这世上所有的关系，拆开皮肉，剔掉骨头，最后剩下的不过是红蓝两色的账本。
入账是红，出账是蓝。
而我的人生，从十六岁这年开始，就注定是一笔怎么算都填不平的坏账。
算盘珠子撞击木框的声音，比那戏台上咿咿呀呀的唱词好听多了。
“啪。”
清脆，笃定，没有任何回旋的余地。
我坐在屏风后，指尖微凉，机械且愉悦地拨动着这枚被我摸得油光水滑的黄花梨算盘。
鼻尖萦绕的不是脂粉气，而是前厅飘进来，令人心绞痛的，钱的味道。
那是一道“松鼠鳜鱼”的香气。
炸得金黄酥脆，浇上滚烫的糖醋汁，滋啦一声，那是油锅的欢呼，也是我沈家库房流血的声音。
这鱼是今早刚从运河码头抢来的，五两银子一尾。
五两。
够城南的王二麻子一家五口嚼用半年。
而现在，它正被那位表舅，实则八竿子打不着的穷酸亲戚，用一双沾满唾沫的筷子狠狠戳烂。
“昭昭啊，不是表舅夸口。”
屏风外，那油腻的声音像是一块没化开的猪油，糊住了我的耳膜，
“我家那小子，虽然书读得一般，但胜在为人老实，又是个知冷知热的。
你们沈家虽说是光禄寺卿，但这商户底子……
嘿嘿，若能与我们书香门第结亲，那是高攀了。”
我手下的动作没停。
啪，啪，啪。
今日宴席成本：食材四十八两，酒水十二两，人工损耗暂计三两。
产出：不仅是零，还是个负数。
因为这老东西想白嫖。
我爹，那个在官场混了几十年还是个软柿子的沈光禄，此刻正唯唯诺诺地赔笑：“是是是，表哥说得是，只是昭昭年纪还小……”
“十六了！
不小了！”
表舅的声音陡然拔高，伴随着一阵吸溜鱼汤的恶心声响，
“再留就成老姑娘了！
这样，亲上加亲，彩礼嘛，咱们一家人不说两家话，就免了。
你把东街那两个铺子给昭昭当嫁妆，我们也不嫌弃……”
啪！
我手指猛地用力，一颗算盘珠子被我生生卡在了档位上，发出刺耳的脆响。
我不嫌弃？
他竟然说，不嫌弃？
一股子凉气从脚底板直冲天灵盖，那不是愤怒，是看到账本上出现巨大赤字时的生理性恐慌。
这种恐慌让我浑身的血液都沸腾起来，指尖颤抖，必须立刻，马上，现在就止损。
“表舅。”
我推开屏风走了出去。
厅内瞬间死寂。
阳光从窗棂斜射进来，照得空气中浮动的尘埃都清清楚楚。
那表舅嘴边还挂着糖醋汁，红艳艳的，像吃了死孩子。
他愣愣地看着我，大概是没见过哪家闺阁**手里不拿团扇，却抱着个黑漆漆的算盘。
我没看他，径直走到桌边，盯着那盘面目全非的松鼠鳜鱼。
鱼眼珠子死死瞪着天花板，仿佛在控诉它的死不瞑目。
“这鱼，五两银子。”
我开口，声音轻柔得像是在讨论今天的天气，
“您刚才那一筷子下去，挑走了最嫩的月牙肉，那一口，值八钱。”
表舅的脸皮抽搐了一下：“昭昭，你这就见外了……”
“不是见外，是算账。”
我抬起眼皮，目光终于落在他那张纵欲过度的脸上。
黑眼圈浮肿，眼神虚浮，这是长期熬夜流连赌坊的相。
我看人，向来准得像看账本。
我拨了一颗珠子，清脆的声音在死寂的大厅里回荡如同惊雷。
“您儿子上个月在金钩坊输了三百二十两，被砍了一根小指头。
您今日来，不是求亲，是求命。”
我笑了，嘴角扯出一个标准，没有任何温度的弧度。
“想拿沈家的铺子去填赌坊的窟窿？
表舅，做生意讲究诚信。
您这一手空手套白狼，这笔烂账若是想赖在沈家头上……”
我顿了顿，拿起桌上的酒壶，慢条斯理地给那条死鱼浇了一杯酒。
“那真的是，不合规矩。”
“放肆！
简直放肆！”
表舅像是被踩了尾巴的野狗，猛地跳起来，带翻了面前的酒杯。
酒液泼洒，流得满桌都是，像极了那个即将分崩离析的家。
他指着我爹的鼻子骂：“这就你教出来的好女儿？
满身铜臭！
刻薄！
这种女人，谁敢要？
这辈子就烂在家里吧！”
他骂骂咧咧地走了，连滚带爬，像是身后有恶鬼在追。
其实没有恶鬼，只有我，和我的算盘。
前厅重新安静下来。
我爹瘫坐在太师椅上，像是被抽去了脊梁骨。
他看着我，浑浊的老眼里满是绝望：
“昭昭啊，那是你表舅……传出去，你这名声还要不要了？
以后谁还敢娶你？”
“亏本的买卖，不做也罢。”
我低下头，重新归零算盘。
今日止损成功，省下了两间铺子和未来几十年的无底洞。
这波，赚了。
就在这时，门外传来了急促的脚步声，伴随着尖细的嗓音，穿透了沈府沉闷的空气。
“圣旨到——！”
那明黄色的卷轴在阳光下刺得人眼睛生疼。
那是皇权，是天威，是这世上最大的债主。
宣旨的太监念了什么，我爹一个字都没听进去，只知道那是选秀的旨意。
今上性情暴戾，后宫那就是个吃人不吐骨头的阎罗殿。
我爹跪在地上，哭得鼻涕一把泪一把，仿佛我已经是个死人了。
“昭昭啊！
爹对不起你啊！
这是造了什么孽啊……”
我跪在坚硬的青石板上，膝盖生疼。
但我没有哭。
我只是抬起头，看着那太监手里捧着的圣旨，脑子里的算盘再次疯狂转动起来。
进宫。
入选后，位份最低也是个答应。
月例银子二两，四季衣裳首饰全包，吃住不花钱。
若能活过三年，按大魏律例，母家可免三成赋税。
沈家每年的商税是八百两，三成，就是二百四十两。
我转头看着哭天抢地的老爹，又看了看那还没凉透的半条松鼠鳜鱼。
若是在宫里，这鱼是不是能天天吃？
我伸出手，接过那道沉甸甸的圣旨。
触手冰凉，像是握住了一块上好的玉石，又像是一把刀。
“爹，别哭了。”
我从袖子里掏出帕子，替他擦掉眼泪，语气冷静得像是在谈一笔大生意。
“包吃包住，还能免税。
只要我不死，这笔买卖，划算。”
那一刻，我听见自己心里的算盘，“啪”的一声。
落了锁。
太极殿的地砖是金砖，每块造价一百二十两。
我跪在上面半个时辰，膝盖生疼。
按照市面上跌打损伤药的行情，再加上我的误工费，这半个时辰，我亏了三钱银子。
空气里弥漫着一股令人窒息的味道。
不是龙涎香，那是话本里骗人的。
真实的选秀大殿，充斥着廉价的紧张汗味，混合着几十种哪怕此时此刻也要争奇斗艳的昂贵脂粉香。
这味道像是一团吸饱了水的棉花，堵在喉咙口，咽不下去，吐不出来。
我微微垂着眼，视线只能覆盖身前这方寸之地，以及前面那位秀女的后脚跟。
她在发抖。
裙摆下那双绣着鸳鸯戏水的鞋尖，正以一种极高频的节奏磕碰着金砖。
笃，笃，笃。
听得我心烦。
出于职业习惯，我开始给周围的一切估价，以此转移注意力和缓解膝盖的酸痛。
左边那位穿鹅黄衫子的，发髻上的东珠稍微有些发黄，折旧后大概值十五两。
右前方那位不知哪家尚书的千金，妆面画得太重，粉底起码用了半盒，但这胭脂成色极好，应该是“天香阁”的新品，一盒十两。
全场加起来，光是行头，就够修缮半个光禄寺卿府那漏雨的屋顶了。
这是一场豪赌。
庄家坐在高台上，我们在下注。
赢了，家族鸡犬升天；
输了，最好的结局是撂牌子回家，最坏的……
“大理寺卿之女，赵宛如，撂牌子。”
太监尖细的嗓音像一把生锈的锯子，锯断了前面那个发抖女子的希望。
她瘫软在地，被两个大力太监像拖死狗一样拖了出去。
我心里那把算盘“啪”地动了一下。
这不仅是输了面子，赵家为了送她进宫打点的银子，置办的行头，这一刻全部成了坏账。
若是她心理素质差些，回家寻了短见，那便是连本金都折进去了。
“光禄寺卿之女，沈昭昭。”
点到我了。
我听见自己膝盖骨发出“咔哒”一声脆响，那是跪久了的关节在**。
我站起身，规规矩矩地走上前，跪下，磕头。
动作标准得像是我爹花重金请来的宫廷礼仪嬷嬷教导的，虽然事实上，那嬷嬷只教了一半就被我爹因为嫌贵给辞退了。
“抬起头来。”
说话的声音慵懒，带着一种长期身居高位养出来，漫不经心的倦意。
是太后。
我依言抬头。
高台上坐着三个人。
正中间的太后，满头珠翠，压得脖子似乎都短了一截；
左边的女子端庄得像一尊泥塑菩萨，应该就是那位著名的贤良裴皇后。
而右边，那是一抹明黄色的身影。
他没看我，手里正把玩着一枚玉佩，指节修长，肤色冷白。
他整个人陷在宽大的龙椅里，透着一股子“在座各位都是垃圾”的百无聊赖。
这就是萧瑾。
大魏的主人，也是这世上最大的债主。
“光禄寺卿……”
太后翻了翻名册，似乎对我爹这个清水衙门没什么印象，语气淡淡的，
“哀家记得，你父亲是个老实人。”
“回太后，家父确实……不算聪明。”
我如实回答。
确实不聪明，否则也不会在京城这种地界混了几十年，连个屋顶都修不起。
太后愣了一下，大概是没听过这种当众拆台亲爹的回答。
旁边的泥塑菩萨裴皇后，眼睫毛似乎颤了一下。
“既是入宫，所谓何求？”
太后问出了那个标准问题。
我知道标准答案是什么。
我应该说：“臣女仰慕天颜，愿侍奉君王侧，为皇家开枝散叶。”
或者高尚点：“愿为太后分忧，为皇后娘娘效犬马之劳。”
我脑子里的算盘珠子飞快碰撞。
说假话？
风险太高。
萧瑾这人虽然是个暴君，但不是傻子。
我这张脸长得只能算清秀，才艺更是只会算账，装深情，装贤良，在这一屋子狐狸精里毫无竞争力。
要是被识破，那是欺君，要掉脑袋的。
说真话？
被嫌弃市侩，被嘲笑粗俗，然后撂牌子回家。
仅仅一瞬间，我就做出了那个最划算的决定。
我深吸一口气，让自己的声音听起来尽可能诚恳，甚至带点视死如归的坦荡：
“回太后，臣女算过一笔账。”
大殿内的空气凝固了。
连那个一直玩玉佩的皇帝，手上的动作都停了。
既然开了头，我就没打算停。
“家父俸禄微薄，一年一百八十两。
京城米价上涨，家中屋顶修缮需纹银五十两，再加上人情往来，冬日炭火，入不敷出。”
我直视着太后的眼睛，像是在向债主汇报财务：
“臣女打听过，宫中才人月例二两，且包吃包住，四季衣裳不用自己掏钱。
若能侥幸活过三年，按律还能免除母家三成赋税。
臣女入宫，一不为恩宠，二不为权势，只为给家里省一口粮，顺便博那个免税的名额。”
死寂。
绝对的死寂。
甚至能听到远处不知哪里传来的乌鸦叫声。
我也想过这番话会惊世骇俗，但我没想到效果会好得这么离谱。
所有的目光都像针一样扎在我身上。
有嘲讽的，有看疯子的，也有同情的。
“咳……”
一声极轻的咳嗽打破了沉默。
是裴皇后。
她拿着帕子掩住口鼻，但我分明看见，她那双原本死水微澜的眼睛里，闪过了一丝极其古怪，似乎是笑意。
“哈哈哈哈！”
一阵突兀的大笑声猛地炸响。
那笑声并不爽朗，反而透着一股子阴鸷的凉意。
萧瑾扔了手里的玉佩。
那块价值连城的羊脂白玉“哐当”一声砸在金砖上，碎成了三瓣。
我的心狠狠抽搐了一下。
败家子！
那可是上好的和田玉！
碎玉至少贬值八成！
萧瑾从龙椅上站了起来，一步步走下台阶。
在这个距离，我闻到了他身上的味道。
不是龙涎香，是一股极淡的血腥气，混合着刚磨好的墨汁味。
危险。
极度危险。
我的生物本能让我想要逃跑，但我的膝盖像是生了根。
他停在我面前，居高临下地看着我，那双狭长的凤眼里没有半点笑意，全是审视猎物的兴味。
“算账？”
他重复着这两个字，像是听到了什么天大的笑话。
“这满宫的女人，有的要朕的心，有的要朕的权，有的要朕的命。”
他弯下腰，冰凉的手指挑起我的下巴，逼迫我不得不直视那双深渊般的眼睛。
“你倒是新鲜，你要朕的钱？”
我被迫仰着头，脖子酸痛。
但我没有退缩。
在商言商，谈生意的时候气势不能输。
“陛下，钱货两讫，才是最干净的关系。”
萧瑾的瞳孔猛地收缩了一下。
他盯着我看了许久，那种眼神像是在评估一件从未见过的商品。
半晌，他松开手，嫌弃地拿帕子擦了擦指尖，仿佛沾染了什么铜臭气。
“既爱算账，那就留下来。”
他转过身，声音里带着一种恶劣的快意，像是要把一只兔子扔进狼群里看戏。
“封才人，赐居钟粹宫偏殿。
朕倒要看看，你这把算盘，能在朕的后宫里，拨弄出什么响动来。”
“沈才人，留牌子——！”
太监的唱喏声响起，像是一道催命符。
我跪在地上，谢恩。
额头触碰到冰冷的金砖，我却没有半点喜悦。
完了。
本想做个被退货的次品，结果被当成了猎奇的玩具买下来了。
这是一笔高风险，高投入，且大概率会血本无归的买卖。
我看着那碎在地上的玉佩，心里长长地叹了一口气。
沈昭昭啊沈昭昭，这回，你怕是要把命都算进去了。
