神武门的红漆在晨曦中泛着冷硬的光，苏婉捏着那张轻飘飘的出宫文书，指节因用力而泛白。
三十六年了，从六岁入宫为婢，到如今三十六岁放出宫去，她的半生都耗在这重重宫阙之中。
文书上的墨迹已干透，官印鲜红，是她用三十年光阴换来的自由。她深吸一口气，
空气中隐约飘来宫外槐花的香气，与宫内常年萦绕的龙涎香截然不同。“苏嬷嬷，这就走了？
”守门的侍卫长与她相熟，笑着打招呼。苏婉微微颔首，唇角扬起一抹难得的弧度：“是啊，
终于到时候了。”她迈步向前，粗布鞋底踏过宫门那道高峻的门槛，
半只脚已踏出了这困了她大半生的牢笼。“苏嬷嬷请留步！”一声尖利的呼唤自身后响起，
苏婉身形一顿，心头莫名一跳。她缓缓转身，
见乾元殿总管太监李德全带着一队玄甲侍卫疾步而来，铁甲摩擦声在清晨的宁静中格外刺耳。
“李总管有何吩咐？”苏婉垂首行礼，心头涌起不祥的预感。李德全面色复杂，
躬身道：“陛下有请，还请嬷嬷随咱家去一趟乾元殿。”苏婉捏紧了手中的文书，
纸张边缘已有些潮湿。年轻的皇帝萧衍，她自是熟悉的。从他还是太子时，
她便在他身边伺候，后来先帝驾崩，他登基为帝，她也从太子宫的掌事宫女升任为教养嬷嬷，
专门负责新帝的日常起居礼仪。可如今新帝登基已近五年，早已不需要她的教导。
这临出宫时被叫回去，是何用意？乾元殿内，龙涎香的气息浓郁得令人窒息。
苏婉跪在冰凉的金砖上，低垂着头，只能看见御案下一角明黄的袍角。“奴婢叩见陛下。
”案后之人没有立即回应，只听得朱笔批阅奏折的沙沙声。苏婉安静地跪着，
这是她三十年来最熟悉的姿态，也是她以为自己终于可以摆脱的姿态。许久，萧衍才放下笔，
声音低沉：“嬷嬷今日出宫？”“回陛下，文书已核验，奴婢正要离宫。
”苏婉尽量让声音平稳。萧衍起身，玄色常服上绣着的暗金龙纹随着他的动作游走。
他步步逼近，最终在苏婉面前一步之遥停住，然后，
竟做出了一个令苏婉惊骇的举动——他缓缓蹲下身，与她平视。这个举动太过逾越，
苏婉呼吸一滞。年轻的天子有一张极为出色的脸，眉目如墨染，鼻梁高挺，
只是那双眸子常年如覆寒冰。此刻，那冰层之下却翻涌着苏婉看不懂的暗流。他伸出手，
指尖修长，骨节分明，竟轻轻捏住了苏婉袖口一角，那里面，正揣着出宫文书。
“刺啦”一声轻响，在寂静的殿中如同惊雷。苏婉眼睁睁看着那张承载她余生希望的文书，
被年轻帝王修长的手指轻描淡写地撕成两半，碎纸飘落在地。“嬷嬷在朕身边十年，
从朕是太子时便悉心教导，”萧衍开口，目光锁在苏婉骤然失血的脸上，语气平静，
却字字如锤，“如今教完了朕为君，便想一走了之？”苏婉浑身冰冷，嘴唇翕动，
却发不出一个音。萧衍微微前倾，温热的气息几乎拂过她的耳廓，声音压得极低，
却带着一种疯狂的、不容抗拒的意味：“不如，再教教朕，如何当个夫君？
”苏婉被安置在了离乾元殿不远的凝华宫，这是妃嫔才有资格居住的宫苑。
消息如野火般蔓延，不过半日，整个宫禁都知道了皇帝强留即将出宫的老嬷嬷，
还要立其为后的惊世骇俗之举。“荒唐！简直荒唐！”翌日早朝，太和殿内，
须发皆白的老臣王太师颤巍巍出列，声泪俱下，“陛下乃一国之君，岂可为一老婢如此失德？
苏氏年长陛下十一岁，先帝时期旧人，此等违背伦常之事，必将招致天谴啊！
”萧衍高坐龙椅，面色冷峻：“太师言重了。朕立后，何来失德之说？”“陛下！
”又一位大臣出列，“苏氏身份卑微，年长无貌，何以母仪天下？且我朝自开国以来，
从未有立婢为后的先例！此事若传扬出去，恐为天下笑柄！”朝堂之上，
反对之声如潮水般涌来。萧衍面色不变，只淡淡道：“朕意已决，诸位爱卿不必多言。
”苏婉在凝华宫中，虽不外出，却也听得到宫人们的窃窃私语。
那些曾经对她恭敬有加的宫人，如今眼神中都带着隐秘的鄙夷和恐惧。“听说已经三十六了，
比陛下大了整整十一岁呢！”“先帝在时她就入宫了，这年纪都能当陛下娘了！
”“不知使了什么妖法，竟让陛下如此鬼迷心窍...”苏婉闭了闭眼，心中一片冰凉。
她何尝不知此事荒唐？可她一介宫婢，命运何曾由得自己做主？当夜，萧衍来到凝华宫。
他屏退左右，偌大殿内只剩二人对坐。“陛下何必如此？”苏婉终于开口，声音沙哑，
“奴婢年老色衰，实在不堪为后。”萧衍不答，只执起茶壶，
为她斟了一杯茶：“嬷嬷可还记得，朕十五岁那年，先帝病重，诸王虎视眈眈，
有人在那碗羹汤中下毒之事？”苏婉怔住，怎会不记得？那时她还是太子宫的掌事宫女，
无意中发现送来的羹汤有异，拼死阻拦萧衍食用。后来查验，汤中果然被下了剧毒。
“若非嬷嬷当日拼死阻拦，朕早已不在人世。”萧衍目光深沉，“这些年来，朕身边之人，
或是为利，或是为权，唯有嬷嬷，是真心待朕。”苏婉垂眸：“那是奴婢本分。”“本分？
”萧衍轻笑一声，笑意却未达眼底，“那嬷嬷可还记得，朕十七岁那年，遭三皇叔构陷，
被先帝禁足东宫，无人敢近前，唯有嬷嬷，夜夜冒死为朕送食？”苏婉沉默。
那些艰难的岁月，她如何能忘？可她做这些，从未有过非分之想。“陛下，”她抬起头，
直视萧衍，“奴婢所做一切，不过尽忠职守。如今陛下已君临天下，不再需要奴婢庇护。
请放奴婢出宫吧。”萧衍眸色一暗，忽然伸手，握住她放在桌上的手。他的掌心滚烫，
苏婉下意识要抽回，却被他牢牢握住。“朕需要你，”萧衍的声音低沉而坚定，
“不是作为奴婢，而是作为妻子。”苏婉心头巨震，难以置信地看着眼前年轻的帝王。
他眼中没有戏谑，只有一种近乎偏执的认真。“陛下...”苏婉声音微颤，
“这是不可能的。满朝文武不会同意，天下人不会同意...”“朕是皇帝，”萧衍打断她，
语气中带着不容置疑的决绝，“朕要的，没有人可以反对。”接下来的日子，
苏婉被软禁在凝华宫，而朝堂上的风暴愈演愈烈。奏折如雪片般飞上御案，
言辞激烈者甚至以死相谏。然而萧衍铁了心，罢黜、贬谪了几位言辞最激烈的老臣，
又迅速提拔了一批寒门出身的新贵。不过月余，那些反对的声音，
便生生被他用皇权压了下去。册封礼仓促却异常隆重。三十六岁的苏婉穿着沉重的皇后朝服，
接受百官朝拜。那些目光中的复杂情绪几乎要将她淹没——惊讶、不屑、怜悯，
甚至还有几分幸灾乐祸。她知道，所有人都在等着看笑话，
等着看这个老皇后如何在新帝面前失宠，如何在这深宫中凄凉度日。当夜，坤宁宫红烛高烧。
萧衍屏退左右，偌大殿内只剩二人。他依旧穿着白日那身繁复的礼服，
却在苏婉面前屈下尊贵的膝盖，半跪在凤榻边，伸手欲替她除去沉重的凤履。
苏婉惊得要缩脚，却被他轻轻握住脚踝。“陛下不可！”“有何不可？”萧衍抬头，
烛光映亮他深邃的眼，“朕是皇帝的夫君，为妻子揉揉脚，天经地义。”他的指尖带着薄茧，
力道适中地按在苏婉酸胀的脚踝上。苏婉僵着身子，无所适从。这太过逾越，太过惊世骇俗。
萧衍却恍若未觉，只低声道：“婉娘，从你在东宫，为朕挡下那碗毒羹的那日起，
朕就没想过要放你走。”苏婉心头巨震。那是多少年前的旧事了？他竟还记得如此清晰。
立后第二日，按例需向太后请安（虽太后早已薨逝，仪式仍存），并接受太医院请平安脉。
苏婉本就因连日惊惧、疲惫而精神不济，老太医的手指搭上腕脉片刻，脸色便是一变，
胡须微颤，反复切脉多次，最终扑通一声跪倒在地，
声音抖得不成样子：“恭...恭喜陛下！恭喜娘娘！是、是喜脉！脉象圆滑如珠，
已有月余！”御书房内霎时死寂。月余？那正是册后之前！苏婉眼前一黑，几乎晕厥。
这是灭族的大罪！然而，预想中的雷霆震怒并未降临。萧衍只是微微一怔，随即，
那双总是冷厉的眸子里，竟迸发出一种近乎狂喜的光芒！他猛地起身，竟不是责问，
而是大步走到苏婉榻前，再次单膝跪地，一把将她因紧张而蜷缩的脚握在掌心，
小心翼翼地揉按。他抬头看向那犹自惶恐的太医，声音是前所未有的温和，
却带着不容置疑的威严：“皇后需要静养。传朕旨意，坤宁宫内外严禁喧哗。
还有...”他目光落在苏婉依旧平坦的小腹，
语气竟带上一丝笨拙的、毫无帝王威仪的“威胁”：“告诉那小东西，安静些，
莫要此刻就来吵他母后休息。”年轻的帝王，跪在榻边，握着新晋皇后的脚，
对着尚未成形、理论上可能是“孽种”的龙胎，说出了这样一番话。老太医瞠目结舌，半晌，
才颤巍巍地叩头：“老臣...老臣遵旨！陛下、娘娘洪福齐天，此乃我朝大庆！
十年无皇嗣之局，今日破矣！”消息传出，前朝后宫，所有剩余的反对之声，
顷刻间烟消云散。十年无子，如同诅咒，压在整个王朝的心头。如今，新后入主中宫，
次日便诊出喜脉，这不仅是皇嗣，更是天佑皇权的祥瑞！十月怀胎，
苏婉诞下一位健康的皇子。啼哭声洪亮，响彻产房。萧衍不顾产房血污不祥的祖训，
径直闯入，先是紧紧攥住苏婉无力的手，在她汗湿的额间印下一吻，
然后才去看那襁褓中的婴儿。“瞧这臭小子，哭得这般响亮，定是像你，性子倔。”他笑着，
眼底是几乎要溢出来的温柔，转头便对满殿宫人下令，“传朕旨意，皇长子，立为太子。
”“陛下，这是否太早...”有老成的宫人试图劝谏。“朕的嫡长子，不立太子，立什么？
”他语气斩钉截铁。自此，坤宁宫成了整个紫禁城最特殊的存在。威严冷峻的年轻帝王，
在此处彻底卸下心防。时光荏苒，转眼太子萧煜已三岁。这日清晨，
苏婉正为小太子整理衣冠，准备带他去上书房开蒙。萧煜活泼好动，不肯乖乖站着，
扭来扭去间，一把抓过案上的《千字文》，啪嗒一声摔了个四脚朝天。
满殿太监宫女吓得面如土色，苏婉却见萧衍嘴角抽了抽，硬生生把笑意憋回去，
板着脸道：“太子殿下，君臣之礼不可废。”小团子瘪嘴要哭，萧衍立刻蹲下身，
用只有他们三人能听见的声音哄：“煜儿乖，晚上父皇带你骑大马。”苏婉正喝着茶，
闻言险些呛到。三十六岁的皇后，
