顾祈垣虽已启程，陆莘悦身侧却仍留着一队女护卫寸步不离。
贴身随行的四位女暗卫以梅、兰、竹、菊为号。
这几日来，她的安危全系于这四人身上。
她们言语极少，行事却周密得惊人，彼此配合浑然一体，仿佛心有灵犀。
顾祈垣曾说，这是她一手栽培的死士，生杀予夺，皆听命于她一人。
只是先前他黏得紧，她始终寻不着独处的时机细问。
此刻，终于得了空。
陆莘悦慵懒地靠在檀木椅上，指尖轻抚杯沿，目光徐徐扫过眼前垂首侍立的四人。
果真人如其名，风骨各异。
梅含清冷，兰蕴幽雅，竹带孤直，菊藏傲霜。
恰似一幅墨韵淋漓的四君子图，美得各有千秋。
一看就知道是暗杀下毒一条龙的好苗子。
“想来这几日你们也知晓，我忘了前尘旧事。”
她浅呷一口清茶，声音里带着几分漫不经心，
“今日唤你们来，是想问问，我从前在朝中可曾树敌？若有，是哪些势力？”
“既要回临国，总不好一无所知地回去，平白遭人算计。”
为首的梅应声上前，垂首的姿态里透着一股刻入骨髓的恭顺：
“回主子，您失踪前，朝中并无明面上的敌对。相反……大半朝臣皆对您心怀爱慕，反倒搅得朝堂不得安宁。”
她略作停顿，声音压低些许，
“若真要论敌手，当属先皇旧部。不过其中大多已被您亲手清除，剩余残党……也由当今圣上收拾干净了。”
陆莘悦微微蹙眉：“先皇？我与他……不睦？”
“并非不睦。”
梅抬起头，眼中掠过一丝复杂，
“先皇在世时，最是疼爱您。虽非亲生，却给了您嫡公主的尊荣。”
“非亲生？”
“是。您是长阳郡主与卢怀将军的遗孤，先帝怜您孤苦，自幼便将您带在身边抚养。”
陆莘悦指尖在杯沿轻轻一点：
“说下去。”
“是。”
梅应声，
“其中详情属下知晓不全，但在先帝驾崩前一段时日，主子您突然改变了对先帝的态度。之后命属下毒杀了原太子，扶持七皇子——也就是当今圣上。
先帝随即退位，不出一月便驾崩了。”
“之后，大皇子、三皇子、四皇子起兵谋反，兵败被诛；
五皇子策马坠崖，成了残废；
六皇子……因对主子出言不逊，被您下令杖毙。”
“待此番回宫，最需提防之人，当属首辅方晋茗。当年您在与他的大婚之夜不告而别，可这三年来，他始终以您的夫君自居。
“此人表面恪守君子之道，实则手段阴狠，暗藏机锋。虽说陛下与他曾是青梅竹马，推心置腹，可如今……万不可再轻信于他。”
陆莘悦微微眯起眼眸，心下已然了然。
眼前的情形，与她所料相差无几。
她并不怀疑顾祈垣有所欺瞒，这四位暗卫，想必确实是她从前亲手栽培。
她向来相信自己的眼光与手段。
若真回到临国，需要提防的，恐怕远不止方晋茗一人。
那位临国皇帝陆景远，亦是气运之子。
她只盼他能如顾祈垣一般，尚存几分理智……
可一个正常人，又怎会对自己名义上的皇姐生出这般情愫？
即便并无血缘，也是自幼一同长大的情分。
还有那位圣僧……在她离去后，直接开了青楼，暗中豢养杀手……
简直是心智癫狂。
“我都明白了……”
陆莘悦眸光温软，亲自俯身将四人一一扶起，
“这些年，辛苦你们了。”
四人皆是受宠若惊，眼眶瞬间泛红。
她们的长公主殿下何曾受过这等委屈？
这三年来不知经历了多少磨难，叫她们如何不心疼？
还成了什么永硕公主，被当作物件般随意赐予他人……
若非顾将军早有筹谋，先将殿下接回营中，还不知要平白遭受多少折辱。
都怪她们……为何不能再快一些寻到殿下？
“有你们四人在侧护卫，我心甚安。”
陆莘悦语气温和，眼底却掠过一丝审慎，
“只是如今，连我自己都不确定，陛下是否还期盼我回去。你们之中——竹的身法应当最为出众？”
被点名的竹立即单膝点地，垂首应道，
“是。属下轻功尚可，暗杀之术亦以隐蔽见长。从前主子也常遣属下去探听消息。”
陆莘悦唇角微扬，眼中却不见半分暖意，
“既然如此，你便先行一步返回临国。永硕公主之事想必早已传回朝中，我的消息想必也快到了。你去替我探探朝中的风向……特别是陛下的反应。”
她语声轻柔，字字却带着分量。
竹神色一凛，当即抱拳领命：“属下明白。”
说完，行完礼，竹领命而去。
余下的三人神色稍缓，悄悄望向陆莘悦的目光中，带着几分压抑的灼热。
果然，即便失了记忆，殿下也依旧是那位殿下——
是她们甘愿如飞蛾扑火般追随的主人。
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当顾祈垣率领亲兵踏入乌国皇宫时，乌国皇帝早已气绝身亡。
在他僵冷的尸身旁，**着那夜被他击晕的女子。
不过短短数日，她竟已判若两人。
她此刻的神态，像极了三年前大婚翌日出现在众人面前的方晋茗。
明明血肉之躯尚在喘息，魂灵却早已死去，全凭一口执念强撑着这具躯壳。
宛如一具被抽空灵魂的提线木偶。
当顾祈垣的身影映入眼帘，许敛漪死水般的眼眸终于泛起一丝涟漪。
“……是你啊。”
她眼底翻涌着复杂难辨的情绪，仿佛有千言万语亟待倾吐。
可那个她想与之倾诉的人不在此处，最终所有未竟的话语、所有压抑的情感，都淬炼成最纯粹的恨意。
她憎恨这世间万物。
恨意如毒焰般灼烧着她的五脏六腑。
她恨那个永远横亘在她与陆莘悦之间的许敛槿，恨他亲手将挚爱推入火坑；
她恨龙椅上那具冰冷的尸身，恨这个引发一切悲剧的罪魁祸首；
她恨顾祈垣为何偏要横插一脚，彻底粉碎她与陆莘悦同生共死的计划；
她更恨无能的自己——恨为何不够强大，恨为何不是男儿身，恨不能为她杀出一方天地，连为她遮风挡雨都做不到……
顾祈垣无暇体察她满腹心事，目光扫过乌国皇帝的尸身，声音里不带一丝波澜：“我可以给你个痛快。”
“不必了。”
许敛漪痴痴一笑，眼底泛起破碎的水光：“若可以选……我宁愿死在她怀里。可她，定是不愿再见我了吧……”
她颤抖着手从怀中取出一柄匕首，刃身映着烛火，泛着幽冷的光。
“这匕首，是她与我初见时所赠。”
指尖轻抚过冰冷的刃面，仿佛在触碰逝去的温存，
“当年，我就是用它割断绳索，从人贩子的围困中逃出生天。”
“若没有她，我早就死了。这条命既是她所救……”
她唇边绽开一个凄绝的笑，
“便该用她赠的匕首了结。”
泪水无声滑落，她却笑着闭上双眼。
寒光闪过，利刃决绝地抹过咽喉。
下辈子……
只求下辈子，还能有机会去到她的身边……
倘若这世间真有神明，求您垂怜这卑微的祈愿——
允我化作风，化作光，哪怕只是尘埃……只要能守在她身侧，就好。
