裴执问我，退亲的理由要不要写得体面些。我说不用，只想让他明天在公堂上，
把那张体面亲手摁碎。1裴执回城那晚，衙门的灯还亮着，
他就把一个女人带进了沈家茶行后院。我正在算盘上拨账，听见门口脚步停住。他没敲门，
手一推，门缝里先挤进来一股药味。「沈令仪。」他叫我名字，声音压得低，「这位是顾绾，
路上救的。她懂写账，也懂茶，先借你这边住几日。」顾绾站在他身后，斗篷扣得严，
露出一截细白的手腕。腕上绑着一条红线，线头打得整齐，像新绞的。
我把算盘珠子一颗颗拨回去：「借我这边？」裴执眉心跳了下，抬手去挡她半个身位，
像怕我盯她。「灾路上乱，她一个女子，去客栈不安全。」顾绾抬眼，眼睛水亮，
话却干：「沈姑娘，我不白住。我会写。你们茶引、茶税、船脚，我都能记。」
我抬头看裴执：「你什么时候改行给我招账房了？」裴执脸色沉：「你说话别拐弯。」
我站起身，走到他面前。他肩上还沾着夜雨，官服的领口硬得发亮。我伸手拎住他袖口，
往外一翻——袖里干净得过分，连泥点都没有。「你说你从灾道回来。」我说，「靴底没泥，
袖口没灰。你救人救到哪儿了？救到城南的绣铺里？」顾绾的指尖缩了一下。
裴执的喉结滚动，声音更冷：「你查我？」我把袖口放开：「我查账。你带人进我茶行，
是账。」顾绾忽然跪下去，膝盖磕在砖上，一声闷响。「沈姑娘，我只是想活。」她仰脸，
眼眶红得快，却没掉泪，「裴大人说，沈家讲规矩。」裴执伸手要扶，被我抬手挡住。
「讲规矩？」我笑了一声，把柜上那叠茶引票据抽出来，「那就写清楚——她在我这儿，
是客，是仆，还是你裴执的什么人。」裴执的眼神钉在我手上。「你别逼我。」
我把票据往桌上一摔：「你也别拿官服压我。沈家这口茶，是靠票、靠船、靠契立起来的，
不靠你一句‘救的’。」顾绾伏在地上，声音发颤：「我当丫头。」我看向裴执：「听见没？
她自己选。」裴执嘴角抿得发白，半晌，吐出一句：「先记在外院。」我点头：「行。」
我转身喊：「桂枝，把外院钥匙拿来。再把后门的门闩换了。」裴执的手攥紧，又松开。
顾绾爬起来，低着头跟着桂枝走。她经过我身边时，斗篷边缘扫过桌角，
带出一小点细碎的纸屑。我低头看。是官库用的红纸边。第二天一早，街口就热了。
「沈家茶行要退亲。」「裴大人要纳平妻。」「沈姑娘眼高，容不下救命恩人。」
我坐在茶楼二层，隔着窗纸听。掌柜把热水壶放下，压着嗓子：「姑娘，
衙门的人今早来问茶引，说要复核你们家今年的三十道引。」我抬眼：「谁下的口信？」
掌柜舔了舔唇：「裴大人。」我把杯盖一扣，瓷响清脆。
桂枝在旁边骂：「他这是要掐咱们的喉咙！」我没骂，只把袖里那封信捏紧。
信皮上盖了一个新鲜的府印，印泥还没干透。信里一句话：三日后，县学春试开榜，
县署设榜宴，邀沈家主事到场。桂枝咬牙：「这不就是摆台子吗？
让您在一屋子人面前低头认错。」我把信折好，放回袖里：「他想要脸，就给他一个场。
场越大，摔得越响。」2榜宴那天，县署正厅铺着红毡，檐下挂着新灯。裴执坐在主位，
身侧空着一张椅。那椅子本该是我坐的。顾绾却先坐下了。她换了身浅青袄子，
发间别着一朵银簪，簪头刻了小篆「清」。我一眼认出——那是贡茶坊的簪样，
只有掌柜才敢戴。我没急着开口。我走进去，先对县丞行礼，再对满座举杯。「沈家令仪，
给诸位添茶。」有人笑：「沈姑娘今日倒懂事。」有人低声：「懂事也没用，
官大一级压死人。」裴执端起杯，语气温：「令仪，坐。」我看向那张空椅，没动。
我把杯放下，指了指顾绾：「她是谁？」裴执抬眸：「我说过，暂住。」
我点头：「暂住要入席？县署的榜宴，连县丞家眷都不一定能坐前排，
她一个暂住的倒先坐上了。」顾绾手指扣住杯沿，指节发白。她轻声：「裴大人说，
我是证人。」「证人？」我笑，「你要证什么？」裴执的眼色一沉：「别在这里闹。」
我抬手，从袖里抽出一张黄纸，摊在案上。纸上写着三个字：河埠票。我说：「我不闹，
我对票。」厅里一静。我指着票上的印：「这是县署河埠司的放行票，昨夜批的，
批文上写：放行‘赈茶’三十箱，去北岸义棚。署名，裴执。」有人倒吸气。
县丞眉毛一动：「赈茶？」裴执冷声：「赈茶是好事。」我点头：「好事。
可我沈家昨天只出过十箱。」我又摊开第二张纸。「这是沈家茶仓出库单，十箱，白纸黑字，
仓丁按的手印。」顾绾的脸一下白了。她伸手去摸腕上的红线，线头被她搓得起毛。
裴执抬手欲遮，声音更压：「令仪，私下说。」我没理他，
转向满座：「那剩下二十箱从哪儿来？我今早去北岸义棚看了——棚里没茶，只有空箱。
箱底落着一层碎茶末，掺了糠。」有人拍案：「掺糠？！」我把第三样东西丢到席上。
是一条小小的麻绳段，绳端打着双结，结法利落。「这是空箱上的封绳。」我说，
「沈家仓的封绳，打的是单结。双结是官仓的。」县丞脸色变了。
厅里有人喊：「官仓的茶去哪儿了？」裴执终于站起身，眼底发青：「你拿这些小把戏——」
我抬手打断他：「裴大人，别急。我还有一样。」我朝门口一抬下巴。
桂枝抱着一只木匣进来，匣盖一掀，里头整整齐齐摆着二十张河埠票。
每一张的印边都糊了一圈。我说：「你批的票，印边糊。河埠司新印是方角，
你这批票角是圆的。」满座哗然。顾绾猛地站起，又坐回去，像腿软。她把银簪拔下来，
攥在掌心，簪尖扎进肉里，血一点点渗出来。裴执盯着我，声音像磨出来的：「你要什么？」
我把杯推到他面前：「我要你把那二十箱的去向，当着县丞的面说清。」榜宴散得快。
县丞把裴执叫进后堂。我没跟。我站在廊下，看着顾绾被两个衙役带走。她回头看我一眼，
嘴唇动了动，没出声。桂枝在我身后骂：「活该。装得像条可怜虫，脚底比谁都干净。」
我没接话。我盯着地上的水痕。水痕旁边，有一串很轻的脚印。脚尖窄，步子小，走得急，
像怕被人追上。那不是被押走的脚印。那是有人刚从后门跑出去。夜里，裴执翻墙进了我院。
他落地很稳，衣摆没沾灰。他以前也这么翻。那会儿我爹还在，院墙低，
他说是怕我夜里冻着，要来看看茶炉火。桂枝举灯，气得发抖：「裴大人好体面。」
裴执看都不看她，直盯着我：「你把票摊在榜宴上，是要我死？」
我把门口的灯笼往外推了一寸，让光正照在他脸上。「你怕死？」
裴执嗤笑：「我怕你不知分寸。」我抬手，把一张契书放在桌上。「分寸在这儿。」我说，
「你回城那晚，顾绾斗篷里掉的红纸边，我让人去官库问了。那种红纸，
只给‘赈银领用凭据’用。」裴执眼神一闪。我继续：「你说她是灾路上救的。灾路上的人，
手里能夹官库红纸？」裴执伸手去拿契书，被我按住。我指着他手背的青筋：「别急。
你不是爱写字么？我也给你备了墨。」桂枝把一方印泥端上来，放在桌角。印泥黑得发亮。
裴执盯着那印泥，声音发哑：「你想让我签什么？」我把退亲书推过去：「签这个。
再把你手里那份复核令撤了。」裴执笑了一下，笑意冷：「沈令仪，你退亲可以。
茶引你保不住。」我抬眼：「你试试。」裴执靠近一步，声音贴着我的耳边：「你爹死后，
你沈家靠什么立？靠你一张嘴？我一句话，河埠就能扣你船。」我没躲。
我把桌上的灯剪抬起来，火苗蹿高，照得他瞳孔一缩。「扣船要文书。」我说，「你敢扣，
我就敢把你那二十张假票送进府台。」裴执脸色一沉。他忽然换了语气，软得很熟：「令仪，
别闹了。顾绾我送走。你把票收了，我们把日子定回去，好不好？」我伸手，
把他袖口往外一翻。袖里缝着一条细线。线色是贡茶坊用的银白。我说：「你送走她？
送到哪儿？送到贡茶坊当掌柜夫人？」裴执的眼睛一下黑了。第二天，
河埠果然扣了沈家的船。码头上人挤人，衙役举着木牌喊：「封船查引！」桂枝跑回来，
脸白得像纸：「姑娘，三条船都扣了！再晚一刻，城里茶价就要疯。」我披了外衫就走。
到码头时，裴执正站在堤上，手揣袖里，像来散步。他看见我，慢慢笑：「令仪，
你不是爱对票？来，对引。」我走到他三步外：「文书。」裴执抬下巴：「我是县令，
口谕就是文书。」我抬手指着木牌背面：「那就把木牌翻过来。」衙役一愣。
我伸手把木牌夺过来，翻到背面。背面盖着县署印，却糊得一团。我举高：「诸位看清。
县署印今年换了新印，边角是方的，这个边角是圆的。你们扣船用假印，算什么？」
人群炸开。有茶商挤上来：「真是圆角！」有船夫骂：「扣错了赔不赔！」裴执眼底一沉，
抬手要夺木牌。我侧身避开，朝船头喊：「把河埠司今日的告示抛下来！」
船头的伙计抛下一卷纸。我当众展开。「河埠司告示：今日无封船令，无查引令。署名，
河埠司正使乔望。」有人叫：「乔正使昨夜还在我家喝酒！」衙役们面面相觑，
刀鞘都握不稳。裴执的笑僵在嘴角。我看向他：「船放不放？」裴执咬牙：「放。」
3绳索一松，船身轻轻一晃。我转身要走，裴执在身后低声：「沈令仪，
你敢把我逼到这份上，你就别怪我掀你沈家的底。」我没回头：「你掀。掀不出真的，
就把你自己掀进牢里。」当晚，城南的贡茶坊失火。火光映红半边天，街口围满人。
有人喊：「贡茶坊的账房跑了！」有人说：「听说烧的是账！」我站在人群外，
桂枝拉着我袖口：「姑娘，别过去。烫。」我没过去。我盯着烟里飘出来的纸灰。
纸灰里夹着一小片青色纸角。上头印着一个字：绾。桂枝咬牙：「她跑了？」
我把那纸角捻碎：「她跑不掉。」第二日清晨，顾绾自己来了。她没再穿浅青袄子，
换了粗布，头发散着，脸上抹了灰。她一进门就跪，膝盖磕得更响。「沈姑娘，我不想死。」
她抬头，眼里没水，只有急，「裴执要把我推出去顶火。」桂枝冷笑：「你不是他的证人吗？
」顾绾抬手，把腕上的红线扯断，线头甩在地上。「那红线是他绑的。」她说，
「他说绑上就像穷人，谁都信。」我端着茶，没扶她：「你来求什么？」
顾绾从怀里掏出一张薄薄的纸。纸角折得尖，像藏了很久。她把纸推到我脚边。
「这是贡茶坊的‘配引名单’。」她说，「今年贡引三十道，按规矩给三家。
裴执把十道换了名字，塞给了周家。」我弯腰捡起。名单末尾，盖着裴执的私章。
章印压得深，像怕不够重。顾绾嗓子发紧：「我本是周家的外甥女，周家让我去他身边。
说只要他把引改过来，我就能当县令夫人。」桂枝骂出声：「不要脸。」顾绾没回嘴。
她抬眼看我：「沈姑娘，你要保沈家的茶引。我也要保我一条命。你把我送出去，
我把他钉死。」我把名单折好，塞进袖里：「你敢出堂？」顾绾咬着牙：「我敢。
反正火起了，他不会留我。」我抬手指了指门槛：「起来。去后院洗脸。灰抹得太假，
衙门的人一眼就认出来。」顾绾愣了下，抿嘴起身。她走到门口，又回头。「沈姑娘。」
她声音很轻，「你恨我吗？」我看着她手背上那道新划的血口：「恨不恨没用。
你把证据捂紧，别再让人从你手里抢走。」第三日，府台巡案到县。公堂外挤满人。
茶商、船夫、学子、义棚的老汉，全来了。墙上新贴一张公告：「查赈茶去向、查贡引更名，
凡知情者可上堂陈述。」裴执坐在堂上，脸色比纸白。他看见我进门，眼里闪过一丝狠。
我没停，径直走到证人席。府台官拍惊堂木：「沈家主事，有何陈述？」
我把一叠纸摊在案上。「沈家十箱赈茶出库单。」「义棚空箱封绳。」「河埠司告示原件。」
「贡引配引名单。」每一样都盖着不同的印。印印相扣。裴执猛地站起：「她伪造！」
府台官抬眼：「裴执，你坐下。你急什么？」我侧身，让出一条路。顾绾走进来。
她换了件素白衣裳，袖口洗得发硬。她走到堂中，跪下，声音不大，却清。「我顾绾，
贡茶坊前账房。」堂外哗然。有人喊：「不是灾路救的？」有人骂：「骗鬼呢！」
裴执的嘴唇抖了一下，硬撑：「她是疯妇。」顾绾抬头，盯着他：「疯不疯，听完再说。」
她从袖里抽出一只小铜钥匙，放在案上。「贡茶坊后账柜的钥匙。裴执亲手给我。」
