永和十四年春，一道凤诏震惊六宫。
诏书是太后亲笔，盖着皇帝默许的玉玺。内容简单：擢升九嫔之一的沈青黛为贵妃，协理六宫事，位同副后。
消息传到凤仪宫时，皇后江云容正在修剪一盆魏紫牡丹。
“哐当——”
金剪落地，斩断一枝将开未开的花苞。
“娘娘！”大宫女红袖慌忙跪下，“您当心手。”
江云容缓缓弯腰，拾起那枝断了的牡丹。花苞嫣红如血，断口处渗出汁液，粘在她素白指尖。
“沈青黛。”她轻声念这个名字，“入宫三年，从才人爬到九嫔，如今……要踩到本宫头上来了？”
殿内跪倒一片，无人敢应。
沈青黛是谁？三年前选秀入宫的扬州盐商之女，论出身，士农工商最末等。论才艺，歌舞尚可，诗书平平。论容貌，算得上清丽，但后宫从不缺美人。
可她就是一路高升，圣眷不衰。
“去查。”江云容将断枝掷入炭盆，火舌腾起，吞噬嫣红，“查这道凤诏背后，是谁在推波助澜。”
“是。”红袖领命，却犹豫道，“娘娘，沈贵妃……半个时辰后要来请安。”
按宫规，晋封高位需向中宫叩拜。
江云容抬眼看向铜镜。镜中人二十八岁，凤冠朝服，眉目依旧精致，却掩不住眼角细纹——她十六岁嫁与当时还是太子的皇帝，相伴十二载，生育两子一女。如今，竟要受一个商贾之女的拜见？
“更衣。”她起身，“本宫倒要看看，这位新贵妃，担不担得起‘协理六宫’四个字。”
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沈青黛踏入凤仪宫时，日头正好。
她穿着贵妃规制的绯红宫装，金线绣着百鸟朝凤——虽不是正红，已足够扎眼。发髻间一支九凤衔珠步摇，随着步伐轻颤，每一颤都像在挑衅这座宫殿的主人。
“臣妾沈氏，叩见皇后娘娘。”她跪拜，姿态标准，声音清越。
江云容端坐凤椅，慢慢拨着茶盏。
一盏茶凉透的时间。
沈青黛跪得笔直，额间渗出细汗，脊背却未弯半分。
“起来吧。”江云容终于开口，“赐座。”
“谢娘娘。”沈青黛起身，在右首第一张紫檀椅落座——那个位置，从前属于已故的淑妃。
“妹妹今日晋封，本宫该说声恭喜。”江云容微笑，“只是‘协理六宫’之责重大，妹妹初掌事，若有不懂的，可随时来问。”
话里有话：你还不配。
沈青黛垂眸：“臣妾惶恐。太后娘娘说，皇后娘娘治理后宫辛劳，让臣妾为您分忧。臣妾愚钝，只盼不辜负太后与娘娘期许。”
搬出太后了。
江云容笑意不减：“既是太后懿旨，本宫自当遵从。只是六宫事务繁杂，妹妹先从何处入手？”
“听闻今年秀女初选在即。”沈青黛抬眼，目光清澈，“臣妾请旨，协理此事。”
殿内空气一凝。
秀女选拔，历来是中宫之权。即便皇帝选妃，也需皇后点头。沈青黛开口就要碰这最核心的权力，野心昭然若揭。
“妹妹有心了。”江云容抿口茶，“只是秀女选拔关乎皇家血脉，需谨慎再谨慎。妹妹初涉宫务，不如先管管御花园的花草，或各宫份例发放？”
明晃晃的轻视：你只配管这些琐事。
沈青黛面色不变：“娘娘说的是。那臣妾先学习月余，再来向娘娘请旨。”
她退得干脆，反而让江云容皱眉。
这个沈青黛，不像传言中那样浅薄张扬。刚才一番交锋，她处处守礼，句句谦卑，却寸步不让。
“红袖。”沈青黛离去后，江云容沉声，“查清楚，太后为何突然抬举她。”
“是。”红袖压低声音，“还有一事……今早御前传来消息，皇上翻了沈贵妃的牌子。”
江云容指尖一颤。
皇帝已半月未入后宫，今夜竟要去沈青黛那里。
“本宫知道了。”她声音平静，“去把大皇子、二皇子的功课取来，本宫要检查。”
“娘娘，您昨夜只睡了两个时辰……”
“去。”
红袖不敢再劝。
殿内只剩江云容一人。她走到窗边，看着沈青黛离去的方向。那抹绯红已消失宫道尽头，却像一道伤口，烙在她眼底。
十二年了。她从一个太子妃熬成皇后，斗倒过宠妃，压制过嫔御，坐稳中宫之位。本以为这后宫已尽在掌握，却突然冒出个沈青黛。
商贾之女，凭什么？
就凭那张脸？凭那些歌舞？还是凭……
江云容想起去年秋猎。皇帝遇刺，千钧一发之际，是沈青黛扑过去挡了一箭。箭伤在左肩，再偏两寸就是心脏。皇帝感其忠心，晋她为昭仪。
自那以后，沈青黛的恩宠就再未断过。
“苦肉计么？”江云容冷笑。
可若真是苦肉计，那这女人对自己够狠，也够能忍——箭伤养了三个月，期间皇帝日日探望，她却从未借此邀宠，反而劝皇帝雨露均沾。
越想，越觉得不对劲。
“娘娘！”一个小太监连滚爬入，“不、不好了！二皇子在御花园落水了！”
江云容猛地转身：“什么？！”
“已经救上来，太医正在看诊，但是……但是……”
“说！”
“救二皇子的人……是沈贵妃。”
江云容脑中“嗡”的一声。
她提起裙摆就往外冲，凤冠珠翠撞击作响。红袖忙追上去为她披上披风，却被一把推开。
“去御花园！现在！”
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太液池边，乱作一团。
六岁的二皇子赵珩裹着厚毯，小脸煞白，窝在乳母怀里咳嗽。太医正在诊脉。
沈青黛浑身湿透，绯红宫装紧贴身体，发髻散乱，却还蹲在赵珩面前，轻声细语：“珩儿不怕，已经没事了。”
“娘娘！”宫女要为她披衣。
“先看孩子。”沈青黛推开，抬头看见疾步而来的江云容，立刻起身行礼，“皇后娘娘，二皇子……”
江云容看都没看她，径直冲到赵珩面前：“珩儿！珩儿你怎么样？”
“母后……”赵珩伸出小手，“冷……”
江云容一把抱住儿子，眼泪夺眶而出。十二年来，她从未在六宫面前失态，此刻却顾不得了。
“太医！皇子如何？”
“回娘娘，所幸救治及时，只是呛了几口水，受了惊吓。臣已开安神汤，喝几服就好。”
江云容这才缓缓抬头，看向沈青黛。
水珠从沈青黛发梢滴落，她嘴唇发紫，显然也冻得不轻。四目相对，沈青黛眼神坦然：“臣妾路过太液池，见二皇子落水，就跳下去了。惊扰娘娘，请娘娘恕罪。”
“你救了珩儿，本宫该谢你。”江云容一字一句，“只是本宫想知道，珩儿为何会落水？伺候的人呢？”
两个嬷嬷、四个太监跪了一地，抖如筛糠。
“是、是奴婢该死！二皇子说要喂鱼，奴婢们就……”
“拖下去，各打三十杖，发配浣衣局。”江云容声音冰冷。
沈青黛忽然开口：“娘娘，且慢。”
“怎么？”江云容眯起眼。
“臣妾跳水前，看见二皇子不是失足。”沈青黛缓缓道，“是被人推下去的。”
全场死寂。
“谁？”江云容抱紧儿子。
沈青黛目光扫过那些跪地的宫人，最后落在一个小太监身上：“他。”
那小太监猛地抬头，脸色惨白：“贵妃娘娘冤枉！奴才没有——”
“你袖口有水渍，鞋底有池边青苔。”沈青黛语气平静，“最重要的是，我跳水时，你在笑。”
江云容顺着看去。那小太监十五六岁模样，面生得很。
“你是哪个宫的？”
小太监哆嗦着说不出话。
沈青黛替他答了：“臣妾认得他。上个月太后寿宴，他在慈宁宫当值。”
太后宫里的人。
江云容心头一沉。她盯着沈青黛，想从那张湿漉漉的脸上看出端倪——这是真心救人，还是另一场戏？
“此事本宫会彻查。”她最终道，“红袖，带二皇子回宫。沈贵妃——”
“臣妾告退。”沈青黛福身，“需回去更衣，以免御前失仪。”
御前。
江云容这才想起，今夜皇帝要去沈青黛那儿。
她看着沈青黛离去的背影，湿衣勾勒出纤细腰身，步步生莲。这个女子，今日先是晋封贵妃，又救了她儿子，今夜还要承宠。
一日之内，恩宠、功劳、圣眷，全占了。
“娘娘？”红袖轻声唤。
江云容收回目光，低头看怀里的儿子。赵珩已睡着，睫毛上还挂着泪珠。
“回宫。”她声音很轻，“另外，去查那个小太监。还有……查沈青黛入宫前所有事，一件不许漏。”
“是。”
春风吹过太液池，泛起涟漪。池边那盆被江云容失手碰翻的鱼食，正随波飘散。
一场风雨，才刚刚开始。
