夜上初一，往常这个时辰，黎承曜理应前往沈皇后寝宫渡夜，这正是宫中一贯的礼数。可今晚，冷月清霜下，他却披着紫狐裘径自踏过积雪，朝着凝香殿行去。宫道两旁的铜灯摇曳，一道道寂冷的影子牵在他脚边。
十二连枝铜灯把皇道照得如雪幕里的金脊巨龙，灯罩狻猊纹在火光下仿佛活了过来。殿檐下，一串鎏金惊鸟铃结着薄冰，风过不响，像在屏息迎接夜行人。
内侍躬身掀帘，热浪裹着檀香扑面而来，隔绝了墙外的凛冽。
地龙烧得暖意蒸腾。杜清漪立于暖阁中央，未施繁髻，仅以绛紫缨线束住乌发，发尾落到纤腰，像夜色里的河流。外罩薄翼般的淡绡金雀帔子，晃动时金线折光，恍若雪夜忽现暖日。
最惹眼的是锁骨下一点朱砂痣——当年新封良娣时他亲手点下，如今仍像一滴温热的心血。
“陛下圣安。”她下拜之姿柔顺却不卑屈，仰首时眸中水光乍现，既是担忧亦似欢喜。灯火掠过那双眸子，映出幽深而机敏的光。
黎承曜低头，才见她颈后有淡青瘀痕——想起昨日沈皇后令其跪听《女诫》，心中不由一紧。他伸指轻触，那抖若惊鸦的微颤令他先前的阴霾散去几分。
走进暖阁的男子身形修长，黑发高束却有几缕散落鬓侧；剑灵惊魂未消，使他墨色眼珠显出少见的潮红。直鼻薄唇，本该温润的眉眼因寒夜与惊悸而添了锋芒，像雪里初折的梅枝，凄艳而倔强。
榉木摇篮旁，乳娘抱着皇长子黎牧泽。孩子才周岁，雪团似的脸庞尚带乳香。杜清漪把襁褓轻轻递到皇帝怀里，又阖帘挡风。
奶香裹着新生命的温度钻入胸臆，那抹乳白稚颜让黎承曜想到弟弟承珣死时尚未及冠。他喉头发涩，拥子而立，一时竟说不出话。
“陛下，”杜清漪的声音细而柔，却带一丝坚定，“泽儿日日夜啼，总是惊醒。巫祝说宫中怨气未散，恐伤龙脉。臣妾斗胆，为他煮了安魂乳，滴了自己指血，只盼护住杜氏这一脉，也护住陛下的根基。”
她抬眸相视，眼里无惧亦无泪：那分“以我血换你安”的决绝，把怜爱与狠厉平衡得恰到好处。黎承曜心底一动：这女子能在柔顺外衣下维系冷静与胆魄，怪不得能在风刀雪剑的后宫站稳脚跟。
他说出今夜真正来意：“沈怀安步步紧逼，朕需一柄寒门之刃切开他的藤蔓——傅沉砚，此人你可听说？”
杜清漪纤指接过他递来的黑玉棋子，指腹划过微雕螭龙暗纹，唇角微扬：“陛下慧眼。傅氏家贫而胆大，他欠杜家一条命，却不知早落在陛下掌心。若让他掌职方司，南北军情便能分化沈家的声势。”
寥寥数语，即洞悉帝心，也替杜家谋了活路。黎承曜望着她淡然的笑，忽觉这张柔婉面孔后隐藏着与自己极为相似的野火——都在黑夜中寻找缝隙，为家族、为自身，也为那不可言说的权力渴求。
外头廊下传来风扫竹枝的轻响，仿佛夜雪依旧缠绵宫檐。黎承曜转头，看见廊灯飘出一道幽暗影子，面色忽现一丝紧张，杜清漪目光如炬，立即捕捉到了这一丝异样，柔声对皇帝说：“陛下又想起那柄失踪的青罡剑了？据说是先帝赐给小殿下的……”
灯芯“啪”地炸开，烛焰一跳，映得婴儿腕上双螭金钏血光一闪。那一道猩红倒映在皇帝眸底，像骤现的剑芒，也像弟弟承珣死前衣襟上的血线。
他收敛情绪，把棋子按进她掌心：“护好孩子，护好你自己。朕会让刘奉把傅沉砚的调令下到兵部。”
送皇帝出殿时，外头雪更密了。盐奴撒盐化冰，晶白颗粒溅到狐裘，像一场微小却刻骨的雪祭。殿檐铃终于叮然作响，声细却透寒——
杜清漪立在门内，目送他背影没入风雪，轻抚朱砂痣，眉眼温柔却似雪下暗火：
“陛下终究会明白，凝香殿能给他的，不止一炉温情。”
皇帝前脚离去，暗影里便闪出一人——新任职方司主事傅沉砚，捧密折跪于阶下。黎承曜步不停，只低声一句：“莫负朕望。”
灯火将二人影子拉长，交汇处像一道分岔的暗河——一支流向沈家，一支奔向未知的血路。
殿中，杜清漪展开从陇西密递的素笺，“傅子可用，然需断其根系”八字渐被炉火吞噬。她凝视火中翻卷的灰烬，低语：
“断根？不，他的根在我手里，自会长成我想要的样子。”
襁褓里的牧泽忽在梦中攥紧金钏，螭首尖牙划破稚嫩掌心，一滴乳红坠入卧鹿香炉——火舌吞噬，又吐出一缕似龙似剑的青烟，在殿顶盘旋不散。
