日子便在日复一日的“侍奉”与冷眼中滑过。宣平侯府很大，也很空。老侯爷早年战死，老夫人悲伤过度，没几年也去了。沈珏是独子，袭爵后尚未娶亲便上了战场，归来已是这般模样。府里除了些忠心耿耿的老仆，便是圣上、太后偶尔赏赐下来的宫人，个个眉眼精明，心思难测。
我这个新上任的侯夫人，处境尴尬。沈珏明摆着厌弃我，下人便也看菜下碟。晨昏定省？沈珏根本不见我。管理中馈？管家沈忠是侯府老人，表面恭敬，实则事事回禀沈珏，将我架空。送来的份例时好时坏，冬日炭火不足，夏日冰供应不上，是常事。小荷气不过，想去理论，被我拦下。
“夫人！他们也太欺负人了！”小荷眼睛通红，“连厨房那些婆子都敢在背后嚼舌根，说您……”
“说什么？”我正对着窗，修剪一盆有些蔫败的兰草。这是房里唯一有点生气的东西。
“说您……说您是硬贴上来的，侯爷正眼都不瞧，只怕连个通房都不如……”小荷声音带了哭腔。
我咔嚓剪掉一段枯枝，神色未动：“她们说的，是事实。”
“夫人！”小荷又急又心疼。
我放下剪刀，看向窗外庭院里嶙峋的假山。阳光很好，却暖不透这屋子，也暖不透人心。“小荷，在这府里，眼泪和争辩是最无用的东西。想要别人不敢欺你，首先得自己立起来。”
立起来，谈何容易。沈珏是我的夫君，却是我处境艰难的最大源头。不打破这个僵局，我永远只能在这深宅里腐烂。
机会来得比我想象的早，也更为不堪。
那日，沈珏的病情突然反复，高烧不退，咳中带血。太医匆匆赶来，诊脉后连连摇头，开了剂猛药，私下对沈忠说，怕是就这几日了，准备后事吧。
消息不知怎的传了出去。我父亲，林侍郎，和我的嫡母，带着我那“突发急症”现已“痊愈”的嫡姐林晚晴，登门了。美其名曰：探病。
我被叫到前厅时，他们已喝了半盏茶。父亲端着架子，嫡母面带忧色，而林晚晴，一身烟霞色罗裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，坐在那里，仿佛一朵亟待怜惜的娇花。看见我一身半旧不新的素衣，未施粉黛，她眼中迅速掠过一丝快意，随即化为盈盈关切。
“晚意妹妹，”她起身，亲热地想来拉我的手，“苦了你了。侯爷他……唉，我们听了消息，心焦如焚，特意来看看。”
我侧身避过，朝父亲嫡母行礼：“父亲，母亲。”态度恭敬，却疏离。
父亲皱了皱眉，似乎不满我的冷淡。嫡母则上下打量我，叹道：“瞧你这孩子，怎么清减了这么多？可是侯府下人伺候不经心？也是，你年纪小，怕是管束不住那些刁奴。”句句看似关怀，实则坐实我无能。
林晚晴接口，声音温软，却清晰得足以让厅内所有仆役听清：“妹妹莫要太过伤心，保重身子要紧。侯爷若真有……那也是他的命数。你还年轻，往后……总还有别的指望。”这话，简直是在暗示我赶紧找下家了。
我垂着眼，袖中的手微微收紧。他们哪里是来探病，分明是来看沈珏死了没有，顺便再踩我一脚，彰显他们林家的“仁至义尽”，或许，还在盘算着若沈珏真去了，如何将我“接”回去，或者……让我“病故”，以全林家名声？
“姐姐言重了。”我抬起眼，目光平静地看向林晚晴，“侯爷只是旧疾复发，太医正在全力诊治。夫君吉人天相，定能逢凶化吉。不劳姐姐如此‘挂心’。”
林晚晴被我一噎，脸上有些挂不住。嫡母忙打圆场：“晚意也是心急。不过，晴儿说的也有道理，你总要为自己打算。若是……唉，我们林家，总还是你的娘家。”
好一个娘家！当初将我推入火坑时，可曾想过我是林家的女儿？
这时，沈忠急匆匆进来，面色沉重：“夫人，侯爷醒了，听说林侍郎大人来了，说……想见见林大**。”他顿了顿，补充道，“侯爷说，有些旧事，想当面问问林大**。”
旧事？当面问？
父亲和嫡母对视一眼，神色微变。林晚晴更是脸色一白，手指下意识绞紧了帕子。
我心中冷笑。沈珏这是……临死还想恶心我，或者说，恶心林家？他想见的是原本该嫁他的林晚晴，哪怕只是质问。
“既如此，姐姐便随沈管家去吧。”我淡淡道，“侯爷病中，情绪不稳，姐姐说话仔细些，莫要再‘**’了侯爷病情。”我将“**”二字咬得略重。
林晚晴骑虎难下，求助地看向嫡母。嫡母强笑道：“这……侯爷病体沉重，晴儿去怕是打扰……”
沈忠面无表情：“侯爷坚持。”
最终，林晚晴还是跟着沈忠去了内院。父亲和嫡母坐立不安，频频向内张望。
约莫一刻钟后，内院突然传来一声女子短促的惊叫，接着是瓷器碎裂的声响。
“晴儿！”嫡母猛地站起。
我也起身：“父亲母亲稍安，妾身去看看。”
我快步走向沈珏的院子。刚到门口，就看见林晚晴踉跄着跑出来，发髻微乱，步摇歪斜，脸上再无半分血色，只有惊魂未定的恐慌和……一丝残留的羞愤。她精心保养的指甲断了一根，烟霞色的裙摆上，溅了几点深褐色的药汁。
屋内，传来沈珏嘶哑却异常清晰、充满讥讽的笑声，伴随着剧烈的咳嗽。
林晚晴看见我，像看见救命稻草，又像是看见什么脏东西，猛地后退一步，眼神复杂难言，最终化为浓浓的怨恨，狠狠瞪我一眼，掩面冲回了前厅。
我步入屋内。浓重的药味弥漫。沈珏靠坐在床头，脸色潮红，眼神却亮得骇人，唇边还残留着一点药渍和血丝。地上是一只摔碎的瓷碗，褐色的药汁蜿蜒流淌。
他看见我，笑声戛然而止，眼神重新变得冰冷而厌烦：“你来做什么？看笑话？”
我走到床边，蹲下身，默默收拾地上的碎片。瓷片锋利，不小心划破了指尖，沁出血珠。我眉头都没皱一下，用手帕按住。
“侯爷何必动怒。”我声音平静，“气坏了身子，不值当。”
“值当！”他喘着气，胸膛起伏，“看着她那张假惺惺的脸，我就恶心！你们林家，没一个好东西！当初攀附侯府的是你们，如今看我废了，急着撇清的也是你们！送你来恶心我，现在又让她来我面前晃，怎么？打量我快死了，来看看能不能再捞点好处？啊？！”
他情绪激动，又咳起来，这次咳得更凶，似乎要把肺都咳出来。
我没有反驳，也没有劝慰。等他咳得稍微平复，才起身，倒了一杯温水，递到他唇边。
他别开头，不肯喝。
我举着杯子，不动。半晌，他终究是渴极，就着我的手，勉强喝了两口。水温正好。
喂完水，我用干净的帕子擦去他唇边的水渍和血丝。动作依旧轻柔。
他闭着眼，不再骂了，只是胸膛剧烈起伏，显示着他内心的不平静。
“侯爷想见她，无非是想问一句，当初为何毁约，为何是我来。”我缓缓开口，声音在寂静的房间里格外清晰，“其实答案，侯爷心里清楚。何必自取其辱，也……羞辱旁人。”
他猛地睁开眼，死死瞪我。
我迎着他的目光，不闪不避：“林家确有攀附之心，也有权衡之弊。但侯爷如今这般折辱于我，与折辱当初那个无能为力、只能听从安排的林晚意，又有何区别？您恨林家，可我也是林家的棋子，是这场婚事里，身不由己的那一个。甚至，比侯爷您，更不由己。”
“您至少，还曾有过选择，有过荣光，有过恨的资格和对象。”
“而我，从出生起，路就是被定好的。替嫁，是我的命，我认。但侯爷若觉得，将我踩进泥里，就能挽回您的尊严，抵消您的痛苦，”我顿了顿，一字一句道，“那您，也太看得起我，也太小看您自己了。”
沈珏愣住了。他看着我，像是第一次认识我。那双总是盛满厌恶和暴怒的眼睛里，第一次出现了别的情绪，是惊愕，是审视，还有一丝极细微的……动摇。
我不再看他，转身开始收拾狼藉的床铺，更换被他弄脏的寝衣。全程沉默，但动作不再像以往那样刻意放轻，带着一种麻木的顺从，而是利落、干脆，甚至有些……不容置疑。
他似乎还没从我的话里回过神来，罕见地没有抗拒，任由我动作。
换好衣物，我直起身，看着他：“太医说，侯爷这次是急怒攻心，心血耗损。若再这般不管不顾，纵情泄愤，便是大罗金仙也难救。”我语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的事，“侯爷若真想死，容易。一碗药的事，或者绝食几日，也就干净了。留下这偌大侯府，正好如了某些人的愿，瓜分干净，也算侯爷最后做件‘善事’。”
“若侯爷……还不想死得这般窝囊，还想看看那些背弃你、嘲笑你的人，将来是什么下场，”我顿了顿，目光清凌凌地落在他脸上，“那就，先好好活着。”
说完，我不再停留，端起收拾好的污物，转身离开。
走到门口时，我听到身后传来一声极低、极哑的，仿佛困兽般的喘息。
我知道，有些东西，不一样了。
林家三人很快灰头土脸地走了。林晚晴受了惊吓，回去据说还病了一场。府里的流言蜚语，不知为何，悄悄变了些风向。下人们看我的眼神，少了些明目张胆的轻慢，多了几分惊疑不定的探究。
沈珏的病，在我的“提醒”和太医的全力施为下，竟然慢慢稳住了，虽依旧虚弱，但那股沉沉的死气，散去了些许。
他开始允许我每日在他房里待的时间长一些，虽然依旧不怎么跟我说话，但至少，不再出口便是刻毒的羞辱。有时，他会看着窗外发呆，眼神空茫。有时，他会问沈忠一些外面的事，听到某些消息时，嘴角会勾起嘲讽的弧度。
我依旧每日去“侍奉”，擦身，喂药，读书（偶尔他要求）。我们之间维持着一种诡异的、沉默的平衡。
直到那日，沈忠面色凝重地来找我，屏退左右：“夫人，有件事，老奴思来想去，觉得还是该禀报您。”
“忠叔请讲。”
“侯爷的汤药……似乎有些问题。”沈忠压低声音，“前几日，老奴无意中发现，负责煎药的小丫鬟杏儿，鬼鬼祟祟往药渣里添东西。老奴暗中扣下一些，找相熟的大夫看了，说……是几味性寒伤根本的药材，短期服用会加重虚弱，长期……恐损寿元。”
我心头一凛。果然，这侯府看似平静，底下早已暗流汹涌。沈珏重伤瘫痪，爵位诱人，不知多少人盼着他早点死。
“杏儿是谁的人？查了吗？”
“杏儿是家生子，她娘在浆洗房，老子早没了。但她有个表哥，在外院当差，前阵子……跟永昌伯府的一个管事走动颇近。”
永昌伯府？沈珏母亲的娘家？不，不对。沈珏母亲出身不高，早逝，与永昌伯府关系淡漠。倒是……我记得，沈珏有个嫁入永昌伯府为继室的姑母？那位姑母，似乎一直对老侯爷留下的某些产业颇有微词……
“此事还有谁知道？”
“只老奴一人。连侯爷……老奴也未敢禀报，怕侯爷动怒伤身。”
我沉吟片刻：“药渣和处理了吗？”
“悄悄处理了，换了干净的。杏儿那边，老奴暂时稳住了，没打草惊蛇。”
“做得好，忠叔。”我抬眼看他，这个对侯府忠心耿耿的老人，眼里有着担忧和期待。“此事，先不要声张。继续盯着杏儿和她表哥，看看他们和谁接触。侯爷的药，从今日起，我亲自煎。”
沈忠眼中闪过一丝欣慰：“是，夫人。有夫人主持，老奴就放心了。”
亲自煎药，并非易事。小厨房里烟气蒸腾，我守着药罐，不敢假手他人。沈忠暗中调换了所有药材的来源渠道，确保干净。这细微的变动，自然瞒不过某些人的眼睛。
没过几日，那位永昌伯府的姑奶奶，沈珏的姑母沈氏，便递了帖子，上门“探病”。
沈氏保养得宜，穿戴富丽，言谈间带着一股居高临下的亲热。她先去看了沈珏，说了些不痛不痒的安慰话，话里话外暗示侯府如今艰难，她这做姑母的如何操心。沈珏闭着眼，全程冷淡，只“嗯”了两声。
沈氏讨了个没趣，便转到前厅与我说话。
“侄媳妇啊，瞧你这阵子辛苦的，人都瘦了一圈。”沈氏拉着我的手，一副心疼模样，“珏儿这孩子，命苦。你也是个懂事的。这府里上下，如今就靠你撑着，姑母看在眼里，也心疼。”
我垂眸：“伺候夫君，是妾身本分。不敢言辛苦。”
“话是这么说，但你年纪轻轻，哪里懂得调理病人？我听说，你连煎药都亲力亲为？”沈氏话锋一转，状似无意地问。
来了。我心中冷笑，面上却依旧恭顺：“是。太医说夫君此次病重，用药需格外谨慎。妾身愚笨，只好自己盯着，以免下人粗心，误了夫君病情。”
“谨慎是好的。”沈氏拍拍我的手，指尖的宝石戒指冰凉，“不过，你到底是主子，这些粗活，交给可靠的下人便是。我身边有个嬷嬷，最懂药理，伺候过不少贵人，不如让她来帮衬你几日？也让你松快松快。”
想往我身边，往沈珏的药里塞人？算盘打得倒响。
我抬眼，看着沈氏，露出一个恰到好处的、带着点疲惫和无奈的笑容：“姑母好意，妾身心领了。只是……”我压低了声音，凑近些许，“夫君此次病情反复，太医私下说，怕是……有人做了手脚。如今府里，妾身是谁也不敢轻信了。煎药这等关乎性命的大事，还是自己来，最是稳妥。姑母您说呢？”
沈氏脸色微微一变，眼神闪烁：“做手脚？这话可不能乱说！谁这么大胆？”
“妾身也不知。”我摇头，神情忧虑，“所以才更要小心。姑母是自家人，妾身才敢直言。此事，还望姑母暂且保密，以免打草惊蛇。”
我将“自家人”和“保密”几个字咬得略重。沈氏脸上青白交错，想再说什么，却见我一副忧心忡忡、惊弓之鸟的模样，只得讪讪道：“那是自然，那是自然……你谨慎些，也是好的。”
她又坐了片刻，说了些无关痛痒的话，便匆匆告辞了。步伐比来时快了许多。
我送到二门，看着她上了马车，帘子放下那一刻，她脸上的笑容瞬间垮了下来，眼神阴沉。
回到房中，沈忠已在等候。
“夫人，杏儿和她表哥，昨夜悄悄见了永昌伯府的一个二等管事。这是他们传递的纸条，老奴设法拓了下来。”沈忠递上一张薄纸，上面只有几个字：“药已换，放心。”
我看了一眼，将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“杏儿那边，可以‘发现’了。”我淡淡道，“按府里规矩，背主害主，该当何罪？”
沈忠眼神一厉：“轻则发卖，重则……杖毙。”
“她年纪小，许是被人利用。”我端起茶杯，轻轻吹了吹，“杖毙就不必了。找个人牙子，卖得远远的，永世不得回京。她那个表哥，连同他一家，都撵出去。至于永昌伯府那边……”我顿了顿，“把拓下来的纸条，想办法送到永昌伯爷书房里。不用署名。”
永昌伯爷并非沈氏亲生，而是原配所出，与沈氏这个继母本就不睦。若知道沈氏的手伸得这么长，竟敢谋害有爵位的侄子，他绝不会坐视不理。伯府内宅，够沈氏喝一壶的。
沈忠眼中闪过钦佩：“是，夫人。老奴这就去办。”
事情办得雷厉风行。杏儿“偷盗”被发现，搜出可疑药物，人证物证俱在，哭喊着冤枉也无用，当夜就被堵了嘴拖出去发卖了。她表哥一家也被迅速清理出府。永昌伯府那边，不久便传来沈氏“染病”，被送到城外庄子“静养”的消息。
府中上下震动。那些原本怠慢、观望的下人，再看我时，眼神彻底变了。多了敬畏，少了轻忽。连沈忠对我，也越发恭敬，真正有了主仆之分。
我握着侯府的对牌钥匙，开始名正言顺地接管中馈。账册一本本翻看，人事一点点梳理。亏空、贪墨、怠惰，一一清查。该罚的罚，该赏的赏，该换的换。我不动声色，却步步为营，将侯府内外，渐渐握在手中。
这一切，沈珏都看在眼里。他依旧沉默，但不再抗拒我的接近。有时我整理账册到深夜，他会让小厮传话，让我“早些歇息”。语气生硬，却不再是冷冰冰的厌恶。
我们的关系，进入了一种新的、微妙的阶段。像是共乘一条即将沉没的破船，在惊涛骇浪中，不得不暂时收起对彼此的敌意，联手对抗船底不断凿洞的老鼠。
直到那天，沈忠面色极其难看地进来禀报：“侯爷，夫人，林家……林大**，与承恩公世子……定亲了。婚期就定在下月初六。”
承恩公世子，皇后亲侄，京城最炙手可热的青年才俊之一。
沈珏正在喝药，闻言，手指一僵，药碗微微一晃，褐色的药汁溅出几滴，落在他苍白的手背上。
他没有说话，只是慢慢将药碗放到床边小几上。碗底与桌面碰撞，发出轻微却清晰的声响。
然后，他抬起头，看向我。
那双黑沉沉的眸子里，没有我想象中的愤怒、不甘或痛苦。只有一片深不见底的冰寒，以及……一丝极淡的、连他自己可能都未察觉的，嘲弄。
嘲弄他自己，也嘲弄这荒唐的命运。
“听到了？”他开口，声音平直无波，“你的好姐姐，攀上高枝了。”
我迎着他的目光，心中一片冷寂。林晚晴，你果然，从不让人“失望”。在我于这病榻前苦苦挣扎、周旋于虎狼之间时，你已轻盈转身，飞向了更高的枝头。还要特意将这“喜讯”传来，是想炫耀，还是想……彻底斩断某些过往，顺便再踩我一脚？
“妾身听到了。”我听见自己同样平静的声音。
沈珏盯着我，似乎想从我脸上找出哪怕一丝一毫的嫉妒、怨恨或者难堪。
可惜，他再次失望了。我脸上只有一片沉静，如古井无波。
良久，他忽然扯了扯嘴角，那笑容冰冷而破碎：“林晚意，你说得对。恨你，确实没什么意思。”
他重新端起药碗，将里面已经微凉的药，一饮而尽。然后闭上眼，不再看我。
“出去吧。我累了。”
我站起身，行礼，退出房间。
走到廊下，春日的阳光有些刺眼。我抬手，轻轻按了按心口。那里，没有什么剧烈的疼痛，只有一种空茫茫的凉，弥漫到四肢百骸。
也好。林晚晴，你既做出选择，便再无转圜余地。
这宣平侯夫人的位置，你们林家当初弃如敝履，如今我坐稳了，便再不会让。
而这笔账，我们，慢慢算。
林晚晴与承恩公世子定亲的消息，像一块巨石投入本就不平静的湖面，在宣平侯府内外激起层层涟漪。下人们窃窃私语，目光偶尔瞥向我时，带着同情、好奇，或是不易察觉的幸灾乐祸。毕竟，曾经被嫡姐“替”掉的婚约，如今嫡姐风光大嫁更高门第，我这个留在“泥潭”里的庶妹，怎么看都像个天大的笑话。
沈珏变得更沉默了。除了必要的交流，他几乎不开口。常常整日对着窗外发呆，眼神空寂，不知道在想什么。药按时喝，饭勉强用，像个精致却毫无生气的偶人。沈忠私下忧心忡忡，说侯爷这样憋着，怕更伤身子。
我照常管理府务，核对账目，接见管事，仿佛外界的纷扰与我无关。只是去沈珏房里的次数，无形中多了些。有时不做什么，只是坐在一旁，静静地绣点东西，或是看一会儿书。他不赶我，也不理我，任由我存在。
这日，我正在查看府中田庄春耕的报账，门房来报，永昌伯府派人送来帖子，伯府三日后设春宴，邀请侯爷与夫人过府一叙。
永昌伯府？沈氏才被送去庄子“静养”不久，这帖子就来得不寻常。我看向沈忠。沈忠低声道：“送帖子的是伯爷身边得力的长随，态度很是客气。听说……是伯爷的意思。”
永昌伯爷？我略一思索，明白了。沈氏谋害侄子之事，虽被我按下，只在内宅处置，但纸条送到伯爷书房，他必然起疑调查。沈氏失势，伯爷这是想借机修补与宣平侯府的关系，毕竟沈珏再如何，也是正经袭爵的侯爷，圣上并未剥夺爵位，表面功夫总要做足。或许，也有试探我这位新晋掌家侯夫人的意思。
“侯爷那边……”我看向内院方向。
沈忠苦笑：“侯爷说，他一个废人，去什么春宴，让夫人自行决断。”
意料之中。我将帖子合上：“回复伯府，侯爷病体未愈，不宜出行，本夫人届时会过府赴宴。”
是该出去走走了。总困在这府里，有些人，怕是要以为我林晚意，当真软弱可欺，只会守着个瘫子夫君，了此残生。
春宴那日，我选了一身藕荷色缠枝莲纹的衣裙，料子中等，样式大方，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支赤金镶白玉的如意簪，并两朵小巧的珠花。既不过分素净失了侯夫人体面，也不至于华丽招摇。小荷有些担心：“夫人，今日赴宴的必定都是高门夫人**，您这样打扮，会不会……”
“会不会被比下去？”我接过话头，对镜看了看，“要的就是不被‘注意’。”
小荷似懂非懂。
永昌伯府果然热闹非凡。花团锦簇，衣香鬓影。我的到来，并未引起太多关注。宣平侯府早已式微，我又是个庶女出身、冲喜嫁入的侯夫人，在诸多贵妇眼中，不过是个边缘人物。偶尔有几道目光扫来，也多是怜悯或淡淡的轻视。
永昌伯夫人亲自接待了我，态度客气却疏离。几句寒暄后，我便被引到一众年轻夫人与闺秀聚集的水榭。刚坐下，便听到一个略显尖利的声音：
“哟，这不是宣平侯夫人吗？今日怎么得空出来了？不用在家伺候侯爷？”
抬眼望去，是兵部侍郎的夫人，王氏，与我的嫡母向来交好，也曾属意林晚晴做她的儿媳。她身边围着几个妇人，闻言都掩嘴轻笑，目光在我身上打转。
我端起茶杯，微微一笑：“王夫人说笑了。伺候夫君是为**的本分，自当时刻谨记。不过侯爷体恤，知我年轻，也该出来见见世面，与各位夫人学习理家待客之道。”
“学习？”王氏挑眉，故意拔高声音，“宣平侯夫人太过谦了。谁不知道，林二**……哦不，现在是侯夫人了，最是‘贤惠懂事’，连嫡姐的婚事都肯‘代劳’，这般‘识大体’，哪里还需要向我们学习？”
水榭里顿时一静，所有目光都聚焦过来，带着看好戏的兴味。林晚晴替嫁之事，在京城并非秘密，但如此直白地当面嘲讽，却是极不留情面了。
我放下茶杯，瓷器与桌面轻碰，发出清脆一响。抬眼，目光平静地看向王氏：“王夫人此言差矣。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，圣上钦点。妾身身为林家女儿，遵从父命，奉旨完婚，何来‘代劳’一说？倒是夫人您，似乎对此事颇有微词，莫非……是对圣上的旨意有所不满？”
“你！”王氏脸色一变，“你胡说什么！我何时对圣旨不满了！”
“既无不满，那夫人方才所言‘代劳’、‘识大体’，又是何意？”我语气依旧平和，甚至带着点困惑，“妾身愚钝，还请夫人明示。难道遵从父命皇命，竟是错了？还是说，在夫人看来，林家的女儿，不该遵旨？”
句句扣着“父命”、“皇命”，将个人恩怨拔高到孝道与忠诚。王氏敢再说下去，就是质疑林家的家教，甚至影射对圣旨的不敬。她脸涨得通红，指着我：“你……你强词夺理！”
“好了好了，王夫人也是关心则乱。”永昌伯夫人适时打圆场，深深看了我一眼，“宣平侯夫人莫要见怪。今日春宴，大家赏花品茶，莫要为了几句玩笑话伤了和气。”
王氏恨恨瞪我一眼，被同伴拉走了。
水榭里恢复了表面的谈笑，但落在我身上的目光，少了几分轻视，多了几分审视与忌惮。没人想到，这个看似温顺沉默的冲喜夫人，言辞竟如此犀利，不留余地。
我安然坐着，慢条斯理地品茶，仿佛刚才的小插曲从未发生。
片刻后，一个穿着水绿色衣裙、容貌清丽的少女主动坐到我身边，自我介绍是光禄寺少卿的千金，姓周。她态度友好，低声与我交谈，言语间对花草茶道颇有见解。我随意应对着，心思却不在其上。
果然，没过多久，另一波“麻烦”来了。
林晚晴来了。
她一身绯红色缕金百蝶穿花云缎裙，头戴赤金红宝石凤钗，耳坠明珠，在丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷走入水榭，瞬间吸引了所有人的目光。承恩公世子未婚妻的光环，让她容光焕发，眉眼间尽是志得意满。她先是与几位地位最高的夫人**热络寒暄，接受着众人的恭维，眼风才似不经意地扫过，落在我身上。
然后，她脸上露出恰到好处的惊喜与关切，莲步轻移，朝我走来。
“晚意妹妹！”她声音温软动听，带着天然的亲昵，“没想到你也来了。方才我还与母亲说，多日不见妹妹，心中挂念得很。你在侯府……一切可好？”她上下打量我，目光在我朴素的衣裙上停留一瞬，眼底飞快掠过一丝不屑，随即被浓浓的“心疼”取代，“瞧你，怎么穿得这般素净？可是……侯府如今艰难？若有什么需要，定要与姐姐说，万万不要委屈了自己。”
一番话，情真意切，将一个关心妹妹、不计前嫌的好姐姐形象演绎得淋漓尽致。同时也悄无声息地暗示：宣平侯府不行了，我这个侯夫人过得很不好，连件像样的衣服都穿不起。
四周隐隐传来低语。
我站起身，对她福了一礼，态度恭敬却疏离：“多谢姐姐挂心。妾身在侯府一切安好，夫君待我甚厚，府中诸事也还顺遂。这身衣裳，是妾身自己喜欢，觉得清爽宜人，倒让姐姐误会了。”
林晚晴笑容微僵，显然没料到我会如此平静地反驳，还抬出了沈珏。她很快调整表情，亲热地想拉我的手：“妹妹就是太要强了。自家姐妹，何必见外？对了，听闻侯爷病体反复，姐姐心中实在担忧。我那里还有些上好的血燕和山参，回头让人给你送去，给侯爷补补身子。”
“姐姐好意，妾身心领了。”我抽回手，语气淡然，“只是侯爷的病，太医有专门的方子调理，用药进补都需谨慎，不敢乱用外物。姐姐即将大婚，这些滋补之物，还是留着自己用吧。”
句句在理，却句句将她的“好意”挡了回去，还暗指她不懂医理，胡乱送药。
林晚晴脸上有些挂不住了，眼中闪过一丝恼怒，但众目睽睽之下，她必须维持形象。她勉强笑了笑：“妹妹谨慎也是对的。是姐姐考虑不周了。”她顿了顿，似乎想找回场子，目光扫过水榭外的春色，忽然道，“说起侯爷，妹妹真是辛苦了。每日侍奉病榻，想必很是劳累。好在妹妹性子坚韧，换做是我……”她恰到好处地停住，用帕子轻轻按了按眼角，未尽之言，引人遐想——换做是她，定然受不了这份苦。
