人群分开，几个彪形大汉簇拥着一个锦衣青年走了进来。
那青年二十出头，面色苍白，眼袋浮肿，一看就是纵欲过度。他手里把玩着两个铁胆，斜眼看着卖艺武夫。
武夫脸色一变，抱拳道：“这位公子，小的只是混口饭吃，若有得罪之处，还请海涵。”
“海涵？”青年嗤笑，“你在这摆摊，问过我们猛虎武馆了吗？这一片，是我们猛虎武馆的地盘！想在这里卖艺，得交保护费！”
原来是收保护费的。
叶瑶心中了然。看来元蒙城的武馆势力，连底层卖艺的都不放过。
武夫咬牙：“不知要交多少？”
“一天二十文。”青年伸出两根手指，“或者……接我三拳。接得住，这个月免了。”
武夫脸色更难看了。
这青年虽然看起来虚浮，但既然是猛虎武馆的人，肯定练过武。三拳下去，不死也残。
“我交钱。”武夫从钱袋里数出二十文，递过去。
青年却不接：“现在涨价了，三十文。”
“你！”
“怎么，不服？”青年身后的大汉们上前一步，气势汹汹。
武夫拳头握紧又松开，最终还是忍了，又加了十文。
青年这才满意地接过钱，但目光一转，又落在了武夫腰间：“这把刀不错，孝敬本少爷了。”
那是一把精铁短刀，刀鞘磨损，但刀身保养得很好，是武夫吃饭的家伙。
“公子，这刀是祖传的……”武夫哀求。
“祖传的更好。”青年伸手就抢。
武夫下意识护住刀。
“找死！”青年脸色一沉，一拳砸向武夫面门。
拳风呼啸，竟有破空之声！这青年虽然虚浮，但确实有后天二重的修为。
武夫也是后天三重，本可以轻松避开甚至反击。但他不敢——得罪猛虎武馆，在元蒙城就别想混了。
他只能硬扛。
“砰！”
拳头砸在肩膀上，武夫踉跄后退，嘴角溢血。
“还敢躲？”青年得势不饶人，第二拳直击胸口。
这一拳若打实，肋骨至少要断几根。
千钧一发之际——
“嗤！”
一点寒光闪过。
青年惨叫一声，捂着右手后退。他手背上插着一片生锈的刀片，正是叶瑶昨天从狗儿收藏里拿出来的那半截。
全场寂静。
所有人都看向刀片飞来的方向。
叶瑶站在那里，手中还保持着投掷的姿势。
她本不想多管闲事。但看着那武夫忍气吞声的样子，让她想起了曾经的自己——三百年前，她也是个无权无势的散修，被大宗门弟子欺凌。
“谁？！谁敢伤本少爷！”青年拔出刀片，鲜血直流，怒不可遏。
他身后的几个大汉也反应过来，恶狠狠地围向叶瑶。
“小**，找死！”
一个大汉伸手就抓。
叶瑶后退一步，但身后就是人群，退无可退。
危急关头，她脑海中灵光一闪。
抬手，并指如剑，指向那大汉。
指尖，一点微不可察的灰光凝聚——那是她引动了逍遥剑碎片中的一丝剑意。
“再上前一步，死。”
声音不大，却冰冷彻骨。
大汉脚步一顿。他莫名感到一股寒意，仿佛被什么凶兽盯上。眼前这个脏兮兮的小乞丐，眼神竟让他这个刀口舔血的打手心头发毛。
“装神弄鬼！”另一个大汉不信邪，抡拳砸来。
叶瑶指尖微动。
“嗤——”
一道细微的剑气射出，擦着大汉的脸颊飞过，在他脸上留下一道血痕，然后击穿了他身后摊位的木板。
木板破洞处，边缘焦黑，仿佛被火烧过。
全场死寂。
剑气！
能发出剑气的，至少是后天六重以上的高手！这等人物，在元蒙城已经可以开馆收徒了！
几个大汉吓得面无人色，连滚带爬地后退。
那锦衣青年也懵了，指着叶瑶：“你……你……”
“滚。”叶瑶只说了一个字。
青年还想放狠话，但看到叶瑶指尖再次凝聚的灰光，吓得魂飞魄散，带着手下狼狈而逃。
人群哗然。
所有人都敬畏地看着叶瑶，自动让开一条路。
那卖艺武夫走过来，深深一躬：“多谢前辈出手相救！”
前辈……
叶瑶心中苦笑。她这个“前辈”，现在连走路都费劲。
“不必。”她摆摆手，转身就走。
“前辈留步！”武夫追上来，从怀里掏出一个钱袋，“一点心意，还请笑纳。”
叶瑶看了一眼，钱袋鼓鼓的，估计有三四十文。
她很需要钱，但还是摇头：“举手之劳。”
“对前辈是举手之劳，对在下却是救命之恩。”武夫坚持，“前辈若不收，在下心中难安。”
叶瑶沉默片刻，接过了钱袋：“你叫什么？”
“在下张猛，原是北边镖局的镖师，镖局倒了，只能卖艺为生。”武夫恭敬道。
张猛……叶瑶记下这个名字。
“猛虎武馆不会善罢甘休。”她提醒。
“在下明白，这就离开元蒙城。”张猛苦笑，“只是可惜，城里赵城主正在招揽武者，待遇丰厚。在下本想去试试，现在看来没机会了。”
“招揽武者？”叶瑶心中一动。
“是，据说城主府要组建一支护卫队，待遇从优。后天三重以上都可以报名，包吃住，月钱二两银子。”张猛眼中闪过羡慕，“二两银子啊……够普通人家活半年了。”
叶瑶若有所思。
这或许是个机会。
以她现在的实力，当然不够资格。但如果是“叶逍”呢？一个神秘少年，身怀剑气，虽然重伤未愈，但潜力无限……
城主府为了招揽人才，或许会提供药物、住所，甚至修炼资源。
但风险也大。一旦暴露身份，或者被赵天雄看出端倪，后果不堪设想。
“前辈？”张猛见她发呆，小心唤道。
叶瑶回过神：“你去吧，路上小心。”
“是，前辈保重！”
张猛又行了一礼，匆匆离去。
叶瑶也迅速离开坊市，回到破庙。
关上门，她靠着墙壁坐下，心跳依旧很快。
刚才太冒险了。那道剑气，几乎耗尽了碎片中积攒的剑意。下次再想用，至少要温养一个月。
但效果也是显著的。
至少，短时间内应该没人敢来找麻烦。
她打开钱袋，数了数：三十五文钱。
加上之前剩的，一共三十六文。
不够。
租一间最破的屋子要八十文，买套旧男装至少二十文，还得留出几天的饭钱……
“看来，只能去采药了。”
叶瑶叹了口气。
她收起钱袋，开始准备进山的工具——短刀、麻绳、几个布口袋。
老吴回来时，看到她这架势，愣了愣：“你要进山？”
“嗯，采点药换钱。”
“太危险了。”老吴皱眉，“山里不光有野兽，还有劫道的山匪。你这身子……”
“没办法，缺钱。”叶瑶苦笑。
老吴沉默片刻，从怀里摸出一个小纸包：“这个你带着，遇到危险撒出去，能迷眼睛。”
是一包石灰粉。
“多谢。”叶瑶接过，真心道谢。
“早点回来，天黑前必须下山。”老吴叮嘱。
叶瑶点头，拄着木棍出了门。
按照狗儿的记忆，她沿着一条小路往西走。出了城，是一片荒芜的野地，再往前就是连绵的山丘。
山路崎岖，她走得很慢。伤口虽然结痂，但长途跋涉还是隐隐作痛。
一个时辰后，她终于到了那片山谷。
山谷不大，三面环山，入口隐蔽。谷里长满了杂草和灌木，隐约能看到几种常见的草药：止血草、退热藤、接骨花……
叶瑶开始采药。
她动作很慢，既要辨认药草，又要小心不伤到根系——有些药草需要留根，否则明年就没了。
到中午时，她采了小半袋。估算一下，大概能卖十文钱。
“太慢了……”
照这个速度，采三天都不够租房的。
她坐在一块石头上休息，喝水——用竹筒装的雨水。
正歇着，忽然听到远处传来脚步声。
叶瑶心中一紧，立刻躲到灌木丛后。
透过缝隙，她看到三个汉子走进山谷。都穿着粗布衣，手里拿着砍刀，脸色凶狠，不像采药的，倒像是……山匪？
“妈的，那小子跑得真快！”
“肯定躲在这附近，搜！”
三个汉子分散开来，在谷里搜索。
叶瑶屏住呼吸，悄悄后退。
但脚下踩到一根枯枝。
“咔嚓！”
“谁？！”三个汉子立刻看向这边。
叶瑶转身就跑。
“站住！”
身后传来追喊声。
她拼命跑，但身体太虚弱，很快就被追上。
“是个小娘们？”一个独眼汉子看清她的脸，淫笑起来，“长得还挺标致，虽然脏了点。”
另外两个也围上来，不怀好意。
叶瑶握紧短刀，眼神冰冷。
如果是一个月前，这种货色她吹口气就能灭掉。但现在……
“小娘们，把身上值钱的东西交出来，再陪爷们乐呵乐呵，就饶你一命。”独眼汉子伸手抓来。
叶瑶一刀划去。
“嗤！”
汉子缩手不及，手背被划出一道血口。
“找死！”汉子大怒，一脚踹来。
这一脚势大力沉，若是踹实了，叶瑶至少断几根肋骨。
避无可避。
生死关头，叶瑶眼中闪过狠色。
拼了！
她再次引动逍遥剑碎片中的剑意——虽然只剩一丝，但搏命够了！
“嗤——！”
剑气射出，直取独眼汉子咽喉。
汉子脸色大变，慌忙侧身。剑气擦着脖子飞过，留下一道深深的血痕。
“剑气？！她是武者！”另外两个汉子惊呼。
独眼汉子捂着脖子，又惊又怒：“一起上，杀了她！”
三人同时扑来。
叶瑶剑意已尽，无力再发第二道剑气。只能凭借三百年的战斗经验，勉强周旋。
但身体差距太大了。
几招过后，她就被一拳砸在胸口，倒飞出去，撞在树上。
“噗！”
一口鲜血喷出。
肋骨断了，内脏也受了伤。
三个汉子围上来，眼中杀机毕露。
“小娘们，还敢反抗？”独眼汉子举刀就砍。
叶瑶闭上眼。
难道真要死在这里？
不甘……
就在刀锋即将落下之际——
“住手！”
一声冷喝传来。
独眼汉子的刀停在半空。
叶瑶睁眼看去。
谷口处，不知何时站了一个人。
一袭青衫，三十来岁，面容普通，但眼神锐利如鹰。他腰间佩剑，剑鞘古朴，一看就不是凡品。
更重要的是，叶瑶从他身上感受到了真元波动——至少是后天七重的修为！
“阁下是谁？少管闲事！”独眼汉子色厉内荏。
青衫人没说话，只是抬手，屈指一弹。
“砰！”
独眼汉子手中的刀应声而断。
“滚。”青衫人只说了一个字。
三个汉子吓得面无人色，连滚带爬地跑了。
青衫人走到叶瑶面前，低头看着她：“能站起来吗？”
叶瑶咬牙撑起身子：“能……多谢前辈相救。”
青衫人打量着她，眼中闪过一丝异色：“你刚才用的，是剑气？”
叶瑶心中一凛，但面上不动声色：“一点微末伎俩。”
“微末？”青衫人笑了，“能以重伤之身发出剑气，这可一点都不微末。你是哪家的弟子？为何沦落至此？”
“散修，遭了难。”叶瑶简略道。
青衫人也不深究，从怀里掏出一个瓷瓶，倒出一粒丹药：“这是疗伤丹，服下。”
丹药呈淡绿色，清香扑鼻。叶瑶认出这是“回春丹”，虽是最低级的疗伤丹药，但对凡人来说已是宝贝。
她没犹豫，接过服下。
丹药入腹，化作暖流散开，迅速修复着伤势。断骨处传来麻痒感，内脏的疼痛也减轻了许多。
“多谢。”她再次道谢。
“举手之劳。”青衫人摆摆手，“我观你根骨奇特，似是绝脉，却又有一丝生机流转。有意思……”
叶瑶心中一紧。这人眼光好毒！
“前辈是……”
“我叫陈平，元蒙城‘青云武馆’馆主。”青衫人道，“小姑娘，有没有兴趣来我武馆？虽不能传你高深功法，但至少能保你安全，治你伤势。”
招揽？
叶瑶心思急转。
青云武馆她听说过，是元蒙城三大武馆之一，馆主陈平据说是个后天八重的高手，为人正派。
如果能加入武馆，确实能解决眼前的生存问题。
但她是“叶瑶”，三天后要变回“叶逍”。而且武馆人多眼杂，容易暴露秘密。
“多谢陈馆主好意。”叶瑶婉拒，“但我已有师承，不便另投他门。”
陈平有些遗憾，但也不强求：“既如此，我也不勉强。这瓶回春丹你拿着，每日一粒，三日后伤势可愈。”
他又掏出一个钱袋：“这些钱你也拿着，找个地方好好养伤。若是改变主意，随时来青云武馆找我。”
叶瑶看着钱袋和药瓶，心中复杂。
三百年来，她习惯了独来独往，习惯了尔虞我诈。这种纯粹的善意，已经很久没遇到了。
“陈馆主……为何帮我？”
陈平笑了笑：“我年轻时，也曾落魄过，受过一位前辈恩惠。如今有能力了，顺手帮一把，算不得什么。”
他顿了顿，又道：“不过你记住，元蒙城最近不太平。城主府、猛虎武馆、还有暗地里的一些势力，都在招揽或清除外来武者。你身怀剑气，已经引起注意，务必小心。”
“我明白。”叶瑶郑重道。
“那就好。”陈平点点头，转身离去，几步就消失在谷口。
叶瑶站在原地，看着手中的钱袋和药瓶，沉默良久。
打开钱袋，里面是五两碎银。
五两银子，在元蒙城足够普通人家生活一年了。
“陈平……”
她记下这个名字。
天色渐晚，叶瑶收拾好东西，慢慢下山。
回到破庙时，天已擦黑。
老吴见她满身是血，吓了一跳：“你这是……”
“遇到山匪，受了点伤。”叶瑶轻描淡写，“不过遇到了贵人，给了药和钱。”
老吴看了看她手中的药瓶和钱袋，眼神深邃：“贵人……也好，也好。”
叶瑶服下一粒回春丹，开始调息。
药效果然显著，到半夜时，伤势已经好了七成。断骨处虽然还没完全愈合，但至少不影响行动了。
她开始思考接下来的计划。
有了陈平给的钱，租房、买衣服都不成问题了。甚至可以考虑租两处房子——一处作为“叶逍”的住所，一处作为“叶瑶”的落脚点。
但更重要的是，三天后，她将变回叶逍。
届时，该如何以叶逍的身份出现？又如何解释“叶瑶”的消失？
“看来，需要演一场戏……”
一个计划在她心中逐渐成形。
夜深了。
破庙外，秋虫鸣叫。
叶瑶靠在墙边，看着漏进的月光，眼神渐渐坚定。
重生第二夜，她终于看到了一丝微光。
前路依旧艰险，但至少，她有了走下去的资本。
而元蒙城的暗流，才刚刚开始涌动。
