暮春的风携着海棠花的甜香，卷过永宁侯府的抄手游廊，
却吹不散正厅里那点若有似无的局促。我端坐在上首的梨花木椅上，指尖轻叩着杯沿，
目光淡淡落在阶下那个一身素衣的女子身上。她便是苏婉宁，
夫君萧衍这一次从北疆战场带回来的美人。丫鬟青禾刚为我续上热茶，水汽氤氲里，
我听见自己的声音平稳无波：“侯爷既已将你带回府，按规矩该有个体份。
”苏婉宁猛地抬头，一双杏眼湿漉漉的，像是受惊的小鹿，浑身都在发颤，
仿佛我下一秒就要命人将她拖出去杖毙。这副模样，倒与前几个被萧衍带回来的女子，
有几分相似的刻意。萧衍就站在她身侧，一身玄色常服，肩背挺直如松，
只是眉宇间带着几分刚从沙场归来的倦意，还有一丝不易察觉的维护：“清辞，
婉宁身世可怜，在战场上受了惊吓，你多担待些。”我微微颔首，
脸上噙着恰到好处的温和笑意，目光却未曾从苏婉宁脸上移开：“侯爷说笑了，
打理后宅本就是我的本分。只是府中规矩不能乱，总不能让外人说我永宁侯府失了体统。
”苏婉宁的身子抖得更厉害了，眼圈瞬间红了，怯生生地看向萧衍，
声音细若蚊蚋：“侯爷……妾身……妾身不敢奢求名分，只求能留在侯爷身边，
做个粗使丫鬟便好。”这话说得，倒像是我这个主母容不下她，要苛待她一般。我心中冷笑，
面上却愈发温和，缓缓开口：“姑娘言重了。侯爷带回的人，自然不能委屈了做丫鬟。
从今日起，你便是侯府九姨娘，住西侧的汀兰院。青禾，让人去收拾一下汀兰院，
再拨两个得力的丫鬟婆子过去伺候。”“九姨娘”三个字落下，苏婉宁当场愣住，
脸上的怯懦僵住，眼神里闪过一丝错愕，还有几分不易察觉的不甘。显然，我的反应，
超出了她的预料。萧衍也有些意外，挑了挑眉看向我：“清辞，这……会不会太仓促了些？
”“侯爷是觉得不妥？”我抬眸看他，目光平静无波，“若是侯爷想抬举她，
给个更高的名分也无妨，只是府中规矩，侧妃需得有诰命在身，良娣需得家世清白，
婉宁姑娘……怕是暂时够不上。九姨娘这个位置，不高不低，既全了侯爷的颜面，
也合了府里的规矩，刚刚好。”萧衍沉默了片刻，终是点了点头：“还是你考虑周全。
”我笑了笑，不再多言，端起茶杯浅啜了一口。茶是今年的新茶，口感醇厚，只是再好的茶，
也压不住这侯府里常年不散的，由一个个“战场美人”带来的喧嚣。
萧衍喜欢从战场上捡美人，这是整个京城都知道的事情。从他十八岁第一次领兵出征，
带回第一个孤女开始，府里的姨娘就换了一茬又一茬。有温婉柔顺的，有泼辣张扬的，
有故作清高的，如今又多了个苏婉宁这样，走怯懦可怜路线的。起初，我也曾动过几分气。
毕竟，我沈清辞出身名门望族，父亲是当朝太傅，我自小饱读诗书，琴棋书画样样精通，
嫁入侯府三年，恪守妇道，打理后宅井井有条，从未有过半分差错。可萧衍，
却总在外面带回这些身份不明的女子，将侯府搅得鸡犬不宁。只是生气有什么用？
萧衍是永宁侯，是大曜朝最年轻的战神，深得皇上信任，手握重兵。我是他的正妻，
我们的婚姻，从一开始就带着家族联姻的印记，掺杂着利益的牵绊。我闹，我妒，
只会让他厌烦，让沈家和侯府的关系陷入僵局，最后受损的，还是我自己，还有沈家。
想通了这一点，我便再也不会为了这些无关紧要的人动气。萧衍喜欢捡美人，便让他捡。
府里的位置就那么多，他带回一个，我便按规矩给一个名分，安置妥当。她们想争宠，想斗，
便让她们斗去，只要不越过我的底线，不扰了后宅的安稳，我乐得清静。反正，
萧衍对这些女子，也不过是一时新鲜。新鲜感过了，她们要么在深宅大院里渐渐凋零，
要么就被萧衍厌弃，打发到庄子上，再也无人问津。就像前几年那个最得宠的柳姨娘，
也是萧衍从战场上带回来的，说是在乱葬岗旁救下来的，身世比苏婉宁还要可怜。
萧衍宠了她半年，为她斥巨资建了暖阁，还特意从江南运来稀有的白梅。可后来呢？
柳姨娘恃宠而骄，竟敢在我面前摆谱，还暗中克扣其他庶出子女的份例，被我抓住把柄，
轻轻点拨了几句，萧衍便厌弃了她，如今还在城外的庄子上守着青灯古佛，形同废弃。
苏婉宁想给我下马威，想用怯懦可怜的模样博同情，离间我和萧衍的关系？太天真了。
送走萧衍和苏婉宁，青禾忍不住开口：“夫人，这苏姨娘一看就不是个安分的，
您就这么轻易地给了她名分？”“不给名分，难道留着让侯爷觉得我容不下人？
”我放下茶杯，拿起一旁的绣绷，指尖拈起针线，“她要装可怜，我便顺着她的意。
一个九姨娘的名分，换后宅安稳，换侯爷的信任，值了。
”青禾似懂非懂地点点头：“可万一她真的得了侯爷的宠，
像柳姨娘那样……”“那便让她得宠。”我打断她的话，一针一线绣得平稳，
“宠辱皆在侯爷一念之间，也在她自己的分寸之间。她若是懂规矩，安安分分过日子，
我自然不会为难她。可她若是不懂规矩，想踩着我往上爬，那便休怪我不留情面。
”青禾低下头，轻声道：“夫人说得是。”我没有再说话，专注地绣着绣绷上的牡丹。
牡丹开得雍容华贵，正如我如今的身份。只是这雍容华贵之下，藏着的是如履薄冰的谨慎，
还有清醒到极致的决绝。我不能输，也输不起。我的身后，是沈家，是侯府的正妻之位，
我必须牢牢守住这一切。汀兰院离我的主院最远，偏僻安静，
正好适合安置苏婉宁这样初入府，又心思不纯的人。我特意拨了两个看似老实，
实则精明的婆子过去，一是伺候，二是盯着她的动静，有任何风吹草动，
都要第一时间禀报给我。苏婉宁入府的头几日，倒是真的安分。每日晨昏定省，来得准时，
态度恭敬，脸上始终带着那副怯懦可怜的模样，见了我就低头，话也不敢多说一句。
萧衍偶尔会去汀兰院待上一两个时辰，每次去，苏婉宁都会做些简单的吃食，
说是自己亲手做的，带着几分家乡的味道。青禾把这些都一一禀报给我，
语气里带着几分不屑：“夫人，这苏姨娘倒是会装，每日就做些粗茶淡饭，哄着侯爷开心。
昨日侯爷去了，她还哭着说想念家乡，惹得侯爷心疼了好一阵子。”我正在翻看账本，
闻言头也没抬：“知道了。她愿意做，侯爷愿意看，便让他们去。
账本上这几笔支出有些问题，你去查一下，是谁负责的。”“是。”青禾应声退下。
我放下账本，揉了揉眉心。后宅的账本繁杂，牵扯甚广，稍有不慎就会出纰漏。
比起苏婉宁那点小伎俩，这些才是真正需要我费心的事情。萧衍对苏婉宁的新鲜劲，
似乎比以往几个姨娘要长一些。或许是苏婉宁的怯懦可怜，
正好戳中了他身为武将的保护欲；又或许是苏婉宁比前几个更懂得拿捏分寸，
知道什么时候该示弱，什么时候该懂事。这日，萧衍休沐，没有去汀兰院，
反而来了我的主院。我有些意外，却也不动声色，让人备了他喜欢的茶点和棋局。
“最近府里倒是安稳。”萧衍执起黑子，落下一子，目光看向我。“有侯爷坐镇，
府里自然安稳。”我落下白子，语气平淡，“我只是尽了自己的本分，打理好后宅，
不让侯爷分心。”萧衍笑了笑：“清辞，你总是这样，太过懂事，懂事得让人心疼。
”我抬眸看他，眼底没有丝毫波澜：“侯爷说笑了，身为侯府主母，这是我应该做的。
”萧衍沉默了片刻，忽然说道：“婉宁身世可怜，性子又柔弱，你多照看她一些。
前几日她跟我说，府里有些下人，似乎不太瞧得起她。”来了。我心中了然。
这才是他今日来的真正目的。苏婉宁开始忍不住，想要借萧衍的手，打压府里的下人，
树立自己的威信了。我放下手中的棋子，脸上露出恰到好处的诧异：“竟有此事？
是我管教无方，让姨娘受了委屈。侯爷放心，我明日便去查查，若是真有下人狗仗人势，
定然严加惩处。”萧衍见我如此爽快，反而有些不好意思：“也不是什么大事，
只是婉宁胆子小，受不得委屈。你稍微敲打一下那些下人便可，不必太过严苛。
”“侯爷放心，我有分寸。”我重新拿起棋子，“只是婉宁姨娘初入府，不太懂府里的规矩，
有些下人可能只是按规矩办事，并非有意刁难。我明日也会好好教教婉宁姨娘府里的规矩，
免得她日后再受委屈。”萧衍点点头：“还是你考虑周全。”那一局棋，我输了。
不是我棋艺不如他，而是我故意让着他。男人嘛，尤其是萧衍这样的男人，
总是喜欢在这些小事上找到成就感。我何必在这种无关紧要的事情上，驳他的面子。第二日，
我并没有直接去汀兰院，而是先召集了府里所有的管事和婆子，开了一个简短的会议。会上，
我没有点名批评任何人，只是不咸不淡地强调了一遍府里的规矩，
着重说了“尊卑有序”四个字，又特意提到，九姨娘是侯爷带回的人，虽出身不高，
但也是府里的主子，任何人不得怠慢，也不得随意攀附。话里的意思，明眼人都能听明白。
既敲打了那些可能看不起苏婉宁的下人，也警告了那些想攀附苏婉宁的人，同时，
也暗暗提醒了苏婉宁，认清自己的身份，不要逾越本分。散了会，我才带着青禾，
去了汀兰院。苏婉宁正在院子里赏花，一身水绿色的衣裙，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
见我来了，她立刻收敛了脸上的笑意，快步走上前，屈膝行礼，
语气依旧怯懦：“妾身见过夫人。”“起来吧。”我语气平淡，目光扫过院子。
汀兰院虽偏僻，但被打理得很精致，院子里种满了各色花草，显然是萧衍特意让人布置的。
“昨日侯爷跟我说，府里有些下人不太瞧得起你？”我开门见山，目光落在她身上。
苏婉宁的身子几不可察地抖了一下，低下头，
声音带着几分委屈：“侯爷……侯爷许是误会了，下人们都很好，没有怠慢妾身。
”“没有就好。”我淡淡开口，“府里规矩多，下人也多，难免有些心思活络的。你初入府，
不懂规矩也正常，今日我来，是想让青禾把府里的规矩跟你好好说说，
免得日后再闹出什么误会，让侯爷烦心。”苏婉宁抬起头，眼中闪过一丝慌乱，
随即又低下头，恭敬地说道：“多谢夫人费心，妾身一定好好学。”我点点头，
示意青禾开始。青禾拿出早已准备好的规矩册子，一条条念了起来，声音清晰，语气严肃。
从晨昏定省的时间，到衣食住行的规格，再到与其他主子、下人的相处之道，一条一条，
说得细致入微。苏婉宁站在那里，听得脸色渐渐发白，额头也渗出了细密的汗珠。
她大概是没想到，我会如此直白地给她立规矩，丝毫不给她留余地。青禾念了足足一个时辰，
才把所有的规矩念完。我端起丫鬟递来的茶，浅啜了一口，看向苏婉宁：“都记住了吗？
若是记不住也无妨，青禾会把册子留给你，你每日多看看，慢慢就记住了。”“……记住了，
多谢夫人。”苏婉宁的声音有些干涩。“记住就好。”我放下茶杯，站起身，“我还有事，
就不在这里多留了。你好好歇着，若是有什么需要，只管让人跟我说。”“妾身恭送夫人。
”苏婉宁屈膝行礼，直到我的身影消失在院门外，她才直起身，脸上的怯懦瞬间消失，
取而代之的是冰冷的恨意和不甘。这些，我自然不知道。就算知道了，也不会放在心上。
苏婉宁的恨意，于我而言，不过是无关痛痒的尘埃。接下来的日子，苏婉宁果然安分了许多。
每日按时晨昏定省，对我恭敬有加，再也没有在萧衍面前说过府里下人的坏话，
也没有做出任何逾矩的事情。萧衍对她的宠爱，似乎也渐渐淡了一些，去汀兰院的次数，
越来越少。我以为苏婉宁是真的认清了自己的身份，懂得了收敛。直到一个月后，
府里来了一位客人，打破了这份短暂的平静。来的是萧衍的表妹，安宁郡主。
安宁郡主是当今太后的亲侄女，性子刁蛮任性，眼高于顶，
向来不把我这个侯府主母放在眼里，反而跟之前的柳姨娘走得很近。柳姨娘失势后，
她便很少来侯府了。这一次突然来访，显然是来者不善。安宁郡主一进府，就直奔汀兰院，
连我的主院都没过来打声招呼。青禾把消息禀报给我的时候，我正在跟账房先生核对账目。
“夫人，郡主这是摆明了不给您面子啊。”青禾愤愤不平地说道，
“而且她跟苏姨娘凑在一起，指不定又要闹出什么幺蛾子。”“急什么。
”我放下手中的算盘，“她是郡主，身份尊贵，愿意去哪里是她的自由。
我们做好自己的事情就好。”话虽如此，我却知道，安宁郡主和苏婉宁凑在一起，
定然没什么好事。安宁郡主向来喜欢挑拨离间，而苏婉宁又心思不纯，两人联手，
怕是要在府里掀起一场风浪。果然，没过多久，就有丫鬟来报，说安宁郡主带着苏婉宁，
去了花园的凉亭，还让人去请了萧衍。我放下手中的账本，站起身：“走，我们也去看看。
”花园的凉亭里，安宁郡主正坐在石凳上，端着茶杯，语气亲昵地跟苏婉宁说着话。
苏婉宁坐在她身旁，脸上带着几分受宠若惊的笑意，眼神却时不时地瞟向凉亭外，
显然是在等萧衍。见我来了，安宁郡主只是抬了抬眼皮，淡淡瞥了我一眼，
连起身行礼都没有。苏婉宁则连忙站起身，屈膝行礼：“妾身见过夫人。”“郡主大驾光临，
怎么不提前跟我说一声，也好让我有个准备。”我没有理会安宁郡主的无礼，
径直走到她对面的石凳上坐下，语气平淡地说道。安宁郡主轻哼了一声：“沈清辞，
你少在这里装模作样。婉宁妹妹性子柔弱，在府里受了委屈，我这个做姐姐的，
自然要来替她撑腰。”“哦？”我挑了挑眉，看向苏婉宁，“婉宁姨娘，你又受了什么委屈？
”苏婉宁低下头，欲言又止，脸上露出为难的神色。
安宁郡主却抢先开口：“还能有什么委屈？自然是你这个主母苛待她！我听说，
你日日让她学那些繁琐的规矩，还故意派些刁蛮的下人盯着她，让她在府里寸步难行！
”“郡主这话可就冤枉我了。”我笑了笑，语气平静，“府里的规矩，是列祖列宗传下来的，
不光是婉宁姨娘要学，府里所有的主子都要学。我让青禾教她规矩，
是为了让她更好地适应府里的生活，免得日后犯错，惹侯爷和郡主不快。至于派下人盯着她，
更是无稽之谈。我派去的都是老实本分的丫鬟婆子，是去伺候她的，不是去监视她的。
郡主若是不信，可以问问府里的下人，看看我有没有苛待过婉宁姨娘一分一毫。
”“你……”安宁郡主被我堵得说不出话来，脸色涨得通红，“就算你没有苛待她，
那你对她也是冷淡至极！婉宁妹妹如此可怜，你身为主母，就不能多关心关心她吗？
