我叫柳拂衣，江南云锦坊的少东家。对家“万宝阁”的钱通，是个心黑手辣的老狐狸。
为了抢下进贡皇家的资格，他一夜之间买断了江南所有的蚕丝。他想让我无米下锅，
跪地求饶。我手下的老师傅们愁白了头，账房先生抱着空空如也的库房唉声叹气，
连官府都派人来“调解”，劝我识时务。所有人都等着看我云锦坊关门倒闭，
看我这个年轻的女人如何身败名裂。他们不知道。三年前，我就在南边的山头上，
种下了一种叫“木棉”的玩意儿。那东西开出的花，比蚕丝更软，比云霞更亮。
钱通以为他垄断的是我的命。其实，他花重金囤积的，不过是一堆即将过时的旧货。这局棋，
他走一步，我看十步。他要用钱砸死我，我就要用他闻所未闻的东西，
告诉他什么叫真正的锦绣江山。1账房周叔把一沓绝供书拍在桌上，
手抖得跟秋风里的落叶一样。“东家，全完了。”他的声音发颤，带着哭腔。
“陈家的、李家的、王家的……整个苏州府，但凡是能吐出一根丝的蚕农和丝行，
全都跟咱们断了供。”我没说话，伸手捻起最上面那张纸。墨迹还很新，显然是连夜送来的。
措辞客气，说辞也都差不多，什么家中突遭变故，什么桑田被淹，实在无力供货，望我海涵。
全是屁话。整个江南谁不知道，再过一个月，就是三年一度的“贡品甄选会”。
谁家的绸缎能被选中送进宫里，谁就能拿下未来三年江南织造业的头把交双椅。
这是泼天的富贵，也是要命的牌坊。而我的云锦坊，
是苏州府唯一能跟钱通的“万宝阁”掰手腕的。钱通那个老狐狸，这是要我的命。
他没本事在织工和花样上赢过我，就想出了这种釜底抽薪的毒计。没蚕丝，我拿什么织布？
拿空气吗？“东家，钱通那老王八……他欺人太甚！”织坊的孙师傅也冲了进来，眼圈通红，
“他放出话了，谁敢卖一根丝给咱们云锦坊，就是跟他万宝阁过不去。他加价三成，
把市面上所有的丝都给扫了！”“我今天去李家丝行问，他们老板连门都不让我进，
隔着门缝说，让我别害他。”孙师傅一拳砸在门框上，闷响一声。屋里的气氛，
压抑得能拧出水来。我爹三年前病故，把这偌大的云锦坊交给了我。这三年，
我吃住都在织坊，带着师傅们改良了织机，研究出了几十种新花样，
才勉强把被万宝阁压得喘不过气的生意，一点点做了回来。眼看就要到贡品甄选的关键时候，
钱通直接掀了桌子。他不跟我比手艺，他要用钱砸死我。“东家，现在怎么办？
”周叔眼巴巴地看着我，“库房里的存丝，最多还能撑三天。三天之后，
咱们的织机就得全停了。”“停了？”我轻轻吹了吹茶杯里的热气，水面上漾开一圈圈涟漪。
“织机一停，人心就散了。钱通那边肯定早就备好了银子，等着挖咱们的织工师傅。到时候，
咱们云锦坊就真的只剩个空壳子了。”我喝了一口茶，温热的茶水顺着喉咙滑下去，
心里却是一片冰凉。周叔说的，我都知道。这三年，我见过太多笑脸相迎，
也见过太多人走茶凉。“消息传出去了吗？”我问。周叔点点头，
脸色灰败：“半个时辰不到，全苏州府都传遍了。现在外面……外面都在说，
您一个年轻姑娘家，终究是斗不过钱通那种**湖。还说……还说咱们云锦坊这次，
铁定要关门大吉。”我笑了。“让他们说去。”我站起身，走到窗边。窗外，
是云锦坊的前堂，往日里人来人往，现在却冷清得能听见风声。
几个伙计垂头丧气地倚在柜台上，偶尔有探头探脑的路人，指指点点，
脸上全是看好戏的神情。这就是人性。你风光时，人人锦上添花。你落魄时，
个个都想来踩上一脚。“东家……”孙师傅看着我，欲言又止。他怕我受不住这打击。
我转过身，看着他们两个。一个是我爹留下的左膀，一个是我爹留下的右臂。
他们是云锦坊的顶梁柱，此刻，这两根柱子，快要塌了。我必须撑住。“周叔，
你去告诉所有伙计和师傅，这个月的工钱，双倍。另外，从今天起，织坊放假三天，
让大家好好歇歇。三天之后，照常开工。”周叔和孙师傅都愣住了。“东家，
这……这都火烧眉毛了，还放假？还发双倍工钱？”周叔以为自己听错了。“是啊东家！
咱们没丝了！开不了工啊！”孙师傅急得直跺脚。我走到那张堆满绝供书的桌子前，
拿起一叠，走到火盆边。我一张一张地，把它们丢进火里。纸张蜷曲，变黑，化为灰烬。
“谁说我们开不了工？”我的声音不大，但在安静的屋里，每个字都清清楚楚。“丝，
我们有。”“而且，比钱通花大价钱囤的那些，要好上一百倍。”周叔和孙师傅面面相觑，
脸上写满了震惊和不解。他们看着我，像在看一个说胡话的疯子。我知道他们不信。没关系。
很快，整个苏州府，都会信的。2消息像长了翅膀，飞遍了苏州府的大街小巷。
云锦坊被万宝阁断了丝源，我这个少东家不仅不着急，反而给全坊上下放了三天假，
还发双倍工钱。所有人都说，柳家这丫头，怕不是被钱通给逼疯了。这三天，
云锦坊门口跟赶集一样热闹。有来看热闹的，有来打探消息的，还有几个万宝阁的管事，
揣着手，满脸得意地在街对面溜达，眼神跟看一具尸体没什么两样。我让他们看。
我一天三顿，吃得香，睡得稳。周叔和孙师傅几次三番跑来找我，都被我挡了回去。
我只让他们做一件事：稳住人心。告诉坊里的师傅们，安心在家歇着，陪陪老婆孩子。
三天后，有的是活儿干。到了第三天下午，府衙的张主簿亲自登门了。美其名曰，“调解”。
张主簿四十来岁，留着两撇八字胡，一脸的精明相。他跟钱通素有往来，这趟差事，
名为调解，实为施压。“柳东家，别来无恙啊。”他端着茶杯，笑呵呵地开口。
“托张主簿的福，还撑得住。”我亲自给他续上水。“呵呵，柳东家是女中豪杰，
这点小风浪，自然不在话下。”张主簿放下茶杯，话锋一转，“不过呢，明人不说暗话。
这次钱老板的动作，确实大了点。衙门里也听说了，这不，大人特地派我来问问，
看看有什么需要官府出面的地方。”话说得漂亮，跟真的一样。我要是真信了，那才是傻子。
“多谢大人关怀。”我欠了欠身，“只是一些生意上的小摩擦，不敢劳烦官府。”“哎，
这怎么是小摩擦呢？”张主簿的八字胡翘了翘，“贡品甄选在即，
这可关系到咱们苏州府的脸面。柳东家，你是个聪明人，应该知道，跟钱老板硬碰硬，
没什么好处。”他身体前倾，压低了声音。“我给你透个底。钱老板说了，
只要你肯退出这次的甄选，他不仅立刻恢复你的丝源供应，还愿意出五千两银子，
当是……给你赔个不是。”五千两。真是好大的手笔。打断我的腿，再给我一根拐杖，
还要我对他感恩戴德。“张主簿，”我看着他的眼睛，语气很平静，“如果我非要争呢？
”张主簿的脸色沉了下来。他靠回椅背，端起茶杯慢悠悠地吹着：“柳东家，这就没意思了。
你库房里还有多少丝，我比你都清楚。没有丝，你拿什么争？到时候交不出像样的东西，
丢的可是整个苏州府的脸。这责任，你担得起吗？”图穷匕见了。先礼后兵，软硬兼施。
我笑了：“张主簿说的是。没有丝，确实什么都做不了。”他以为我服软了，
脸上露出一丝得色：“你能想通就好。年轻人嘛，退一步海阔天空。”“不过，
”我话锋一转，“谁说我没有丝了？”张主簿一愣，手里的茶杯都晃了一下。“柳东家，
这时候说胡话，可就不好收场了。”他的眼神里带着一丝轻蔑。我站起身，走到门口，
对候在外面的周叔说：“周叔，去后院的丙字号仓库，把咱们的新料子，
取一匹来给张主簿过过目。”周叔愣了一下，随即脸上涌起狂喜，他重重地点头，
转身快步离去。张主簿眯着眼睛看我，一脸的狐疑。丙字号仓库，是云锦坊最隐秘的地方，
除了我和几个核心的老师傅，谁都不知道里面放着什么。很快，周叔和孙师傅两个人，
抬着一个长长的木匣子，小心翼翼地走了进来。木匣子放在桌上，打开。一匹布，
静静地躺在里面。那不是丝。在午后的阳光下，那匹布料泛着一种从未见过的光泽。
它不像丝绸那样张扬夺目，而是一种温润内敛的华光，像月光，像流动的牛奶。
张主簿的眼睛一下子就直了。他是个识货的人。“这是……”他忍不住伸手，
指尖刚一触到布料，整个人就像被电了一下。“好滑，好软……这……这是什么料子？
鲛人丝？天蚕丝？”他这辈子都没见过这样的布。我走到桌边，轻轻抚摸着那匹布。
它的触感，像婴儿的皮肤，细腻，温暖。“张主簿，”我淡淡开口，“这东西，不叫丝。
”“我管它叫，云棉锦。”3“云棉锦？”张主簿念着这个名字，
眼睛还是死死地盯着那匹布，像是魂被勾走了。“柳东家，你莫不是在诓我？棉花那东西，
粗糙的很，只能做些粗布短衫，怎么可能织出这等华美的锦缎？”他一脸不信，
伸手又摸了摸，那种滑腻温润的触感，让他脸上的怀疑变成了更深的困惑。我没急着解释。
我让周叔取来剪刀，亲手剪下了一小块“云棉锦”，递到他面前。“张主簿，您是行家，
一看便知。”他接过那块布料，拿到窗边的光亮处，翻来覆去地看。对着光，
布料的纹理细密均匀，隐隐有华光流转。用手捻，柔韧异常。再凑近闻，没有蚕丝的腥气，
反而有一股淡淡的草木清香。“这……这当真是棉花所制？”他喃喃自语，
语气里的轻蔑已经消失不见，取而代之的是浓浓的震惊。“不全是。”我走到他身边，
轻声说，“此物，一半取自南疆木棉之花絮，另一半，则来自一种名为‘天丝’的树木浆液。
我花了整整三年，才找到将二者合二为一，纺成纱线，再织成布的法子。”我的声音很轻，
但每一个字，都像一颗石子，投进了张主簿的心湖。他猛地抬起头看我，
眼神里全是不可思议。三年前。那是我爹刚刚过世，我一个不到二十岁的丫头，
临危受命接管云锦坊的时候。所有人都觉得，我撑不了三个月。钱通的万宝阁更是步步紧逼，
打价格战，挖人，抢生意，无所不用其极。那时候，我一边要稳住坊里的老师傅，
一边要应付外面的各种刁难，焦头烂额。没人知道，就在那段最艰难的日子里，
我做了两件事。第一件，我当掉了娘亲留给我的所有首饰，凑了一笔钱，
交给最信得过的孙师傅，让他带人去南疆，给我找一种叫“木棉”的树。第二件，
我拜访了城里所有最博学的郎中和看杂书的隐士，重金求购一切关于“奇花异草，
草木成丝”的古籍偏方。所有人都以为我是病急乱投医，在搞些旁门左道。连周叔都劝我，
让我把心思放在正经生意上。我没听。我知道，跟钱通那种财大气粗的老狐狸斗，
不能只走他走过的路。他有钱，可以买断所有的丝。那我，
就得拿出一样他有钱也买不到的东西。鸡蛋，不能放在一个篮子里。路，也不能只走一条。
这三年，孙师傅每年都会秘密南下，带回精挑细选的木棉花絮。而我，
则带着几个嘴巴最严的老师傅，在丙字号仓库里，一遍又一遍地试验。木棉的纤维太短，
易断。天丝的浆液太粘，难纺。失败了多少次，我已经记不清了。烧掉的废料，
堆起来比我还高。坊里的账面最紧张的时候，周叔甚至跪下来求我，
别再把银子往这无底洞里填了。我还是没停。直到半年前，我们终于成功了。
当第一匹完美的“云棉锦”从织机上下来的时候，几个年过半百的老师傅，抱着那匹布，
哭得像个孩子。我爹在世时常说，做生意，人无我有，人有我优，人优我转。
钱通以为他抓住了我的命脉。他不知道，我早就为自己准备好了另一条，更宽，更广的路。
“柳东家……”张主簿看着我，嘴巴张了张，半天说不出话来。他今天来，是来看我笑话，
来给我下最后通牒的。他做梦也想不到，会看到这样一件打败他认知的东西。“张主簿，
”我把那块布料从他手里拿回来，叠好，放回他面前的桌上，“这块料子，您带回去，
给府尊大人过目。”“至于钱老板的那五千两银子，还请您原封不动地带回去。
并且替我给他带句话。”我顿了顿，一字一句地说：“贡品甄选会上，我等着他。
”张主簿走了。走的时候，失魂落魄。手里紧紧攥着那块云棉锦，像是攥着一块烫手的山芋。
他一走，周叔和孙师傅再也忍不住了。“东家！您……您真是神了！
”孙师傅激动得满脸通红。“我早就该想到的！这三年您往丙字号仓库砸了那么多钱，
原来……原来是在做这个！”周叔一拍大腿，又是懊悔又是兴奋。
我笑了笑：“现在说这些还太早。”“真正的硬仗，还在后头呢。”我看着窗外，天色渐晚。
钱通，你的好日子，到头了。4张主簿回去后，苏州府的风向，一下子变得诡异起来。
之前那些等着看云锦坊笑话的人，都闭上了嘴。市面上开始出现一些捕风捉影的传闻。
有的说，我从海外寻来了什么神仙料子，不需蚕丝也能织布。有的说，
我其实是搭上了京城里的大人物，人家直接从宫里给我调来了贡品级的丝绸。传得最离谱的，
是说我爹根本没死，一直在深山里养着天蚕，这次就是为了帮我度过难关才出山的。
对于这些流言，我一概不理。云锦坊的大门，依旧紧闭。但里面的织机，
已经二十四小时不停地响了起来。所有的织工师傅都被召了回来，三班倒，人歇机不歇。
大家憋着一股劲，要把这三年受的气，全都从这一匹匹的云棉锦里织出来。
没人再提工钱的事。孙师傅红着眼对我说：“东家，您放心。就算是累死在织机上，
我们也要让钱通那老王八看看，谁才是苏州府真正的第一！”另一边，万宝阁的钱通，
显然也听到了风声。他先是派人来云锦坊门口打探，被我安排的护院堵了回去。接着，
他又试图收买我的织工，想知道我到底在搞什么鬼。结果连最低等的学徒，
都把他的银子给扔了回去。碰了一鼻子灰后，钱通似乎笃定了，我这都是在虚张声势。
他开始变得更加张狂。他包下了城里最大的酒楼，宴请各路商贾和官府里有头有脸的人物。
席间，他意气风发，高谈阔论，说万宝阁这次的贡品，
用的是千里之外蜀地专供的“锦官丝”，一寸丝一寸金。还说，有些不自量力的人，
想用些旁门左道来哗众取宠，终究是上不了台面的笑话。这话，明摆着是说给我听的。
有人把钱通的原话传给我听，我只是笑了笑。让他得意。他现在跳得越高，
到时候就摔得越惨。时间过得飞快，转眼就到了贡品甄选会的日子。
甄选会设在苏州织造府的官署大院里，由织造大人亲自主持，
苏州府有头有脸的商贾都会列席。这一天，天还没亮，整个苏州府就轰动了。万宝阁的队伍，
敲锣打鼓，从街头排到街尾。十几个壮汉，抬着一个蒙着巨大红绸的架子，那架势，
不像去参加甄选，倒像是去游街夸官。钱通穿着一身崭新的锦袍，骑在一匹高头大马上，
满面红光，不停地跟路边的看客拱手作揖。“钱老板这次是十拿九稳了！”“可不是嘛，
听说光是那‘锦官丝’，就花了他十几万两银子！”“云锦坊呢？怎么没动静？”“嗨，
还提云锦坊干嘛？估计那柳家丫头，连门都不敢出了吧。”人群的议论声，
一字不落地传进我的耳朵里。我和周叔、孙师傅，就站在云锦坊二楼的窗后，
静静地看着那条招摇过市的长龙。“东家，他也太嚣张了！”孙师傅气得牙痒痒。
周叔也沉着脸：“简直不把我们放在眼里。”我淡淡一笑。“急什么。”“好戏，
才刚刚开场。”我转身，看着身后。屋子中央，静静地摆放着十几个木匣。里面，
就是我们这半个月来，不眠不休赶制出来的云棉锦。有素雅的月白，有清丽的秋香，
有沉稳的靛蓝，还有一匹，是我压箱底的绝活——用金银丝线，
在云棉锦上织出的《富春山居图》。“走吧。”我理了理衣袖。“该我们登场了。
”我们没有敲锣打鼓，没有前呼后拥。就一辆朴素的马车，载着十几个木匣，
悄无声息地驶向织造府。当我们抵达的时候，钱通的队伍，
正好在织造府门口耀武扬威地展示他那蒙着红绸的宝贝。所有人的目光，都被他吸引。
没人注意到，一辆不起眼的马车，从侧门，静静地驶入了会场。5织造府的大院里，
人山人海。正中的高台上，坐着织造府的李大人，两边是苏州府的各级官吏。台下，
则是江南各地的绸缎庄老板和名流乡绅。钱通意气风发地站在台下最中央的位置，
他身后那巨大的红绸架子，像一座小山，吸引了所有人的目光。
他享受着这种万众瞩目的感觉。我和周叔他们，被安排在一个偏僻的角落，
几乎没人注意到我们。几个相熟的庄家老板看到我，眼神复杂，想过来打个招呼，
又碍于钱通的威势，最终只是远远地点了点头。李大人咳嗽了一声，场内顿时安静下来。
“今日，是我苏州府三年一度的贡品甄选之日。”李大人的声音洪亮，“规矩照旧，
各家拿出自己最得意的作品，由本官与众位同僚共同品评，择最优者，上贡天听。
”他目光扫过全场，最后落在了钱通身上。“钱老板，听闻你万宝阁此次寻来了稀世珍品，
不如，就由你先来，让我等开开眼界？”这话一出，所有人的目光都聚焦在钱通身上。
钱通哈哈大笑，对着台上拱了拱手：“大人谬赞了。既然大人有令，那钱某就献丑了。
”他转过身，对着身后一挥手。“揭绸！”两个伙计上前，猛地将红绸拽下。一瞬间，
满场抽气声。红绸之下，是一座巨大的织锦屏风。屏风高一丈，宽三丈，上面织的，
是百鸟朝凤图。那凤凰，通体用金线织成，在阳光下熠熠生辉，仿佛要活过来一般。
周围的百鸟，形态各异，羽毛的颜色，过渡得天衣无缝，用的全是顶级的各色丝线。整幅图，
气势磅礴，富丽堂皇，夺人眼球。“好！好一幅百鸟朝凤！”李大人第一个站起来鼓掌。
“鬼斧神工，真是鬼斧神工啊！”“不愧是锦官丝，这光泽，这质感，绝了！
”台下的赞美声，此起彼伏。钱通的脸上，得意之色更浓。他捋着胡须，
眼神轻蔑地朝我这边瞥了一眼。那眼神仿佛在说：看到了吗？
这就是你永远也无法企及的高度。周叔和孙师傅的脸色，都有些发白。他们也没想到，
钱通会拿出这么一个大家伙。论气势，我们准备的那些布料，确实被比下去了。
“东家……”孙师傅的声音有些发紧。我拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁。场上的气氛，
已经被钱通推到了最**。李大人走下高台，亲自来到屏风前，伸手触摸，赞不绝口。
“钱老板，此物巧夺天工，堪称绝品。看来今年的贡品，是非你万宝阁莫属了。”这话，
基本上是给甄选会定了调子。钱通笑得嘴都合不拢了：“大人过奖，能为圣上分忧，
是我等的荣幸。”他说着，又状似无意地提起：“只可惜啊，有些人不走正道，
总想着用些棉花、烂草之类的东西来糊弄事，简直是滑天下之大稽，
也不怕丢了我们苏州织造的脸。”他声音不大，但足以让全场的人都听到。所有人的目光，
“唰”地一下，全都集中到了我身上。有嘲笑，有鄙夷，有同情。我成了全场的焦点，
一个笑话。我没有动怒，反而迎着所有人的目光，缓缓站了起来。我走到场地中央，
对着台上的李大人，盈盈一拜。“大人，万宝阁的织锦固然华美，但我云锦坊，也有一物，
想请大人和各位品鉴。”我的声音清脆，穿透了所有的议论和嘈杂。全场，瞬间安静了下来。
钱通看着我，像是看一个跳梁小丑，冷笑一声：“哦？柳东家还真敢拿出东西来？
我倒要看看，是什么样的棉花烂草，也敢在本阁的百鸟朝凤面前班门弄斧。
”李大人的眉头皱了皱，显然也觉得我有些不识时务。“既然柳东家有此心，那就呈上来吧。
”他的语气，带着几分敷衍。我点了点头，对周叔和孙师傅示意。他们抬着第一个木匣，
走上前来。所有人都伸长了脖子，想看看这匣子里，
到底藏着什么能让我有底气挑战钱通的宝贝。钱通抱着胳膊，一脸看好戏的表情。
我走到木匣前，没有立刻打开。我看着钱通，缓缓开口：“钱老板，你这百鸟朝凤，
用的锦官丝，想必价值不菲吧？”钱通一愣，随即傲然道：“那是自然。光是丝料，
就花了不下十万两。怎么，柳东家想问问价，好开开眼界？”我笑了。“十万两，确实不少。
”“但如果我告诉你，我这东西，成本，不到你那锦官丝的一成。但做出来的东西，
却比你这屏风，好上十倍呢？”话音一落，满场哗然。“狂妄！”钱通勃然大怒，
“黄口小儿，不知天高地厚！”“是不是狂妄，打开看看，不就知道了？”我不再看他，
伸手，猛地打开了木匣。没有金光四射，没有宝气冲天。一匹月白色的布料，
静静地躺在黑色的绒布上。像一捧凝固的月光。6一瞬间的安静。所有人都愣住了。
他们预想中的，可能是一件绣工繁复的衣袍，或是一幅精巧的挂画。没人想到，木匣里，
就是一匹普普通通的布。没有花纹，没有刺绣，就是最纯粹的月白色。“哈！哈哈哈哈！
”钱通第一个爆发出大笑，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。“柳拂衣啊柳拂衣，
