三天后，天还没亮，刘三贵家的后院就聚了四个人。
除了刘三贵和赵二狗，还有赵二狗找来的两个帮手——一个是他的堂弟赵三愣，人如其名，愣头愣脑，但有一身蛮力；另一个是屯里的光棍汉孙老歪，这人年轻时摔坏了腿，走路一瘸一拐的，可鼻子特别灵，隔着二里地都能闻见野物的味儿。
刘三贵把准备好的东西分给大家：每人一把砍刀，一包干粮，还有一根红绳。他自己怀里则揣着那几个铜铃铛，还有一本巴掌大的黄历——这是昨天特意去屯里半仙孙瞎子那儿求来的，说是今天宜进山、宜寻宝。
“都听好了，”刘三贵压低声音交代，“进了山，眼睛放亮点，看见什么稀奇古怪的东西，千万别声张。尤其是看见胖娃娃，立马用红绳套它脖子，记住了吗？”
“记住了！”三人齐声应道。
赵二狗背上**，打头阵；赵三愣扛着开山刀，紧随其后；孙老歪虽然腿脚不便，但熟悉山路，走在中间；刘三贵殿后，一手拄着拐杖，一手紧紧捂着怀里的铃铛。
四人摸黑出了屯子，沿着一条羊肠小道往老林子走去。越往前走，雾气越重，等到了林子边上，已经是白茫茫一片，五步之外看不清人影。
“这雾邪性啊，”孙老歪抽了抽鼻子，“闻着有股子腥气。”
“少说晦气话！”刘三贵呵斥道，心里却也直打鼓。他掏出黄历又看了看，上头明明写着“大吉”，可这阵势怎么看都不像吉兆。
进了林子，天色更暗了。参天古树把阳光遮得严严实实，地上积了厚厚一层落叶，踩上去软绵绵的，发出“噗噗”的声响。偶尔有不知名的鸟儿叫上一两声，声音凄厉，听得人头皮发麻。
“掌柜的，咱往哪儿走啊？”赵三愣瓮声瓮气地问。
刘三贵哪里知道，他硬着头皮指了指东北方向：“往那边！老人说，宝物多在深山幽谷里。”
一行人深一脚浅一脚地往前走。走了约莫一个时辰，孙老歪突然停下脚步，使劲儿嗅了嗅。
“有香味！人参的香味！”
刘三贵精神一振：“在哪儿？”
孙老歪指向前方一片密林：“那边，香味是从那边飘过来的。”
四人连忙朝那个方向走去。穿过一片荆棘丛，眼前豁然开朗——这是一小片林间空地，空地上长着些奇花异草，最显眼的是中间那棵老松树，树干要三人才能合抱。
“看那儿！”赵二狗眼尖，指着松树下一处喊道。
众人顺着他指的方向看去，只见松树根部的苔藓上，赫然印着几个小小的脚印！那脚印只有婴儿巴掌大，五个脚趾头清晰可见。
“是参娃娃的脚印！”刘三贵激动得声音都变了调，“快！四处找找！”
四人分散开来，在空地周围仔细搜寻。刘三贵蹲在脚印旁，掏出放大镜细看——脚印很新鲜，苔藓上的压痕还没恢复，参娃娃肯定刚离开不久。
“掌柜的！这儿也有！”赵三愣在空地另一边喊道。
刘三贵跑过去一看，果然又发现一串脚印，朝林子深处延伸。
“追！”
四人沿着脚印一路追踪。说来也怪，那脚印时隐时现，有时在松软的土地上清晰可见，有时又完全消失，过了一段路才再次出现，好像故意在引着他们往某个方向走。
又追了半个时辰，前方传来潺潺水声。拨开一片灌木丛，一条清澈见底的小溪出现在眼前。溪水不宽，但水流湍急，水面上漂着些落叶。
脚印到这里就断了。
“过河了？”赵二狗皱眉。
“不可能，”孙老歪摇头，“参娃娃怕水，这是老辈人说的。”
刘三贵正要说话，忽然听见对岸传来一阵“咯咯”的笑声。那笑声清脆稚嫩，分明是个孩子的！
四人齐刷刷抬头望去——只见对岸的树丛边，一个白白胖胖的娃娃正探头探脑地朝这边张望。那娃娃头上扎着冲天辫，脖子上系着红肚兜，不是参娃娃是谁！
“在那儿！”刘三贵大叫一声，掏出红绳就要冲过河去。
可就在这时，异变突生！
