影刃照双生

风从北境荒原刮来，穿过“断魂谷”嶙峋的隘口，发出永无止息的呜咽，像无数冤魂在齐声哭泣。谷内终年雾气弥漫。

这里没有名字，至少在官府的卷宗和江湖的传闻里，这片位于北漠与中原夹缝中的险恶之地，是“不存在”的。但在黑暗世界的某些角落，它被敬畏地称为“影窟”。一个培育、出售最顶尖刺客的巢穴。

晨号是淬了毒的鞭哨声，尖利地撕裂潮湿冰冷的空气。不用第二声，所有石窟前的空地上，黑影已然迅速集结，鸦雀无声，只有衣袂拂动的微响和压抑的呼吸。

林惊澜站在队列中段，身形挺拔如枪。十年的光阴，已将那个在血月下颤抖的男孩，打磨成一把沉在鞘中的利刃。他的脸廓棱角分明，肤色是久不见日光的冷白，薄唇紧抿，不见丝毫弧度。唯有一双眼睛，幽深如古井，偶尔掠过一丝寒芒，快得让人以为是错觉。只有熟悉他的人才知道，这双眼睛在目标喉间血花绽开时，会亮起怎样一种近乎虔诚的专注。

他穿着统一的玄色劲装，袖口、裤脚紧束，除了必要的武器，周身无一丝多余累赘。左手小臂内侧，一道寸许长的陈旧疤痕微微凸起，那是早年一次对练留下的，几乎致命。他活了下来，那个留给他这道疤的人，被扔进了谷底的蛇窟。

教官“屠夫”——一个脸上交错着蜈蚣般疤痕的壮汉，负手踱步在队列前，冰冷的目光像刮骨的刀，从每一个人脸上掠过。他手里把玩着两颗沉甸甸的铁胆，嘎吱作响。

“昨日，‘癸七’任务失败，暴露了三个联络点。”“屠夫”开口，声音沙哑得像砂纸摩擦铁器，“他死了，很痛快。但他留下的麻烦，需要人去清理。”

队列里落针可闻。没人关心“癸七”是怎么死的，所有人都知道“清理”意味着什么——更危险，更肮脏，更不计代价的灭口、截杀、善后。

“惊澜，”屠夫停在林惊澜面前，铁胆几乎要碰到他的鼻尖，“‘癸七’的烂摊子，你去收拾。北边‘灰鼠’的三处窝点，东南‘老鬼’的两条暗线，还有……可能闻到味凑过来的官靴。三天，我要它们从世上消失，干干净净。”

“是。”惊澜的回答没有任何迟疑，声调平稳无波。

屠夫盯着他看了两息，似乎想从他脸上找出哪怕一丝畏惧或不满，但什么都没有。他咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿：“带上你的‘影’。这次，可以见血，越多越好。”

“影”，是他们在无数次生死搏杀、背叛与出卖之后，被允许拥有的、唯一的、半固定的搭档。与其说是同伴，不如说是另一把更熟悉自己招式的刀，用着顺手，却也需时刻警惕不被其刃所伤。

惊澜的“影”，是“大山”。

一个时辰后，两匹瘦骨嶙峋但眼神凶戾的北地马驰出断魂谷。马上骑士皆着灰扑扑的斗篷，遮住面容，融入渐沉的暮色与荒原的风沙之中。

“屠夫这次是要把咱们当剔骨刀用。”大山闷声说。他是个方脸阔口的汉子，比惊澜壮硕一圈，沉默寡言，但一双眼睛沉稳可靠。他们是同一年被扔进“童子营”的，从互相撕咬抢食的狼崽，到后背相托完成任务，身上留着为对方挡下的疤痕。在影窟，这种关系罕见而脆弱，但他们维持了五年。惊澜只信他，正如他只将自己完全交给惊澜。

“清理干净，就是功劳。”惊澜目视前方，声音被风吹散，“‘灰鼠’的窝点地形复杂，易守难攻，先用烟，逼他们出来。‘老鬼’的暗线，斩断即可，不必深追。官府的人……”他顿了顿，“尽量避开，若避不开，用‘黑血’。”

“黑血”，影窟秘制的毒，见血封喉，尸体很快会显出溃烂症状，像死于时疫。

大山点了点头，没有多问。惊澜的计划总是简洁有效，像他出刀一样。

三天，不眠不休。血腥味弥漫在北地荒芜的集镇与隐蔽的据点。惊澜的刀很快，大山的斧很沉。他们配合默契，一个如幽影突袭，一个如磐石镇守。惊澜擅长在最短时间内找到最致命的弱点，一击即走，大山则负责处理惊澜造成的混乱，扫清残余，抵挡反扑。

“灰鼠”最后一个负隅顽抗的小头目被惊澜削断手腕，刀锋顺势没入咽喉时，眼中还残留着惊愕与不甘。惊澜抽刀，血珠在黯淡的油灯光下划出一道弧线，他侧身避开喷溅的血液，目光冰冷地扫过屋内横七竖八的尸体，确认无活口。

“老鬼”的暗线是两个看似普通的货郎，在客栈被惊澜用淬毒细针刺死在睡梦中，毫无声息。他们的行囊里，除了伪装的货物，还藏着加密的信件和一小袋金珠。惊澜将信件就着灯火烧成灰烬，金珠收入特制的内袋。这是规矩，也是他们仅有的、微不足道的“积蓄”。

官府的人到底还是撞上了。在清理最后一个可能漏网的“灰鼠”眼线时，两个穿着公门服饰的捕快出现在巷口。他们似乎只是例行巡逻，但警惕的目光已经投了过来。

惊澜没有任何犹豫。他像一缕真正的烟，借着杂物堆积的阴影滑向一侧，手中一枚乌黑的梭镖无声射出。与此同时，大山从另一侧猛冲出去，沉重的身躯故意撞翻了一个货架，发出巨大的声响，吸引了捕快的全部注意。

梭镖命中一名捕快的肩胛，并不致命，但“黑血”瞬间随血液蔓延。那捕快只来得及闷哼一声，脸上便泛起诡异的青黑，踉跄倒地。另一名捕快大惊，拔刀高呼：“什么人？！”

大山已撞入他怀中，看似笨拙的一撞，肘部狠狠顶在对方心口。捕快的呼喊戛然而止，眼珠凸出。大山夺过他手中的刀，反手一抹，干净利落。然后，他快速从怀中掏出一个小瓶，将里面粘稠的黑色液体滴在两具迅速失去温度的尸体口鼻处。

不过几个呼吸，巷子里只剩下货架倾倒的余响和若有若无的甜腥腐败气味。

惊澜从阴影中走出，看了一眼地上的尸体，眉头几不可察地蹙了一下，又迅速展开。“走。”

三日期限最后一刻，两人带着一身洗刷不净的血腥气和更深的疲惫，回到断魂谷。

屠夫验看了代表任务完成、从目标身上取回的特定信物——几枚染血的特定制式铜钱，一把“灰鼠”头目的贴身匕首，以及从捕快身上摸来的、抹去标识的腰牌碎片。他咧开嘴，拍了拍惊澜的肩膀，力道很大：“不错。下去领‘药’，歇着吧。七日后，‘丙三’级任务。”

“丙三”，意味着更危险，赏金更高，目标更难缠。

惊澜和大山沉默地走向谷底深处一处更为阴冷的石窟。那里是“药房”，也是“医舍”。完成任务回来，领“药”是必须的步骤。一种是缓解伤痛、提振精神的药剂，另一种，则是定期必须服用的“锁魂丹”缓解药丸。没有后者，每隔一段时间发作的锁魂丹毒性能让人求生不得，求死不能。

发放药剂的执事是个总是眯着眼的干瘦老头，手指枯长，动作慢条斯理。他给了惊澜和大山一人一个小纸包，里面是几颗颜色不同的药丸。

惊澜接过，道谢，转身离开。走出几步，他指尖微动，一颗暗红色的、本该服下的镇痛药丸，悄无声息地滑入他袖中特制的夹层。他的脸色在石窟昏暗的光线下，更白了几分，额角渗出细密的冷汗，被他不动声色地擦去。

他不能完全依赖这里的“药”。每一次任务，他都在用自己的方式，对抗着影窟深入骨髓的控制。袖中藏起的药，是为了在某些时刻，保持比预期更清醒的痛苦。痛苦让他记得自己是谁，记得那片血月，记得那双紧紧相握的小手。

他知道，妹妹晚晚，也在这地狱的某处，以她的方式活着，挣扎着，变得更强。他不敢打听，不能表露，只能从偶尔流传的只言片语中拼凑——那个代号“幽影”的新晋高手，任务完成得干净漂亮，心思诡谲难测，尤其擅长利用环境、药物和目标自身的弱点，杀人不留形迹，甚至有过让目标“自然死亡”的记录。他知道，那一定是晚晚。只有她，能有那样精巧又冷酷的心思。

回到自己那个仅能容身、石壁沁着寒气的狭小洞穴，惊澜将领到的、必须当场服下的“锁魂丹”缓解药丸和水吞下。那熟悉的、带着古怪甜味的药力化开，暂时压下了经脉中隐隐的抽搐感。然后，他盘膝坐在冰冷的石床上，从怀里取出那袋小小的金珠，倒出两颗，在指尖摩挲。冰冷的触感，细微的重量，是这无尽杀戮与黑暗之中，一点点微不足道、却真实无比的“拥有”。他闭上眼，血月，火光，福伯倒下的闷响，檐角冰冷的弩箭，妹妹最后回头时苍白的脸……还有父母模糊的、带笑的面容，反复闪现。

他将金珠紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得皮肉生疼。这疼，和袖中藏起的药丸可能带来的疼，和锁魂丹发作时的疼，和每一次刀刃切入人体、热血溅到脸上的烫疼，都不一样。这是他给自己留下的记号，提醒自己为何身处此地，为何忍受这一切。

血海深仇，未有一日敢忘。

他需要力量，需要活下去，需要找到晚晚，需要知道当年的真相，需要……让那片血月下的每一个人，付出代价。

洞穴外，断魂谷的风依旧在呜咽，像永恒的丧钟，也像不甘的号角。