1建安二十一年冬，邺城。铜雀台巍峨耸立，飞阁流丹，如一只展翅欲飞的朱雀，
俯瞰着这座北方最繁华的城池。台内丝竹声声，曹操正在宴请群臣，庆贺晋封魏王之喜。
夏侯桀坐在席间左下首，神色淡漠地举杯啜饮。七年前，他还只是个寒门书生，
如今已是魏王眼前炙手可红的新贵，官居骑都尉，封关内侯。旁人只道他运气好，
在官渡之战中献奇策助曹操大破袁绍，又数次在政事上提出独到见解。只有他自己知道，
这一路走来，付出了多少心血与代价。“夏侯都尉，
听闻你近日又破获了一起勾结东吴的密谋，魏王对你赞赏有加啊。”同僚举杯恭维。
夏侯桀微微颔首，目光却不自觉地飘向窗外。邺城的冬日总是灰蒙蒙的，
像极了他离开安平郡的那一天。七年前，他还是个穷书生，
与安平郡豪门甄氏的千金甄婉相爱成婚。不顾门第之见，不顾世俗眼光，
他们有过一段清贫却甜蜜的日子，还有了女儿阿诺。然而好景不长，一场突如其来的变故，
让他不得不离开甄家，留下甄婉和刚满周岁的女儿。他始终记得甄婉最后看他的眼神，
冰冷而决绝。她说：“你走，从此我们两不相欠。”“夏侯都尉？”夏侯桀回神，举杯示意，
一饮而尽。烈酒入喉，灼烧着那些不该再想起的回忆。宴席散去，夏侯桀策马回府。
行至城南贫民聚居的永平里附近，忽见前方人群骚动。“让开！让开！惊了贵人的马，
你们担待得起吗？”他的随从高声喝道。夏侯桀勒马，
看见几个衣衫褴褛的孩童正从街道中央慌忙躲闪，其中一个约莫六七岁的小女孩踉跄倒地。
他眉头微皱，正要下马相助，却见一个布衣女子从巷口冲出，一把将女孩揽入怀中。那背影，
莫名熟悉。“阿诺，有没有伤着？”女子声音轻柔，却如一道惊雷劈入夏侯桀耳中。
他僵坐马背，看着那女子转过身来。岁月在她脸上留下了痕迹，
却未曾磨灭那份刻入骨髓的熟悉——正是甄婉。四目相对，甄婉脸色骤变，
眼中闪过惊慌、愧疚，还有一丝他读不懂的恐惧。她迅速将女孩藏到身后，
那动作细微却刺眼。“甄婉？”夏侯桀下马，声音冷得像冰。甄婉低头不语，
只是紧紧护着身后的孩子。那女孩却好奇地探出头来，
一双明亮的大眼睛毫不畏惧地打量着夏侯桀。“阿娘，我没事。”女孩说着，
目光仍停留在夏侯桀身上，“这位大人，刚才对不起，惊了您的马。
”夏侯桀看着女孩的脸庞，心头莫名一颤。这孩子的眉眼，竟与他自己有几分相似。
“这是谁的孩子？”他问甄婉，声音里带着自己都未察觉的紧张。
甄婉猛地抬头：“我的孩子！与你无关！”夏侯桀眼神一暗。与他无关？是啊，
七年前她就说过，从此两不相欠。他冷笑一声，从怀中掏出一袋钱币，
丢在甄婉脚前：“拿去吧，看在过去的情分上。”这话说得轻描淡写，其中的讽刺却如利刃，
刺得甄婉浑身一颤。她没去捡钱袋，只是拉着女儿，转身就要离开。“站住。
”夏侯桀声音不高，却带着不容抗拒的威严，“魏王有令，永平里一带近日需清查户口，
以防东吴细作混入。你既住在此处，明日自来都尉府报备。”甄婉背影僵直，没有回应，
只是加快脚步，消失在狭窄的巷弄中。夏侯桀望着她离去的方向，目光深沉。那个孩子，
看上去约莫六、七岁，正是他们分别时的年纪。2甄婉拖着疲惫的身子回到租住的小屋，
关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。“阿娘，你怎么了？”阿诺蹲下身，小手轻抚她的脸颊，
“那位大人是谁？你好像很怕他。”甄婉将女儿紧紧搂入怀中，声音哽咽：“阿诺，答应娘，
以后见到那个人，一定要躲得远远的，知道吗？”“为什么？他看着不像坏人。”“有些事，
你现在还不懂。”甄婉闭目，泪水悄然滑落。七年前，夏侯桀还是个怀才不遇的书生，
寄居在甄家做门客。甄婉不顾家族反对，执意嫁给了他。婚后虽清贫，却温馨幸福。
夏侯桀才学出众，白天帮父亲处理文书，夜晚挑灯苦读，总说总有一天要出人头地，
让她过上好日子。然而好景不长，甄家因卷入袁绍残部的密谋而面临灭顶之灾。为保全家族，
甄父决定将甄婉送给曹操部将为妾，以求庇护。那时阿诺才刚满周岁。
甄婉至今记得父亲冷酷的话：“夏侯桀不过一介寒士，护不住甄家，也护不住你们母女。
你若还认自己是甄家女儿，就该为家族着想。”她宁死不从，
暗中通知夏侯桀带着她和孩子逃走。然而约定的那晚，她在城外破庙等来的不是夫君，
而是怒气冲冲的父亲和兄长。他们告诉她，夏侯桀收下钱财，已经独自离开，
临走前还交还了婚书，声称不愿再与逆臣之后有所牵连。“他若不是为了甄家的财势，
怎会娶你？如今甄家大难临头，他自然急着撇清关系。”兄长如是说。甄婉不信，
可婚书摆在眼前，由不得她不信。后来曹操宽仁，甄家虽失势却保住了性命，
只是家境一落千丈。甄婉因违抗父命又“败坏门风”，被家族冷落，带着女儿搬出甄府，
靠织布绣花勉强维生。这些年，她听过不少关于夏侯桀的传闻。说他官运亨通，
说他深得魏王赏识，说他已娶名门闺秀为妻。每听一次，心就死一次。而今，他真的回来了，
以高高在上的姿态。而他看她的眼神，冰冷中带着恨意，印证了当年的背叛。“阿娘，
你别哭。”阿诺用袖子擦去母亲的泪水，“阿诺听话，不见那位大人。”甄婉搂紧女儿，
心如刀绞。她怕，怕夏侯桀知道阿诺是他的女儿，会将她从自己身边夺走。以他如今的权势，
这易如反掌。3次日，甄婉还是去了都尉府。她不敢违令。夏侯桀的府邸气派非常，
守卫森严。甄婉被引入书房，见夏侯桀正伏案批阅公文。阳光从窗棂洒入，
在他轮廓分明的侧脸上投下阴影。七年光阴，将他从青涩书生磨砺成威严的官员，
唯一不变的是那双锐利的眼睛，此刻正冷冷地看着她。“坐。”他指了指对面的席位。
甄婉依言坐下，垂眸不语。“那孩子多大了？”夏侯桀突然问。甄婉心中一紧：“六岁。
”她故意说小了岁数。“六岁？”夏侯桀挑眉，“你我才分开七年，她六岁？
”甄婉咬唇不语。夏侯桀冷笑一声：“你还是老样子，说谎时总不敢看人眼睛。
”他起身踱步至窗前，背影挺拔却孤冷：“这些年来，我常想，
若当年不是我偶然得知你父亲要将你送给曹洪为妾，急忙赶回甄家，
却见你已收拾行装准备出嫁，我会不会至今仍被蒙在鼓里？”甄婉猛地抬头：“你说什么？
”夏侯桀转身，眼神讥诮：“何必装糊涂？那日我质问你，你亲口承认，
说你与我成婚只是一时糊涂，如今想明白了，宁愿为曹将军妾，也不愿为我这穷书生妻。
”甄婉脸色煞白，终于明白当年的误会从何而来。原来他听到了她与兄长的争吵，
却只听了后半段——那时她正在反驳兄长，说宁可做夏侯桀的妻，也不愿为曹洪的妾。
“怎么，无话了？”夏侯桀走近，俯视着她，“你可知那日我离开甄家时，立下什么誓言？
”甄婉仰头看他，泪水在眼眶中打转。“我发誓，终有一日，要你甄家为轻视我而后悔，
要你为背叛我而痛苦。”他的声音很轻，却字字诛心。“所以你现在是来兑现誓言了？
”甄婉颤声问。夏侯桀轻笑：“你说呢？”4阿诺发现，母亲从都尉府回来后，
整个人都变了。常常独自发呆，夜里偷偷哭泣，还再三叮嘱她，千万不能接近那位夏侯大人。
这反而激起了阿诺的好奇心。那日街头的惊鸿一瞥，夏侯桀给她留下了深刻印象。
他骑着高头大马，神情冷峻，可下马扶她时，动作却很轻柔。尤其是他的眼睛，看着母亲时，
有种说不出的复杂情绪，像是生气，又像是伤心。一日，阿诺帮母亲送绣品至城西，
路过市集时，见一群人围在一起。挤进去一看，原来是几个大孩子正在欺负一只小狗。
“住手！”阿诺冲上前，“不许欺负它！”为首的大男孩嗤笑：“小丫头多管闲事，滚开！
”阿诺护在小狗身前，毫不退缩。眼看冲突将起，一个低沉的声音响起：“何事喧哗？
”人群分开，夏侯桀骑着马立于街口，目光扫过现场，最后落在阿诺身上，微微一愣。
“夏侯大人。”随从上前解释，“是几个孩童在欺负牲畜，这小女娃出面阻拦。
”夏侯桀下马，走到阿诺面前，蹲下身与她平视：“你不怕他们打你？
”阿诺摇头：“做对的事，为什么要怕？”夏侯桀眼中闪过一丝赞赏：“你叫什么名字？
”“阿诺。”她答，又补充道，“我阿娘叫我阿诺。”夏侯桀眼神柔和了些：“天色不早，
我派人送你回家。”“不用，我家住永平里，离这不远。”阿诺说着，忽然想起母亲的叮嘱，
后退一步，“谢谢大人，我自己能回去。”看着她戒备的神情，夏侯桀心中莫名一痛。
这孩子，太像当年的甄婉——一样的倔强，一样的善良，也一样的防备他。“好吧，
路上小心。”他起身，目送她小跑着离开。此后几日，夏侯桀总不自觉地在永平里附近巡视。
有时能看到阿诺在巷口与其他孩子玩耍，有时见她提着水桶艰难行走，每次都让他心生怜惜。
这日，他发现阿诺独自坐在河边石阶上，对着水面发呆。“怎么了？”他走过去问。
阿诺抬头见是他，小嘴一撇：“阿娘生病了，没钱买药。”夏侯桀心一紧：“什么病？
”“前几日淋雨染了风寒，咳嗽得厉害。”阿诺眼中含泪，“我偷偷出来，想找点活计赚钱，
可是没人要我。”夏侯桀沉默片刻，道：“带我去看看。”阿诺犹豫了一下，还是点点头。
甄婉躺在床上，咳得撕心裂肺，听到门响，勉强撑起身：“阿诺，是你吗？
”当她看到随后进来的夏侯桀时，脸色骤变：“你...你怎么...”“别说话。
”夏侯桀上前，很自然地伸手探她额头，烫得吓人。他皱眉，转身吩咐随从：“请大夫来，
要快。”甄婉想拒绝，却一阵头晕，无力地躺了回去。大夫来看过后，说是风寒入体，
需好生调养。夏侯桀命人抓药、煎药，又留下些银钱。整个过程，甄婉都闭目不语，
不知是无力反抗，还是不愿理他。阿诺送夏侯桀到门口，小声道：“谢谢大人。
”夏侯桀摸摸她的头：“好好照顾你娘，药吃完了，我会再送來。”走出巷口，
随从低声道：“都尉，这对母女与您非亲非故，为何...”夏侯桀望着远处灰蒙蒙的天空，
轻声道：“或许是因为，她们让我想起了故人。”5甄婉病愈后，
在城南的一家绣坊找了份活计。这日她正低头刺绣，
忽听坊主殷勤的声音：“夏侯都尉大驾光临，小店蓬荜生辉啊！”甄婉手中针一歪，
刺破了指尖。夏侯桀是来为府中采购绣品的。坊主热情地介绍各色花样，
他的目光却落在角落里的甄婉身上。“那幅《春山行旅图》绣得不错，出自何人之手？
”他指着墙上的一幅绣品问。坊主忙道：“是甄婉所绣。都尉好眼光，
她是小店手艺最好的绣娘。”夏侯桀踱步至甄婉面前：“甄娘子巧手，
不知可否为都尉府绣几幅屏风？”甄婉垂首：“蒙都尉不弃，只是小女子技艺粗浅，
恐难当此任。”“我说你当得，你就当得。”夏侯桀语气平淡，却不容拒绝。坊主急忙应下，
送走夏侯桀后，对甄婉道：“这可是大都尉，魏王眼前的红人，你万不可得罪。”甄婉苦笑，
她何尝不知。次日，甄婉奉命往都尉府送绣样。管家引她至书房，夏侯桀正在处理公文，
示意她在一旁等候。甄婉垂手而立，目光不经意间扫过书案，见上面摊着一幅地图，
标注着汉中一带的地形。她虽不谙军政，却也知曹操正与刘备争夺汉中。“你看得懂？
”夏侯桀头也不抬地问。甄婉摇头。夏侯桀放下笔，抬眼看她：“我记得，
你父亲曾夸你聪慧，若非女儿身，必是治国之才。”甄婉微怔，没想到他还记得这些。
夏侯桀起身，走至她面前：“当年你教我兵法政论，助我精进学问，可还记得？
”怎会不记得？那些秉烛夜谈的日子，她为他讲解典籍，他听得专注，时而提出独到见解，
让她也惊叹不已。“都尉若无他事，容小女子告退。”甄婉不想重温旧梦。
夏侯桀却道：“我有一问，困扰多时，想听听你的见解。”他指向地图：“刘备据险而守，
我军久攻不下，粮草转运艰难，如之奈何？”甄婉蹙眉：“此等军国大事，小女子不敢妄议。
”“但说无妨。”甄婉沉默片刻，道：“昔日光武帝平定陇蜀，曾用‘断其粮道，
坚壁清野’之策。今刘备虽据险，然汉中初定，民心未附，若遣奇兵断其粮道，
