1我像个破烂一样被拖进公主寝殿时，第一个念头竟是，这地方真干净。
汉白玉的地砖能照出我此刻的狼狈，空气里飘着一种冷冽的香，闻得人头皮发紧。
两个内侍嫌恶地松开手，我重重摔在冰凉的地上，膝盖磕出一声闷响。“陛下，人带到了。
”上面传来一个没什么情绪的声音，不高，却让整个殿宇的空气都沉了沉。我勉强抬起头。
龙涎香的烟雾后面，坐着当今天子。他没穿龙袍，只一身玄色常服，
指尖有一下没一下地敲着紫檀扶手。可那目光扫过来，比地上这砖还冷。“抬起头来。
”天子说。我咽下喉咙里的铁锈味，依言抬头，视线却不受控制地飘向他旁边那个身影。
昭阳公主。她穿着胭脂红的宫装，像雪地里骤然烧起的一团火，明艳得刺眼。
可她那双向来灵动的眸子，此刻却结了一层薄冰，毫不避讳地、带着一种纯粹的厌弃，
落在我沾满泥污和草屑的衣服上。不，是落在我整个人身上。“就是他？”公主开口，
声音清脆，却像珠子滚在玉盘上，凉意浸人，“父皇，我宫里缺个伺候御马的内侍，
您也不必从……从这种地方给我找人吧？”她没指名道姓，但那个短暂的停顿，
和“这种地方”几个字，像淬了毒的针，细细密密扎进我皮肉里。天子似乎低笑了一声，
目光在我身上转了转：“别小看他。北境军中退下来的，据说很能吃苦，驯马是一把好手。
”“北境？”昭阳公主的柳眉蹙得更紧，那点嫌弃几乎要凝成实质，
“那就是从边关那种蛮荒之地来的？
身上不知带了什么不干净的东西……”她甚至拿起一方丝帕，轻轻掩了掩鼻尖。那一刻，
我浑身的血好像都冲到了头顶，又在瞬间褪得干干净净。边关的风沙，战场的血污，
同伴倒下时溅在脸上的温热……原来在这些锦绣堆里长大的人看来，只是“不干净的东西”。
指甲深深掐进掌心的旧疤里，疼痛让我维持住最后一丝清醒。我重新低下头，
盯着地面光滑如镜的砖石，上面映出我一个模糊、肮脏的影子。
“奴才……谢陛下、公主殿下恩典。”我听到自己的声音，干涩，顺从，没有一丝波澜。
天子摆了摆手：“带下去，按规矩洗漱换衣，以后就在马厩当差，没有传召，
不得踏入内殿半步。”“是。”我被内侍半扶半拽地拉起来，退出去的那一刻，
眼角余光瞥见公主似乎松了口气，仿佛送走了一件什么碍眼的秽物。跨过那高高的门槛时，
我听见她用那种娇憨的、只对天子才会有的语气抱怨：“父皇，下次可别再找这样的人了，
看着就膈应……”殿门在我身后缓缓合上，隔绝了那满室的暖香和尊贵。
领路的内侍是个面白无须的中年人，斜眼瞅我，皮笑肉不笑：“小子，算你走运，公主心善，
赏你口饭吃。不过嘛，记清楚自己的身份，脏兮兮的东西，别污了主子的眼。”我没应声，
只是默默跟着他走。脏？是啊，我确实脏。从北境死人堆里爬出来的人，手脚怎么会干净。
但公主殿下，您恐怕不知道。您嫌脏的这双手，不久前，
才刚把您那位试图勾结外敌、谋逆篡位的三皇兄，亲手勒死在离京三百里的黑松林里。
他断气前瞪大的眼睛里，倒映着的，也是我现在这副尊容。2公主府的御马厩，
比许多边关士卒的营房还要宽敞干净。地上铺着干燥的细沙，料槽是上好的木料打造，
饮马的水槽每日都有人刷洗得锃亮。十几匹高头大马，毛色油光水滑，个个膘肥体壮，
见到生人，不耐烦地打着响鼻，蹄子刨着地面。管马厩的是个姓钱的老宦官，眯缝着眼，
上下打量我一番，语气不咸不淡：“你就是新来的？叫沈途？”“是，钱公公。”我躬身。
“北军退下来的？”他凑近了些，像狗一样抽动鼻子嗅了嗅，随即嫌恶地后退半步，“啧，
一股子洗不掉的腥气。规矩都懂吗？”“请公公指点。”“第一，手脚麻利点，
这些马金贵着呢，比你的命值钱。第二，嘴巴闭紧点，不该看的别看，不该问的别问。第三，
”他顿了顿，意味深长地看着我，“离内院远点儿，尤其别冲撞了公主凤驾。公主爱洁，
见不得腌臜东西。”最后几个字，他咬得格外重。我垂下眼睑：“奴才明白。
”我的活儿不算重，主要是清理马粪，添加草料，刷洗马匹。
钱公公和其他几个小宦官显然不待见我，最脏最累的活儿自然都落在我头上。
给那匹脾气最暴烈的西域贡马“追风”清理蹄缝里的污垢时，它毫不客气地一扬蹄子，
混合着马粪和泥巴的污物溅了我满头满脸。旁边响起压抑的窃笑声。我没吭声，
默默用袖子擦掉糊住眼睛的秽物，继续手里的动作。追风不安地躁动，我伸手，
轻轻抚摸着它脖颈上绷紧的肌肉，一下，两下，力道不轻不重，顺着毛发的方向。在军营里，
我也伺候过战马。那些马性子更烈，但它们懂得谁对它们好。渐渐地，追风的鼻息平稳下来，
甚至低头蹭了蹭我的肩膀。钱公公脸上的讥笑僵住了。日子就这么一天天过去，我像个影子，
缩在马厩这一角，重复着清扫、喂养的活计。身上的军中戾气，
似乎也在这日复一日的劳作中，被渐渐磨去，只剩下顺从而麻木的外壳。只有夜深人静，
躺在硬得硌人的木板铺上，听着远处隐约传来的丝竹管弦声，我才会睁着眼，
看着破窗外漏进来的一点点月光。公主殿下的銮驾，我远远见过几次。她喜欢骑马，
有时会来马厩挑选坐骑。每次她来，我们这些低等奴仆都要提前被清到后院，
连远远跪着的资格都没有。只能听到环佩叮咚的脆响，
闻到那股越来越近、也越来越清晰的冷冽香气。有一次，我正弯腰在料房铡草，
外面突然传来一阵喧哗和马蹄声。透过破旧的窗棂缝隙，
我看见昭阳公主穿着一身火红的骑装，正试图驯服一匹新送来的烈马。那马人立而起，
发出惊恐的嘶鸣，公主紧紧抓着缰绳，身子却被带得摇摇欲坠。
周围的侍卫宫女吓得面无人色，乱作一团。钱公公连推带搡地把我拽出料房，
声音都变了调：“快！快想办法！公主有个闪失，咱们全都得掉脑袋！
”那匹马的眼睛因为惊恐而充血，鼻孔张得老大。几乎是一种本能，我冲了过去，
不是冲向马头，而是侧身避开扬起的马蹄，一把抓住了晃动不止的缰绳，
借着身体的重量猛地往下一坠。同时，另一只手快速抚上马颈，拇指用力按住某个位置。
动作快得只在一瞬。烈马痛苦的嘶鸣卡在喉咙里，前蹄落地，庞大的身躯摇晃了几下，
竟渐渐安静下来，只剩下粗重的喘息。我立刻松开手，退后几步，
跪伏在地：“惊扰公主殿下，奴才死罪。”心脏在胸腔里擂鼓一样地跳，不是因为后怕，
而是因为离得太近，她身上那股香气几乎将我淹没。还有，我能感觉到，
那道居高临下的目光，正落在我刚刚因为用力而沾满泥土和草渣的手背上。周围死一般寂静。
过了好几息，我才听到头顶传来昭阳公主的声音，带着一丝受惊后的喘息，
但更多的是冰冷的疏离：“……还算有点用处。”她没有谢我，甚至没有再多看我一眼，
只是对钱公公吩咐：“这匹马，让他先驯几日。”说完，她便扶着宫女的手转身离开，
胭脂红的裙摆扫过地面，没有沾染一丝尘埃。我依旧跪在那里，直到那香气彻底散去，
才慢慢抬起头。地上，刚刚混乱中，从她腰间掉落了一个小小的、绣着缠枝莲纹的香囊。
鲜亮，精致，一尘不染。像它的主人一样。3那香囊被我捡了起来。丝缎的料子，触手温凉，
上面用极细的银线绣着繁复的莲花，凑近了闻，正是公主身上那种独特的冷香，
只是更浓郁些。这东西太过私密，若被人发现在我手里，一百条命也不够死。
我本该立刻交给钱公公，或者想办法悄无声息地放回公主可能经过的地方。但鬼使神差地，
我没有。我将它塞进了贴身的里衣口袋，那粗糙的布料内侧。
香囊的冰凉隔着薄薄的衣衫贴住皮肤，那缕幽香却无孔不入地钻进来，夜夜萦绕在鼻端。
像个卑劣的窃贼，偷来了一丝本不属于我的皎洁月光。我知道这是玩火。
每次巡逻的侍卫脚步声靠近，或者钱公公锐利的目光扫过来时，我的后背都会惊出一层冷汗。
可每当夜深人静，指尖触碰到那个小小的、柔软的凸起，
白天被她那句“腌臜东西”刺穿的痛楚，似乎就能得到一点荒谬的慰藉。看，
你这等脏污之人，也配觊觎这样的洁净？我嘲笑着自己，却将那个香囊藏得更深。
公主似乎忘了香囊丢失的事，或许对她而言，这不过是无数精美配饰中微不足道的一件。
她依旧偶尔会来骑马，每次依旧是前呼后拥，我们依旧要提前回避。只是有一次，
她骑着那匹被我驯服了的烈马——如今它叫“赤焰”，温顺得很——经过马厩外侧时，
突然勒住了缰绳。“那日的马奴，”她的声音清清冷冷地传来，隔着一段距离，
并不指名道姓，但钱公公立刻踹了我小腿一脚，低喝：“殿下问你话！”我忙跪倒在地，
额头触着冰凉的沙地：“奴才在。”“你驯马确实有点门道。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，
“以后本宫的马，都由你经手照料。若出差错……”“奴才万死不敢。”我声音沉闷。
她没有再说别的，马蹄声嘚嘚远去。钱公公等我起身，
阴阳怪气地哼了一声：“算你小子走了狗屎运，入了公主的眼……虽然是伺候畜生的眼。
”我唯唯诺诺地应着，心里却无波无澜。入了她的眼？恐怕在她眼里，
我和这厩里的马并无区别，甚至还不如它们干净珍贵。然而，平静的日子就像湖面的薄冰，
轻轻一踩就碎了。那是个再寻常不过的午后，我正给赤焰刷洗毛发，
两个面生的侍卫径直闯了进来，脸色冷硬。“谁是沈途？”我放下刷子：“奴才就是。
”“带走！”他们不由分说，一左一右架起我就往外拖。钱公公在一旁点头哈腰，
连问都不敢多问一句。我的心沉了下去。是香囊的事发了？还是……黑松林里的事？
我被带到一个偏僻的院落，不是刑部大牢，但也绝不是问话的地方。
院子里站着一位面容严肃的女官，旁边还跟着一个眼神闪烁的小宫女。那女官我认得，
是公主身边颇有权势的掌事宫女，姓严。“搜！”严女官一声令下。
两个粗壮的婆子立刻上前，毫不客气地在我身上摸索起来。我浑身僵硬，血液仿佛都凝固了，
全部感官都集中在那贴身处小小的硬物上。完了。就在我几乎要认命闭上眼的时候，
一个婆子从我怀里掏出了几块碎银子，几枚铜钱，还有半块硬得硌牙的干粮。“回禀女官，
只有这些。”婆子回道。严女官锐利的目光像刀子一样在我脸上刮过：“沈途，你可知罪？
”我伏地：“奴才不知。”“哼！”严女官冷笑，“公主殿下赏给雪团儿的东珠项链不见了，
最后接触过雪团儿的，只有你！有人看见你今日曾靠近过内院回廊！
”雪团儿是公主养的一只通体雪白的狮子猫，宝贝得跟眼珠子似的。
我猛地抬头：“奴才今日从未靠近内院！一直在马厩干活，钱公公和几位内侍都可作证！
”“作证？”严女官眼神更冷，“你们沆瀣一气，证词岂可轻信？看来不动刑，
你是不会招了！来人——”“慢着。”一个清凌凌的声音响起，如同玉磬轻敲。我浑身一颤，
循声望去。昭阳公主不知何时站在了院门口，依旧是一身明艳的宫装，阳光下，
裙摆上的金线刺得人眼睛发疼。她怀里抱着那只名叫“雪团儿”的猫，
纤纤玉指有一下没一下地抚摸着它光滑的皮毛。她慢慢走过来，目光先是扫过跪在地上的我，
那眼神，依旧是那种看蝼蚁般的淡漠。然后，她看向严女官。“项链，找到了。
”公主伸出另一只手，掌心托着一条流光溢彩的珍珠项链。“这小东西调皮，
把项链拨弄到花瓶里去了。”严女官和那举报的小宫女脸色顿时煞白。
“可是……”严女官还想说什么。公主却淡淡打断了她，视线重新落回我身上，从头到脚，
慢慢打量。我的衣服因为刚才的挣扎和搜身更加凌乱，沾着草料和泥土，
脸上probably还有婆子留下的黑手印。她看了很久，
久到院子里的空气都凝滞了。然后，我听见她轻轻开口，带着一种难以言喻的意味：“看来，
是真冤枉你了。”她顿了顿，抱着猫，向前走了两步，在我面前停下。
绣着精美凤穿牡丹图案的鞋尖，离我肮脏的手指只有一寸之遥。那股熟悉的冷香，
更加清晰地笼罩下来。“不过……”她的声音压低了些，带着一丝若有似无的探究，
“你一个马奴，身上怎么会有‘醉春风’的味道？”4“醉春风”？这三个字像三根冰刺，
瞬间扎进我的耳膜，直透心底。我全身的肌肉在那一刻绷紧如铁石，
连呼吸都本能地停滞了一瞬。这是极烈的蒙汗药，更是江湖上下三滥的玩意儿，名字旖旎，
效果却霸道，通常伴随着劫掠绑票的勾当。宫里，尤其是一个深宫公主，绝不该知道这东西，
更不该……闻出来。她怎么会知道？电光石火间，无数种猜测和恐慌在我脑中炸开。是试探？
她发现了什么？黑松林的事，终究还是漏了痕迹？那条东珠项链，到底是真找到了，
还是只是一个彻头彻尾的局？冷汗瞬间湿透了里衣，粘腻地贴在背上，
那个紧挨着皮肤的香囊，此刻烫得像块烧红的炭。但我不能慌。
我在北境军中见过太多生死一线，知道越是这种时候，越不能露出破绽。
我强迫自己松弛下来，头垂得更低，几乎要埋进尘土里，
声音带着恰到好处的茫然和惶恐：“醉……醉春风？奴才不知那是何物……公主明鉴！
奴才身上只有马粪草料的气味，许是、许是平日伺候马匹，沾染了些什么不洁净的杂草异味，
冲撞了殿下……”我甚至故意动了动身子，让那股混合着马厩气息的味道更浓郁地散发出来。
果然，昭阳公主纤细的眉头几不可察地蹙了一下，下意识地后退了半步，
用广袖轻轻掩了掩鼻。那点探究被熟悉的嫌恶取代。“罢了。”她语气恢复了一贯的冷淡，
仿佛刚才那个问题只是随口一提，“看来是本宫闻错了。你身上这味道……也确实够呛。
”她没再看我，转向面如死灰的严女官和小宫女，声音陡然转厉：“办事不力，冤枉无辜，
惊扰本宫！自行去刑司领二十杖！这个信口雌黄的贱婢，撵出府去，永不录用！
”“殿下饶命！殿下饶命啊！”小宫女瘫软在地，哭喊声戛然而止，被侍卫利落地拖了下去。
严女官也浑身颤抖，磕头谢恩，脸色灰败。昭阳公主抱着猫，转身欲走。
“殿下……”我忍不住出声，声音沙哑。她脚步一顿，没有回头，只是侧过脸，
露出线条优美的下颌：“还有事？”我伏在地上，重重磕了一个头：“谢殿下还奴才清白！
”她沉默了片刻，才淡淡道：“是本宫御下不严。你……好生当你的差。”说完，
她便带着一众惶惶不安的宫人迤逦而去，留下满院狼藉和跪在原地的我。
直到那香风彻底散尽，我才敢慢慢抬起头。阳光刺眼，照得汉白玉地砖一片惨白。
后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，冰凉。刚才那一瞬间的交锋，
比在黑松林里搏命更让我心惊胆战。公主绝不仅仅是闻错了。她认出了“醉春风”的味道。
而这种药，我确实接触过——就在勒死三皇子那晚，
为了防止他身边那个懂些拳脚的贴身太监反抗，我用了一点“醉春风”捂了他的口鼻。
那药气味特殊，且持久，极易沾染。我事后反复清洗，连那身衣服都烧成了灰，
自以为万无一失。难道……还有残留？沾染在了那个香囊上？
还是……沾染在了我身上连我自己都未曾留意的地方？而她，一个深宫金枝玉叶，
为何会对这种江湖下三滥的药物如此熟悉？“清白？”我低声咀嚼着这两个字，
嘴角扯出一个苦涩的弧度。在这吃人的地方，哪有什么真正的清白。
我撑着几乎虚脱的身体站起来，拍了拍膝盖上的尘土。指尖不经意间划过里衣那个硬物。
香囊还在。可它不再带来一丝慰藉，反而像个随时会引爆的雷。
公主今日看似还了我“清白”，但那句“醉春风”，像一根无形的线，
已经悄无声息地缠上了我的脖子。她真的只是嫌我脏吗？还是说，我这双“脏”手，
以及手上可能沾染的“不干净”的秘密，
早已落入了她那双看似不谙世事、实则深不见底的明眸之中？北境的风雪没能要我的命，
三皇子的垂死挣扎也没能奈何我。如今，却可能要栽在这位嫌我脏的公主殿下，
一句轻飘飘的疑问里。5那日之后，公主府表面恢复了平静。严女官领了杖责，
在床上趴了半个月，行事收敛了许多。那个指认我的小宫女不知所踪，再没人敢提起。
马厩里的人，包括钱公公，看我的眼神都多了几分说不清道不明的忌惮，
活计上虽依旧少不了刁难，但至少不敢再明目张胆地磋磨。
我依旧是那个沉默寡言、浑身散发着马厩气息的低贱马奴沈途。只是夜深人静时，
我再也无法安然入睡。公主那句“醉春风”，像鬼魅一样在我耳边回响。
我反复回想黑松林那夜的每一个细节，检查身上可能残留气味的每一处角落，
甚至将那个香囊拿出来，凑到鼻尖拼命地闻。除了那冷冽的莲香，我什么也闻不出来。
是我大意了？还是公主的嗅觉异于常人？又或者，这根本就是一个精心设计的圈套？
她早已知道我的底细，知道是我杀了她的三皇兄？那句问话，是警告？是戏弄？
还是……有更深的图谋？三皇子谋逆，证据确凿，陛下授意清除，
我不过是陛下手中最见不得光的那把刀。事成之后，本该“鸟尽弓藏”，
陛下却将我塞进这公主府，美其名曰“安置”。起初，我以为这是陛下念在我有功，
给的一条生路。现在看来，这公主府，或许才是真正的龙潭虎穴。昭阳公主，
这位陛下最宠爱的嫡女，她在这其中，扮演的又是什么角色？
日子在一种诡异的平静下暗流涌动。公主来骑马的次数似乎频繁了些，但她从不正眼看我，
偶尔目光扫过，也很快移开，仿佛多停留一秒都会污了她的眼。只是，
她每次挑选马匹或吩咐事项时，话语间总会不经意地带出一些奇怪的词。比如，
她会指着天空掠过的一只鸟，对宫女说：“瞧那扁毛畜生，飞得倒利落，
像不像北境用来传讯的灰隼？”又比如，她会摸着赤焰的鬃毛，
似是无意地感慨：“这马的性子，倒是像极了边军那些悍卒，看着烈，驯好了，
比那些表面温顺的货色可靠得多。”每一次，我都低着头，装作听不懂，
心脏却一次次被攥紧。她是在试探我？还是我过于敏感，草木皆兵？转眼到了皇家秋猎。
公主府上下忙碌起来，准备随驾前往京郊围场。这等盛事，本与我这等卑贱马奴无关，
但公主点名要带赤焰，以及另外几匹她常用的马，我作为最了解它们习性的人，
也被列入随行仆役的名单。钱公公拍着我的肩膀，语气复杂：“小子，
也不知道你是走了什么运，还是倒了什么霉。跟紧了，眼睛放亮点，围场那地方，贵人云集，
规矩大过天，冲撞了哪个，你都吃罪不起！”我喏喏称是。围场设在百里外的皇家林苑，
旌旗招展，冠盖云集。王公贵族，文武百官，各自带着家眷仆从，营帐连绵，人喊马嘶，
热闹非凡。空气中弥漫着皮革、香料和牲畜混合的独特气味。
我们被安置在靠近外围的马夫区，条件简陋，
但能远远望见中心区域那座最高大、明黄色的御帐，以及周围那些装饰华美的贵族营帐。
狩猎开始的第一天，号角长鸣，骏马奔驰，箭矢破空，气氛热烈。我和其他马夫留在后方，
照料着主子们换乘或暂歇的马匹。傍晚时分，喧嚣渐息，猎手们满载而归，
营地中央燃起篝火，开始举行盛大的晚宴。烤肉的香气和歌舞乐声随风飘来，
与我们这边的清冷形成鲜明对比。我正低头给赤焰喂食豆料，一个面生的小太监匆匆跑来，
尖着嗓子问：“谁是伺候公主坐骑的马奴？”我心中一凛，上前一步：“奴才便是。
