孟鹤卿走到衙门前停下，陆县丞上前拱手问道：“公子可是从京城来的县令大人？”
“正是本官。”孟鹤卿颔首应道。
长顺从包裹中拿出任命文书，陆县丞双手接过看一眼，忙合上又递给长顺，
“大人，您舟车劳顿，辛苦了，快快请进。”陆县丞迎着他进衙门，众人跟上去。
东街，百味居。
“酥酥！”门口进来一个抱着女娃娃的女子，身穿朴素的衣裙，乌发挽起，面庞清秀，
“姨姨。”她怀里的女娃娃两岁了，正是咿咿呀呀学语时，看见谢明酥，亲切地喊人。
“满满。”谢明酥抱起小娃娃，从柜台前拿过一颗糖果给她，
“你又给她吃糖果。”钟青禾随便找个凳子坐下。
她是对面卖胭脂水粉的老板娘，平时没客人时，经常来找谢明酥玩。
“我今儿在楼上看见你娘了，伯母那架势，太猛了。”钟青禾扬着脖子看一眼在厨房忙活的谢娘子，笑着打趣道。
谢明酥笑容有些僵硬，“怎么，你也来取笑我。”
“哪有。”钟青禾从桌上抓一把瓜子嗑着，
“我是夸伯母厉害，遇上这种货色，就该强硬些，那张家公子事事听他母亲的，他母亲又强势，你性子软，若真嫁过去，不定被欺负成什么样。”
谢明酥没说话，钟青禾继续道：
“你总这样挑也不行，这男人哪能没个缺点，就说满满她爹，前几天被我抓到逛青楼，还给青楼女子偷拿铺子的胭脂，气死我了。”
谢明酥抱着满满低头逗她玩，对钟青禾敷衍地笑一下，钟青禾手肘轻碰她一下，
“你不会还在想着那个负心汉吧？”
“怎么可能。”谢明酥看她一眼，“我早忘了。”
“那个**。”钟青禾咒骂一句，“没考上前，对你是百依百顺，考中后，直接来一句婚事只是长辈戏言，当不得真。”
“我呸！”钟青禾越骂越上头，
“想当年，他家里穷的连笔墨纸砚都买不起，还是你花钱买的，他在学院的束脩也是你交的，累死累活把人供到进士，他却翻脸不认人了。”
谢明酥抿了抿唇，没搭话，怀里的小满满仰着头，一双乌黑发亮的眼睛看着她，小肉手拍拍她的手，谢明酥鼻尖泛酸，勉强笑一下。
“砰！”钟青禾拍一下桌子，“人烂了，咱不要了，可你为他花的银子得要回来，那是你辛辛苦苦做饭赚来的。”
谢明酥无奈地笑一下，“他自从中了进士，一直在京城没回来，怎么去要回银子，我总不能为了那些银子跑到京城去找他吧。”
钟青禾冷哼一声，“跑得了和尚，跑不了庙，他早晚回到这里。”
钟青禾想到什么，眼神暧昧地盯着她，“今儿抱你的那个男人看着不错，长得高高大大的，身形又板正，我看见他抱你时，激动地差点叫出来，简直是一对金童玉女，太配了。”
“你别胡说。”谢明酥脸颊滚烫滚烫的，瞪大眼睛看着她，
“你干嘛这么大声？”钟青禾抚了抚胸口，“吓我一跳。”
“卖胭脂的老板娘，你家来客人了！”门外传来一声爽朗的叫声，
“来了！”钟青禾大声回一句，抱上孩子往对面跑，“酥酥，我先走了，下次再来找你。”
“好。”谢明酥笑着回一句，屋里安静下来后，她脑中又回荡着钟青禾方才的话，羞赧地无地自容。
“真是口无遮拦，什么话也敢说。”
“我觉得她说的好。”谢娘子从厨房走出来，坐她旁边，“那个人长的丰神俊朗，人又善良，就是不知道有没有娶妻？”
“娘，您怎么也这么说，真是臊死人了。”谢明酥起身，背对着她，手指不安地搅在一起，
“您不要见个人就想把女儿嫁出去，说的我有多恨嫁似的。”
“唉。”谢娘子叹气，“娘怎么可能见个人就把你嫁出去，要嫁，也得嫁个人品好的男人，人品好的男人日后就算不爱你了，也不会亏待了你。”
谢娘子满腹愁思，“你不嫁人，娘不逼你，哪怕每年都要多交税，娘也心甘情愿，就怕日后如果娘不在了，留你一人在世上孤零零的，娘死也不放心。”
“娘。”谢明酥心里涌上一丝心酸，她理解母亲对她的担忧，坐她身旁，依偎在她肩上，
“您去找媒婆吧，告诉她，只要那人人品好，未婚未育，我就嫁，穷点也没事，我会赚钱养家。”
谢娘子目光慈祥地抚着她发丝，“都是娘不好，如果当初不与你爹和离，说不定你的婚事也不会这么坎坷。”
“娘。”谢明酥制止她再说下去，眼中闪过一丝恨意，“我从不后悔跟你一起离开，那个男人不配做我父亲，从您和离那天起，我就没有父亲。”
谢娘子闭了闭眼，抱紧女儿，一滴泪划出眼睛。
大雨渐渐停了，天空也明亮起来，街道两边的店家都在打扫自家门前，谢明酥也拿着扫帚，清理门前的积水。
“我听说，咱顺安县新来了个县太爷，还是从京城来的。”旁边卖包子的李掌柜清理着积水，和对面茶馆的王掌柜说话。
王掌柜叹口气，“来头大的人，待不了多久就会调走，这几年，咱这里换了多少县令了，都嫌穷，来了就想调走。”
谢明酥低头干着自己的活计，自动忽略耳边的嘈杂声，清理完积水，她进屋。
“哎，你们说，这谢家姑娘长得也不差，怎么就嫁不出去。”
一打扮妖里妖气的女子倚在门框上，看着谢明酥进屋后，才开口。
旁边糕点铺的老板娘瞥一眼百味居，
“太挑剔呗，上门提亲的人也不少，人家愣是一个也看不上，今儿上午，谢娘子又赶走一个媒婆。”
李掌柜的摇头，“这孩子是让她前未婚夫给耽搁了，也是个可怜的。”
“哗啦！”谢娘子端着一盆水走出来，泼地上，众人尴尬的笑一下，各自返回店里。
谢明酥坐在楼上，靠窗的位置，手中绣着一幅并蒂莲，针线来回穿梭，天色越来越暗，她收了绣图，洗漱一下，上床睡觉。
“咚咚咚！”一阵急促的敲门声传来，谢明酥猛地被惊醒，穿好衣裳下楼，谢娘子也随之走出来，
“这么晚了，谁在敲门？”
谢明酥摇头，谢娘子手中端着一盏烛台，两人携伴下楼，
“是谁啊？”
门外传来一男子的声音，“老板娘，我是今儿上午来用饭的客人，劳烦老板娘给做份夜宵。”
