无数疑问翻涌上来，带着刺骨的寒意，却也带来一丝诡异的、近乎自虐的希望。
如果他只是病了，只是暂时忘记了呢？
如果……还有可能想起来呢？
这个“如果”一旦出现，便迅速生根发芽，带着不顾一切的疯狂。是啊，他回来了，人就在那里。不再是渺无音讯的牵挂，不再是午夜梦回的幻影，而是一个真实的、可以触及的存在。哪怕这个存在现在如此陌生，如此伤人。
可这终究是他啊。是那个曾让她心心念念的林远。
强烈的痛苦和微弱却执拗的希望在她心中激烈交战。前者让她想彻底封闭自己，躲开这一切，顺从家族安排，嫁给永昌伯府那个轻浮的三公子，从此将前尘旧梦埋葬。后者却像藤蔓，死死缠绕着她，告诉她不能放弃，也许还有机会……
天边泛起一丝灰白。周晓芸维持着同一个姿势，坐了一夜。腿脚早已麻木，心却在那漫长的黑暗与寂静中，一点点沉淀下来，某种坚硬的东西逐渐取代了最初的崩溃与空洞。
当第一缕晨光艰难地穿透窗纸，落在她苍白如纸的脸上时，周晓芸眨了眨干涩的眼睛。她扶着门板，缓缓站起身，动作因僵硬而有些踉跄。春熙慌忙起来扶她。
“小姐，您……”
“替我梳洗。”周晓芸的声音沙哑得厉害，却异常平静，带着一种破釜沉舟后的清晰，“去见父亲。”
周老爷的书房里弥漫着一夜未散的怒意和浓郁的茶味。他脸色铁青，眼下带着乌青，显然也一夜未眠。见到周晓芸进来，他冷哼一声，将手中的茶盏重重搁在桌上。
“你还知道来见我？昨日宴上，成何体统！”周老爷余怒未消，“那林远，不知天高地厚，贸然闯宴，胡言乱语！你竟也跟着他胡闹！永昌伯夫人那边，我今日还得费尽心思去赔礼解释！这桩婚事若因此有什么差池，你担待得起吗？！”
周晓芸安静地听着父亲的斥责，等他怒气稍歇，才抬起眼。她脸上没有昨日的苍白脆弱，也没有惯常的柔顺安静，而是一种近乎冷凝的镇定。
“父亲，”她开口，声音不大，却让周老爷愣了一下，“女儿想了一夜。”
“你想什么？想你那个不知所谓、跑来捣乱的旧识？”周老爷嘲讽道，“我告诉你，晓芸，别动什么不该动的心思！他林远如今算什么？一个连功名都没有、来历不明的穷小子！昨日他能闯入宴席，已是走了大运，我没当场让人把他打出去，已是看在过往那点微薄情分上！他与永昌伯府的三公子，云泥之别！”
“正因他是林远，”周晓芸打断父亲的话，眼神执拗地迎上他的目光，“女儿才更要想清楚。”
周老爷皱紧眉头：“你什么意思？”
“父亲，林家与我家曾是通家之好，林伯伯在世时，与您也有交情。林远离家四年，音讯全无，如今突然归来，却记忆全失，只凭一个模糊的‘责任’前来提亲。此事本身便透着蹊跷。”周晓芸语速平缓，条理清晰，仿佛在陈述一件与己无关的事，“他遭遇了什么？谁在背后指点？他口中的‘旧约’究竟是何内容？这些若不弄清楚，贸然将他驱赶或置之不理，将来若生事端，恐于我家名声有碍。永昌伯府那边，若知晓我们与这样来历不明、行为突兀之人曾有牵扯却未处置干净，又会如何作想？”
