七瞥了我一眼，似乎看穿了我的心思，“想翻身？
”我没吭声。他嗤笑一声：“难！比登天还难！不过嘛……”他话锋一转，
露出一个意味深长的笑，“在这京城最底下待久了，有时候，
反而能听到点上面听不到的‘风声’。”“风声？”我疑惑地看着他。王老七没解释，
只是嘿嘿笑了两声，岔开了话题：“先想法子填饱肚子吧。走，带你去个好地方，碰碰运气。
”他说的“好地方”，是城西一处废弃的土地庙。庙里神像早就坍塌了一半，
剩下半个身子歪在那里，落满了灰尘和蛛网。角落里铺着些干草破席，
聚集着七八个形容枯槁的乞丐，有男有女，有老有少。
空气里弥漫着一股难以形容的酸馊腐味。王老七显然是个“老人”，他一进来，
几个乞丐懒洋洋地跟他打招呼。他把我往前一推：“新来的，小秦。北边逃荒的，
大家照应着点。”众人目光落在我身上，带着审视和麻木。我紧张地低下头。“七哥，
今天有啥消息没？”一个缺了门牙的老乞丐凑过来问。王老七找了块还算干净的地方坐下，
慢悠悠地从怀里掏出一个破旧的酒葫芦，抿了一口劣质的烧刀子，咂咂嘴：“消息？嘿，
大消息没有，小风倒是刮了几丝。”他顿了顿，压低了声音，“听说没？
宰相府那位新认回来的玉瑶郡主，好像病了。”我的心猛地提到了嗓子眼！缈烟病了？
“病了？”另一个年轻点的乞丐插嘴，“金枝玉叶的身子，也能病？太医围着伺候呗。
”“谁知道呢？”王老七眯着眼，一副高深莫测的样子，“说是水土不服，闹腾得厉害，
吃什么吐什么，整个人都蔫了。宰相府都愁坏了，老夫人天天去佛堂烧香，
相爷把太医院的院判都请去好几回了，药跟流水似的往里送。”水土不服？我心里冷笑。
骗鬼呢！秦缈烟那丫头，从小泥巴地里滚大的，身体结实得很，连风寒都很少得。
什么水土不服？八成是吓的！或者……是被戳穿了身份，吓破了胆？
一股扭曲的快意夹杂着莫名的担忧涌上来。“这算什么消息。”老乞丐失望地撇撇嘴。
“别急啊。”王老七又抿了口酒，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“还有呢。听说啊，
相府管家最近可没少跑城南的回春堂，指名要买上等的安神定惊丸，
还有……一些稀罕的补品。啧啧，那银子花的……听说那安神丸里头，
有一味主药叫‘龙涎香’，金贵着呢！指甲盖那么点，够咱们在这破庙躺一年！”“龙涎香？
”乞丐们发出一阵惊叹的啧啧声。我脑子飞快地转。安神定惊？吓得不轻啊秦缈烟！
看来这郡主的位子，坐得也不安稳。
宰相府肯下这么大血本给她治病……是真心疼这个失而复得的女儿？还是……为了掩盖什么？
怕她这个冒牌货露馅？一个念头像毒蛇一样钻进脑海——如果她“病”死了呢？
如果这个顶着我身份的冒牌货，悄无声息地“病逝”了，
那宰相府是不是还得继续寻找真正的“遗珠”？我这个带着“胎记”的正主，
是不是就有机会了？这个念头一起，就像野草遇了春风，疯狂滋长。毒意在心口蔓延开。对，
让她死！她死了，一切障碍就扫清了！我就可以名正言顺地出现！就在这时，
庙门口传来一阵喧哗。几个穿着短打、流里流气的汉子闯了进来，为首的是个刀疤脸，
敞着怀，露出胸口的刺青。庙里的乞丐们瞬间噤若寒蝉，纷纷往后缩。刀疤脸环视一圈，
目光落在王老七身上，狞笑道：“王老七，这个月的‘地头钱’，该交了吧？”我心头一紧。
这就是王老七说的“不能惹的帮派”？地头钱？王老七慢吞吞地站起来，
脸上堆起谄媚的笑：“疤哥，您看这……最近天冷，实在没什么进项，
兄弟们都快揭不开锅了。您行行好，再宽限几天？”“宽限？
”刀疤脸一脚踹翻了旁边一个破瓦罐，“老子宽限你，谁宽限老子？少废话！一人十个铜板！
今天拿不出来，别怪老子不客气！”他身后的几个混混开始撸袖子。庙里顿时一片哭爹喊娘。
乞丐们哆哆嗦嗦地摸索着身上仅有的几个铜板。我看着王老七，他脸上的谄媚笑容没变，
但那双浑浊的眼睛深处，却闪过一丝极冷的寒光，快得让人以为是错觉。
他慢慢伸手进怀里摸索。刀疤脸的目光在乞丐们身上扫过，最后落在我身上。大概看我面生，
又是个年轻女子（虽然蓬头垢面），他眼神变得淫邪起来，舔了舔嘴唇：“哟，
新来的小娘子？长得倒还干净。没钱？嘿嘿，陪疤哥我乐呵乐呵，也能抵债！”说着，
就伸手朝我脸上摸来。“疤哥！”王老七猛地出声，上前一步，挡在了我身前，
脸上还是那副讨好的笑，“疤哥您说笑了，这是我远房侄女，不懂事。钱，我们凑！我们凑！
”他一边说，一边从怀里掏出几个脏兮兮的铜板，又朝身后的乞丐们使眼色。
乞丐们纷纷把刚掏出来的铜板塞到王老七手里。王老七数了数，大概只有二三十个，
离一人十个差得远。他陪着笑，把铜板全捧到刀疤脸面前：“疤哥，您看……就这些了，
先孝敬您喝酒。剩下的，兄弟们明天一定想办法凑齐！”刀疤脸掂量着手里的铜板，
又看看被王老七护在身后的我，显然不太满意。他一把推开王老七，再次朝我逼来：“滚开！
老子今天还就要这丫头了！”恶臭的气息扑面而来，那只油腻的大手带着风声抓向我的胳膊。
恐惧瞬间攫住了我，我想尖叫，喉咙却像被堵住了。脑子里一片空白，
只剩下一个念头：完了！就在那手即将碰到我的瞬间，一直低眉顺眼的王老七突然动了！
快得像一道影子！他佝偻的身体猛地挺直，一直藏在破棉袄袖子里的手闪电般探出，
手中握着一截磨得尖利的断骨，狠狠刺向刀疤脸腰眼！“噗嗤！”一声闷响。
刀疤脸脸上的淫笑瞬间凝固，变成了难以置信的剧痛和惊愕。
他低头看着腰侧汩汩冒血的窟窿，又看看王老七那张冷漠得没有一丝表情的脸。
“你……你……”他张着嘴，想说什么，身体却软软地倒了下去。变故发生得太快！
刀疤脸带来的几个混混都惊呆了，一时没反应过来。王老七一击得手，没有丝毫停顿，
像一头被激怒的豹子，反手拔出那截断骨，身体旋风般撞向离他最近的一个混混。
那混混刚举起拳头，就被王老七一个矮身撞入怀中，断骨精准地捅进了他小腹。
另一个混混举着木棍砸来，王老七侧身躲过，动作灵活得不像个乞丐，
脚尖勾起地上一块碎石，狠狠踢在对方膝盖上。咔嚓一声脆响，那混混惨叫着跪倒在地。
剩下两个混混吓得魂飞魄散，怪叫一声，连滚爬爬地逃出了破庙。整个过程不过几个呼吸。
快！准！狠！庙里死一般寂静，只剩下混混们痛苦的**和血腥味在弥漫。
乞丐们全都吓傻了，惊恐地看着王老七。王老七喘着粗气，脸上、破棉袄上溅满了血点。
他看也没看地上的伤者，走到庙门口，警惕地朝外张望了一下，确认没人了，才缓缓转过身。
他眼神冰冷地扫过庙里每一个瑟瑟发抖的乞丐。“今天的事，”他的声音嘶哑，
带着浓重的杀气，“谁要是敢往外吐露半个字，地上躺着的，就是下场。
”乞丐们像被掐住了脖子，拼命点头，大气不敢出。王老七的目光最后落在我身上，
停留了几秒。那眼神复杂无比，有审视，有警告，还有一丝……说不清道不明的探究。
他没有说话，走到角落里，扯下一些干草，胡乱擦着手和断骨上的血迹。然后，
他像什么都没发生过一样，重新坐回原来的位置，拿起酒葫芦，灌了一大口。
破庙里只剩下粗重的喘息和压抑到极致的恐惧。
我看着那个倒在血泊里、已经没了声息的刀疤脸，胃里翻江倒海。
我第一次如此清晰地认识到，在这座金玉其外的京城最底层，生存法则有多么血腥残酷。
王老七，这个看似懒散的乞丐，竟然藏着如此可怕的身手！他到底是谁？
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住我，但那个关于“玉瑶郡主病重”的念头，却像黑暗中唯一的光，
变得更加清晰和……诱惑。宰相府……缈烟……死……接下来的日子，我跟着王老七，
在京城最肮脏的角落里挣扎求生。见识了更多的龌龊、算计和血腥。
但王老七再也没提过宰相府的事，仿佛那晚的“风声”只是我的幻觉。
只是他偶尔看向我的眼神，总带着一丝若有若无的探究，让我如芒在背。
我一边小心翼翼地隐藏着自己，一边像猎狗一样，
竖着耳朵捕捉任何关于宰相府、关于玉瑶郡主的消息。终于，半个月后，
又一丝“风”吹到了破庙。这次是个负责给相府后门倒泔水的婆子，
跟相府一个粗使丫头沾点亲。婆子絮叨着抱怨，说府里最近气氛压抑得很，
因为郡主的病一直不见好，反而越来越重了。“唉，可怜见的，那么金贵的人儿，
瘦得就剩一把骨头了。”婆子叹着气，“听说昨儿个又昏过去一次，把老夫人心疼得直哭。
太医说……唉，说怕是郁结于心，药石难医啊！”郁结于心！我心头狂跳。果然！
什么水土不服，全是借口！她就是吓的！身份被戳穿了？还是被宰相府的人察觉了异常？
恐惧和巨大的压力压垮了她！机会！千载难逢的机会！
一个恶毒的计策在我心中迅速成型——我要趁她病弱之际，潜入相府，给她下毒！
坐实她“病逝”的结局！只要她死了，我就是唯一带着“胎记”的人！
这个念头像毒火一样焚烧着我的理智。我开始偷偷留意相府后门送菜送药的通道，
观察护卫换班的规律。王老七似乎察觉到了我的异常，警告了我几次：“小秦，别作死！
那地方，不是你该想的！”但我已经被疯狂的执念吞噬，对他的警告置若罔闻。
机会在一个飘着小雨的深夜降临。宰相府一个负责采买药材的小管事，喝得醉醺醺的，
从赌坊出来，抄近路回家。我像幽灵一样跟在他身后，趁他走到一条漆黑的小巷时，
用一块裹着破布的石头，狠狠砸在了他的后脑勺上。他闷哼一声，软倒在地。
我颤抖着扒下他身上那件象征身份的青色短褂，又摸走了他腰间的木牌。雨水冲刷着地面，
也冲刷着我脸上的冷汗和罪恶感。我换上那身湿漉漉的青褂，把头发胡乱塞进帽子里，
压低了帽檐。凭着这几天观察的记忆，我绕到相府西角一处偏僻的小门。
这里是后厨运送垃圾和接收一些普通药材的通道。守门的是个打着哈欠的老门房。我低着头，
把木牌递过去，哑着嗓子模仿那个小管事的声音：“老李头，是我，老周。
刚去回春堂取的急药，给郡主用的。快开门，淋死老子了！”老门房眯着眼，
就着门檐下昏暗的灯笼光看了看木牌，又瞅了瞅我身上的青褂（颜色在雨夜里更显模糊），
大概觉得声音也对（醉后沙哑和我刻意模仿的沙哑），便嘟囔着开了锁：“怎么这么晚？
快进去吧，别惊动了贵人。”侧门吱呀一声打开一条缝。我的心几乎要从嗓子眼跳出来，
低着头，侧身挤了进去。一股混合着油烟和花香的气息扑面而来，是相府内院的味道！
我成功了！雨夜的相府，静得可怕。廊下的灯笼在风雨中飘摇，投下明明灭灭、鬼影般的光。
我凭着白天踩点的记忆和对奢华府邸布局的猜测（无非是前堂后院，主仆有别），
像只无头苍蝇在回廊和假山间乱窜。哪里守卫森严就往反方向走，哪里灯火通明就远远避开。
衣服湿透贴在身上，冰冷刺骨，但我浑身滚烫，脑子里只有一个念头：找到郡主的院子！
找到秦缈烟！不知在黑暗里摸索了多久，我终于靠近一片明显更精致的院落。院墙很高，
月亮门关着，门口挂着两盏素雅的琉璃宫灯，上面隐约映着一个“瑶”字。瑶！玉瑶郡主！
就是这里！院门口守着两个穿着软甲、腰挎长刀的护卫，身姿笔挺，目光锐利地扫视着四周。
我躲在远处一丛茂密的芭蕉后面，心急如焚。硬闯是找死！就在这时，院门吱呀一声开了。
一个穿着水绿绸衫、梳着双丫髻的小丫鬟提着食盒走了出来，对守门的护卫低声说了句什么。
护卫点点头。小丫鬟打着伞，急匆匆地朝我这个方向走来，看样子是去厨房。天助我也！
我屏住呼吸，等她走近芭蕉丛时，猛地扑出去，一手捂住她的嘴，另一手掐住她的脖子，
将她拖进芭蕉丛深处！“唔！”小丫鬟惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎。我凑到她耳边，
声音像淬了毒的冰：“想活命就别叫！告诉我，郡主住在哪个房间？她病得怎么样了？
”小丫鬟吓得浑身筛糠，眼泪直流，拼命点头。我稍微松了点手劲。她喘着粗气，
……东暖阁……她……她病得很重……太医说……说怕是……就这两日了……”就这两日了？
！狂喜瞬间冲昏了我的头脑！真是天都要帮我！我猛地收紧手指：“睡一会儿吧！
”在她颈后一个位置狠狠按下去。这是小时候跟村里走江湖卖艺的学的，能让人短暂昏迷。
小丫鬟头一歪，软倒下去。我迅速扒下她的外衫套在自己湿透的青褂外面，
又把她的双丫髻拆散，胡乱给自己梳了个类似的样子。借着芭蕉叶的掩护，我深吸一口气，
低着头，学着丫鬟的姿态，快步走向月亮门。“站住！”护卫拦住我，狐疑地打量，“春桃？
你不是刚去厨房？怎么又回来了？还换了衣裳？”我心里一咯噔，
让我回来取……取郡主的安神香囊……说……说离了那个……郡主睡不安稳……”我低着头，
声音带着哭腔，像是急得不行。护卫大概也觉得深更半夜一个小丫鬟能有什么威胁，
又听说是为了郡主，便不耐烦地挥挥手：“快去快回！”我如蒙大赦，
低着头快步穿过月亮门。院子里静悄悄的，只有雨打芭蕉的沙沙声。正是一座两层绣楼。
我蹑手蹑脚地上了二楼，找到东暖阁。门虚掩着，里面透出昏黄的烛光和浓重的药味。
我的心跳得像擂鼓。轻轻推开一条门缝。暖阁里陈设奢华精致，
紫檀木的拔步床挂着素色的纱帐。床前站着两个打着瞌睡的小丫鬟，
还有一个头发花白的老嬷嬷坐在床边的小凳上，正低着头抹眼泪。
我的目光死死锁住纱帐后面那个模糊的身影。那么瘦小，那么脆弱。秦缈烟！你终于要死了！
老嬷嬷似乎有所察觉，抬头看向门口。我连忙缩回头，闪到柱子后面。等了一会儿，
见里面没动静，才重新探出头。老嬷嬷大概是太疲惫了，竟靠着床柱打起了盹。
那两个小丫鬟也小鸡啄米似的点着头。机不可失！我像狸猫一样溜进暖阁，屏住呼吸，
绕过打瞌睡的下人，悄无声息地靠近床边。心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出。
我颤抖着伸出手，缓缓撩开那层薄薄的纱帐……床上的人蜷缩在锦被里，只露出一点侧脸。
脸色惨白得像纸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂没有一丝血色。长发散落在枕头上，
凌乱而枯槁。这……这真的是秦缈烟？那个曾经眼睛亮得像星星、脸颊红扑扑的妹妹？
才几个月，就被这金玉牢笼折磨得不成人形了？一丝尖锐的刺痛毫无预兆地刺进心脏。
那个在墙角分我麦芽糖、笑得无忧无虑的小丫头……怎么会变成这样？
是我……是我亲手把她推进来的！不！是她活该！她抢了我的位置！
她享受了不该享受的富贵！她必须死！狠厉瞬间压倒了那丝软弱。我眼中闪过疯狂的杀意，
右手猛地从怀里掏出一个小纸包——那是我用这几天讨来的所有铜板，
在一个黑心药贩子那里买来的，据说是“见血封喉”的剧毒药粉！只要一点点，撒在她唇上，
让她混着唾液咽下去……我颤抖着撕开纸包，手指沾上那灰白色的粉末，
带着一种近乎献祭般的疯狂，就要朝她干裂的嘴唇抹去！就在粉末即将触及她皮肤的刹那！
床上的人，那双紧闭的眼睛，倏然睁开了！没有迷茫，没有病弱，
