巷子里的风格外凛冽，卷着残雪扑在脸上。苏合怀中的药包仿佛有千钧重，而心底那根弦，已然绷紧至极限。
她与阿素匆匆赶回朱雀巷。
院内看似一切如常，但苏合一眼就看见——石药碾旁，雪地上多了一串极浅的脚印。脚印在碾前停留片刻，又延伸到残墙边，消失。
她快步走向柴房，挪开墙角第三块砖。里面那个油纸包还在，但包裹的方式变了——她打的结被解开，又被人以另一种手法重新系上。
“他们动了，但没拿走。”苏合声音冰冷。对方很谨慎，不想打草惊蛇，只想确认东西是否存在。
阿素脸色发白：“姑娘，这……”
“去看看墙根。”苏合打断她，已走向那面残墙。
那片她刮过苔藓的地方，被人用脚尖极轻地拨弄过，露出下面更深层的、颜色诡异的土壤。
苏合蹲下身，拈起一点土，在指尖捻开，凑近鼻尖轻嗅。
不是血。
除了明显的矿物气味，还有一丝极淡的、几乎散尽的硝石燃烧后的酸涩气。是朱砂混合了硫磺、硝石——是**某种火器或爆炸物的残留。年头久远，已渗入土中。
这里曾经发生过什么？与父亲有关？与听风阁有关？还是与……三年前的军械案有关？
她站起身，望向隔壁高耸的青砖墙，心绪翻涌。
就在此时，隔壁书房的那扇窗，忽然毫无预兆地推开了。
谢停云站在窗后，手里端着一只茶盏。目光与她隔空相遇，他举了举杯，像在致意。
然后，用口型无声说了两个字。
苏合瞳孔微缩。
他说的分明是：
“当归”。
——她昨日离开翊王府时，最后留下的那味药。
他连这个都知道。
风穿过残墙，卷起地上薄雪。两人一在破院，一在高窗，静默对峙。
片刻，谢停云先移开目光，关上了窗。
苏合站在原地，指尖冰凉。
这只“当归”，到底是提醒她莫忘来处，还是警告她……该回头了？
夜沉下来时，隔壁送来了两筐青砖。
周凛亲自带人搬进院里，甲胄在月光下泛着冷硬的光。他朝苏合一拱手：“苏姑娘，将军说既是一墙之隔，这墙塌着不像话。遣我等送些砖料，并两个泥瓦匠，明日便来修缮。”
苏合站在檐下，看着那些整齐划一的官窑青砖——这可不是朱雀巷该有的东西。
“谢将军好意，”她声音温静，“只是无功不受禄……”
“将军说了，这是赔礼。”周凛面不改色，“昨日侍卫夜巡，不慎碰落贵院墙头几块碎砖，理应修缮。”
苏合看向墙头，那里确有新痕。她沉默片刻，终是道：“那便多谢将军了。”
“还有一事。”周凛从怀中取出一只小瓷瓶，“将军说，昨日在药铺见姑娘抓治咳之药。此乃北境军中所用的‘雪蛤枇杷膏’，于肺疾有奇效。算是一点心意。”
白瓷瓶身素净，无字无纹。
苏合接过，指尖触及瓶身微凉。她拔开塞子轻嗅——确是上好的雪蛤与陈年枇杷叶所制，但其中，混着一丝极淡的、不该出现在止咳膏里的气味。
龙脑香。
她昨日离开翊王府时，留下的那张方子，正需要龙脑半钱。
试探层层递进，像一张逐渐收紧的网。
“将军费心了。”她盖上塞子，“请转告将军，民女改日当面致谢。”
周凛告退。院门关上，脚步声远去。
阿素忧心忡忡：“姑娘，这药……”
“无事。”苏合将瓷瓶收入袖中，“去烧些热水，我要用那药碾。”
子时过，万籁俱寂。
苏合独坐院中石药碾旁，小泥炉上煨着一罐清水。她将谢停云所赠的雪蛤膏剜出少许，置于碾槽，又加入几味自己备下的药材——桔梗、甘草、细辛。
药碾滚动，发出沉闷的碾磨声。
她在试这膏中龙脑香的来源。龙脑珍贵，京中能得此物者不过十数家。若谢停云所用龙脑的产地、批次，能与三年前某条线索对上……
碾轮忽然一滞。
槽底传来轻微的“喀”声，似碾到了硬物。
苏合停手，拨开药膏。月光下，碾槽深处嵌着一粒极小的、暗红色的晶石。不是药材，是矿砾。
她小心挑出，就着月光细看。
晶石呈暗红近褐，表面有熔炼过的痕迹。她取过小刀轻刮，刮下少许粉末，置于白瓷碟中，滴入随身带的硝水滴液。
粉末迅速泛起细密的泡沫，并逸出一丝极淡的硫磺味。
是赤铁矿，但纯度极高，且经过特殊煅烧——这是精炼铁器的原料之一。
她猛地想起什么，快步回屋，从医箱暗格取出一页残破的纸。那是听风阁塞北分舵最后传来的密报，被血浸透大半，只剩几行字：
“……腊月初七，狄人异动……押运队携‘赤晶矿’三十箱，自称官矿，然无批文……疑与军械案有关……”
腊月初七。
今日，也是腊月初七。
她握紧那粒赤晶矿，指尖发冷。三年前的今日，塞北分舵全员遇害。而这矿石，出现在谢停云送的药膏里——是巧合，还是他故意留下的线索？
亦或是……挑衅？
院外忽然传来极轻的叩门声。
三短一长，是她与川柏约定的暗号。但此时前来，太过危险。
苏合迅速收起所有东西，走到门边，低声道：“何人？”
“姑娘，”门外是阿素刻意压低的声音，“老奴起夜，见墙根有东西。”
苏合拉开门闩。
阿素闪身进来，手里捧着一只湿漉漉的油纸包：“方才在残墙缝里发现的，像是从隔壁……扔过来的。”
油纸包不大，沉甸甸的。
苏合接过，就着屋内灯光打开。里面是一块半掌大的生铁片，边缘焦黑卷曲，像是从什么器物上崩裂下来的。铁片一面粗糙，另一面却刻着纹路——虽被灼烧模糊，仍能辨出是云纹。
三瓣流云纹。
与父亲临终前描述的“云纹铁符”，一模一样。
她指尖微微发抖。
“姑娘？”阿素见她脸色不对。
“没事。”苏合深吸一口气，“你去歇着，今夜无论听见什么动静，都别出来。”
阿素欲言又止，终是退下。
苏合独自坐在灯下，看着桌上的三样东西：赤晶矿、密报残页、云纹铁片。
赤晶矿出现在药膏里，暗示谢停云可能与军械案有关；云纹铁片又被扔过墙，似乎想证明他手中有“信物”。
矛盾。
若他是敌，何必多此一举？若他是友，又为何步步试探？
除非……他也在查同一件事，却无法确定她的立场。
她吹灭灯，隐入黑暗。
同一时刻，隔壁书房。
谢停云站在窗前，看着苏合屋里那盏灯熄灭。
周凛立在身后，低声道：“将军，那赤晶矿……是否太过明显？她若真是听风阁的人，定能认出。”
“就是要她认出。”谢停云声音平静，“三年前塞北那批问题军械，原料用的就是这种赤晶矿。矿源在陇西，但当年负责采购转运的，是翊王府一个远房表亲。”
“您怀疑苏姑娘与此有关？”
“她嫁入翊王府的时间，恰在那批军械出事之后。”谢停云转身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，“而她父亲苏蔺，死前半年前，曾为那位翊王表亲诊治过怪疾——病愈后不出三月，那人便暴毙身亡。死因，是‘误服丹药’。”
周凛倒抽一口凉气：“您是说……”
“我什么也没说。”谢停云打断他，“只是所有线索都指向翊王府。而苏合，是唯一从那个地方活着走出来，且身上带着疑点的人。”
他走到书案前，案上摊着一张北境地图，某处用朱砂标了一个圈。
“三年前，听风阁塞北分舵在查军械案。他们遇害前十日，我遭伏击。”他指尖点在那个红圈上，“伏击我的人，用的是军制弩箭，但箭簇材料，就是这种赤晶矿炼制的铁。”
“所以，血洗听风阁的，和伏击您的是同一批人？”
“或许。”谢停云目光幽深，“也或许，是有人想让我和听风阁互相猜疑，自相残杀。”
他看向窗外那面残墙。
今夜扔过去的那块云纹铁片，是他从伏击现场找到的。铁片属于听风阁高级暗桩的信物，却出现在要杀他的人手里。
若苏合真是听风阁少主，见到此物，只有两种反应：要么认定他是凶手，要么明白——凶手在栽赃。
而她的反应，将决定他下一步怎么走。
后半夜，起风了。
苏合忽然睁眼。
她听见极轻的衣袂破风声，从隔壁院中传来，掠过墙头，落在她这侧的院子里。
不是谢停云。这人身法更轻灵，落地几乎无声。
她悄无声息地起身，从枕下摸出那把淬过药的银针。
窗外月光被云层遮蔽，院中一片昏暗。她透过窗纸破洞，看见一个黑影正蹲在那架石药碾旁，用手细细摸索碾槽底部。
是在找那粒赤晶矿？
黑影摸索片刻，似无所获，起身欲走。却在转身瞬间，身形猛地一顿——
一枚银针擦着他耳际飞过，钉入院墙。
“谁？”苏合推门而出，手中扣着第二枚针。
黑影不答，反手掷出三枚黑镖，直取她面门、咽喉、心口。手法狠辣，是杀手路数。
苏合侧身避开，银针疾射。黑影挥袖格挡，袖中竟藏有铁片，“叮”的一声脆响，针被弹开。
但就这一瞬，月光破云而出，照亮黑影手腕——那里纹着一只青色的蝎子。
青蝎。
江湖上最臭名昭著的杀手组织，认钱不认人。
苏合心念电转：青蝎为何会来她这破院？为赤晶矿？还是为灭口？
黑影见她分神，猱身扑上，短刃直刺她心窝。
苏合疾退，背后已是残墙。她正欲硬接这一击，墙头忽有破空声至！
一柄长剑如流星贯月，自隔壁院中飞来，“锵”地击在短刃上！
火星四溅。
黑影被震得连退三步，短刃险些脱手。他猛地抬头，看向墙头——
谢停云立在那里，不知已看了多久。他只着单衣，手中无剑，刚才那一掷，用的是随手折下的老梅枝。
“青蝎的人，”他声音冷如碎冰，“也敢来我的地界杀人？”
黑影瞳孔骤缩，毫不犹豫地转身就逃。
谢停云没追。
他跃下墙头，落在苏合面前。月光下，他单衣被风吹得紧贴身形，露出流畅的肌肉线条。目光却先落在她手中的银针上：“淬了麻药？”
苏合收针：“防身而已。”
谢停云蹲下身，捡起黑影格挡银针时掉落的一小块铁片。铁片上，也有云纹。
“第三次了。”他将铁片递给她，“云纹信物，出现在要杀你的人手里。”
苏合没接：“将军想说什么？”
“我想说，”谢停云直视她的眼睛，“有人不想让我们任何一方继续查下去。而这个人，可能既不是你的朋友，也不是我的敌人。”
他顿了顿：“他是我们共同的猎物。”
风卷过院中积雪。
苏合看着眼前这个男人，他目光锐利如刀，却又坦荡得惊人。
“那粒赤晶矿，”她终于开口，“是你故意放进去的？”
“是。”谢停云承认得干脆，“我需要确认，你是否认得它。”
“我认得。”苏合从袖中取出那粒暗红晶石，“三年前，塞北军械案的原料。”
谢停云眼中掠过一丝极淡的、如释重负的神色。
“那么，”他朝她伸出手，“合作？”
苏合看着那只手。掌心有厚茧，指节分明，手腕处一道陈年刀疤蜿蜒没入衣袖。
这是一只握剑的手，也是一只可能沾过听风阁鲜血的手。
但她想起父亲的话：“若遇持云纹铁符之人……或可信……”
也想起今夜，他掷出的那截梅枝。
她缓缓抬手，与他相握。
指尖相触的瞬间，两人俱是一怔——他的手冷得像冰，她的手却温热。
“合作。”她说。
墙外更夫敲响梆子，四更天了。
云散月明，照见残墙内外，两个本该是敌人的人，第一次站在了同一片月光下。
而暗处，青蝎的杀手捂着受伤的手臂，消失在巷子尽头。他怀中，那枚没来得及带走的赤晶矿，在夜色里泛着幽暗的光。
#4
青蝎杀手逃走的第二天，朱雀巷表面一切如常。
谢停云派来的泥瓦匠准时上门，叮叮当当地修补那面残墙。老师傅一边砌砖一边念叨：“这墙塌得怪，里头砖都碎了，一捏就掉渣，像是被什么药水蚀过……”
苏合正在院里晾晒药材，闻言指尖微顿。
“药水？”
“可不嘛，”老师傅抹了把汗，压低了声音，“青砖见着水汽顶多长青苔，可这砖芯都发黑，一捏就碎粉——老头子**这行几十年，见过被雨水泡烂的，没见过这样的。这得是硝水、镪水才能蚀成这样。”
硝水？镪水？
苏合想起墙根处那些混着朱砂、硫磺的异色土壤。若再有酸液侵蚀……这里曾处理过什么危险之物？
她不动声色：“许是前任租客乱倒药渣。”
“兴许吧。”老师傅没再多问。
墙修到一半时，隔壁府门开了。谢停云一身玄色常服走出来，身后跟着周凛。他像是要出门，目光扫过这边院子，在苏合身上停留一瞬，略一颔首，便上了马车。
马车驶出巷口时，苏合瞥见车帘缝隙里，谢停云手中握着一卷泛黄的册子。
那册子的装帧样式，她认得——是太医院的病历存档。
他果然在查她父亲。
*
午后，苏合去了西市“仁济堂”。
药铺今日生意冷清，掌柜川柏见她进来，使了个眼色。两人一前一后进了后院小库房。
“少主，”川柏关紧门，从货架底层拖出一只樟木箱，“您要的东西，找到了。”
箱子里是厚厚一摞账册，纸张泛黄脆硬。
“这是陇西十七家药铺、三家矿场六年前的进出货总录。”川柏翻开其中一册，指向某页，“您看这里——腊月，赤晶矿五十箱，走官道押运送京。收货方写的是‘兵部武库司’，但盖的章……”
他凑近灯下，苏合俯身细看。
那枚朱红印章字迹模糊，但依稀能辨出不是兵部的制式官印，而是某种私章，形似蟠龙。
“这是翊王府的私印。”苏合声音冷下来，“他们用王府的印，冒充兵部调令？”
“不止。”川柏又翻出几页，“同一时期，陇西数家药铺大量购入硫磺、硝石、汞粉——都是炼制火器或炼丹的材料。买主登记的都是游方道士或江湖术士，但送货地址，最后都指向京郊的一处庄子。”
“庄子在谁名下？”
“明面上是一个陇西商人的产业，”川柏压低声音，“但属下查了地契流转，六年前，那庄子过到了翊王府一个管事的远房侄子手里。”
所有线索的箭头，开始清晰指向翊王府。
苏合合上账册：“当年随军医官的用药记录呢？”
“在这儿。”川柏递过一本薄册，“那位医官姓秦，在军械案发后半年，告老还乡。属下的人找到他老家时，他已病故。但家中留有一本行医札记。”
苏合翻开札记。
字迹工整，记录详实。翻到某年腊月前后，她瞳孔骤然收缩——
“腊月初五，押运队王校尉发热，予柴胡汤。见其臂有溃疮，问之，言装卸货时被木箱铁棱划伤。然创口色暗红，有灼痕，不似寻常外伤……”
“腊月初七，狄人游骑滋扰，夜不成寐。闻军中传言，所运‘赤晶矿’箱体沉重异常，且搬运者皆需着厚革手套，疑有蹊跷……”
“腊月初九，王校尉疮疡溃烂加剧，高热谵语。以黄连解毒汤灌之，效微。夜半，其同帐兵卒来报，见校尉创口有暗红色晶屑溢出，触之灼手……”
赤晶矿会灼伤人？
苏合迅速往后翻，最后一页记录停在腊月十二：“王校尉暴卒。尸身迅速黑腐，恶臭。统领命即刻火化，不得声张。余疑此矿有毒，然位卑言轻，不敢多问。”
札记到此为止。
秦医官在半年后“告老还乡”，真的只是巧合？
苏合将札记收入怀中：“这些账册和札记，除了你，还有谁见过？”
“无人。”川柏郑重道，“属下都是单独查的，连铺里伙计都不知。”
“好。”苏合起身，“这些原册我带走，你处不留痕迹。另外，替我查一个人——”
她顿了顿：“谢停云。我要知道他三年前在塞北遇伏的所有细节，尤其是……他究竟有没有去过听风阁塞北分舵。”
川柏神色一凛：“少主怀疑谢将军？”
“不是怀疑，”苏合看向窗外灰蒙蒙的天，“是必须弄清楚，他究竟是执棋人，还是另一枚棋子。”
*
回到朱雀巷时，天色已暗。
残墙修好了，新砌的青砖在暮色里泛着湿漉漉的光。苏合推门进院，却见阿素站在正屋门口，脸色发白，朝她使眼色。
屋里有客。
苏合定了定神，推门而入。
屋内坐着两人。主位上是翊王府的管事赵全，曾经在她面前趾高气扬，如今却笑得一脸谄媚。旁边坐着个面生的妇人，四十上下，衣着朴素但料子讲究，正端着茶杯打量她。
“苏姑娘回来了。”赵全起身，“这位是镇北将军府的嬷嬷，姓严。奉将军之命，来给姑娘送些日用之物。”
苏合看向那妇人——严嬷嬷。
她放下茶杯，起身朝苏合规规矩矩行了个礼：“老奴严氏，见过姑娘。将军说，姑娘初来乍到，难免缺东少西，让老奴送些被褥、炭火、米粮过来，就在门外车上。”
态度恭敬得反常。
苏合心中警惕，面上温婉：“谢将军厚意，但民女……”
“姑娘莫推辞，”严嬷嬷打断她，笑容和蔼，“将军还让老奴带句话——‘墙已修好，旧事当如砖缝尘埃，扫净便罢。’”
砖缝尘埃？
苏合猛地想起白日泥瓦匠的话：砖芯发黑，一捏就碎粉。
谢停云是在暗示，墙里曾藏过东西？且已被他取走？
她袖中的手微微收紧，脸上却露出恰到好处的茫然：“将军的话，民女不太明白。”
严嬷嬷深深看她一眼，没再解释，只道：“东西老奴让人搬进来，姑娘歇着吧。”
赵全趁机凑上前，压低声音：“苏姑娘，王爷让小人带话……过去的事就算了，您若缺什么，王府还能照应一二。”
翊王突然示好？
苏合心中冷笑，面上却低眉顺目：“多谢王爷记挂，民女如今很好。”
赵全又客套几句，便与严嬷嬷一同离去。
两人走后，阿素关紧院门，快步回来：“姑娘，不对劲。那严嬷嬷搬东西时，眼睛把咱们屋里屋外扫了个遍，像是在找什么。”
“她知道我们在找什么，”苏合走到那面新墙前，指尖拂过砖缝，“或者说，谢停云知道。”
她想起马车里那卷太医院病历。
谢停云查她父亲，或许已经查到苏蔺与翊王府之间的隐秘。而今日青蝎杀手出现，更证明幕后之人坐不住了——对方怕她和谢停云联手。
“阿素，”她转身，“今夜警醒些。我出去一趟。”
“这么晚了，姑娘去哪儿？”
“去还礼。”
*
镇北将军府别院的书房，灯还亮着。
谢停云坐在案后，面前摊着三样东西：从残墙砖芯里取出的几块焦黑碎铁、太医院记录苏蔺为翊王表亲诊治的脉案、还有一本兵部旧档。
碎铁上有云纹，与伏击现场的箭簇材质相同。
脉案记载，翊王表亲病愈后“精神亢奋，夜不能寐，肤现赤斑”——是长期接触汞粉中毒的症状。
而兵部旧档显示，当年那批问题军械的验收官员中，有一人正是翊王表亲的连襟。
所有碎片，慢慢拼出一张狰狞的网。
门外传来轻叩。
“进来。”
周凛推门而入，神色凝重：“将军，查清了。青蝎那个杀手，是从京西一处暗桩逃回去的。属下派人盯了那暗桩一日，见有三人出入，其中一人……”
他顿了顿：“是翊王府的二管家。”
谢停云眼神骤冷。
果然。
“还有，”周凛继续道，“属下按您吩咐，去太医院调苏蔺院使的完整档案。但掌管档案的老吏说，三年前有一夜，档案库走了水，苏院使那几年的记录……烧了大半。”
“走水？”谢停云冷笑，“烧得真是时候。”
“不过，”周凛从怀中取出一本薄册，“那老吏私下留了一本抄录的副本，说是敬重苏院使为人，不忍其心血尽毁。只是不敢声张。”
谢停云接过，快速翻阅。
册子记录的是苏蔺出诊的病例，时间停在遇害前半年的某日。那一页只写了一行字：
“翊王府邀诊，病者讳莫如深。脉象紊乱，似中奇毒，然问之不言。开解毒通用方，嘱静养。归途心绪不宁，似有窥视。”
“翊王府……”谢停云合上册子，指尖在那行“似有窥视”上重重一按。
此刻，他忽然想起白日马车驶过时，窗缝后苏合那双沉静的眼睛——她在看他手中的卷宗。那不是一个弃妃该有的眼神，那是猎手审视线索的眼神。
所以苏蔺极可能因为这次出诊，察觉了什么，才引来杀身之祸。而苏合嫁入翊王府，是不是为了查清父亲死因？
如果是这样，那她与翊王府，便是死仇。
那么她与自己合作，就说得通了。
正思忖间，窗外忽然传来极轻的“笃”一声。
像是小石子打在窗纸上。
谢停云与周凛对视一眼，周凛悄声走到窗边，推开一条缝——
院墙阴影下，立着一道纤细身影。靛蓝衣袍几乎与夜色融为一体，唯有手中提着一盏小小的白纸灯笼，光晕昏黄。
是苏合。
她抬起头，灯笼光映亮她清瘦的脸。然后，她抬手，将一件东西轻轻放在墙根下，转身离去。
周凛看向谢停云。
谢停云沉默片刻：“取来。”
周凛很快回来，手中捧着一只油纸包。打开，里面是那本秦医官的行医札记，以及一张字条。
字条上只有八个字，墨迹未干：
**“赤晶有毒，矿工皆亡。”**
谢停云盯着那行字，良久，缓缓靠回椅背。
她这是在交投名状。
也是告诉他：我知道的，不比你少。
更重要的是，这八个字如一盏灯，照亮了迷雾中一条被忽略的小径——赤晶矿的毒，矿工的死。这条血路，或许正是撕开整个阴谋的缺口。
窗外夜风骤起，卷落枝头残雪。
棋盘上，两颗孤独的棋子，终于看清了彼此的位置。
而执棋的黑手，还在暗处。
#5
秦医官的札记在谢停云案头摊开，那一行“赤晶有毒，矿工皆亡”像淬了毒的针。
周凛脸色难看：“将军，若这矿真能毒死人，那当年押运的兵卒、炼铁的匠人……”
“活不了几个。”谢停云合上册子，指尖敲在“腊月初七”那页上，“矿工死在前，军械案发在后，听风阁血洗在最后——这是灭口链。”
“可翊王府图什么？私自采矿炼铁是重罪，他们何必冒险？”
“寻常铁器自然不值当，”谢停云起身，走到墙边悬挂的北境地图前，“但若这赤晶矿炼出的铁，特别适合造弩机呢？”
周凛一愣。
“三年前，狄人骑兵的皮甲突然挡不住我军弩箭。”谢停云手指点在地图某处，“同一时期，兵部武库司的弩机损耗激增，报损理由是‘机括易裂’。但军需官换成了翊王妃的堂兄。”
“您是说……翊王府用有毒的次品铁造弩机，故意让前线军械损毁，再倒卖好铁给狄人？”
“不止。”谢停云眼神锐利，“听风阁当时在查的，可能正是这条通敌叛国的线。所以他们必须死。”
窗外传来闷雷，要下雨了。
“那苏姑娘……”周凛迟疑，“她父亲卷入此事，她嫁入王府是为查案。如今她把札记给我们，等于交了底。”
“她在赌。”谢停云看向窗外渐暗的天色，“赌我会信她，赌我和她目标一致。”
“若我们赌错了呢？”
“那就满盘皆输。”谢停云转身，“去备车，我要进宫。今夜，得给陛下透点风了。”
“现在？”周凛一惊，“可证据还不周全，万一打草惊蛇……”
“蛇已经惊了。”谢停云拿起那几块焦黑碎铁，“青蝎都派到朱雀巷了，翊王府不会坐等我们查下去。必须先让陛下心里有疑，他们才不敢明着动。”
他顿了顿：“还有，调一队暗卫，守好隔壁院子。她若出事，这条线就彻底断了。”
“是！”
*
苏合回到小院时，雨已经开始下了。
细雨绵密，打在瓦上沙沙作响。她关紧门窗，将秦医官札记的抄本藏进医箱暗格，又取出另一本薄册——这是她凭记忆默写的、父亲那卷《肘后辨症新录》中关于矿物中毒的部分。
“赤晶矿，色暗红，性燥烈，久触则疮疡溃烂，高热亡……”她指尖抚过字迹，“解方：须以汞粉为引，佐雄黄、硝石，炼成‘化金霜’，外敷可拔毒……”
汞粉、雄黄、硝石。
她忽然想起川柏查到的账目：翊王府表亲大量购入的，正是这三样。
不是为炼丹，是为**解药？
可若真有解药，为何矿工还是死了？为何秦医官记录的那个王校尉也死了？
除非……解药是有限的，只够某些人用。
比如，知道内情、必须活着的核心人物。
雨越下越大，敲得窗棂作响。阿素端来热汤：“姑娘，趁热喝点，这雨怕是要下一夜。”
苏合接过汤碗，忽听见院外巷中传来车轮声。
不是马车，是牛车——沉重、缓慢，在雨夜里格外清晰。车轮碾过青石板，吱呀吱呀，由远及近，最后竟停在了她院门外。
阿素脸色一变：“这么晚了，谁会来……”
话音未落，院门被拍响了。
不紧不慢，三下。
苏合放下碗，走到门边，透过门缝往外看。
门外站着一老一少。老的是个驼背车夫，披着蓑衣，帽檐压得极低。少的约莫十五六岁，清秀瘦弱，抱着个包袱，浑身湿透。
“姑娘行行好，”少年声音发颤，带着浓重的陇西口音，“我和爷爷赶夜路，牛车坏了，雨太大，能否借屋檐避一避？”
苏合没开门。
她目光落在那辆牛车上——车身糊满泥浆，但车轮毂却是干净的，像是新换的。车辙印在雨水里很快化开，看不出深浅。
“对不住，”她隔着门道，“家中只有女眷，不便留客。往前半条街有客栈，你们去那儿吧。”
门外沉默片刻。
那车夫忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，在雨声里格外凄厉。少年带着哭腔：“爷爷！爷爷您挺住……姑娘，求您了，我爷爷病得重，就歇半个时辰，雨小些就走……”
咳嗽声越来越急，夹杂着痛苦的喘息。
阿素不忍，低声道：“姑娘，要不……”
苏合抬手止住她。
她盯着门缝外那双湿透的鞋——鞋底边缘，沾着一点暗红色的泥。不是京城的黄土，是陇西特有的红胶泥。
陇西人，红泥，雨夜，牛车。
太巧了。
“阿素，”她声音极轻，“去里屋，床板下有个匣子，取来。”
阿素会意，转身快步进屋。
苏合则从袖中摸出三枚银针，扣在指间。另一只手缓缓抽开门闩。
门开了一道缝。
雨水挟着冷风灌进来。那少年抬起头，脸上雨水纵横，眼睛却亮得异常：“多谢姑娘……”
话音未落，异变陡生！
那一直咳嗽的“车夫”猛地直起身，蓑衣下寒光一闪，竟是两柄短刀！他身形矫健如豹，哪还有半分老态？
短刀直刺苏合咽喉！
苏合早有防备，侧身避开，银针疾射。但对方更快，刀光回旋，“叮叮”两声，针被击飞。
与此同时，那“少年”从包袱里抽出一把软剑，剑身细长如蛇，直取她下盘。
两人配合默契，一刀一剑，封死她所有退路。
苏合疾退，背脊抵住院中那架石药碾。雨水打湿了她的头发，视野模糊。
“青蝎？”她冷声问。
“送姑娘上路的人。”车夫声音嘶哑，刀势更狠。
软剑刺向她心口，苏合翻身滚上药碾，剑尖擦着她衣袖划过，割开一道口子。她趁机一脚踹向碾轮，沉重的石轮轰然滚落，砸向那“少年”！
少年急退，碾轮砸在泥地里，溅起大片泥水。
就这一瞬，苏合已从腰间抽出那卷《肘后辨症新录》，撕下其中一页，迅速揉成一团塞进口中。
那是记载“化金霜”配方的页面。若她死，此页绝不能落入敌手。
车夫见状，眼神一厉：“她在吞东西！”
两人攻势骤猛。苏合手中只剩最后一枚银针，她看向院墙——谢停云说过会派人暗中保护，可此时，墙头毫无动静。
是来不及，还是……这本来就是个局？
刀光已至眼前。
苏合闭上眼，准备硬受这一击——
“锵！”
金属撞击的巨响炸开在雨夜。
一柄长剑横空而来，格开双刀。剑身漆黑如墨，却在雨水中泛着幽蓝的光。
谢停云。
他不知何时出现，一身玄衣几乎与夜色融为一体，唯有手中长剑映着闪电，照亮他冷峻的侧脸。
“一个装病，一个装可怜，”他声音比雨水还冷，“青蝎的手段，越发下作了。”
车夫脸色大变：“撤！”
两人转身就逃。但院门外，周凛已带人堵住去路，火把在雨中烈烈燃烧。
谢停云没追，他转身看向苏合。
她浑身湿透，衣袖破裂，唇边还沾着纸屑。雨水顺着她脸颊流下，混着嘴角一点血丝——刚才吞纸时划伤了。
“吐出来。”他伸手。
苏合摇头，声音含糊：“是……配方。”
谢停云眉头一拧，竟直接捏住她下颌，迫使她张嘴，手指探入她口中，将那一团湿透的纸团抠了出来。
动作强势，毫不留情。
苏合呛咳起来，眼眶发红。
谢停云展开纸团，就着火把光瞥了一眼，神色微变。他将纸团收入怀中，脱下自己的外袍，兜头罩在她身上。
“配方我收着，”他声音低了些，“你先顾命。”
袍子上还带着他的体温，混着沉水香和铁锈的气味，将她裹住。
苏合抓紧袍襟，看向院门处——那两名杀手已被制服，正被暗卫押走。
“为什么……”她声音发哑，“这么及时？”
谢停云抹去剑上的雨水：“周凛盯着的青蝎暗桩，傍晚有异常人马调动，方向是朱雀巷。我料定他们会在雨夜动手。”
“你一直让人盯着？”
“嗯。”他看向她，雨水顺着他冷硬的下颌线滴落，“也盯着你。”
这话说得直接，苏合一时无言。
雨势渐小，阿素从屋里冲出来，抱着干布要给苏合擦头，却被谢停云接过。
“去烧姜汤。”他吩咐，然后拿着布，动作有些生硬地——那双手握惯了剑，处理伤口干脆利落，此刻却不知该用几分力道——擦了擦苏合湿透的头发。“秦医官札记我看了。”
苏合抬眼。
“矿工死的日子，和我遇伏的日子，相隔三天。”谢停云看着她，“听风阁血洗，在我遇伏后十天。这个时间顺序，说明有人要抢在听风阁查清之前，杀光所有知情人。”
“包括你？”
“包括我。”他收起布，“但现在，他们最想杀的，是你。”
苏合沉默片刻：“因为我还活着，而且开始反查？”
“因为你活着，且站到了我这边。”谢停云看向院中那架翻倒的药碾，“两枚孤子并成一条线，执棋的人就睡不着了。”
远处传来打更声，三更天了。
“收拾东西，”谢停云忽然道，“天亮前，搬到我府里。”
苏合一怔：“什么？”
“青蝎失手，下次来的就不会只有两人。”他语气不容置疑，“你要查案，我要肃敌。在揪出幕后黑手前，你得活着。”
“可……”
“没有可是。”谢停云转身，“周凛，带人帮苏姑娘搬家。要快。”
苏合看着他挺拔的背影，还想说什么，最终只是紧了紧身上的外袍。
雨停了。
云层裂开一道缝，漏下些许月光，照见院中狼藉，也照见两人之间那道无形的线，正被这雨夜的血腥气，一寸寸拉紧。
墙外，那辆牛车孤零零地停在巷中。
车板上，一滴暗红色的泥浆，正缓缓化入雨水。
像某种不祥的预兆。
#6
苏合搬进谢停云别院的西厢房时，天还没亮透。
雨后的晨雾漫进院子，青石地砖上水光泠泠。这院子比她那个破落小院大了三倍不止，但陈设极简——一桌一椅一榻，靠墙的书架上空空荡荡，只有窗边摆着一盆半枯的兰草。
“将军平日住东院，这边少有人来。”周凛搬进来最后一箱医书，“姑娘缺什么，尽管吩咐。”
苏合道了谢，待周凛退下，她走到窗边。
从这里能看见东院的月洞门，谢停云正站在门下与一个幕僚低声说话。他换了身深青色常服，背影挺拔如松，侧脸在晨光里显得轮廓分明。
似乎察觉到她的视线，他忽然转过头。
目光隔着一整个院子，遥遥相撞。
苏合没有避开，只是微微颔首。谢停云顿了顿，也点了下头，便继续与幕僚说话。
疏离而克制。
这才是他们该有的距离——合作者，不是朋友。
她关上窗，开始整理带来的东西。医箱放在桌上，几卷医书码好，那盆从旧院带来的忍冬藤摆在窗台。最后，她从箱底取出一只小小的鎏金香炉，炉身刻着流云纹。
这是父亲留下的遗物之一，也是听风阁少主的信物。
她点燃一小截安神香，烟气袅袅升起，在空中勾勒出变幻的云纹。若附近有听风阁暗桩，见到这特殊的烟迹，便会知道她在何处。
刚做完这些，房门被叩响了。
是严嬷嬷。她端着托盘，上面一碗热粥，两碟小菜，还有一盅冒着热气的药汤。
“将军吩咐给姑娘备的早膳。”严嬷嬷将托盘放下，目光扫过那尊香炉，神色如常，“药是按姑娘昨日方子煎的，加了枇杷叶。”
“有劳嬷嬷。”苏合坐下，端起药碗闻了闻——确是她的方子，分毫不差。
严嬷嬷没走，立在门边，像是随口道：“姑娘这香炉，样式古朴，看着有些年头了。”
苏合指尖微顿：“家母遗物。”
“原来如此。”严嬷嬷笑了笑，“老奴年轻时在宫里伺候，也见过类似的样式，好像是……前朝工部的匠人造的？”
试探来了。
苏合舀起一勺粥，语气平淡：“民女不懂这些，只是念旧罢了。”
“也是。”严嬷嬷不再追问，福了福身，“姑娘慢用，老奴去东院回话。”
门轻轻关上。
苏合放下勺子，看向香炉。烟气还在缓缓上升，在晨光里拉出一道笔直的细线。
严嬷嬷认出来了。
谢停云身边一个嬷嬷，竟能认出前朝工部的制式？那她从前伺候的是哪位贵人？又为何会到将军府？
谜团又多了一个。
*
东院书房，谢停云刚听完幕僚的汇报。
“青蝎那两个杀手嘴很硬，什么都不肯说。但属下查了他们身上的东西，”幕僚递上一枚铜牌，“这是在他们鞋底夹层找到的。”
铜牌不大，正面刻着数字“七”，背面是一只蝎子。
“青蝎的杀手分天、地、人三级，这是‘人’字第七号。”谢停云摩挲着铜牌边缘，“能调动人字级杀手的，不会是翊王府的外围管事。”
“将军的意思是……”
“翊王府里，有青蝎的正式成员。”谢停云将铜牌扔在桌上，“而且地位不低。”
书房门被轻轻推开，严嬷嬷走进来。
谢停云示意幕僚退下，看向她：“如何？”
“苏姑娘很谨慎。”严嬷嬷低声道，“但老奴确认了，她点的那香，烟迹是听风阁‘风信云纹’，只有少主或阁老能用。”
谢停云眼神微沉：“她没隐瞒？”
“没有。”严嬷嬷摇头，“她当着老奴的面点的，像是……故意让将军知道。”
“交底。”谢停云明白过来，“她在告诉我，她手里还有筹码。”
他起身走到窗前，看着西厢房紧闭的窗户：“嬷嬷，你在宫里时，真见过类似的香炉？”
