##第一章冷宫火起时，我笑了苏瓷在烈火中睁开了眼。呛人的浓烟灌满肺腑，
灼热的火舌舔舐着裙角，木质房梁在头顶发出不堪重负的哀鸣。
记忆如潮水般涌来——属于二十一世纪历史系博士生沈清辞的，和属于大梁王朝废后苏瓷的。
三秒。她只用三秒就明白了处境：她穿进了自己博士论文研究的冷门历史人物身上，
那位在《梁书·后妃传》中只有一句话记载的皇后——“元启三年秋，后苏氏骄纵失德，
焚宫自尽，帝废其位。”而今天，正是元启三年，九月初七。史书上她“自焚”的日子。
“咳……咳咳！”苏瓷——现在该叫沈清辞了——捂住口鼻，目光在火海中急速扫视。
左前方三尺处，梳妆台已被烧垮，铜镜碎了一地；右侧是倒塌的屏风，
火焰最盛；身后唯一的木门紧闭，门外隐约传来锁链晃动声。有人从外面锁死了门。
“真是……标准的宫斗开局。”她竟低低笑出声，声音在噼啪燃烧的爆响中几不可闻。恐惧？
有的。但更多是历史学者面对“第一手史料”时近乎变态的兴奋。她研究苏瓷三年，
始终觉得那场大火蹊跷——一个能在后宫活到二十五岁的女人，
怎会蠢到自己放火还跑不出去？现在她知道了。因为根本不是“自焚”。“水……对，水。
”沈清辞撕下尚未着火的中衣下摆，捂住口鼻，匍匐爬向记忆里卧室角落。作为冷宫，
这里连个像样的水缸都没有，但她记得苏瓷有个习惯——床底下，一只半旧的铜盆里，
竟真有小半盆隔夜的洗脸水！火势已蔓延到床幔。她没有时间犹豫，浸湿布条裹住头脸，
端起铜盆，不是浇向自己，而是狠狠泼向距离最近的那扇雕花木窗！
“嗤——”火焰遇水稍弱，木质窗棂已烧得酥脆。她抄起地上的铜镜碎片，裹在湿布里，
用力砸向窗户！一下，两下，三下！“砰！”窗户破开一个洞，新鲜空气涌入的瞬间，
火焰“轰”地窜得更高。沈清辞不退反进，用湿布包住手，扒开烧焦的窗棂，纵身滚了出去！
后背重重撞在青石地上，**辣地疼。她来不及喘息，翻身滚离火场，
直到撞上庭院里那棵枯死的老槐树，才停了下来。抬头望去，
她住了三年的“栖梧宫”——讽刺的名字，皇后该居梧桐，
她却连麻雀都不如——已彻底陷入火海。浓烟滚滚而起，在秋日的夜空下狰狞如巨兽。
远处传来嘈杂的人声、脚步声，
还有尖锐的呼号：“走水了——冷宫走水了——”沈清辞靠在槐树下，剧烈咳嗽，
肺部像被砂纸磨过。可她却在笑，无声地、放肆地笑。活下来了。
史书记载的“苏氏焚宫自尽”，从这一刻起，已经被她亲手撕碎。第一局，她赢了。
##第二章三天后，你会再死一次救火的人来得比预想中慢。
直到栖梧宫的主殿彻底塌垮，才有一队太监拎着水桶姗姗来迟，敷衍地泼了几桶水，
便站在远处指指点点。沈清辞冷眼看着。身上的宫装下摆烧焦了，头发散乱，脸颊沾着黑灰，
狼狈不堪。可那双眼睛——属于沈清辞的眼睛——却亮得惊人，像暗夜里的星子。
“娘娘……娘娘您还活着！”一个苍老颤抖的声音传来。沈清辞转头，
看到一个穿着旧灰袍的老太监连滚爬爬跑过来，身后跟着个满脸是泪的小宫女。
记忆浮现：老太监姓李，五十三岁，原是在御膳房打杂的，
因得罪了人被发配到冷宫；小宫女叫桃儿，十五岁，家里穷被卖进宫，
分到这没人愿来的地方。这三年，只有这两人勉强算是“自己人”。“李公公，桃儿。
”沈清辞开口，声音沙哑，“扶我起来。”两人急忙上前搀扶。李公公的手在抖，
桃儿的眼泪掉个不停：“娘娘，吓死奴婢了……门从外面锁了，奴婢们砸不开，去喊人，
那些侍卫根本不理……”“我知道。”沈清辞借力站直，
目光扫过渐渐围拢过来看热闹的宫人，“锁门的人，泼油助燃的人，
拖延救火的人——我都记着呢。”她说得平静，可那语气里的寒意，
让李公公和桃儿都打了个哆嗦。这……这还是他们那个整日以泪洗面、懦弱胆小的娘娘吗？
“先找地方安置。”沈清辞没解释。解释不通，也不需要解释。
她抬手指向冷宫西侧那排低矮的厢房——那是宫女太监住的地方，唯一没被火势波及的建筑。
刚走出几步，一道尖细刻薄的声音就飘了过来：“哟，这不是咱们尊贵的废后娘娘吗？怎么，
没烧死啊？”人群分开，一个穿着玫红色宫装、头戴金步摇的年轻女子在宫女簇拥下走来。
她生得艳丽，眉眼却满是戾气，正是如今后宫最得势的玉贵妃的贴身侍女，春杏。
沈清辞停下脚步，没回头。春杏绕到她面前，上下打量，嗤笑道：“瞧瞧这模样，
跟街边乞妇似的。也是，栖梧宫都烧没了，娘娘今晚睡哪儿呀？要不要奴婢禀告贵妃娘娘，
赏您条破毯子？”周围传来压抑的嗤笑。沈清辞缓缓抬眸，目光落在春杏脸上。
那眼神太平静，平静得让春杏心里莫名一慌。“春杏姑娘。”沈清辞开口，声音不大，
却清晰传到每个人耳中，“你刚才说，本宫‘没烧死’？”“是又怎样？
你以为你还是——”“所以，你早知道今晚栖梧宫会起火？”沈清辞打断她，向前一步，
“你早知道本宫会被锁在屋里？你早知道……会有人要烧死当朝皇后？”一连三问，
一句比一句声音高，一句比一句诛心！春杏脸色“唰”地白了：“你、你胡说什么！
我怎么可能知道——”“不知道？”沈清辞笑了，笑容在沾满黑灰的脸上显得有些诡异，
“那春杏姑娘为何深夜出现在冷宫？贵妃娘娘的寝殿离这儿可不近。还是说……”她顿了顿，
目光如刀，“你就是来确认本宫死了没有的？”“你血口喷人！”春杏尖声叫道，
“我只是路过——”“路过？”沈清辞抬手，指向春杏的裙角，“那请问，
春杏姑娘裙摆上沾的灯油，也是路过时不小心洒上的吗？
”众人齐刷刷看向春杏的玫红宫装下摆——果然，在不起眼的褶缝处，有几处深色油渍！
冷宫破败，晚上根本不会点灯。哪来的灯油？春杏如遭雷击，下意识想捂住裙摆，
却已经晚了。围观的宫人窃窃私语起来，看她的眼神变得古怪。沈清辞不再看她，
转身朝厢房走去，只丢下一句话：“回去告诉你主子。想让我死，最好亲自来。”“这把火，
烧不掉我的命。”“只能烧出她的狐狸尾巴。”李公公和桃儿连忙跟上。
直到走进厢房最里间那间简陋的小屋，关上门，桃儿才“哇”一声哭出来：“娘娘，
您刚才太厉害了！可是、可是咱们得罪了贵妃，以后……”“不得罪，她就会放过我们吗？
”沈清辞坐到硬板床上，背后烧伤处**辣地疼，脑子却异常清醒，“桃儿，
去弄点清水和干净的布。李公公，你守在门外，任何人来都说我受惊过度昏过去了，不见。
”两人应声去了。狭小的屋子里只剩下沈清辞一人。她闭上眼，开始梳理眼下绝境。第一，
生存危机。栖梧宫烧没了，史书记载的“焚宫自尽”虽然被她破解，但想杀她的人不会罢手。
玉贵妃只是明面上的刀，真正持刀的人是谁？第二，时间限制。
她记得《梁书·帝纪》里的一条记载：“元启三年九月初十，帝于朝堂怒斥御史，
杖毙三人。”——那天，暴君萧绝会彻底失控。而作为废后，她很可能被迁怒，
成为平息帝王怒火的祭品。今天初七，距离初十，只剩三天。第三，资源匮乏。冷宫废后，
身边只有一老一小两个仆从，无钱无势，连件完整衣服都没有。绝境中的绝境。
可沈清辞的嘴角，却一点点扬了起来。“三天……够了。”她睁开眼，
眸子里燃烧着一种近乎疯狂的光芒。作为历史学者，
的金手指不是预知未来——而是她比这个时代任何人都了解“历史是如何被书写和操纵的”。
《梁书》是她翻烂了的史料。她知道元启三年秋，
饷的案子即将爆发；知道三天后萧绝为何会在朝堂暴怒——因为有人把他最在意的边防军需，
动到了不该动的地方。她还知道，那个在后世评价两极的“暴君”萧绝，
内心深处最恐惧什么。“娘娘，水和布来了。”桃儿端着破木盆推门进来，
看到她脸上的笑容，呆了呆，“娘娘……您笑什么？”“笑有些人，马上要倒霉了。
”沈清辞接过布，浸湿，慢慢擦拭脸上的黑灰，“桃儿，去给我找纸笔来。最便宜的黄纸，
半截墨锭就行。”“纸笔？娘娘您要写字？”“嗯。”沈清辞擦净脸，
露出一张苍白清秀的面容。苏瓷长得不差，只是常年郁郁，眉宇间积着愁苦。
现在换了个灵魂，那双眼睛一抬，竟有股逼人的锐气。“我要给咱们的陛下，写一封信。
”桃儿倒抽一口凉气：“陛下？可是陛下他……他已经三年没见您了！
而且陛下他、他……”她不敢说下去。谁不知道当今天子萧绝是个暴君？登基五年，
杖毙的朝臣不下二十人，后宫妃嫔稍有犯错便是重罚。废后苏瓷，
就是因“顶撞圣颜”被扔进冷宫的。“正因为他是暴君，这封信才非写不可。
”沈清辞语气平静，“快去。”桃儿战战兢兢去了。李公公在门外低声道：“娘娘，
春杏走了，但外面多了两个生面孔的侍卫，怕是在监视。”“让他们看。
”沈清辞走到唯一的小窗边，看向外面渐渐被扑灭的废墟，“李公公，你过来。
”老太监推门进来，垂手而立。沈清辞转身，直视着他：“公公，
我只问一次——你是想一辈子老死冷宫，还是想赌一把，跟我搏个出路？”李公公浑身一震，
猛地抬头。昏黄的烛光下，这位他伺候了三年的废后娘娘，明明还是那张脸，可眼神、气质，
全然变了个人！像一柄尘封已久的剑，突然出了鞘。“老奴……”李公公喉咙发干，
膝盖一软跪了下来，“老奴这条命是娘娘三年前从慎刑司保下来的。娘娘要赌，
老奴就跟着赌！”“好。”沈清辞弯腰扶起他，声音压得极低，“我要你做三件事。
”“第一，明天天亮前，打听到今晚栖梧宫失火前后，哪些侍卫当值、哪些太监经过附近。
不用问具体，只看谁行踪反常，谁突然阔绰了。”“第二，宫里可有你绝对信得过的老相识？
不在冷宫当差的。”李公公想了想：“御花园负责洒扫的王婆子，是老奴同乡，人老实，
她儿子在宫外当货郎，能递消息。”“就用她。
”沈清辞从怀中摸出仅剩的一支银簪——苏瓷最后的首饰，“给她，让她儿子明天去西市，
买三样东西：硫磺、硝石、木炭。每样只要一小包，分开买，别让人起疑。
”李公公眼睛瞪大了：“娘娘，这、这是制火药的材料！
私制火药是死罪——”“我不制火药。”沈清辞笑了，“我制‘祥瑞’。
”看着李公公茫然的脸，她没再多解释：“第三件事最重要——明天午后，
你想办法让王婆子的儿子，把这封信送到一个人手里。”她从桃儿拿来的黄纸上裁下一小条，
提笔蘸墨，写下两行字。字迹清瘦劲挺，完全不是苏瓷从前柔婉的笔迹。李公公凑近一看，
只见纸上写着：【北方旱灾，可于河床深处掘三丈，必有暗泉。】【军饷贪墨，
证据藏于户部侍郎外宅书房，东墙第三块砖后。】没有落款，没有称呼。“娘娘，
这……这是给谁的？”沈清辞将纸条折好，塞进一个简陋的竹筒：“给御史台，
那位以刚直敢谏著称的秦渊秦大人。”李公公手一抖：“秦大人是清流领袖，
向来厌恶后宫干政，他怎么会信……”“他当然不会信一个来路不明的消息。
”沈清辞将竹筒递给他，眼神深邃，“所以，
你要让送信的人说——这是一个叫‘秋水先生’的人，献给陛下的第一份礼。”“秋水先生？
”“对。”沈清辞望向窗外沉沉的夜色，“从今天起，这冷宫废后苏瓷是死了。
”“活下来的，是能搅动朝堂风云的……秋水先生。
”##第三章暴君的第一眼第二天清晨，沈清辞是被尖锐的呵斥声吵醒的。
“奉贵妃娘娘口谕！废后苏氏昨夜惊扰宫闱，即日起禁足厢房，无令不得出！
”门被粗暴推开，两个身材粗壮的嬷嬷闯进来，身后跟着一脸得意的春杏。
沈清辞从硬板床上坐起，背后烧伤处经过简单处理，仍疼得钻心。她脸上却没什么表情，
只淡淡扫了几人一眼：“贵妃娘娘好大的威风。本宫虽被废，仍是陛下亲册的皇后，
她一个贵妃，也配‘口谕’禁足本宫？”春杏冷笑道：“死到临头还嘴硬！娘娘说了，
昨夜冷宫大火蹊跷，需严查。在查清之前，你哪儿也不许去！”“蹊跷？”沈清辞慢慢下床，
赤脚站在冰凉的地上，“确实蹊跷。比如春杏姑娘裙摆上的灯油，
比如昨夜栖梧宫外当值的侍卫为何集体‘闹肚子’，
比如锁门的铜锁是谁从内务司领走的——这些，贵妃娘娘查了吗？
”春杏脸色一变：“你胡说什么！”“是不是胡说，查了才知道。”沈清辞走到窗边，
推开窗，清晨冷冽的空气涌进来，“回去告诉你主子，想用禁足困死我，未免太天真。
”她转过头，目光如冰：“顺便提醒她一句——陛下最恨的，
就是后宫有人在他眼皮底下耍花样。”“昨夜那把火，烧的是冷宫，打的却是陛下的脸。
”“你说，陛下要是知道有人想伪造皇后‘自焚’的假象，会怎么想？”春杏浑身一颤，
竟不敢接话。两个嬷嬷对视一眼，也面露犹豫。后宫争斗她们见多了，
可牵扯到“伪造皇后自焚”这种诛九族的大罪，谁都不敢沾。“滚吧。
”沈清辞重新坐回床上，闭上眼，“本宫要休息了。”春杏咬咬牙，想放狠话，
可看着沈清辞那副从容淡漠的样子，话竟堵在喉咙里。最终只能一跺脚：“我们走！
看你能嚣张到几时！”门被重重摔上。屋里恢复安静。桃儿从角落里出来，
小脸煞白：“娘娘，她们真的把咱们禁足了，连饭都不让送……这可怎么办？”“不急。
”沈清辞睁开眼，“李公公出去了吗？”“天没亮就出去了，说去御花园找王婆子。
”“那就等。”这一等，就是一整天。禁足是真的，连口水都没人送。桃儿急得团团转，
沈清辞却始终安静地坐在窗前，看着日头从东移到西。她在等两件事。第一，李公公的消息。
第二，宫里的反应——她昨晚那番关于“灯油”的话，应该已经传到某些人耳朵里了。果然，
黄昏时分，门外传来脚步声。不是李公公。是更沉重、更整齐的脚步声，
伴随着甲胄摩擦的金属声。“砰！”厢房的门被直接踹开。夕阳的余晖里，
一道高大的身影逆光站在门口，玄色龙纹常服，金冠束发，面容隐在阴影中看不清，
唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，冷冷扫进来。那一瞬间，屋里的空气仿佛冻结了。
桃儿“扑通”跪倒在地，浑身抖如筛糠。沈清辞缓缓站起身。她看着门口的男人，
这个在史书上被评价为“性暴戾，多猜忌，然锐意改革，不恤人言”的复杂帝王，
她名义上的夫君，实际上的……生死主宰。萧绝。他来了。比史书记载的，早了整整两天。
“参见陛下。”沈清辞屈膝行礼，姿态标准得无可挑剔，声音平静无波。萧绝没说话。
他一步一步走进来，靴子踩在老旧地板上，发出沉闷的声响。随着他走近，
那股属于帝王的威压如有实质，压得人喘不过气。他在沈清辞面前三步处停下。
目光落在她脸上，像刀锋刮过。“苏瓷。”他开口，声音低沉，听不出情绪，“听说，
你昨晚差点烧死。”“托陛下的福，臣妾还活着。”沈清辞垂眸。“托朕的福？
”萧绝忽然笑了，笑意却未达眼底，“皇后这话有意思。是在怪朕……没保护好你？
”“臣妾不敢。”沈清辞依旧垂着眼，“只是感慨世事无常。三年前臣妾入主中宫时，
从未想过有朝一日会住进冷宫，更没想到会有人敢在宫里放火，谋杀皇后。”她抬起眼，
直视萧绝：“陛下觉得，放火的人，是冲着臣妾来的，还是冲着……陛下您来的？
”四目相对。萧绝的瞳孔几不可察地收缩了一下。屋里死一般的寂静。
跪在地上的桃儿已经快昏过去了。许久，萧绝缓缓开口：“皇后似乎，和以前不一样了。
”“人总是会变的。”沈清辞轻声说，“尤其是在死过一回之后。”萧绝盯着她，
像在审视一件陌生的器物。过了好一会儿，他忽然转身：“跟朕走。”沈清辞一怔。
“陛下要带臣妾去哪儿？”萧绝没回头，声音冷淡：“你不是说，有人想打朕的脸吗？
”“朕倒要看看，是谁这么大胆。”他走出厢房，玄色衣袍在暮色中划开一道凌厉的弧度。
沈清辞站在原地，看着他的背影，心脏在胸腔里剧烈跳动。赌对了。那把火，
果然烧到了萧绝不能容忍的底线——有人在他掌控的后宫，企图用“皇后自焚”这种丑闻，
来挑战他的权威。而她昨晚故意散布的“灯油”线索，成功引起了他的疑心。
“娘娘……”桃儿颤声唤道。沈清辞深吸一口气，抬脚跟了上去。踏出厢房的那一刻，
夕阳正好沉入宫墙之后，天地被染成一片血红。她知道，踏出这一步，就再也没有回头路了。
要么在这吃人的后宫杀出一条血路。要么，就真的成为史书上那行冰冷的文字，
消失在元启三年的秋天。而她选择——活下去。不惜一切代价，改写历史，
也改写自己的命运。远处，萧绝的背影在暮色中若隐若现。沈清辞加快脚步，追了上去。
##第四章棋局已开，执子者谁萧绝没带沈清辞回任何宫殿。而是七拐八绕，
穿过一条罕有人知的宫道，最终停在一处僻静的院落前。门匾上三个字：听风阁。
沈清辞心头一震。听风阁——这地方在《梁书》里出现过两次。一次是元启五年，
萧绝在此处秘密审讯涉嫌通敌的兵部尚书；另一次是元启七年，一场大火将这里烧成白地，
传闻烧死了三名暗卫。这是萧绝的私人审讯地，也是他的情报中枢之一。“进来。
”萧绝推开门，声音听不出情绪。沈清辞跟着踏进去。院内极其简单，青石铺地，
一棵老槐树，三间厢房。唯一特殊的是，院子里站着三个人。
两个被五花大绑、堵着嘴的太监，面如死灰。还有一个穿着深蓝劲装、腰间佩刀的青年，
单膝跪地：“陛下，人已带到。昨夜丑时三刻至寅时初，此二人确实在栖梧宫附近出现，
其中一人身上搜出火折子。”萧绝走到石凳前坐下，手指轻轻敲击石桌：“审。
”蓝衣青年起身，走到第一个太监面前，拔出他口中的破布。“陛下饶命！陛下饶命啊！
”太监立刻磕头如捣蒜，“奴才只是路过……路过！”“路过？”青年声音冰冷，
“丑时三刻，冷宫方向已火光冲天，你不在自己住处待着，特意‘路过’？
”“奴才、奴才起夜……”“起夜需要带着火折子？”青年从怀里掏出一个铜制火折子，
扔在地上，“内务司的记录显示，这个月你领了三个火折子，远超定额。另外两个呢？
”太监脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。萧绝忽然开口：“谁指使的？”短短四个字，
院内的温度骤降。太监浑身一颤，猛地抬头看向沈清辞，眼神里闪过怨毒，
随即像是下定决心：“是……是皇后娘娘！娘娘不甘被废，让奴才放火制造混乱，
想、想趁机逃出冷宫！”好一招反咬。沈清辞静静站着，没说话。萧绝也没看她，
继续问第二个太监：“你呢？也起夜？”第二个太监嘴里的布被拔出后，
竟直接哭嚎起来：“陛下明鉴！奴才什么都不知道啊！
是王公公……王公公让奴才昨晚去冷宫附近转转，说、说要是看见什么异常，
就去禀报贵妃娘娘……”“王公公？”蓝衣青年追问。
“是、是玉贵妃宫里的总管太监……”院中陷入短暂的寂静。萧绝的手指还在敲着石桌，
嗒、嗒、嗒，每一声都敲在人心尖上。许久，他忽然笑了，
笑声里却满是寒意：“一个说是皇后主使，一个扯出贵妃。朕该信谁？”他抬起头，
目光终于落到沈清辞脸上：“皇后，你说呢？”所有人的视线都聚焦过来。
沈清辞迎着他的目光，缓缓开口：“臣妾想说三件事。”“第一，”她走到第一个太监面前，
蹲下身，直视他的眼睛，“你说我指使你放火。那我问你——我许了你什么好处？金银？
还是前程？”太监眼神闪烁：“娘、娘娘答应事后让奴才去中宫当差……”“中宫？
”沈清辞轻笑，“我现在住冷宫，自己都出不去，怎么让你去中宫？画饼也不是这么画的。
”“第二，”她站起身，走到第二个太监面前，“你说王公公让你去查看异常。
那为何火都烧起来了，你既没有救火，也没有立刻禀报，而是在宫墙外躲了半个时辰才离开？
”第二个太监浑身一抖。“因为你在等。”沈清辞的声音很轻，却字字清晰，“等我被烧死，
等火势大到无法挽回，才好回去复命——‘废后已死，现场无人生还’，对不对？
”太监脸色彻底白了。沈清辞不再看他，转身面向萧绝：“第三件事，陛下。”她抬手，
指向院中那棵老槐树：“昨夜刮的是西北风。栖梧宫的主殿在东侧，我的寝殿在西侧。
火是从西侧先起的——也就是我住的那间屋子。”“如果是我想放火制造混乱逃生，
我会烧东侧主殿，把人都引过去，自己从西侧无人处离开。而不是先烧自己住的屋子，
把自己困死在里头。”“除非，”她顿了顿，一字一句道，“放火的人，
根本不知道我具体住哪间房。他只知道‘皇后在栖梧宫’，所以干脆全烧了，不留活口。
”话音落下，院中落针可闻。两个太监瘫软在地，连求饶的力气都没了。
萧绝停止了敲击桌面的动作。他看着沈清辞，
目光里第一次有了除了冰冷和审视之外的东西——一丝极淡的、几乎捕捉不到的探究。
“皇后很懂火势。”他慢慢说。“臣妾在冷宫三年，无事可做，只能看书。”沈清辞垂下眼，
“杂书看了不少，其中就有《天工开物》和《梦溪笔谈》。”半真半假。苏瓷确实爱看书，
但那些书里有没有这两本，谁在乎呢？萧绝盯着她看了许久，
久到沈清辞后背的烧伤又开始隐隐作痛，额角渗出细密的冷汗。终于，他开口：“凌风。
”“臣在。”蓝衣青年立刻躬身。“带下去，撬开他们的嘴。朕要名字，所有名字。”“是！
”两个太监被拖走，哭嚎声渐渐远去。院子里只剩下萧绝和沈清辞两人。夕阳彻底沉没了，
暮色四合。听风阁没有点灯，只有天边最后一抹暗红的光，勾勒出萧绝棱角分明的侧脸。
“皇后。”他忽然唤道。“臣妾在。”“你刚才说，放火的人是想打朕的脸。”萧绝站起身，
走到她面前，两人距离近得沈清辞能闻到他身上淡淡的龙涎香，“那你说说，打完之后呢？
他们还想做什么？”沈清辞抬起头。四目相对。这一次，
她在他眼里看到了更深的东西——不是怀疑，不是审视，而是一种近乎残酷的清醒。
他在试探她。试探她到底看出了多少。“臣妾不敢妄议朝政。”她谨慎地说。“朕准你妄议。
”沈清辞沉默片刻，缓缓开口：“北方旱灾，朝廷已拨了三批赈灾银，灾情却愈演愈烈。
三日前，御史台秦大人上奏，请求彻查赈灾款项去向。”萧绝眼神微凝。
“户部侍郎张大人主管此次赈灾。他是玉贵妃的表兄。”沈清辞继续说，声音压得很低，
“如果这个时候，后宫传出‘皇后因不堪受辱自焚’的丑闻，陛下必然要分心处理。
而朝堂上对赈灾款项的追查……或许就会不了了之。”她顿了顿，补上最后一句：“一把火，
烧死废后是小事。”“烧掉陛下彻查贪墨的机会，才是大事。”暮色完全笼罩了院落。
萧绝站在昏暗的光线里，许久没有说话。风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的响声。忽然，
他低笑一声。“皇后。”他说，“你真的变了。”沈清辞心头一紧，
面上却不动声色：“臣妾只是……想明白了许多事。”“想明白什么？”“想明白在这宫里，
软弱只会任人宰割。”她抬起眼，目光坚定，“想明白陛下需要的，
不是一个只会哭哭啼啼的皇后。”萧绝的瞳孔微微收缩。他伸出手，
冰凉的指尖触到沈清辞的下巴，迫使她抬得更高：“那你觉得，朕需要什么样的皇后？
”这个距离太近了。近得沈清辞能看清他眼底的血丝，
能感受到他指尖传来的、属于帝王的绝对掌控力。她压下心头的悸动，
轻声说：“一个能帮陛下看清暗处棋子的皇后。”萧绝的手指顿了顿。然后，他松开了她。
“今晚你住这里。”他转身朝厢房走去，“凌风会守在外面。明日早朝后，
朕再决定你的去处。”走到门口时，他停住脚步，没有回头：“皇后，
你最好真的能看清棋子。”“否则，朕不介意亲手把这双眼睛挖出来。”门开了，又关上。
沈清辞站在原地，直到萧绝的脚步声完全消失，才缓缓吐出一口气。后背已被冷汗浸湿，
伤口**辣地疼。可她的眼睛里，却闪烁着一种近乎兴奋的光芒。第一关，过了。不仅过了，
她还成功在萧绝心里埋下了一颗种子——一颗关于“皇后或许有用”的种子。接下来，
就是让这颗种子发芽的时候了。##第五章秋水先生的第一计沈清辞在听风阁住了三天。
这三天里，外面天翻地覆。第二天一早，
御史秦渊就在朝堂上抛出一份惊天证据——户部侍郎外宅书房暗格里的账本，
清楚记录了北方赈灾银被层层盘剥的明细。其中最大一笔，
进了贵妃兄长、禁军副统领的口袋。萧绝当庭震怒，下令彻查。
户部侍郎当场被扒了官服拖出大殿，贵妃兄长被停职禁足。
玉贵妃在凤仪宫摔了一整套前朝青瓷。第三天，更劲爆的消息传来：秦渊又上奏，
说根据一位“民间高人”的指点，在北方干旱最严重的河床深处掘出暗泉，解了三县之困。
奏折里虽未明说高人是谁，但“秋水先生”四个字，第一次出现在朝堂议论中。“娘娘，
您听说了吗？现在满朝文武都在打听‘秋水先生’是谁呢！”桃儿从外面回来，
兴奋得小脸通红，“说是神机妙算，能断阴阳！”沈清辞正在窗前练字，
闻言笔尖一顿：“陛下什么反应？”“陛下……陛下没说什么，但下了旨，
若有人能荐举这位先生入朝，赏千金！”桃儿压低声音，“娘娘，您说那位先生到底在哪啊？
要是能被陛下重用……”“或许人家根本不想入朝。”沈清辞放下笔，
看着纸上清瘦的字迹——和那张送给秦渊的纸条，一模一样。她当然不能入朝。
至少现在不能。“秋水先生”必须是一个影子，一个传说。只有看不见、抓不住，
才能保持神秘，才能让萧绝一直找、一直猜。而她要做的，就是在合适的时机，
让这个影子一点点靠近权力中心。“娘娘。”门外传来李公公的声音，压得极低，
“东西……送来了。”沈清辞眼睛一亮：“进来。”李公公推门而入，怀里揣着个布包。
打开，是三小包东西：硫磺、硝石、木炭。“王婆子的儿子连夜送进来的，
说是按您的吩咐分开买的，没人注意。”李公公擦了擦额头的汗，“娘娘，
您真要……”“不是火药。”沈清辞接过布包，手指轻轻摩挲着粗糙的纸包，
“我要做点别的。”她走到桌前，摊开一张新的黄纸，提笔蘸墨。这一次，她写得很慢。
【三日后酉时，西郊十里亭，有私盐贩运过境。贩者三十七人，车十八辆，皆伪装成商队。
盐藏于夹层，持京畿守卫副将手令。】写完后，她将纸条折好，递给李公公：“老规矩。
给秦渊，署名秋水先生。”李公公接过，手却有些抖：“娘娘，
这私盐贩运……可是牵扯到京畿守卫啊！万一……”“没有万一。”沈清辞目光平静，
“陛下最恨贪腐，尤其是军队贪腐。秦渊刚正不阿，拿到线索必定彻查。只要查实，
京畿守卫就要换血。”而换血，就意味着机会——萧绝安插自己人的机会。
这也是她送给萧绝的第二份礼。一份能让他真正掌控京畿兵权的礼。“还有，
”沈清辞从袖中取出另一张早已写好的纸，“把这个也送出去。给……凌风。
”李公公一愣：“给凌侍卫？可他是陛下的人……”“正因为他是陛下的人。
”沈清辞微微一笑，“陛下让我看清棋子，我总得表表忠心。
”纸上只有一句话：【贵妃宫中王公公，昨夜密会禁军左卫统领于城南茶馆。谈何事不知，
但王公公回宫时，袖中多了一封火漆密信。】这是真的。不是她从史书上看来的，
而是这三天里，她让李公公通过王婆子的关系网，一点点打探出来的。萧绝不是要证据吗？
她给他证据。不止给朝堂上的，也给后宫里的。她要让萧绝明白，
“秋水先生”不仅能断朝局，还能窥宫闱。这样的人，值得他花心思去拉拢，去……保护。
李公公揣着两张纸条走了。桃儿关上门，忧心忡忡：“娘娘，
咱们这样两边递消息……会不会太冒险了？”“冒险？”沈清辞走到铜镜前，
看着镜中那张既熟悉又陌生的脸，“桃儿，你记住——在这宫里，什么都不做，
才是最大的冒险。”她抬手，轻轻抚过眼角。那里还没有皱纹，
但苏瓷的眼中常年带着愁苦的细纹。而现在，这双眼睛里只剩下冷静和算计。
“陛下需要一个能用的棋子。”她低声说，像是自言自语，“那我就做那颗最有用的棋子。
”“有用到……他舍不得弃。”##第六章御书房的对弈第四天傍晚，凌风来了。
“娘娘，陛下宣您去御书房。”沈清辞正在喝药——背上的烧伤需要调理，
太医每日都来换药。闻言她放下药碗：“陛下可说何事？”“未曾。”凌风垂首，语气恭敬，
但目光锐利如鹰，“陛下只让臣来接娘娘。”沈清辞起身，换了身素净的宫装。铜镜里，
脸色还有些苍白，但眼睛清亮，脊背挺直。踏出听风阁时，夕阳正好。御书房在乾清宫东侧，
是萧绝处理政务的地方。沈清辞记得，苏瓷只在三年前大婚次日来过一次，之后便再未踏足。
门口侍卫见到她，明显愣了一下，才躬身行礼：“参见皇后娘娘。”“免礼。
”沈清辞声音平静，心里却微微提起。推门进去。御书房很大，三面墙都是书架，
堆满了奏折和典籍。正中一张紫檀木大案，萧绝坐在案后，正在批阅奏折。听到脚步声，
他抬起头。烛光下，他的面容一半明亮一半昏暗，眼神深邃难测。“坐。
”他指了指案前的一张椅子。沈清辞行礼落座，姿态端庄。
眼角的余光扫过案面——最上面那份奏折，赫然是秦渊关于私盐案的密报。看来，
消息已经送到了。而且，萧绝已经采取了行动。“皇后这几天，住得可还习惯？
”萧绝放下笔，靠在椅背上，目光落在她脸上。“托陛下的福，一切安好。”沈清辞垂眸。
“那就好。”萧绝顿了顿，忽然问，“皇后可知道，昨天西郊十里亭发生了什么事？”来了。
沈清辞抬起眼，神色平静：“臣妾深居简出，不知外事。”“是吗？
”萧绝从案上拿起那份密报，轻轻一推，滑到她面前，“那皇后不妨看看。挺有意思的。
”沈清辞接过，展开。奏折是秦渊亲笔，详述了昨日酉时如何在十里亭截获私盐车队，
如何从夹层中搜出三千斤私盐，如何抓捕三十七名贩运者。最后一句是：【据贩首供认，
手令确系京畿守卫副将赵德海所出。臣已拿获赵德海，其供词牵涉禁军统领等七人。
此案深挖，恐震动京畿兵防。】白纸黑字，铁证如山。沈清辞看完，合上奏折，
递回去：“秦大人雷厉风行，陛下明察秋毫。”“明察秋毫？”萧绝笑了，笑意却未达眼底，
“皇后不觉得奇怪吗？秦渊是如何得知私盐贩运的具体时间、地点、人数的？
连车有几辆、人有多少都一清二楚。”沈清辞心头微紧，面上不动声色：“秦大人自有渠道。
”“渠道……”萧绝慢慢重复这两个字，手指轻轻敲击桌面，“是啊，渠道。
这渠道可真厉害，不仅能预知天灾，还能洞悉人祸。”他忽然倾身向前，
烛光在他眼中跳跃：“皇后觉得，这渠道……会不会就在朕身边？”空气瞬间凝固。
沈清辞能听到自己的心跳声，一下，一下，沉重而清晰。她迎着他的目光，
轻声说：“陛下身边若有如此能人，是陛下之福，大梁之幸。”“哦？”萧绝挑眉，
“皇后不觉得此人居心叵测？他能知道这么多隐秘，焉知不会对朕不利？
”“那要看陛下如何待他。”沈清辞缓缓说，“若陛下以诚相待，他便是肱骨之臣。
若陛下猜忌防备……兔子急了，也会咬人。”话音落下，御书房内一片死寂。萧绝盯着她，
眼神锐利如刀，仿佛要将她整个人剖开来看。沈清辞坦然回视，背挺得笔直，
手心却已渗出冷汗。她在赌。赌萧绝虽然多疑，但更爱才。赌他对“秋水先生”的好奇，
已经压过了猜忌。许久，萧绝忽然靠回椅背，低笑一声：“皇后倒是很会说话。
”他拿起另一份文书，这次不是奏折，
而是一张普通的信纸——正是沈清辞让李公公传给凌风的那张，
关于王公公密会禁军统领的纸条。“这个，”萧绝将信纸推到案前，“皇后可知道是什么？
”沈清辞看了一眼，摇头：“臣妾不知。”“是今早有人匿名送到凌风手里的。
”萧绝的声音很轻，却带着某种危险的意味，“说贵妃宫里的王公公，私下勾结禁军统领。
”他顿了顿，补充道：“凌风去查了。昨夜，王公公确实出过宫。城南茶馆的伙计证实，
他确实和一个人密谈过，那人……确实是禁军左卫统领。”沈清辞的心跳漏了一拍。
“陛下明鉴。”她低下头，“后宫干政，勾结外臣，是大忌。”“是啊，大忌。
”萧绝慢慢说，“所以朕很好奇——送这张纸条的人，是怎么知道王公公出宫的？
又是怎么知道他和谁见面、谈了什么？”他站起身，绕过书案，走到沈清辞面前。
阴影笼罩下来。“皇后。”他俯身，双手撑在椅子扶手上，将她困在方寸之间，“你说，
这送信的人……会不会和那位‘秋水先生’，是同一人？”太近了。
近得沈清辞能看清他眼中自己的倒影，能感受到他呼吸的温度。龙涎香的味道萦绕在鼻尖，
混合着墨香，构成一种独属于帝王的压迫感。她垂下眼，睫毛轻颤：“臣妾……不知。
