状元及第的金匾在柴房垫了十年桌脚。隐居山村第十年，里正踹开我的木门。
「你家孙儿考中状元，被人顶替了！」我默默抽出垫桌脚的鎏金匾额。掸掉灰尘，
「状元的老师」五个字刺痛来人双眼。当年我辞官归隐，
皇帝曾允诺：「太师随时可扛此匾入京，朕为你主持公道。」我扛起匾额走出山村。
京城方向，顶替者家族连毁三辆马车疯狂逃窜。
---1金匾惊魂柴房里那股子霉味儿冲鼻子。李老拐蹲在地上，面前是个瘸腿木头桌子，
得拿东西垫着才能放稳。他手里攥着块黑乎乎的抹布，慢腾腾擦着桌腿上厚厚的泥垢。
阳光从破窗户棂子挤进来，照出空气里乱飞的灰尘。十年了。这块垫桌脚的板子，
也跟着这破桌子，在这柴房里待了十年。外面村子那头隐隐约约传来几声狗叫，
还有小娃子追打的嬉闹声。李老拐像是没听见，他只盯着桌腿底下那块板子。
擦掉污泥的地方，露出底下一点沉甸甸的金色，那金色没被岁月磨掉，反而因为埋在污垢里，
显得更沉，更暗。突然，外头院子那扇破木门发出“哐当”一声巨响，被人一脚狠狠踹开。
碎木屑都崩到了柴房门口。“李老拐！李老拐！出大事了！你家青山！
青山他……”里正老王一头冲进院子，嗓门又急又破，脸涨得通红，
汗水顺着腮帮子往下淌，胸口剧烈起伏着，“中了！头名状元！可……可让人给顶啦！
”他一路跑得太急，气没喘匀，话都说不利索，扶着柴房门框大口喘气，眼睛瞪得溜圆。
李老拐擦桌腿的动作停都没停，连眼皮都没抬一下，好像老王喊的是别人家的事。
老王更急了，跺着脚：“听见没？你家青山！状元！让人顶了！顶了！
”他手指着京城的方向，嘴唇哆嗦着，“就是镇上那个张屠户他姐嫁的那个县丞！
他们家使得坏！买通了上头！我的老天爷，这还有没有王法了！”李老拐这下有了反应。
他慢慢直起腰，把手里的抹布往旁边一扔。他没看激动得快要跳起来的老王，反倒是弯下腰，
两只手伸到那瘸腿桌子底下，抱住了垫在下面那块板子的两头。他腰背一用力，
嘴里发出“嗯”的一声闷哼。那块垫了十年桌脚，沾满污泥、虫蛀痕迹，
看着跟块烂木头没区别的板子，被他一点点，从桌子底下抽了出来。很沉，非常沉。
离开桌腿的瞬间，瘸腿桌子猛地向下一歪，差点散架。板子落在地上，
发出“咚”的一声闷响，砸起一圈尘土。老王被那声响惊得一愣，忘了嚷嚷，
眼睛下意识看向那块板子。李老拐没说话，走到院子里的水缸旁，舀了一瓢水，
又从那堆柴火垛下面扯出一件不知放了多少年、同样沾满灰尘的旧袍子。他走回来，蹲下，
用旧袍子蘸着水，开始擦拭那块板子。湿布抹过的地方，污泥被带走，露出底下真正的底色。
那不是普通的木头颜色，是某种深色的硬木，木质紧密，分量吓人。随着擦拭，
更多的金色显露出来。那不是薄薄的一层金漆，是鎏上去的真金，镶嵌在坚硬的木料里，
勾勒出笔画。老王的眼睛越瞪越大，嘴巴无意识地张开。李老拐擦得很仔细，很慢，
每一个凹槽，每一个转角里的陈年污垢都被他用力抠挖出来。清水变黑，
旧袍子更是污浊不堪。但那块板子的真容，也逐渐暴露在晌午刺眼的阳光下。
最后一点污泥被抹去。深色硬木底子，上面是五个硕大的鎏金大字。那金色经过十年掩埋，
非但没有黯淡，反而在阳光下折射出一种沉重、内敛，却又无比刺眼的光芒。笔画遒劲，
带着一股子扑面而来的压迫感，像是能砸进人心里。老王像是被人掐住了脖子，
喉咙里发出“咯咯”的怪响，眼珠子死死盯着那五个字，脸皮由红转白，又由白转青，
整个人僵在那里，动弹不得。他感觉那五个字像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
李——老——拐——伸出粗糙得像老树皮的手指，在那五个鎏金大字上缓缓摩挲了一遍。
指尖传来的，是冰冷坚硬的木质，和微微凸起、光滑依旧的金屑触感。他抬起头，
望向京城的方向，浑浊的老眼里没有任何波澜，只有一片深不见底的沉寂。他嘴唇微动，
声音沙哑低沉，像是自言自语，又像是说给某个远在千里之外的人听：“状元的老师。
”---2帝师归来十年前。皇城，文华殿。灯火通明，亮如白昼。
熏香的青烟在殿内缓缓盘旋。老太师李言，穿着一身洗得发白的深蓝色儒袍，背挺得笔直，
站在御阶之下。他面前龙书案后，坐着当朝天子。两旁是屏息凝神的太监宫女。“李师，
朕……”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫和挽留，“真的不再考虑？国事繁艰，
朕需要李师。”李言花白的头颅微微低下，双手将一份奏折举过头顶，声音平稳，
却带着不容转圜的决绝：“老臣年迈，才智枯竭，唯恐贻误国事，有负圣恩。恳请陛下，
准老臣骸骨归乡。”一名大太监悄步上前，接过奏折，恭敬地放在龙书案上。
皇帝没有看那奏折，目光一直落在李言身上，半晌，叹了口气：“罢了。人各有志，
朕……不强留。”他顿了顿，提高声音，“李师三朝元老，教导朕与诸皇子十余载，
功在社稷。今虽归隐，朕赐你‘状元的老师’金匾一块，以彰其功。另，准你见匾如见朕，
享三品仪仗，所过州县，不得怠慢。”李言躬身：“陛下隆恩，老臣……愧不敢当。
”皇帝从龙椅上站起，走到御阶前，目光深沉：“李师，记住朕今天的话。若他日，你，
或者你门下弟子，蒙受不白之冤，遭遇不公之事……”他声音一字一顿，清晰无比，
“你随时可扛此匾入京！直接敲登闻鼓！朕，必为你，主持公道！”“咚！”皇帝的手，
重重拍在龙书案的角上，发出一声闷响，在整个寂静的大殿里回荡。李言深深一揖到地，
花白的头发在灯火下微微颤动：“老臣，拜谢陛下。
”……两块崭新的、散发着桐油和木头香气的鎏金大匾，被工匠们小心翼翼地从文华殿抬出。
一块是“帝师之范”，留存在宫中。另一块，就是“状元的老师”，属于李言。
李言没有回头，一步一步，走出了这座他待了半辈子的皇城。身后，那块象征着无上荣宠，
也象征着巨**烦的金匾，被他的老仆默默跟上，抬着。---十年后。
这小山村连个正式名字都没有，村口歪脖子老槐树就是地标。李老拐，不，李言，
把擦干净的金匾靠放在院墙上。那沉甸甸的鎏金大字对着他那三间漏风的茅草屋，
显得无比突兀，无比扎眼。老王还在那儿哆嗦，腿肚子转筋，想跪又觉得不对，
不跪又浑身难受。“太……太……太……”他“太”了半天，也没“太”出个下文。
他想起十年前，这李老拐孤身一人来到村里，买下这最破旧的院子，说是逃难来的，
就剩他一个老拐子。村里人都当他是个识几个字、没儿没女的可怜孤老头。
谁能想到……李言没理他，转身进了那间四处漏风的卧房。
他在墙角一个破旧的木箱子里翻找着。箱子底层，压着一件衣服。他把它拿了出来。
是一件官袍。颜色已不再鲜艳，甚至有些地方丝线已经失去了光泽，
带着常年折叠存放的深深折痕。但依旧能看出曾经的品级和规制。三品大员，紫袍。
他抖开袍子，灰尘在光线中飞舞。他面无表情地将这件十年未穿的紫袍，
套在了自己那身打着补丁的粗布衣服外面。宽大的袍子套在他清瘦佝偻的身上，
显得有些空荡，但那颜色，那质地，依旧透出一股难以言喻的威严。
他又从箱子底摸出一根玉带。玉质不算顶好，却打磨得光滑。他笨拙地，
却又异常坚定地将玉带扣在腰间。最后，他拿起靠在墙边的一根磨得光滑的木棍，
那是他平日当拐杖用的。他走到院墙边，弯腰，吸气，双臂叫力，
猛地将那块沉重的金匾再次扛上了肩头！“起！”他低喝一声，额头上青筋暴起。
金匾的重量压得他身子微微一沉，那条瘸了的腿更是吃劲，但他晃了一下，随即站稳了。
那根木拐杖，此刻成了支撑金匾和身体平衡的工具。他扛着匾，
穿着那身不合时宜、落满灰尘的旧紫袍，一步，一步，走出了这个他住了十年的小院。
脚步踏在院子里的泥土地上，留下深深的脚印。老王傻愣愣地看着他的背影，
看着那阳光下刺眼的金匾，看着那身虽然陈旧却依旧能吓死人的紫袍，
喉咙干得发不出一点声音。村口那条黄土路，坑坑洼洼。
几个光**小孩正在追着一条土狗玩，看到李老拐这身打扮扛着块金光闪闪的大板子出来，
全都愣住了，张着嘴巴，忘了追狗。在田里弯腰锄地的汉子听见动静直起腰，
手里的锄头“哐当”掉在地上。河边洗衣服的婆娘们抬起头，惊呼声卡在喉咙里。
李言谁也不看，浑浊的眼睛只看着前方，看着那条通往村外，通往官道，最终通往京城的路。
金匾在他肩上，随着他的步伐微微晃动，上面的金字反射着阳光，一闪，一闪，
刺得所有看到它的人眼睛发疼，心里发慌。
“李……李老拐……你……你这是……”村里最年长的九叔公拄着拐杖，
颤巍巍地拦在路中间，手指着李言肩上的匾，又指指他身上的紫袍，话都说不圆乎。
李言脚步停都没停，直接从九叔公身边绕了过去。只有沙哑低沉的声音留在身后：“进京。
”“为我孙儿，讨个公道。”声音不高，却像一块巨石，
砸进了这个小山村平静了十年的死水里。消息像长了翅膀，
裹挟着“金匾”、“紫袍”、“太师”、“状元被顶”这些让人头晕目眩的字眼，
先一步飞出村子，沿着乡间土路，沿着河道，疯狂地向四面八方扩散。
比李言那双瘸腿走路的速度，快得多，快得太多。---通往京城的官道上。午后。
两辆马车前一后行驶着。前面一辆，青幔小车，看起来普通，拉车的马却神骏，
赶车的车夫眼神锐利，腰杆笔直。后面一辆是运货的板车，上面堆着些箱笼。
青幔小车的车窗帘子掀开一角，露出一张年轻女子的脸，十七八岁年纪，眉眼清秀，
带着一丝不易察觉的英气。她看着官道两旁掠过的田地，眉头微蹙。“**，”车帘放下，
女子对面，坐着一个穿着体面、管家模样的老者，低声道，“前面就是三河镇，
我们今晚在那里歇脚。按这速度，再有三日，便可抵达京城。
”被称作**的女子轻轻“嗯”了一声，没说话。就在这时，
后方官道上突然传来一阵急促杂乱的马蹄声和车轮滚动的轰响，声音越来越近，
带着一种慌不择路的疯狂。老者脸色微变，掀开车厢后壁的小帘向外望去。
只见后面烟尘滚滚，三辆装饰华丽的马车，像是完全不顾及官道上来往的其他行人车辆，
疯了一样地向前冲撞。拉车的马口吐白沫，显然已经跑了很久，车夫拼命挥鞭，脸色惊恐。
“让开！快让开！撞死不赔！”最前面那辆马车的车夫声嘶力竭地吼叫着。
官道上的行人、推着小车的货郎、骑驴的旅客，纷纷惊慌失措地向两旁躲避，
一时间鸡飞狗跳，骂声四起。“怎么回事？”青幔小车里的女子也听到了外面的动静，
再次掀开车帘。话音未落，那三辆疯狂的马车已经冲到了近前。
第一辆马车在超过青幔小车的瞬间，可能因为速度太快，转向过急，
左侧车轮猛地碾过路面上一个不小的坑洼。“咔嚓！”一声脆响，车轴断裂！
高速行驶的马车瞬间失去平衡，车厢猛地向左侧倾斜，然后带着巨大的惯性，轰然侧翻在地！
木制的车厢在官道上刮擦出一长串刺耳的声音，碎片四溅。拉车的马匹被缰绳拖拽，
发出凄厉的嘶鸣，也跟着倒下。紧接着，第二辆马车收势不及，
“砰”地一声重重撞在前一辆侧翻的马车的车厢尾部！更剧烈的碎裂声响起，
第二辆马车的车辕断裂，驾车的车夫直接被甩飞出去，惨叫着落在地上。
第三辆马车险之又险地擦着第二辆的残骸冲了过去，冲出去十几丈远才勉强停下，车帘掀开，
露出几张惊魂失措、惨白如纸的脸。现场一片狼藉。
木片、散落的行李、受伤马匹的哀鸣、还有从翻倒车厢里爬出来的人发出的痛苦**和哭喊。
青幔小车和后面的板车早已停下。车上的老者护在女子身前，警惕地看着外面的混乱。
女子目光冷静地扫过那三辆明显是富户人家的马车，
又看了看那些从车厢里爬出来、衣着绫罗绸缎却狼狈不堪、满脸惊恐的男男女女。
她的目光最后落在散落在地上的几件行李上。一个摔开的精致木匣里，滚出几锭雪花白银，
还有几封散开的信件。风吹起一页信纸，恰好飘到青幔小车的车轮旁。女子眼尖，
看到那信纸末尾的落款和印章，虽然看不清具体内容，
但那印章的规制和落款的姓氏……她瞳孔微微一缩。“刘管家，
”女子低声对身前的老者说，“去问问，他们是哪家的人，为何如此惊慌赶路？
”刘管家应了一声，刚准备下车。就在这时，官道旁边一个茶摊上，
几个行商模样的人正在议论，声音不大不小，恰好传了过来：“……听说了吗？
就西边那个李家村，藏了个了不得的大人物！”“啥大人物？还能比县太爷大？”“县太爷？
呸！给人家提鞋都不配！是十年前辞官归隐的李太师！帝师！知道吗？教过当今圣上的！
”“嘶——真的假的？你怎么知道？”“我们刚从那边过来！千真万确！村里人都看见了！
那李太师，扛着一块先皇御赐的‘状元的老师’金匾，穿着紫袍官服，出山了！”“出山？
为啥？”“为啥？为他孙子！他那个孙子，李青山，今年春闱，中了头名状元！
结果让人给顶替了！”“我的天爷！状元都敢顶？谁家这么大胆子？”“还能有谁？
咱们这地界，能有这能量、敢干这种掉脑袋事情的，数得上号的，不就那几家吗？
喏……”那个行商说着，下巴不着痕迹地朝那三辆出事马车的方向扬了扬，压低声音，
“听说，跟仓平张家，脱不了干系。张家那个姑爷，就在吏部当差，
手眼通天着呢……”“仓平张家？”另一个行商倒吸一口凉气，
“那可是……难怪跑得这么狼狈，这是……收到风声，知道老太师出山，要赶着回京报信？
还是……自己吓破了胆，想跑路？”“我看是吓的！你没见刚才那玩命的样子？
车轴都跑断了！这是多怕被老太师追上啊！”茶摊上的议论声清晰地飘进青幔小车里。
女子静静地听着，脸上没有任何表情，只有搭在膝盖上的手，指尖微微蜷缩了一下。
刘管家回到车边，低声道：“**，问清楚了，确实是仓平张家的车驾。
说是……家中忽有急事，要连夜赶回京城。”他的语气带着一丝嘲讽。女子点了点头，
目光再次掠过那一片狼藉的马车残骸，和那些惊慌失措、如同丧家之犬的张家众人。“走吧。
”她放下车帘，声音平静无波，“不必理会。”青幔小车和板车绕过混乱的现场，
继续平稳地向前行驶。车内，女子闭上眼，靠在车厢壁上。她的脑海中，
浮现出刚才风中瞥见的那信纸上的落款，又想起茶摊行商的话。
“李太师……‘状元的老师’……”她轻声自语，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，
“这京城的水，又要浑了。”她睁开眼，眸子里清亮一片。“刘管家。”“老奴在。
”“传信回去。让我们在京里的人，仔细查查，今年春闱，尤其是状元李青山被顶替一事。
所有关联人等的底细，我都要知道。”“是，**。
”---3紫袍出山崎岖的乡间土路终于走到了尽头。李言扛着金匾，
踏上了平整宽阔的官道。官道上车马明显多了起来。但奇怪的是，所有看到他的人，
无论是骑马乘车的，还是步行挑担的，都像是被施了定身法，僵在原地。目光，
齐刷刷地聚焦在他身上，聚焦在他肩头那块在官道明亮的阳光下，
愈发显得金光璀璨、字体狰狞的匾额上，
聚焦在他那身虽然陈旧却依旧能彰显极高身份的紫色官袍上。
一个衣衫褴褛、满头灰白乱发、面容枯槁、还瘸着一条腿的老头。
扛着一块写着“状元的老师”、一看就绝非凡品的鎏金巨匾。
穿着一身只有三品以上大员才能穿戴的、落满灰尘的紫色官袍。这组合，太诡异，太震撼，
太冲击眼球。窃窃私语声如同瘟疫般在官道上蔓延。
“看……看那人……”“那匾……‘状元的老师’？我的娘诶……”“那袍子……是紫袍！
是三品大员！”“这老头什么人啊？怎么这副打扮？”“听说没？
西边有个隐居的老太师出山了，就是为了他孙子状元被顶的事……”“难道就是他？！
”“扛着先皇御赐的金匾入京……这是要捅破天啊！”各种猜测、惊呼、议论，
毫不避讳地传入李言耳中。他像是完全没听见，
也像是完全没看到那些指指点点、惊疑不定的目光。他的眼睛只看着前方，
看着官道延伸的尽头。肩上的金匾很沉，压得他骨头都在**，瘸腿每走一步都钻心地疼，
汗水早已浸透了他内里的粗布衣衫，顺着额角往下淌，流进眼睛里，涩得发痛。
他只是用那条好腿和手中的木棍，顽强地支撑着身体和金匾的重量，一步一步，坚定地，
朝着京城的方向挪动。脚步蹒跚，却带着一股一往无前、神鬼辟易的气势。
有那见识多、胆子大的行商，驱赶着马车缓缓跟在后面不远处，既不敢超过，又不愿离去，
似乎想亲眼见证这匪夷所思的一幕最终会走向何方。也有那心思活络的，已经打马扬鞭，
抄小路向前飞奔，显然是去传递这石破天惊的消息。官道旁有一个供行人歇脚的茶棚。
几个穿着公门服饰的衙役正坐在里面喝茶吹牛，显然是某个县衙出来公干的。
其中一个年轻衙役眼尖，最先看到官道上走来的李言，一口茶水直接喷了出来，指着外面，
结结巴巴：“头……头儿！快看！那……那是什么？”为首的班头扭头一看，
手里的茶碗“啪嗒”掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，脸色瞬间变得惨白。
“紫……紫袍！金匾！”班头的声音都在发抖，“是……是那位！他真的出来了！
”其他衙役也反应过来，个个面无人色。“头儿，怎么办？要不要……拦一下？
”年轻衙役傻乎乎地问。“拦你娘个头！”班头反手一巴掌扇在他后脑勺上，气急败坏，
“你想死别拉着老子！那是谁？那是扛着先皇金匾的太师！见匾如见君！你想造反吗？！
”“那……那我们就这么看着？”“看着？赶紧回去禀报县令大人！快！要出大事了！
”班头一脚踹在年轻衙役**上，自己也不敢多待，带着手下连滚爬爬地冲出茶棚，
跳上拴在旁边的马，狠狠一鞭子，朝着县城方向狂奔而去，连头都不敢回。
茶棚的老板和其余歇脚的路人，早已看得目瞪口呆。李言从茶棚前走过，
对刚才那一幕恍若未见。他的脚步甚至没有一丝一毫的停顿。日落时分，
他走到了一个较大的镇子外。镇口有牌楼，上面写着“平远镇”三个字。
镇门处原本有几个守门的乡兵，正懒洋洋地靠在墙根打盹。远远看到李言和他肩上的金匾，
几个人像是**被针扎了一样跳起来，互相推搡着，脸上写满了惊恐和不知所措。
“关……关门吗？”一个乡兵颤声问。“关个屁！那是御赐金匾！你敢把他关在外面？
有几个脑袋够砍？”小头目还算有点见识，骂了一句，然后硬着头皮，带着手下站到路旁，
在李言经过时，全部低下头，连大气都不敢喘一口，更别说上前盘问了。李言扛着匾，
一步一步，走进了平远镇。镇上街道还算宽敞，此刻正是傍晚，人来人往颇为热闹。然而，
当李言的身影出现在街道上时，整个街道瞬间安静了下来。
叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声……全部戛然而止。所有人的目光，
都被那个扛着金色巨匾的紫袍瘸腿老人吸引了过去。震惊，疑惑，恐惧，
敬畏……种种情绪在空气中交织、碰撞。街道自动分开一条通路。人们退避到两旁，
默默地看着这个不速之客。只有李言沉重而蹒跚的脚步声，一下，一下，
敲击在青石板的街道上，也敲击在每一个旁观者的心上。他走到镇子中心，
那里有一家看起来还算干净的客栈，招牌上写着“悦来客栈”。
客栈门口迎客的伙计早就傻眼了，张着嘴巴，看着李言径直走到客栈门口，
然后将肩上的金匾，“咚”的一声，沉重地立在客栈门边的地上，溅起少许灰尘。
李言微微喘了口气，用袖子抹了一把脸上的汗水，看向那呆若木鸡的伙计，
沙哑地开口：“住店。”伙计一个激灵，差点咬到自己的舌头，结结巴巴：“住……住店？
老……老先生……您……您这……”他的目光不受控制地瞟向那块立在门口的金匾，
又瞟向李言身上的紫袍，腿肚子直打颤。这阵仗，他活这么大没见过啊！
客栈掌柜的连滚带爬地从里面跑出来，显然已经有人通知了他。
他脸上堆着比哭还难看的笑容，腰弯得快要贴到地上：“大……大人……您……您快里面请！
小店……小店蓬荜生辉！蓬荜生辉！”他狠狠瞪了那伙计一眼，
“还不快帮大人把……把……把匾请进去！”伙计吓得一哆嗦，连忙上前，双手去扶那金匾。
一入手，脸色就变了，沉，太沉了！他使出吃奶的力气，脸憋得通红，
才勉强把那金匾挪动了一点。李言摆了摆手，示意不用。他自己伸出手，抓住匾额的边缘，
稍微一用力，又将匾额扛上了肩头。动作虽然缓慢，却带着一股不容置疑的力量。他扛着匾，
迈步走进了客栈大堂。大堂里原本正在吃饭的几桌客人，此刻全都站了起来，鸦雀无声，
目光齐刷刷地跟着他移动。李言对这一切视若无睹，扛着匾径直走向楼梯。
掌柜的赶紧在前面引路，亲自把他带到二楼最好的一间上房门口，手脚麻利地打开房门。
李言走进房间，再次将金匾放下，这次是小心地靠在了房间的墙壁上。“打盆热水，
送些吃食上来。清淡即可。”他对着门口点头哈腰的掌柜吩咐道，语气平静，
仿佛刚才扛着金匾招摇过市的人不是他。“是是是！马上就来！马上就来！
”掌柜的如蒙大赦，连忙退下。房门关上。李言走到窗边，推开窗户。
窗外是小镇的万家灯火，更远处，是沉入暮色的群山，而群山之后，就是京城的方向。
夜风吹进来，拂动他花白的头发和胡须。他脸上的疲惫难以掩饰，但那双浑浊的老眼里，
却有两簇火苗，在黑暗中静静燃烧。他望着京城，许久，一动不动。---平远镇悦来客栈，
二楼天字房。李言靠墙坐着，眼睛闭着。那块“状元的老师”金匾就立在他手边，
