阴司考，阳世劫我这辈子最后悔的事，就是在连续熬了三个通宵之后，还喝了那杯冰美式。
心脏骤停的感觉很奇妙，像有人在你胸腔里猛地攥了一把，
然后整个世界的声音“唰”地一下就抽走了。我倒在公司格子间的地板上，
最后一瞥是天花板上惨白的LED灯，还有实习生小张那张惊慌失措的、模糊的脸。
然后就是飘。真不是比喻，是真的在飘。
低头能看见急救医生围着我那具穿着皱巴巴衬衫的身体做按压，
看见同事们聚在玻璃门外指指点点，
看见项目经理老李皱着眉打电话——我猜他是在算我要赔多少项目奖金。再一抬头，
我已经在一条灰蒙蒙的路上了。前后都有影影绰绰的人在走，安静得出奇。
带路的是个穿黑西装戴墨镜的壮汉，手里拿个平板电脑划拉着，跟滴滴司机找路似的。
“宋明允是吧？”他头也不回，“心源性猝死，阳寿二十九岁零七个月。啧，年轻啊。
”我想说话，发不出声。想哭，没眼泪。就这么浑浑噩噩地走，不知过了多久，
眼前突然豁然开朗。没有想象中阴森的阎罗殿，也没有油锅奈何桥。
面前是一座极其宏伟、风格却混搭得离谱的宫殿——飞檐斗拱是古式的，
可外墙是全玻璃幕墙，透着里头亮堂堂的光。门口挂着个发光牌匾，
楷书大字：【阴司管理与人力资源中心·第三考场】黑西装把我领到一间等候室，
里头已经坐了好几位。有穿长衫的老学究，有套着中山装的中年人，
还有个穿着病号服、头发花白的老太太。个个表情严肃，面前都摆着个……触摸屏？“坐，
等叫号。”黑西装塞给我一个平板，“考前须知看看，一会儿笔试。”我懵着接过平板，
上头密密麻麻的条款。扫了几眼，
：《阴司城隍岗位选拔考试告知书》一、考试性质：本次系选拔豫省某县级市新任城隍，
属阴司重要基层管理岗位，享受正神编制，香火供奉，永久任期（除非渎职）。
二、考生资格：由各地城隍、土地、日夜游神联合推举，
德行、才学、民意综合评估达标者。
三、考试流程：笔试（策论）+面试（殿试）+公示期。
四、特别注意：录取者即刻剥离轮回，赴任神职。放弃或不合格者，
按原定流程进入轮回投胎……我手开始抖。城隍？我？一个二十九岁就过劳死的程序员？
“下一位！宋明允！”电子音叫号。我同手同脚地跟着指引，走进一间宽敞明亮的考场。
没有桌椅，只有一张古朴的书案，上面摆着笔墨纸砚——旁边居然还有个电子计时器，
红色数字跳动着：【策论时间：120分钟】。书案上空悬着一卷缓缓展开的发光卷轴，
题目浮现：第一题：论“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”之理。
第二题：设尔为本县城隍，今有辖内富商张三，夜盗邻家贫妪救命之钱，次日悔悟，
暗中加倍奉还并匿名赠药。贫妪病愈，不知钱为何人所还，终日焚香祷告，
愿为恩人祈福延寿。此事当如何记录于功过簿？请详述判理。我倒吸一口凉气。
这考题……太刁钻了。不是考四书五经，不是考律法条文，是直愣愣地捅到你心里，
问你做人做神的那杆秤，到底该怎么摆。我盯着那行“有心为善，虽善不赏”，想起很多事。
想起大学时为了拿奖学金去敬老院摆拍，想起上班后给灾区捐款因为公司能抵税，
想起上次扶摔倒老人前先拿手机录了像……那些“善举”，底下到底有多少是干净的？
还有第二题，那个张三。他是恶人吗？他偷了救命钱。他是善人吗？他后悔了，加倍还了，
还赠药。该罚他偷盗之罪，还是赏他悔过之行？那贫妪的祈福，又会算到谁的头上？
时间一分一秒地走。我抓过毛笔——笔一入手，那些焦虑、恍惚突然就静下来了。奇怪，
明明已经死了，可脑子里关于母亲的画面却格外清晰：她在我熬夜时默默放在桌边的热牛奶，
她总说“别太拼，身体要紧”，她送我出门上班时倚在门框上，越来越瘦小的身影。我提笔，
在雪白的宣纸上写下第一行：“赏罚者，天道之刀尺，亦人心之明镜。今论有心无心之辨，
窃以为：心者，行之源也。源清则流洁，源浊则流污……”我开始抛开一切杂念，
只写自己最真实的想法。写“有心为善”里可能藏着的虚荣与算计，
也写“无心为恶”下应有的体察与宽宥。写律法的冰冷，更写人情的温度。写到第二题，
我犹豫了很久，最终写道：“张三之过，在盗。其行可悯，然罪不可销，当记其过，
削其福报。张三之善，在悔。其心可嘉，然功不可没，当录其善，缓其刑惩。此为罚过赏善，
两不相掩。”“至于贫妪之祷，至诚发自肺腑，此乃人间至善之念，如清泉甘露。
不当归于张三，亦不可凭空消散。建议：将此愿力存于‘公善池’，
泽被本境孤苦无依之老幼，使善意流转，普惠众生。”写完最后一个字，计时器刚好归零。
卷轴光芒一闪，我的答卷消失不见。没等喘口气，那电子音又响：“考生宋明允，
进入面试环节。”眼前景物扭曲变幻，书案不见了，我站在了一个无比广阔的大殿之中。
脚下是流转的云气，周围矗立着数十根盘龙玉柱，高不见顶。正前方，九级高台之上，
影影绰绰端坐着数道散发威严气息的身影，光芒太盛，看不清面目。高台中央，
一道平静却蕴含无尽威压的声音传来：“宋明允，尔之策论，吾等已观。见解独到，
尤以‘公善池’之设想，颇含仁心。然纸上谈兵易，临机决断难。现有一案，需尔即刻判来。
”话音刚落，我身前云气翻滚，凝聚成一片光影画面，
如同全息投影：画面里是个现代化的小区，夜晚。一个中年男人醉醺醺地回家，步履踉跄。
楼道里，一个七八岁的小女孩正在玩滑板车，突然失控朝他冲来。男人下意识躲闪，
却因醉酒身形不稳，胡乱挥手间，竟意外将小女孩推向了楼道敞开的窗户！千钧一发之际，
男人不知哪来的力气，猛地扑过去，自己大半个身子探出窗外，死死抓住了女孩的胳膊。
但他醉得厉害，眼看两人都要坠楼……“此乃实时发生之事，”高台上的声音说，
“此男子李四，平日嗜酒，屡教不改，对妻女漠不关心，业力簿上污点斑斑。今日之祸，
亦由其醉酒而起。若小女孩坠亡，他便是杀人凶犯，当堕地狱。若他救下女孩，
自己失足身亡，算是赎罪？还是意外？若二人皆坠亡，又当如何？宋明允，你为城隍，
此刻当如何判？如何记录其功过？”画面中，李四的脸因用力而扭曲，女孩的哭声尖利。
危险在毫厘之间。我浑身冰凉。这不是分析案例，
这是把血淋淋的、正在进行的选择扔到我面前。我的每一个念头，都可能影响结局。
时间不允许犹豫。我闭上眼，脑中闪过母亲的脸，闪过我对“无心之恶”的理解，
闪过那杆衡量人心复杂度的秤。我猛地睁眼，朝着高台，用尽力气喊道：“功是功，过是过！
此刻救人，便是功德！请助他力道，稳住身形！”“其平日过恶，依律另算，
不得与此功德相抵！”“请先救人——！”喊出这句话的瞬间，我仿佛被抽空了所有力气。
我不知道这算不算“判决”，更不知道是否符合规矩。大殿里一片寂静。
高台上的光芒微微波动。片刻，那中央的声音再次响起，
似乎带上了一丝极淡的、难以察觉的波澜：“判罚分明，情理兼顾。更难得……危急关头，
先存悲悯救人之心，而非卖弄律法权衡之术。”话音落下，我面前的光影画面中，
眼看力竭的李四脚下突然一稳，仿佛被无形之力托了一把，
终于将惊魂未定的女孩拉回楼道安全处。两人瘫倒在地，痛哭流涕。我长长地出了一口气，
这才发现，自己这魂魄之体，竟也惊出了一身“冷汗”。“宋明允。”那声音唤我，
比之前清晰了许多，也温和了些许，“经笔试、面试综合评议，尔之德行、才识、仁心，
俱为上佳。”高台两侧，侍立的神官中走出一位红袍老者，手持一卷金册，
朗声宣道：“奉东岳大帝法旨，咨尔宋明允，生前孝友，文章清正，临事明决，心存仁厚。
今核定，拔擢为豫州南麓市新城隍，司一方之治，保境安民，赏善罚恶。即刻领受符箓印绶，
赴任视事！”一枚温润的玉印和一卷闪着微光的符箓，自高台上缓缓向我飞来。同时，
一股难以言喻的、温暖而浩瀚的力量开始向我汇聚，
仿佛要洗涤掉我身上所有的“凡人”气息，将我塑造成另一种存在。神职！永生！一方守护！
巨大的震撼和荣耀感冲击着我。生前碌碌无为，死后竟得这般造化？我下意识地伸出手，
要去接那印绶……就在我的指尖即将触碰到玉印的边缘时，
一个压抑着的、带着哭腔的细小声音，突然像根针一样，刺破这庄严神圣的氛围，
钻进我的耳朵：“明允哥……明允哥！真是你！
我、我刚从南麓市勾魂回来……你娘她……你娘不行了！”我猛地扭头。
只见大殿侧门阴影处，一个穿着类似旧时衙役服饰、面黄肌瘦的年轻“鬼差”，正红着眼眶，
焦急又胆怯地朝我比划口型。我认得他，是我老家隔壁村早夭的王家小儿子，小名栓柱。
生前见过几面，没想到他在这儿当差。“我娘……怎么了？！”我用尽意念向他传音，
魂体都在颤抖。“自打你没了……老太太就垮了！”栓柱又快又急，声音发颤，“水米不进，
天天抱着你的照片哭，医生说是‘心碎综合征’，药石无灵！就……就这三五天的光景了！
魂灯都黯得快灭了！我、我偷看了生死簿才敢来告诉你……”“轰——！”一声炸雷，
仿佛响在我的灵魂深处。娘……我那苦了一辈子，把我当成命，
送我出门时还嘱咐“晚上妈给你炖汤”的娘……因为我死了，她要活活哭死了？三五天？
而我，现在，要在这里当神仙？享受永生？玉印悬浮在我掌心之上，
神力灌体的暖流越来越强。高台上，众神的目光（我能感觉到）带着赞许和期待。
一边是触手可及的神位、永恒、还有未知而伟大的责任。一边是阳世病榻上，
那个即将油尽灯枯、我世上唯一至亲的、孤零零的老母亲。永生，意味着我将永远错过她。
错过最后一面，错过为她送终，错过在她最痛苦无助的时候，尽一点点身为人子的本分。
这遗憾，将是刻在神格里的永恒伤疤。孝道，责任，小爱，
大爱……无数念头在瞬间绞成一团，把我魂魄都要撕碎。那温暖的神力，
此刻感觉像滚烫的烙铁。在众神愕然的注视下，在那红袍神官宣旨余音未落的大殿中，
我做了一件可能自阴司成立以来都从未有人做过的事——我用尽全身力气，不是去接，
而是猛地一挥手臂，将那枚代表着无上权柄与荣耀的城隍玉印，连同那卷符箓，
直直地、决绝地推了回去！玉印和符箓划过一道弧线，“啪”一声，轻响却如惊雷，
落回了高台前方的神案之上。我“扑通”一声跪倒在冰冷的云气地砖上，以头触地，
用嘶哑的、仿佛来自灵魂裂缝的声音，向着那高不可攀的所在，
喊出了我的选择：“求上神开恩——！”“宋明允不敢受此天恩！
”“求上神……让我再死一次！送我回去！给我娘……送终！！！”泪水，
终于从我这已死的、虚幻的眼眶中，汹涌而出。
讨价还价阎罗殿我那声“求上神开恩”的嚎叫，在大殿里撞出回音，然后就是一片死寂。
静得能听见云气飘过的声音，静得能听见自己那不存在的心跳在灵魂里狂砸。高台上，
那一片威严的光芒，纹丝不动。但整个大殿的气压，瞬间低得能把我这魂体压成饼。
我能感觉到，无数道目光——惊讶的，震怒的，玩味的，还有一丝丝……怜悯的？
——像冰冷的钉子，把我钉在跪着的那块云砖上。完了。我脑子里只剩下这俩字。冲撞神威，
藐视天恩，估计下一秒就得被打下十八层地狱，或者直接碾成飞灰。“呵。
”一声极轻的冷笑，从高台左侧传来。那光芒稍敛，
露出一位身着玄色冕服、面如冠玉却眼神凌厉的神君。他手指在扶手上轻轻敲着，
每一下都像敲在我天灵盖上。“宋明允，”他开口，声音带着金石摩擦的质感，
“你好大的胆子。阴司选才，千年规制。东岳法旨，口含天宪。你这般儿戏，
将天庭威严置于何地？将我等苦心评议，又当成什么？”是了，这位应该就是主审之一，
多半是执掌刑律或监察的神君。他的话，字字如刀。我伏在地上，头不敢抬，
但那股拧着的心气反而被激起来了。横竖是死，不如把话说完。“上神明鉴！”我咬着牙，
声音还是抖，但尽力清晰，“小人绝非儿戏，更不敢藐视天恩！这城隍之位，光耀千古，
庇护万民，是小人做梦都不敢想的造化！小人拒印，正是因为……正是因为深感此责重大，
恐德不配位！”“哦？”另一位神君开口，声音温润些，光芒中隐约见其手持玉如意，
“此言何解？你且说来。”我深吸一口气（虽然魂魄不需要呼吸），
把早就翻腾在心里的那股悲怆，一股脑倒出来：“小人方才受审，考题问‘有心无心’，
问‘赏善罚恶’。小人答了，自认尚存几分赤诚。可就在刚才，
就在小人得知老母即将因我而亡的那一刻，小人扪心自问——若此刻接了这神印，
披了这神袍，转身便去享受一方香火、无边寿元，
却对生身母亲的濒死惨状不闻不问、无动于衷……这与那‘有心为善’以求名利之徒，
有何分别？！”我的声音越来越高，带着哭腔，
也带着豁出去的愤懑：“我对至亲尚且如此冷酷，心中那杆秤，从根子上就歪了！
将来又如何能秉公持正，去断万家是非，去赏万民之善，罚万民之恶？
这岂不是最大的‘德不配位’？岂不是对城隍神职最大的亵渎？！
”“若今日我为成神而舍母，他日必成心中魔障。届时坐在城隍庙里，受百姓叩拜，
每一缕香火，都烧着我的不孝！每一句祈愿，都映着我的惭愧！这样的神，如何能灵？
如何能护佑一方？！”我重重磕头，额角（魂体凝实处）撞在云砖上，发出闷响：“故此，
小人不敢受印！非不愿，实不能！心中大坎，过不去！求上神……要么现在就罚我魂飞魄散，
要么……就开一线之恩，容我回去，尽了这人子最后的本分！之后，任凭上神发落，
刀山油锅，绝无怨言！”说完，我把头死死抵在地上，浑身抖得像秋风里的叶子。
话都说尽了，底牌都掀了，是死是活，听天由命吧。大殿里又静了很久。然后，
我听到了第三个声音。这声音来自高台最中央，之前宣读旨意的那位。他的声音不大，
却奇异地压下了所有的低气压，平和，深邃，听不出喜怒。“宋明允，你抬起头来。
”我颤抖着，勉强抬头。中央那团光芒最盛，依旧看不清具体形貌，
只能感到一道浩瀚如星空的目光落在我身上，仿佛能看穿我灵魂里每一个角落，每一丝震颤。
“你言‘德不配位’，以孝道自省，此心可察。”中央神君缓缓道，“然，天道运行，
自有法度。阴司选官，非儿戏，亦非市井讨价还价之地。法旨已下，印绶已传，众目睽睽。
若因你一人之情而废法，天庭威严何在？日后如何统御三界，治理阴阳？”我的心沉了下去。
这话……在理，且无可辩驳。规矩就是规矩。“更何况，”神君话锋微转，“你可知，
你若返阳，是何等情形？你肉身已腐，魂魄已离，乃是‘已死’之人。强令生魂归阳世，
如同将冰棱投入火炉。阳气灼烧，万民生息冲刷，对你而言，便如千刀万剐，
分分秒秒皆是凌迟之苦。此等苦楚，非常人能忍，魂体稍弱，顷刻间便会消散，
连入轮回的机会都没有。”凌迟……魂飞魄散……我牙齿开始打颤，
但眼前闪过母亲躺在床上奄奄一息的样子，那点恐惧又被更深的痛楚压了下去。
“小人……愿意承受。”我从牙缝里挤出这几个字。“愿意？”左侧那玄服神君冷哼一声，
“只怕你受不住三日！届时你魂飞魄散于阳世，你母亲就能好过了？不过是让她临死前，
再凭空多一份惊扰！若是她因见你魂魄而激动，提前殒命，这因果，算谁的？你担得起吗？！
”这质问，像一盆冰水，浇得我透心凉。是啊，我只想着回去，想着尽孝，可我一个生魂，
怎么“见”母亲？怎么“尽孝”？吓死她吗？就在我几乎绝望，摇摇欲坠之时，
中央神君再次开口，语气似乎有了极细微的松动：“再者，城隍一职，关乎一县生灵，
不可久悬。你若执意归去，这神位如何处置？候补者并非没有，但程序已毕，法旨已宣，
岂能因你而随意更改？天庭时间，虽与人间不同，亦有章程。”有门！这话听着是困难，
但没把路彻底堵死！他在提条件，在说“难处”！有难处，就有的谈！
我像是溺水的人抓住了最后一根稻草，脑子以前所未有的速度疯狂转动。
程序员的老本行是什么？解决问题，在限制条件下找最优解！我再次叩首，
声音因为激动和急速思考而有些变调：“上神明鉴！小人不敢坏天庭法度，
更不敢耽误城隍履职！”我快速组织着语言：“小人斗胆，请上神暂将小人之名，
记于……记于‘候补名录’之中！神印符箓，暂存于司。小人此行返阳，并非贪恋生途，
只为母亲送终。母亲一去，小人即刻归来，绝不停留！”我顿了顿，
至于城隍职责……可否请上神暂委一位德高望重之神（比如本境土地或值日功曹）临时**？
或……或启用‘自动应答’、‘循例处置’之机制？待小人归来，再行交接？如此，
既不影响公务，亦全了小人微末之心！”“自动应答？循例处置？
”右侧那位手持玉如意的神君似乎轻笑了一下，“你倒是会想。阴司政务，千头万绪，
岂是凡间机器可比？”我豁出去了，
继续“谈判”：“那……那可否设定一个‘试用期’或‘观察期’？小人此番返阳尽孝，
本身便是对心性的一场终极试炼！若小人在此等剧痛与诱惑下（阳世种种），仍能恪守本心，
不忘职责，侍母至诚，且安然归来……岂不正好证明，小人或有那么一丝微末的可能，
配得上这城隍之责？若小人中途魂散，或行差踏错，便自动除名，神印另授他人，亦是公允！
”我越说越快，思路反而清晰起来：“至于母亲那边……小人绝不直接显形惊扰！
小人可以托梦！可以借清风传语，借烛光示形，让母亲知晓我已安息，让她放下牵挂，
安心离去！绝不影响阴阳秩序！若因小人缘故，
导致母亲有任何意外……小人愿受最严厉之惩罚，百世不得超生！”说完，我再次伏地，
这次不是恐惧，而是一种孤注一掷的恳求：“求上神……开此特例！此法虽前所未有，
但天庭法度森严，亦当有体察万物之情！孝道，乃人伦之始，亦是仁心之基。若神道无情，
何以教万民向善？此例若开，非为小人一人，亦是向三界昭示：天道至公，亦容至情！
”最后几句，我几乎是喊出来的。喊完之后，整个魂体像虚脱了一样，伏在那里，
连颤抖的力气都没了。大殿里，陷入了更长久的沉默。高台上的光芒微微流转，
三位神君显然在用某种方式交流。那种无形的压力，几乎让我窒息。不知过了多久，
仿佛一个世纪那么长。中央神君的声音终于再次响起，这一次，那平和的语调里，
似乎多了一丝难以言喻的……感慨？“宋明允。”“小人在。”“你可知，
你方才所言‘试用’、‘观察’之期，以阳世时间计，该当多久？”我一愣，
小心翼翼地答：“但凭上神裁定。或三日，或七日……”“七日？
”中央神君的声音里第一次带上了些许波澜，像是叹息，又像是某种决断，
“你母亲阳寿将尽，但命灯未灭，尚有一段尘缘未了。此段尘缘，牵扯甚广，非几日可解。
”我猛地抬头，心中升起不祥的预感。只听那神君缓缓宣道：“今，感尔至诚，
特准所请。”我心下一喜！但下一句话，让我如坠冰窟——“准你生魂返阳，
伴母身旁。”“以阳世光阴计——”“为期九年。”“九年之内，你需以生魂之体，
承受阳气侵蚀、生息冲刷之苦，如凌迟加身，日日不休。
且不得以任何形式直接干涉阳间事务，不得泄露天机，不得惊吓生人。你母亲寿元，
亦在此九年之内。”“九年期满，无论你母亲是否故去，你必须准时归来，赴任城隍。
若逾期不归，或违禁律，则前功尽弃，魂飞魄散，城隍之位另择贤能。”“此九年，
既是你尽孝之期，亦是你考核之期。你之一言一行，所思所想，皆在监察之中。待你归来，
依你九年所为，再定是否正式授印。”“宋明允，”神君的声音陡然变得无比威严，
如同天雷滚滚，震彻神魂：“这‘九年尽孝，生魂凌迟’之苦，你——”“可还愿受？！
”九年！凌迟九年！我眼前一黑，几乎晕厥。阳世九年，对魂魄而言，
尤其是承受着“生魂凌迟”痛苦的魂魄而言，那是何等漫长的酷刑！可是……九年陪伴，
对即将离世的母亲而言，又是何等珍贵！我的魂魄在剧烈挣扎，痛苦与渴望几乎将我撕裂。
最终，母亲那慈祥而哀伤的面容，定格在我灵魂最深处。我闭上眼，用尽最后一丝力气，
朝着那高不可攀的光芒，嘶声道：“小人……”“愿受！”两个字出口，
仿佛抽干了我所有的支撑。高台之上，中央神君似乎微微颔首。“善。”“既然如此，
便如你所愿。”“黑无常。”“小神在！”那个带我来的黑西装壮汉，
不知何时已肃立阶下。“由你引路，送宋明允生魂返阳。沿途规矩，与他分说清楚。
”“遵法旨！”“宋明允。”“小……小人在……”我已虚弱不堪。
“记住这九年之约。记住你今日之言。好自为之。”话音落下，高台上光芒渐隐，
那浩瀚的威压如潮水般退去。大殿重新变得空旷寂静，
仿佛刚才那场惊心动魄的“神前谈判”，只是一场幻梦。只有黑无常走过来，
一把将几乎瘫软的我拎起，那张冷硬的脸上，难得地露出一丝复杂的表情，
低声嘟囔了一句：“九年凌迟换尽孝……小子，你真是**这行几百年，
见过的头一号狠人。”“走吧，送你……‘回家’。”他手一挥，
一道漆黑的通道在我们面前打开，里面传来熟悉的、让我魂体本能颤栗的——阳世的气息。
回家了。以这种不可思议的、痛苦的方式。我最后看了一眼那空旷的神殿，咬了咬牙，
一头扎进了那漆黑的通道之中。九年之刑，开始了。九年凌迟始，
寸心伴母难黑无常打开的通道，不像来时那条灰蒙蒙的路。它更像一条被暴力撕开的裂缝，
阳世的气息——嘈杂的、鲜活的、滚烫的——像决堤的洪水一样冲进来，瞬间将我淹没。
那感觉，无法形容。如果非要比喻，就像把一块冰，直接丢进了沸腾的油锅。不，比那更糟。
冰在油锅里只是“刺啦”一声就化了，而我，却要在这“油锅”里待上九年。
每一缕空气的流动，都像带着倒刺的钢丝刷，刮过我的魂体。
远处隐约传来的汽车鸣笛、人声喧哗，不再是声音，而是一把把钝锤，砸在我的“听觉”上。
阳光？我根本不敢看窗外想象！那对我而言，恐怕是亿万根烧红的钢针。“呃啊——！
”我刚被黑无常推出通道，落在自家小区楼下的阴影里，就忍不住蜷缩起来，
发出无声的惨嚎。魂体不受控制地明灭闪烁，仿佛随时会像接触不良的灯泡一样碎掉。
“忍着点，这才刚开始。”黑无常抱着胳膊，倚在单元门的阴影里，他似乎不受这阳气影响，
或者说早已习惯了。“生魂归阳，就是这待遇。离活人越近，阳气越旺，你就越痛。
尤其是你母亲，她现在气息微弱，但与你血脉相连，你靠近她，那‘火’烧得更厉害。
”他顿了顿，难得语气没那么冷硬：“但也没办法，你回来不就为了靠近她么？
记住规矩：不准显形，不准碰触任何实物，不准以任何方式直接改变阳间事态。你可以托梦，
但消耗极大，且一月最多一次，每次不得超过一炷香（约半小时），
内容需提前在‘巡梦御史’处报备审核。其他时候，你就只能看着，听着，受着。
”他递给我一个类似老旧怀表的东西，上面没有数字，只有一圈缓缓消退的幽光。
“九年阳寿倒计时。光满一圈，就是一年。光尽之时，无论你在哪，我都会来拘你回去。
对了，”他指了指我的“身体”，“阳世九年，对你魂魄而言，感知上的时间可能会更长，
痛苦会拉伸每一刻。好自为之吧。”说完，他身形就像墨汁滴入水中，悄无声息地消散了。
留下我，独自在这熟悉又陌生的家园楼下，承受着无休止的“凌迟”。家……就在四楼。
那扇窗后。我咬着牙，强迫自己“站”起来，向着单元门“飘”去。穿过铁门时，
又是一阵剧烈的、如同穿过烈焰屏障的灼痛。楼道里感应灯的光，对我而言过于刺目，
我只能紧贴着墙壁最阴暗的角落，一点一点向上“挪”。每一步，都是酷刑。终于，
来到了家门口。熟悉的防盗门，贴着我去年春节手写的、已经有些褪色的福字。门内，
死一般的寂静。我颤抖着，穿门而入。屋里的景象，让我魂体一颤，险些直接溃散。
客厅还是那个客厅，却冷清得像没有人住。空气中弥漫着淡淡的消毒水味和一种……暮气。
我的黑白遗照，被框着黑纱，摆在客厅电视柜正中，前面放着干枯的水果。母亲呢？
我顺着微弱的、令我魂体刺痛加剧的熟悉气息，飘向她的卧室。门虚掩着。我看到她了。
她躺在昏暗的床上，瘦得几乎脱了形，脸颊凹陷，白发干枯地散在枕头上。
手臂上插着输液管，床边立着冰冷的监测仪器，屏幕上曲线微弱地起伏。
一个护工模样的中年女人，靠在椅子上打着盹。母亲的眼睛半睁着，望着天花板，空洞，
没有焦距。她的嘴唇微微动着，却发不出清晰的声音，只有气若游丝的“嗬…嗬…”声，
和偶尔极其微弱的、模糊的音节：“允……明允……”她在叫我。哪怕意识可能已经模糊，
哪怕生命已如风中残烛，她唯一的执念，还是我。“娘——！”我扑到床边，
本能地想跪下，想握住她的手。可我碰不到她。我的手直接穿过了她嶙峋的手背。不仅如此，
靠近她身边，那种血脉相连带来的阳气灼烧感，瞬间放大了十倍、百倍！
就像有无数烧红的烙铁，直接按在了我的灵魂核心上！“啊——！
”我发出一声凄厉的、只有我自己能听见的哀嚎，魂体猛地向后弹开，
蜷缩在房间最远的角落里，瑟瑟发抖。痛！太痛了！不仅仅是物理层面的灼烧，
还有一种深入骨髓的、无能为力的剧痛在啃噬我！我回来干什么？我就这样看着她受苦，
听着她无意识地呼唤我，而我连一滴眼泪都无法为她流，连一下触摸都无法给她，
甚至我的存在本身（如果她能感知到），可能只会给她带来惊吓！第一个夜晚，
就在这种极致的肉体痛苦和精神煎熬中度过。
仪器；我看着窗外的天黑了又亮；我听着母亲偶尔艰难的咳嗽和那永不停止的、微弱的呼唤。
而我，只是一个被困在房间角落，承受着无尽凌迟的、无用的旁观者。白天，痛楚更烈。
阳光透过窗帘缝隙照进来，对我而言如同**泼洒。家中偶尔有亲戚或社区干部来看望，
他们身上的“生气”像一团团移动的火炉，逼得我无处躲藏。
我只能紧紧贴在母亲床下最阴暗的缝隙里，在那狭窄的空间里，
承受着双倍叠加的痛苦——来自整个阳世的，和来自母亲的。时间，在痛苦中被无限拉长。
黑无常给的“怀表”上，那圈幽光消退的速度，慢得令人绝望。才过了几天？
我感觉像已经过了几个世纪。我不能一直这样下去！我回来不是只为了“看着”她死！
我得做点什么，哪怕一点点！我想起了黑无常说的“托梦”。对，托梦！
我强忍着无处不在的剧痛，集中起涣散的意识，尝试感受所谓“梦境”的通道。这很难，
就像在狂风暴雨的大海中，想要准确找到一根特定的针。而且，每次尝试集中精神，
都会引来更强烈的阳气反噬，痛得我几乎要晕过去。失败了无数次，
在我感觉自己快要被痛苦彻底磨灭意识的时候，终于，
我抓住了一丝微弱的、不同于阳世灼热的“清凉”联系。那联系的另一端，
是母亲昏沉混乱的思绪。我小心翼翼地，将我最强烈、最单纯的念头，
着这条脆弱的联系传递过去：“娘……别怕……我在这儿……陪着你……”没有具体的画面，
没有复杂的情节，只有这一丝温暖而坚定的意念。我不知道有没有成功。传递完这一丝意念，
我就像被抽空了所有力气，魂体黯淡得几乎透明，连维持形态都困难，
只能陷入一种半昏迷的虚弱状态，在床下的黑暗里慢慢恢复。不知道过了多久，
也许几个小时，也许一天。我忽然被一阵动静惊醒。是母亲！
她原本一直微弱起伏的监测仪器，曲线突然有了一个明显的波动！她干枯的手指，
极其轻微地动了一下。然后，
点的、带着哽咽的叹息：“明允……妈……梦见你了……你不冷……”护工被仪器警报惊动，
过来查看，嘀咕了一句：“咦？生命体征好像……稳了一点？真是奇迹。”那一刻，
蜷缩在床下、依旧承受着凌迟之苦的我，突然觉得，所有的痛苦，都值了。
虽然只是极其微小的变化，虽然可能只是回光返照，但这证明，我的陪伴，
哪怕是以这种最艰难、最痛苦的方式，是有意义的！她能感觉到！哪怕是在梦里！
希望的微光，第一次穿透了无边的痛苦。我振作起一点精神。托梦消耗太大，不能常用。
那平时呢？黑无常说不准直接干涉，但没说不能间接影响……我开始观察，思考。
我发现母亲对光线有细微反应。于是，在护工拉开一点窗帘透气时，
我强忍着阳光灼烧的剧痛，用尽全力，去微微影响那一片阳光照在墙上的光斑，
让它轻轻晃动，像小时候母亲为我摇动的光影玩具。我发现母亲对熟悉的声音有反应。
当护工打开那台老旧收音机，播放咿咿呀呀的戏曲时（母亲以前爱听），我会在戏曲的间歇，
拼命凝聚魂力，去模拟极其微弱的、类似风吹过风铃的叮咚声，夹杂在那电波噪音里。
我发现，护工虽然尽责，但有时难免疏忽。母亲嘴唇干裂，
护工有时忘了及时用棉签沾水湿润。我做不到沾水，但我可以拼命地在护工靠近时，
用尽全部意念去“提醒”，去制造一种微弱的、指向母亲嘴唇的“关注感”。几次之后，
护工似乎下意识地变得更及时了，
还自言自语：“总觉得老太太在提醒我该喂水了似的……”这些尝试，每一样都耗费巨大，
并带来加倍的痛苦。但我乐此不疲。这让我感觉，我不再是一个完全的旁观者，
我在用我所能做到的最微末的方式，参与着母亲最后的生命历程。同时，
我也开始注意到一些不寻常的地方。母亲的病情，
按照栓柱（王家小子）之前的说法和我的观察，本该很快油尽灯枯。但几个月过去了，
她虽然依旧昏迷不醒，极度虚弱，生命体征却维持在一个极低的、但异常平稳的水平，
没有再恶化。就像……有什么东西，或者一股力量，吊住了她最后一口气。
九年……神君说母亲“尚有一段尘缘未了”……难道就是指这个？这“九年”之期，
并非仅仅是为了折磨我，或者给我一个尽孝的时间，而是母亲……真的需要这么久，
来了结某种因果？这个念头让我既困惑，又隐隐生出一种莫名的沉重。母亲的尘缘？
会是什么？和我有关吗？还是和别的什么有关？日子，
就在这日复一日的凌迟之苦、细微陪伴的欣慰、以及越来越深的疑惑中，一天天过去。
怀表上的幽光，终于肉眼可见地消退了一小段。第一年，快要过去了。
我对痛苦的忍耐力似乎增强了一点点，或者说，麻木了一点点。
我学会了在剧痛中保持一丝清明的意识，
学会了更精细地运用那微弱的魂力去进行那些“小动作”。母亲的状态依旧，没有好转，
但也没有变得更坏。我们母子，就以这种世上最奇特的方式——一个昏迷在床，
承受病痛；一个生魂在侧，承受凌迟——相依为命。直到那个雨夜。夏天的雷暴雨来得猛烈，
闪电划破夜空，炸雷一个接一个。这种天地之威，对生魂的冲击更是可怕，我缩在床下，
魂体被震得几乎要散开。突然，一道特别近、特别亮的闪电划过，
紧接着一个几乎就在楼顶炸开的巨雷！“哐当——！
”母亲房间的窗户被狂风吹得猛地撞在墙上，玻璃碎裂！冰冷的暴雨裹挟着狂风灌进房间！
“呀！”护工被惊醒，惊慌失措地去关窗，但风雨太大，她一时关不上。而床上的母亲，
被这突如其来的巨响、寒风和暴雨**，监测仪器突然发出刺耳的警报！
她的身体开始不受控制地抽搐，呼吸变得极其急促困难，脸色迅速灰败下去！危险！
母亲有生命危险！我眼睁睁看着，魂飞魄散！管不了什么规矩了！我不能看着母亲这样死去！
我不知道哪来的力量，也许是极致的恐惧和守护欲压过了痛苦。我猛地从床下“冲”出，
扑到母亲床边，不再顾忌那可怕的阳气灼烧，用我虚弱的、无法接触实物的魂体，
拼命地去“覆盖”母亲，想为她挡住那冰冷的狂风暴雨！同时，我朝着窗外的雨夜，
用尽灵魂深处所有的力量，发出一声无声的、却饱含绝望与祈求的呐喊：“谁来帮帮她——！
！！”就在我呐喊出声的瞬间，异变突生！
雨夜显踪前尘初露我那一声耗尽魂力的无声呐喊，刚冲出口，就被狂暴的风雨声吞没了。
但紧接着，意想不到的事情发生了。窗外灌入的、冰冷刺骨的狂风暴雨，
在即将扑到母亲病榻前的那一刻，仿佛撞上了一堵无形的、柔软的墙，
猛地向两边分开、滑开，竟然一丝一毫都没有落到母亲身上和床上！
只有清凉的水汽弥漫开来，略微压下了屋内的闷热。同时，
母亲床边那台发出刺耳警报的监测仪器，屏幕上剧烈波动的曲线，
像被一只看不见的手轻轻抚过，竟然缓缓地、奇迹般地平稳下来。
母亲急促的呼吸也逐渐变得悠长，抽搐的身体放松下来，灰败的脸色恢复了一点微弱的生气。
危机……解除了？我魂体僵在半空，维持着扑挡的姿势，完全愣住了。是我做的？不可能！
我根本没这力量！刚才那一下，只是情急之下的本能，更像是一种绝望的祈祷。
“呼——真悬呐！”一个熟悉又陌生的声音，带着后怕和疲惫，突兀地在房间里响起。
我猛地扭头，只见房间角落的阴影里，空气一阵波动，像水纹荡漾，
两个身影有些狼狈地“挤”了出来。前面那个，矮矮瘦瘦，面色焦黄，
穿着不合身的旧式衙役袍子，正是给我报信的栓柱（王家小子）。后面
