立夏刚过，姑苏城便被一层薄如蝉翼的烟雨笼罩。雨水顺着黛瓦滴落，在青石板路上敲出细碎声响，整座城仿佛浸在一汪温润的水墨里。空气里飘散着若有若无的胭脂香——那是城南玲珑坊新制的胭脂，混着茉莉与檀香，成了姑苏五月独有的气息。
只是今日，这香气里混进了一丝不该有的血腥味。
辰时三刻，玲珑坊的丫鬟小翠像往常一样，端着温水去敲坊主苏玲珑的房门。昨日苏玲珑吩咐，今早要与城西瑞祥斋的沈掌柜谈一笔大买卖，需早些梳洗。
“坊主，已辰时了。”小翠轻唤。
里头无人应答。
小翠又唤了两声，心里忽然升起不祥预感。她轻轻推门——门竟未闩。工坊内光线昏暗，只有一扇高窗透进些许天光。小翠眯眼看去，只见苏玲珑伏在紫檀木工作台前，一动不动。
“坊主？”小翠试探着走近。
待看清眼前景象，她手中的铜盆“咣当”一声砸在地上，温水四溅。
苏玲珑穿着她最爱的藕荷色罗裙，脖颈上缠着一串断裂的珍珠项链，珍珠散落一地。她双目圆睁，瞳孔里凝固着最后时刻的惊惧，右手死死攥着一支珠钗——钗头嵌着血红色的珊瑚，在昏暗光线下泛着诡异的光。
更让小翠脊背发凉的是，苏玲珑尸身旁端端正正摆着一个紫檀木首饰盒。盒盖大开，里头空空如也，唯有盒底刻着一行小字：
“珠钗锁魂，血债血偿”。
姑苏知府陈延年赶到时，玲珑坊外已围满了看热闹的百姓。窃窃私语如潮水般蔓延：
“听说了吗？苏坊主是被珠钗反噬了！”
“那支珊瑚珠钗本就是不祥之物，三年前害死过人……”
“我早说过，女人家做这么大生意，压不住福……”
陈延年年过五旬，在姑苏为官十载，也算见过风浪。但踏入工坊的瞬间，他还是皱了眉。现场保存尚好，门从内反锁，是衙役撞开的。窗户紧闭，插销完好。地上散落着珍珠碎屑，还有一枚银质印章，在尘埃中泛着冷光。
“初步查验，苏玲珑是窒息而亡，死亡时间约在子时到丑时之间。”仵作低声禀报，“脖颈有勒痕，与珍珠项链吻合。无其他外伤。”
陈延年俯身拾起那枚印章。印章小巧精致，阴刻着一个“沈”字。
“沈？”他沉吟。
师爷凑近：“大人，城西瑞祥斋的掌柜姓沈，单名一个‘璋’字。昨日有人看见他与苏玲珑在工坊内争吵，声音很大。”
陈延年环视工坊。这是一间约莫二十步见方的屋子，三面墙都是多宝格，摆满了珠宝首饰的半成品。正面一张宽大的紫檀木工作台，工具摆放整齐，只有一盏油灯翻倒，蜡油凝固成滩。地面是青砖铺就，除了散落的珍珠，还可见几处模糊的脚印。
“门窗都是从内反锁的？”陈延年问。
“回大人，正是。”衙役头目答道，“门闩从内闩死，窗户插销完好。我们撞门而入时，坊内只有苏玲珑一人。”
陈延年眉头紧锁。密室杀人，诅咒留言，恩怨情仇——这案子透着邪气。他踱到工作台前，仔细端详那只紫檀木首饰盒。盒身雕着缠枝莲纹，做工精细，是上等货色。盒底的字是用极细的刻刀所为，笔画深峻，墨色新亮。
“珠钗锁魂，血债血偿。”陈延年喃喃念道，又看向苏玲珑手中紧握的珊瑚珠钗，“师爷，你听说过这支珠钗的来历吗？”
师爷压低声音：“坊间确有传言。三年前，一个叫柳氏的寡妇因家道中落，将传家之宝——一支血红珊瑚珠钗拿到玲珑坊典当。苏玲珑以极低价格收下，不久后，柳氏的独子失足落水身亡。有人就说，那珠钗带着诅咒，谁得谁遭殃。”
“无稽之谈。”陈延年嗤道，却也不禁多看了那珠钗两眼。
血红色的珊瑚在昏暗光线下，确实有种摄人心魄的妖异。
勘查至午时，陈延年仍未理出头绪。密室如何形成？沈字印章是巧合还是栽赃？那行诅咒留言是何人所刻？更重要的是动机——苏玲珑虽是女流，但在姑苏珠宝行当里是数一数二的人物，交际广，树敌也多，究竟是谁非要置她于死地？
“大人，”师爷觑着他脸色，“此案诡异，不如……请宋偃来？”
陈延年手指一顿。
宋偃。
这个名字在姑苏官场是个特殊存在。他并非官府中人，却屡破奇案；没有功名在身，却让三教九流都敬他三分。有人说他原是京城六扇门的名捕，因故流落江南；也有人说他通晓异术，能见常人所不能见。
陈延年与宋偃打过两次交道，印象复杂。此人确有本事，但性子孤冷，不循常理，让他这个知府时感掣肘。
可眼下这桩案子……
“去请吧。”陈延年终是摆了摆手，“客气些。”
宋偃踏入玲珑坊时，已是申时。雨停了，夕阳从云缝漏出几缕，将工坊内浮动的尘埃照成金色。
他年约三十，身形瘦高，穿一袭半旧青衫，浑身上下无半点饰物。最引人注目的是那双眼睛——沉静如古井，看人时仿佛能穿透皮囊，直视骨血。
陈延年简单交代了案情。宋偃默默听着，目光已在工坊内逡巡一圈。
“珍珠碎屑在何处？”他问。
衙役指了位置。宋偃蹲下身，用两指拈起几粒碎屑，凑到鼻前轻嗅，又对着光线细看。
“这些珍珠孔洞里，”他忽然开口，声音平淡，“有墨痕。”
陈延年一怔，凑近去看。果然，珍珠穿孔的细孔边缘，沾着极淡的墨色，若非对着光仔细辨认，几乎难以察觉。
“墨痕……”陈延年若有所思，“与盒底刻字的墨，是同一款？”
“还需比对。”宋偃起身，走到苏玲珑尸身旁。女子面色青紫，死前应经历了剧烈痛苦。她的右手攥得极紧，指节发白，那支珊瑚珠钗几乎要嵌进肉里。
宋偃没有贸然去取珠钗，而是俯身观察钗头。片刻，他从袖中取出一枚银针，轻轻探入珊瑚的缝隙。
针尖挑出一点细小的木屑。
“紫檀木。”宋偃将木屑置于掌心，“与首饰盒同质。”
陈延年精神一振：“珠钗曾接触过首饰盒？”
“或是首饰盒接触过珠钗。”宋偃站起身，走向工作台。他打开那个紫檀木首饰盒，用手指摩挲盒底刻字。字迹工整，笔画均匀，显是从容刻就。
“刻字者在盒底刻字时，珠钗就在盒中。”宋偃推断，“刻刀力道透过盒底，震落了珊瑚缝隙里的木屑。”
“那么刻字者就是凶手？”陈延年追问。
“未必。”宋偃合上盒盖，“也可能是凶手故布疑阵。”
他继续勘查。工坊内物品摆放整齐，无打斗痕迹。窗台积灰均匀，无人进出过。门闩是常见的横插式，闩身光滑，无破损。
宋偃的目光最终落在地上的脚印上。脚印杂乱，有苏玲珑的绣鞋印，也有男子的靴印——尺寸中等，纹路普通。
“沈掌柜昨日来过？”他问。
“来过。”管事是个四十余岁的妇人，姓周，此刻面色苍白，“昨日申时，沈掌柜来与坊主谈生意，两人吵了起来。沈掌柜走后，坊主心情很差，很早就歇下了。”
“吵的内容是什么？”
周管事犹豫了一下：“沈掌柜想收购玲珑坊，出价很低。坊主不肯，说……说沈掌柜是落井下石的小人。沈掌柜很生气，摔了茶杯，说让坊主等着瞧。”
宋偃点点头，又问：“苏玲珑近日可还有其他异常？有无收到恐吓信函？有无与人结怨？”
周管事想了想：“坊主做生意手段……确实强硬。半月前，城东李记珠宝行的掌柜因一批珍珠成色问题，与坊主起了争执，闹得不太愉快。还有，上月有个外乡人来卖玉，坊主压价太低，那人走时骂了几句。但若说深仇大恨……”她顿了顿，压低声音，“最恨坊主的，恐怕就是沈掌柜了。三年前那桩事，沈掌柜一直耿耿于怀。”
“三年前何事？”
周管事欲言又止，终究说了：“三年前，沈掌柜生意失败，将传家之宝——就是坊主手里那支珊瑚珠钗，抵押给了玲珑坊。后来他凑不够赎金，珠钗就归了坊主。坊主得了珠钗，还……还对外说沈掌柜嗜赌成性，败光家业，才不得已典当传家宝。这话传开后，沈掌柜在行当里抬不起头，生意一落千丈。”
陈延年冷哼：“如此说来，沈璋确有动机。”
宋偃不置可否，转身问衙役：“那枚沈字印章呢？”
印章呈上。宋偃仔细端详。印章是银质，小巧玲珑，刻工精致。“沈”字是楷体，笔画端正。
“印章是在何处发现的？”他问。
“就在尸身三步外，珍珠碎屑旁。”
宋偃将印章凑到鼻前，闻到了一丝极淡的腥气——不是血腥，而是某种海产品的腥味。他又走到工作台前，查看苏玲珑常用的印泥。印泥是朱红色，而印章上残留的印泥却是暗红色，质地也不同。
“这印章不是苏玲珑的。”宋偃判断，“印泥不同，且印章边缘有磨损，应是常用之物。”
“那就是凶手遗落的？”陈延年眼睛一亮，“沈璋的印章？”
“也许是。”宋偃将印章收起，“但若我是凶手，杀人后留下刻着自己姓氏的印章——未免太蠢。”
陈延年一愣：“你是说……栽赃？”
“还需查证。”宋偃走向门口，仔细观察门闩和门缝。忽然，他蹲下身，在门缝底部的尘埃里，发现了一小段极细的线头。
棉线，白色，沾着些微水渍。
宋偃用镊子小心翼翼夹起线头，收入随身携带的皮囊。
“陈大人，”他起身，“我想见见沈掌柜。”
