1引子我外婆家在皖南一个依山傍水的村子里，村前那条河，有个骇人的名字——黑龙潭。
潭水幽深墨绿，夏日也泛着寒气，村里老人说，那底下通着阴曹地府的水道。
关于黑龙潭的故事，村里每个孩子都能说上几个，但最完整、最毛骨悚然的，
是外公在某个夏夜，摇着蒲扇，在蚊香缭绕的院子里，一字一句讲给我听的。那年我十二岁，
那个故事让我在之后整整三年，都不敢独自靠近河边。
2水边的异人上世纪五十年代初的陈家村，还保留着许多旧时风俗。
陈老四那时不过三十出头，却是村里最特别的一个人。他不高，但筋骨结实，
皮肤被水浸泡得泛着一种奇异的青白色。最让人称奇的是他的水性——盛夏时节，
他能一个猛子扎进黑龙潭最深的地方，在下面待上近十分钟。村里年轻人不服气，
掐着怀表等，最长的一次，足足九分半钟，他才从五十米外的水面冒出头，
手里攥着一把水草，脸不红气不喘。“他不是在憋气，”村里最年长的九叔公曾眯着眼说，
“他是在下面换气。老陈家祖上，出过跟水族打交道的人。”陈老四靠打鱼为生，
但他的规矩古怪：第一，绝不吃鱼，闻到鱼腥味就干呕；第二，只打黑龙潭的鱼，
不去别处；第三，每日只打三网，多一网也不下；第四，卖鱼得来的钱，
只买糙米、盐和煤油，偶尔割一刀肥肉给老母亲，自己常年粗布衣衫，不沾烟酒。
1953年，那是饥荒蔓延的年头，村里不少人都饿得眼冒绿光。黑龙潭的鱼却异常肥美，
别的河段几乎打不到鱼，唯独陈老四每日三网，网网不空，
总能带回满筐的鲤鱼、鲫鱼和肥硕的黑龙潭特有的黑鲶。有人眼红，半夜偷偷去下网，
要么空网而归，要么网破绳断。唯独陈老四的小木船，每日清晨准时出现在薄雾笼罩的潭心，
仿佛那些鱼是专门等着他去捞的。那年夏天，村里来了个外乡的瞎眼婆婆，说是逃荒路过。
婆婆在村口闻到陈老四担子里的鱼腥味，忽然站住，侧耳听了听他走路的脚步声，
喃喃道：“脚踏阴阳，身缠水债。这位大哥，你身上背的东西，快要还清了吧？
”陈老四浑身一震，看了瞎眼婆婆半晌，从怀里摸出两个杂面馍馍塞给她，一句话没说，
低头快步走了。3水精的传说关于黑龙潭里有“东西”的说法，自古就有。老人说，
清朝光绪年间，潭边曾立着一块石碑，刻着“水深精居，行人勿近”八个字。
后来石碑在一次山洪中不见了，有人说沉进了潭底。村里最完整的传说，
来自我外公的爷爷那辈。大约民国初年，也是一个多雨的夏天，村里来了个戏班子。
班子里有个唱青衣的姑娘，叫云霓，不过十七八岁，嗓子清亮得能穿透雨幕。
戏班子在村里唱了三天，最后一天唱的是《牡丹亭》，云霓扮杜丽娘，
那“原来姹紫嫣红开遍”一段，唱得不少老人抹眼泪。戏班子走的那天，下着瓢泼大雨。
路过黑龙潭边的窄路时，一辆装戏箱的马车轮子陷进泥坑，云霓下车帮忙推，脚下一滑，
竟直直坠入翻滚的潭水中。众人惊呼，但那水势太急，一眨眼人就没了影。班主哭天抢地，
说云霓是他捡来的孤儿，养了十几年，就这么没了。就在这时，一个年轻人脱了上衣，
一头扎进汹涌的潭水。正是当时还不到二十岁的陈老四。他在水下摸索了近一刻钟，
就在大家以为两人都完了的时候，他竟拖着昏迷的云霓，从下游三十米处的浅滩爬了上来。
云霓被救活后，戏班子因耽误了行程，班主决定留下她养伤，继续赶路去下一个村镇。
陈老四家腾出一间偏房，让云霓住下。那姑娘生得极美，皮肤白得像潭里捞上来的玉石，
尤其一双眼，看人时水汪汪的，村里小伙子都说，被她看一眼，半边身子都酥了。
但云霓很少出门，常坐在陈老四家院子里的枣树下发呆，偶尔低声哼唱戏文。
陈老四那时是个腼腆的后生，除了每日给云霓送饭送药，几乎不和她说话。倒是云霓，
常常找些由头和他搭话，问他打鱼的事，问黑龙潭的深浅，问他救她时在水下看到了什么。
陈老四总是简短回答，问急了，就说：“水里黑，啥也看不见。”云霓养了一个月，
身体好了，却没有要走的意思。村里开始有闲话，说这姑娘怕是要赖上陈老四了。
陈老四的老母亲试探着问过，云霓低头摆弄衣角，轻声说：“四哥救了我的命，我得报答他。
”有天夜里，村里几个混混喝多了，路过陈老四家，听见里面传来云霓低低的唱戏声，
竟翻墙进去，想占便宜。陈老四那晚在潭边修船，听到动静赶回家，和混混们打了起来。
混乱中，一个混混掏出刀子，陈老四为了保护云霓，胳膊被划了一道深可见骨的口子。
云霓撕了自己的内襟给他包扎，眼泪吧嗒吧嗒掉在他伤口上。陈老四疼得龇牙，
却说了句：“你的眼泪，是咸的。”云霓破涕为笑：“人眼泪可不就是咸的。
”陈老四却深深看了她一眼，没再说话。4红衣与水债云霓在陈家村住了三个月。
村里人都看得出，她对陈老四有情，陈老四的老母亲也喜欢这个俊俏勤快的姑娘，
但陈老四的态度却越来越奇怪。他躲着云霓，有时一整天泡在船上，很晚才回来。中秋那晚，
月亮又大又圆。云霓在院里摆了自己做的月饼，对陈老四说：“四哥，今晚月色好，
陪我说说话吧。”陈老四闷头坐在门槛上，不吭声。云霓走到他面前，月光照在她脸上，
有种凄清的美。“四哥，我知道你心里有事。你是不是觉得，我来路不明，配不上你？
”陈老四终于抬起头，眼睛里有血丝：“你不是人，对吧？”云霓脸上的血色瞬间褪去。
“我救你那天下水，在水下摸到你时，你身上滑溜溜的，不像人的皮肤。后来我给你换药，
看见你腰上有鳞片一样的纹路，天越热越明显。”陈老四的声音很平静，
却像锤子一样砸在夜色里，“还有，你从来不吃鱼，但每次我打鱼回来，你都盯着鱼看，
眼神……不像人看食物的眼神。”云霓后退一步，身子微微发抖。“黑龙潭底下，
到底有什么？”陈老四追问。良久，云霓惨然一笑：“你既然看出来了，
为什么还留我到现在？”“因为……”陈老四攥紧了拳头，“因为你掉下水时，
我听见你喊了一声‘救命’，那声音……跟我娘当年掉进潭里时喊的一模一样。我十岁那年，
娘失足落水，我亲眼看着她沉下去，却救不了她。那天我跳下水救你，不只是救你，
也是救当年那个没用的自己。”云霓的眼泪又流下来，这次，眼泪在月光下泛着淡淡的蓝光。
“我是潭里的水精，”她低声说，“但不是害人的那种。我们一族在这潭里住了几百年，
靠水脉灵气修炼。我道行浅，那天下大雨，水脉紊乱，我一时维持不住人形，现了原身，
被那马车声一惊，才失足滑下去。你救我时，我确实快散了形，是你一口阳气渡过来，
保住了我的根基。”她看着陈老四，眼神凄楚：“我们水精，一旦被凡人渡了阳气，
就欠下了‘人债’。这债必须还，否则永世不得修炼圆满。我留下来，就是想还你的债。
”“怎么还？”“嫁给你，用我一半的修为，换你一世衣食无忧，家宅平安。”云霓说，
“这是我们水精还人债的唯一方法。”陈老四猛地站起来：“不行！人妖殊途，我不能娶你！
”“不是真夫妻，”云霓急急道，“只要你点个头，跟我走个仪式，让我把这债还上就行。
我可以住在潭边，不打扰你的生活。而且……”她咬了咬嘴唇，“有了这层联系，我能帮你。
你不是一直想让你娘过上好日子吗？我能让潭里的鱼听我的话，让你每日满载而归。
”陈老四痛苦地抱着头。他穷了二十年，老母亲跟着他吃糠咽菜，这是他最大的心病。
“让我想想。”最后他说。5消失的新娘陈老四想了三天。第三天夜里，他去找云霓，
说：“我答应你。但有个条件，仪式之后，你必须离开，回你的水里去，永远不再出现。
”云霓脸上的光黯淡下去，但点了点头：“好。”他们选在七月十五的午夜，
在黑龙潭边举行了简单的仪式。没有宾客，没有鞭炮，只有一轮冷月照着。
云霓穿上了自己带来的红衣——后来才知道，那是水精一族嫁娶时穿的法衣，
用潭底百年水藻织成，浸过特殊的汁液，能在水下不腐不烂。仪式很简单，对月三拜，
割破手指，将血滴进潭水。云霓低声念诵着古老的咒文，潭水无风起浪，
隐隐传来奇怪的呜咽声，像是水下有无数声音在应和。礼成后，云霓深深看了陈老四一眼，
那一眼包含了太多东西，让陈老四很多年后想起，心口仍会刺痛。“契约已成，”云霓说，
“从明天起，你每日可下三网，鱼儿会自己入网。但你记住，这福分只能享三年。
