承乾殿，大炎朝的权力中心。赵极这辈子加前辈子，还是头一回进这种地方。他站在殿门外，
看着那九级汉白玉台阶，脑子里冒出来的第一个念头是：这石材不错，
要是磨碎了掺进混凝土里，能当很好的骨料。“陛下，您得换朝服。”刘瑾小跑着追上来，
手里捧着一套明晃晃的十二章纹龙袍，“您不能穿着寝衣上朝啊！”赵极低头看了看自己，
又看了看那套繁琐得像个建筑模型的朝服，皱起眉头：“穿那玩意得多长时间？
”“得……得一炷香。”“来不及。”赵极抬脚就往里走，“敌军的行军速度不等人。
”刘瑾捧着朝服站在原地，脸上的表情像是看见祖宗牌位自己站起来走了。殿内，
文武百官已经等了半个时辰。他们原本以为今天也是走个过场——皇帝昏迷，
朝政由几位内阁大学士暂理，大家商量商量怎么投降体面一点。
结果殿外传来一声尖细的通传：“陛下驾到——”所有人都愣住了。
然后他们就看见一个穿着白色寝衣、头发只用一根木簪随便挽起的年轻人，
大步流星地从侧门走了进来，径直走向那张空置了三个月的龙椅。龙椅很宽大，紫檀木的，
雕刻着九条金龙。赵极坐下之前，下意识用手按了按椅面，感受了一下承重结构。
“坐上去有点晃，回头得修修。”他心想。底下的大臣们已经乱成一锅粥。“陛下！
您怎能身着寝衣临朝？此乃大不敬于祖宗社稷！”一个须发皆白的老臣率先出列，
声音洪亮得能掀翻屋顶。赵极看了他一眼，记忆里自动浮现出信息：王御史，言官之首，
以死谏闻名，先帝都拿他没办法。“祖宗社稷现在在城外三十万大军的刀尖底下。”赵极说，
“祖宗要是真灵，应该先帮咱们想想怎么守城，而不是管我穿什么。”王御史一口气没上来，
噎在当场。另一个中年官员出列，是礼部尚书，一脸和气：“陛下所言极是，
当务之急是守城。臣以为，北梁势大，不可力敌，不如暂避锋芒，迁都南下，
以图来日……”“迁都？”赵极打断他，“敌军十五天到，你告诉我，迁都需要多长时间？
沿途的百姓怎么办？国库的钱粮怎么搬？你负责殿后？”礼部尚书的笑容僵住了。
户部尚书——也就是原主的亲舅舅，一个白白胖胖的中年人——颤颤巍巍地出列，
苦着脸说：“陛下圣明，守城确是正理。只是……国库空虚啊！先帝驾崩，
大行丧礼花了一大笔，
三个月前陛下又拨了二十万两去修缮那什么……什么九重宝塔的木料……”他说着，
抬起袖子抹眼泪，眼睛却偷偷瞟向赵极。赵极没生气。他甚至点了点头，
表示理解：“国库有多少钱？”“这……”户部尚书犹豫了一下，“账面上还有八十万两，
但能动用的，不足三十万。”“三十万两，够修城墙吗？”一个武将出列，
正是刚才见过的叶知秋。他抱拳道：“陛下，末将粗略算过，加固城墙，
需要大量石料、青砖和民夫。光是石料一项，没有五十万两下不来。而且时间紧迫，
民夫昼夜赶工，工钱还要加倍……”“如果不用石料和青砖呢？”叶知秋愣住了。
赵极从袖子里掏出那张在寝宫画好的图纸，递给刘瑾：“传下去，让各位大人都看看。
”图纸在文武百官手里传了一圈，所过之处，所有人都是一脸茫然。“这……这是何物？
”“像是城墙，但为何如此怪异？”“陛下，这棱角凸起，有何用？莫非是为了美观？
”赵极等他们议论够了，才缓缓开口：“这叫棱堡。每个凸起的棱角，都是一个射击平台。
敌军无论攻哪一面墙，都会同时暴露在两个方向的弓箭和投石机下。没有死角。”他顿了顿，
又补充道：“而且墙体是倾斜的，敌军的投石机砸上来，石头会顺着斜面滑下去，
动能被卸掉大半。”殿内安静了一瞬。然后王御史又跳出来了：“荒谬！
城墙自古都是垂直而立，哪有修成斜的道理？陛下这是从哪本奇技淫巧的书上看来的？
臣闻陛下沉迷木工，莫非是把城墙当成木匠活计了？”有人小声笑出来。叶知秋皱眉，
正要反驳，却被赵极抬手制止了。赵极看着王御史，表情平静：“王御史，你建过房子吗？
”“臣是言官，不事贱业！”“那你见过房子塌吗？”王御史一愣。赵极继续说：“我见过。
我在工地上见过太多塌了的房子。你知道它们为什么会塌吗？不是因为形状不对，
是因为受力不合理。墙要承受屋顶的重量，还要承受风雨的推力。垂直的墙，受力点集中，
一旦有裂缝就容易崩。斜的墙，力的传导方向改变，反而更稳。”他说的“工地”，
是上辈子的工地。但听在百官耳朵里，就成了“陛下在木工房里琢磨出来的道理”。“陛下！
”又一个人出列，是工部尚书，一个干瘦的老头，脸上带着明显的不屑，
“臣执掌工部三十年，修过的城墙不下十座。臣从未听说过什么‘混凝土’。敢问陛下，
这混凝土，是用何物所制？”“石灰、粘土、砂石，按比例混合，加水搅拌，
干了之后比石头还硬。”工部尚书笑了：“石灰砌墙，古已有之。但那东西只能做粘合剂，
时间久了就粉化。陛下莫要被那些江湖术士骗了。”“不是石灰单独用。”赵极纠正他，
“是石灰和粘土混合，经过高温煅烧，再磨成粉。这叫水泥。水泥加上砂石，叫混凝土。
干了之后，是一整块，不是石头，胜似石头。”工部尚书还要反驳，
赵极却摆了摆手：“你不信，没关系。我可以先做给你看。”他站起身，走到殿中央，
环顾四周：“现在，我需要两样东西。第一，石灰石、粘土，各一千斤。第二，一百个工匠，
要烧过窑的。第三——”他看向户部尚书，自己的便宜舅舅：“三十万两。
”户部尚书的脸皱成了苦瓜：“陛下，这……这国库……”“敌军打进来，
国库里的钱就是他们的。”赵极说，“现在花掉，好歹是花在自己身上。
”户部尚书张了张嘴，说不出话来。“陛下！”王御史又跳了出来，
“就算这什么‘混凝土’是真的，十五天时间，如何来得及？陛下这是拿国运作赌注！
”“那你有什么更好的办法？”赵极反问。王御史昂首挺胸：“臣主张死守！
我大炎立国二百年，自有天佑！只要陛下斋戒沐浴，祭告太庙，上天必降神兵，
退敌于国门之外！”赵极沉默了两秒。然后他转头看向叶知秋：“叶侍郎，你们兵部，
有没有那种……脑子正常一点的？”叶知秋愣了一下，抱拳道：“末将愿听陛下调遣！
”“很好。”赵极说，“你现在就去，把京城所有会烧窑的工匠都给我找来。要快。
”“遵旨！”叶知秋大步流星地往外走，走到殿门口，
忽然回头看了一眼那个穿着寝衣的年轻皇帝。他发现自己的心跳得很快。
那是……希望的感觉？殿内，赵极重新坐回龙椅，看着底下神色各异的百官。“诸位爱卿，
还有事要奏吗？没有的话，退朝。”“陛下！”王御史还不死心，“您这、这不成体统！
穿着寝衣临朝，擅改城墙规制，动用国库银两行那不知所谓的奇技淫巧——您这是要亡国啊！
”赵极看着他，忽然笑了。“王御史，你知道敌军为什么选在这个时候南下吗？
”王御史一愣。“因为我朝新丧，主少国疑。因为我那个便宜父皇刚死，
我这个木匠皇帝根本没人放在眼里。因为所有人都觉得，大炎的气数尽了，投降才是正理。
”他的声音不大，却莫名让整个大殿安静下来。“你说我这是要亡国。可你有没有想过，
这国，本来就快亡了？”他站起身，走下御阶，一步一步走到王御史面前。
他比王御史高半个头，低头看着这个须发皆白的老头，
语气平淡得像在陈述一个物理实验的数据：“我不懂什么祖宗之法，也不懂什么天佑大炎。
我只知道，三十万大军压境，靠求神拜佛是没用的。城墙不够硬，就得修硬一点。
武器不够多，就得造多一点。人不够用，就得把所有人都动员起来。”他顿了顿，
说：“这跟盖房子是一个道理。地基没打牢，上面盖多好看都得塌。”说完，他转身往外走。
走到殿门口，他忽然停下，回头看了一眼满殿呆若木鸡的大臣们。“对了，从今天开始，
所有在京官员，每天抽两个时辰，去工地帮忙搬砖。王御史年纪大了，可以负责监工，
看看朕到底是不是在搞‘奇技淫巧’。”“这……”王御史涨红了脸，“臣乃言官，
岂能做此贱役！”赵极点点头：“不做也行。那等敌军打进来，你负责去跟他们讲道理，
看看你能不能靠死谏把他们劝退。”说完，他大步离去。留下满殿文武面面相觑。
工部尚书第一个反应过来，小声嘟囔：“石灰和粘土……那东西真能比石头还硬？
”户部尚书则抱着账本，
欲哭无泪：“三十万两……这可怎么填啊……”只有王御史站在原地，脸色青一阵白一阵。
他忽然有一种强烈的预感——这个穿着寝衣上朝的年轻皇帝，要么是个彻头彻尾的疯子，
要么……会把整个大炎的天，翻过来。---**【午时，
京城西郊】**赵极站在一片空地上，身边围了几十个灰头土脸的工匠。
他们都是被叶知秋从京城各个窑厂里揪出来的，有烧砖的，有烧瓦的，有烧瓷器的。
此刻正一脸惶恐地看着眼前这个穿着明黄色寝衣、满身木屑的年轻人。
“陛、陛下……”一个年长的工匠战战兢兢地开口，“您要小的们烧什么？”赵极蹲下身子，
从地上捏起一撮土，在指尖捻了捻。“石灰石，粘土，铁粉。”他说，“比例是石灰石八成，
粘土两成，再加少量铁粉。磨成粉，放进窑里，用最高的温度烧。烧出来的东西，叫熟料。
熟料磨成粉，就是水泥。”工匠们面面相觑。“陛下，这……这烧出来，能干啥？
”赵极抬头看他，眼神很认真：“能造一座，谁也砸不烂的城。”远处，叶知秋看着这一幕，
忍不住握紧了腰间的刀柄。他想起父亲告病前说的最后一句话：“大炎的骨头，已经软了。
”可今天，他好像看见一根新的骨头，正在长出来。——虽然那骨头，
看起来有点不像这个时代的玩意儿。三天后，京城西郊的窑厂冒出了第一缕青烟。
赵极已经整整三天没合眼。他蹲在窑口前，手里捏着一块刚出窑的灰黑色石块，
用指甲刮了刮表面，又凑到鼻子前闻了闻。“温度还是不够。”他把石块扔回筐里，
眉头皱得能夹死苍蝇，“这只能算低标号水泥，凝固没问题，但强度达不到要求。
”旁边负责烧窑的老匠人姓孙，烧了三十年瓷器，是整个京城最好的窑头。
此刻他脸上的表情像是在听天书。“陛、陛下，这已经是最大火了，再旺下去，窑就该塌了。
”赵极站起身，绕着窑转了两圈。这是他用三天时间指导工匠改造过的倒焰窑，
比这个时代的普通窑先进了至少五百年。但问题是，燃料不行。“煤。”他说，“得用煤，
不能用木柴。木柴的温度上限不够。”孙师傅苦着脸：“陛下，煤是有，
但那东西烧起来烟大，还容易把料熏坏……”“熏不坏。”赵极打断他，
“我要的就是那个温度。至于杂质，后面有办法处理。”他正要继续解释，
远处传来一阵马蹄声。叶知秋翻身下马，快步走到赵极身边，脸色不太好看。“陛下，
出事了。”赵极拍拍手上的灰：“说。”“户部拨的银子，只到了十万两。
”叶知秋压低声音，“剩下的二十万，被户部尚书卡住了。
他说……说要等陛下这边烧出东西来，再拨余款。”赵极挑了挑眉：“我那便宜舅舅？
”“是。”叶知秋犹豫了一下，又说，“而且工部尚书那边也放出话来，
说陛下这完全是胡闹，等敌军退兵之后，他要联合百官上书，弹劾陛下……滥用民力，
玩物丧志。”赵极听完，脸上没什么表情。他蹲下身子，从筐里又拿起一块刚出窑的熟料，
在手里掂了掂。“叶侍郎，你知道盖房子最重要的是什么吗？”叶知秋一愣，
不明白皇帝怎么突然问这个。“地基。”赵极自问自答，“地基不牢，上面盖多高都得塌。
**这行二十年，见过太多塌方事故——偷工减料的，赶工期抢进度的，材料以次充好的。
最后死的是谁？是干活的工人，是住进去的百姓。”他把那块熟料往地上一扔，站起身。
“十万两就十万两。让他们卡。等水泥烧出来，城墙修起来，他们就知道什么叫供求关系了。
”叶知秋听得半懂不懂，
但他看懂了皇帝的眼神——那是一种他只在战场上见过的、面对敌阵时的笃定。“走，
去看看那批石材。”赵极拍拍手上的灰，大步往料场走去。---料场在窑厂东边，
堆满了从西山运来的石灰石和粘土。赵极走到跟前，脚步忽然停住了。他蹲下身子，
从一堆石灰石里捡起一块，翻来覆去看了两眼，又敲了敲。“这石头是哪来的？
”负责料场的工头赶紧跑过来，点头哈腰：“回陛下，是从西山采的，上好的石料！
”“上好的石料？”赵极抬起头，眼神冷了下来，“这是风化岩，表面看着硬，
里面全是裂缝。用来烧石灰，出灰率低三成不止。”工头的笑容僵在脸上。赵极站起身，
走到另一堆石头前，又拿起一块。这次他敲了两下，直接把手里的石头往地上一砸。
石头裂开，露出里面发黄的断层。“这堆更绝，是泥夹石。烧出来的石灰全是渣子，
根本不能用。”赵极看向工头，“谁让你用这些石头的？
”工头额头上开始冒汗：“这、这是户部送来的，小的只管收……”“户部送的，
你就敢往料场堆？”赵极的声音不大，却让周围所有人都安静下来，“你是工头，
料场的石头合不合格，你一眼看不出来？”工头的腿开始抖。叶知秋站在旁边，
看着皇帝的表情，忽然想起那天在朝堂上，皇帝问户部尚书“国库有多少钱”时的语气。
那是一模一样的平静。“把他绑起来。”赵极说。立刻有几个亲卫上前，把工头按倒在地。
“陛下！陛下饶命！小的只是奉命行事！”工头拼命挣扎，声音都变了调。赵极走到他面前，
低头看着他。“我问你，这批石头是谁让你收的？”工头张了张嘴，没敢说话。“户部尚书？
”赵极替他回答。工头没点头，但他的眼神已经说明了一切。赵极直起身，环顾四周。
料场里上百个民夫，窑厂里几十个工匠，还有叶知秋带来的亲卫，所有人都看着他。
他沉默了几秒。然后他说：“从今天开始，工地上只有一个规矩——我说了算。
”他指了指那两堆劣质石头：“这些不能用。全部清走，换成合格的。谁送来的都不行。
”他又指了指被按在地上的工头：“至于你，收了不该收的石头，差点坏了我的事。
按工地规矩，耽误工期，误事者——”他顿了顿，说：“打二十板子，赶出工地，永不录用。
”工头松了口气。二十板子虽然疼，但至少命保住了。但赵极下一句话，
让他彻底瘫软：“打完之后，绑在料场门口示众三天。让所有进出的人都看看，
偷工减料是什么下场。”叶知秋愣了一下。他是武将，见过杀人如麻，
但这种处罚方式——不是为了泄愤，而是为了“警示”——他从未见过。
他忽然明白皇帝说的“工地规矩”是什么意思了。那是一种比军法更冷、更硬的东西。
---一个时辰后，赵极坐在窑厂临时搭的棚子里，面前摆着一碗凉透的粥。叶知秋走进来，
在他对面坐下。“陛下，那个工头挨了板子，已经绑在门口了。”他顿了顿，
“户部那边派人来问，说那批石头是尚书大人亲自批的，
问陛下为何处置他的人……”“告诉他们，”赵极头也不抬，“想质问朕，让他们自己来。
来了之后，先给朕解释解释，为什么送来的石头不能用。”叶知秋应了一声，却没走。
赵极抬起头，看他。“还有事？”叶知秋犹豫了一下，说：“陛下，末将有一事不明。
”“说。”“那个工头，确实是收了户部的好处，才会把那批劣质石头收进来。按军法，
贪墨误事，杀头都不为过。”叶知秋说，“陛下只打了二十板子，是不是……太轻了？
”赵极端起碗喝了一口凉粥，咽下去，才慢慢开口：“叶侍郎，你觉得杀人有用吗？
”叶知秋一愣。“杀一个人，是能震慑一时。但震慑完了呢？”赵极放下碗，“其他人会怕，
但怕完之后，他们该贪还是贪，该偷工还是偷工。因为贪的人不杀头，杀头的是倒霉的人。
这是个概率问题。”叶知秋听得似懂非懂。赵极继续说：“但我不杀他，
我把他绑在门口示众。让所有人都看着他，让所有人都知道他干了什么，
让所有人都知道——只要偷工减料，就会是这个下场。”他顿了顿，
说：“这叫‘可预期的惩罚’。比杀人有用。”叶知秋沉默了。他忽然觉得，
眼前这个年轻人，不像皇帝，更像一个……匠人。一个把整个国家都当成工地来修建的匠人。
只不过他修的不是房子，是城墙。他用的不是斧凿，是人心。---三天后，
第一批水泥出窑了。赵极站在窑口前，看着孙师傅带人把灰黑色的粉末铲进筐里，
眼里终于有了一丝光。“打水，和沙子，做试块。”半个时辰后，
一块用水泥砂浆浇筑的方砖，静静地摆在棚子中央。所有人都盯着那块方砖，
像是在看什么稀世珍宝。赵极蹲下身子，用手指敲了敲。声音沉闷，不像石头那样清脆，
但也不像土坯那样松散。“等三天。”他站起来，拍拍手，“三天后，这东西会比石头还硬。
”孙师傅凑过来，小心翼翼地问：“陛下，这……这真是咱们烧出来的？
”赵极点点头：“是你们烧出来的。”孙师傅脸上露出一种做梦般的表情。他烧了三十年窑，
烧过瓷器，烧过砖瓦，但从未想过有一天，自己能烧出一种“比石头还硬”的东西。“陛下，
那咱们现在……”“现在？”赵极看向远处的京城城墙，那是土黄色的，
在阳光下显得斑驳陈旧，“现在开始，准备开工。”他顿了顿，又说：“还有，派人去户部，
告诉我那个便宜舅舅——水泥烧出来了。他那二十万两，现在想给，得加价了。
”叶知秋愣了一下，忍不住笑了。这是几天来，他第一次看见皇帝说这种带着点烟火气的话。
但赵极的下一句话，又让他回到了现实：“叶侍郎，你派人去城外探一探。北梁的大军，
到哪了？”叶知秋的笑容收敛，沉声道：“探子刚回来，前锋已过邢州，离京城不足三百里。
”“三百里。”赵极默算了一下，“轻骑两天，步兵五天。加上扎营、休整，最快七天。
”他抬起头，看着那座土黄色的城墙。“七天，够了。”三天。对于京城里的百姓来说，
这三天和往常没什么不同。该开门的店铺照样开门，该出摊的小贩照样出摊，
只是茶余饭后多了一个谈资——听说那个木匠皇帝在西郊窑厂鼓捣什么东西，说是要修城墙。
对于朝堂上的大人们来说，这三天过得心惊肉跳。
户部尚书每天都要问三遍“西郊那边有没有消息”，工部尚书每天都要骂两句“胡闹”，
王御史每天都要写一封奏折准备等敌军退兵后弹劾皇帝。对于叶知秋来说，
这三天是他这辈子最难熬的三天。他每天都要派出三拨探子，盯着北梁大军的动向。三百里，
二百五十里，二百里——敌军的脚步一天比一天近，而皇帝的“水泥”还没见着影儿。
对于赵极来说，这三天，只是一次普通的养护期。他蹲在那块试块前面，
像一只守着蛋的老母鸡。孙师傅每天都要来看三回，每次看完都要问一遍：“陛下，
这东西真能硬？”赵极的回答每次都一样：“明天。”第三天傍晚，太阳快要落山的时候，
赵极终于站了起来。他拿起一把铁锤，走到试块前面。
周围瞬间围满了人——孙师傅和窑厂的工匠们，叶知秋和他手下的亲卫，
还有几十个听说消息赶来看热闹的民夫。所有人都屏住呼吸。赵极举起锤子，落下。
“砰——”一声闷响。锤子弹了起来，试块纹丝不动。赵极换了个角度，又砸了一下。
“砰——”还是纹丝不动。他蹲下身子，仔细看了看试块表面。锤子砸过的地方，
只留下一个浅浅的白印。赵极站起身，把锤子递给叶知秋：“你来。”叶知秋接过锤子，
深吸一口气，抡圆了胳膊，狠狠砸下去。“铛——”这一声不一样了，像是砸在石头上，
震得他虎口发麻。他低头一看，试块依旧完好，锤子却在上面砸出了一个火星。
“这……”叶知秋瞪大了眼睛，看着手里的锤子，又看看地上的试块，不敢相信，
“这真是那堆灰泥做的？”孙师傅扑通一声跪下了，老泪纵横：“天佑大炎！天佑大炎啊！
”他身后的工匠们也跟着跪了一地，嘴里念叨着各种神佛的名号。赵极没说话。他蹲下身子，
用手指摸了摸那个被锤子砸出的白印，嘴角终于露出了一丝笑意。果然。钢筋可能来不及了，
但素混凝土对付这个时代的攻城器械，足够了。他站起身，看向叶知秋：“敌军到哪了？
”叶知秋咽了口唾沫：“探子刚报，已过易县，距京城……不足一百五十里。
”“一百五十里。”赵极点点头，“三天之内必到。”他转过身，
面对跪了一地的工匠和民夫，提高声音：“都起来。水泥有了，接下来，该干活了。
”---第二天一早，京城西门外出现了一幅奇景。数千名民夫排成长队，
从城门口一直延伸到远处的窑厂。他们有的推着独轮车，有的挑着扁担，有的干脆背着背篓，
每个人都在往城门方向运送一样东西——灰黑色的粉末。
那是三天三夜赶工烧出来的第一批水泥。城门口，叶知秋带着五百亲兵维持秩序。
按照皇帝的吩咐，每一车水泥都要过秤，登记，然后由专人押送到城墙脚下。“快！快！
别堵着路！”叶知秋嗓子都喊哑了，但他脸上的表情却是兴奋的。三天前他还忧心忡忡，
现在他看着那些灰黑色的粉末，就像看见了千军万马。城墙上，赵极正带着几个工匠，
一段一段地检查墙体。这面墙是前朝修的，到现在快二百年了。表面看着还行，
但走近了一看，到处都是裂缝和风化剥落的痕迹。“这种墙，投石机砸不了几下。
”赵极指着一条能塞进手指的裂缝，对身边的工匠说，“得先把这些裂缝填了，
然后整体敷上一层混凝土。”一个老工匠小心翼翼地问：“陛下，那混凝土……怎么敷？
”赵极从怀里掏出一张图纸，展开给他们看。
图纸上画的是一个奇怪的装置——两根长木杆并在一起，顶端有一个活动的刮板。
“这叫模板。”赵极指着图纸解释，“把这两根木杆架在城墙两侧，中间留出空隙。
然后把混凝土倒进去，用这个刮板刮平。等混凝土干了，拆掉木杆，就是一层新的墙面。
”工匠们围成一圈，盯着图纸看了半天。“陛下，”其中一个开口问，“这法子倒是好，
可是城墙这么长，得做多少副模板？那得用多少木头？”赵极点点头，这是个懂行的。
“不用做满墙。”他指着图纸上的细节，“分段施工，每段十丈。一段干了，
拆了模板挪到下一段。循环利用。”工匠们恍然大悟，再看那张图纸，眼神就不一样了。
他们烧了一辈子窑，砌了一辈子墙，但从没见过这么……这么省事的办法。“还有，
”赵极补充道，“混凝土敷上去之后，不能干等着。得有人在上面浇水，一天三遍，
连浇七天。”“浇水？”老工匠愣了，“陛下，这墙还得浇水的？”赵极点头：“这叫养护。
不浇水，混凝土会开裂，强度上不去。”老工匠似懂非懂地应了一声。他烧了一辈子窑，
只知道砖烧出来就能用，从来没听说过砌墙还要浇水的。但这话是陛下说的。陛下说的，
应该没错。---午时，城门口忽然传来一阵骚动。赵极站在城墙上，
远远看见一队人马从城门里出来，为首的是一个穿着绯色官服的中年人。户部尚书，
他那个便宜舅舅。赵极眯起眼睛，嘴角微微一勾。来得正好。
户部尚书一路打马来到城墙脚下，下了马，抬头看向城墙上的赵极，
脸上的表情复杂得像调色盘。“臣参见陛下。”他行了一礼，语气不阴不阳，
“听闻陛下这边的‘水泥’烧成了，臣特来看看。”赵极站在城墙上，
居高临下地看着他：“舅舅来得正好。水泥有了，剩下的二十万两，什么时候到账？
”户部尚书脸上的肉抖了一下。他今天来，本来是想亲眼看看那“水泥”到底是个什么东西。
如果只是糊弄人的把戏，他正好可以借机把剩下的二十万两彻底卡死——反正敌军快到了，
到时候城破了，谁还管皇帝要过多少钱？可他刚到城门口，
就看见一车一车的灰黑色粉末往里运。城墙上，皇帝正带着一群工匠比比划划，
一副真要大干一场的架势。他忽然有点心虚。“陛下，”他挤出一个笑脸，
“这水泥……真的能用？”赵极没说话，从城墙上下来，走到他面前。“舅舅，
我让人给你送去的试块，你看了吗？”户部尚书一愣。试块？什么试块？赵极看他的表情，
就明白了。“叶侍郎，去拿一块试块来。”片刻之后，
叶知秋抱着一块二十斤重的混凝土试块走过来，往户部尚书脚下一放。“舅舅，你试试。
”户部尚书低头看着那块灰不溜秋的东西，犹豫了一下，抬脚踢了踢。硬。他又蹲下身子，
用手敲了敲。还是硬。他抬起头，脸上的表情开始变得不自然。“这……真是那灰泥做的？
”赵极点点头。户部尚书沉默了。他想起自己卡住的那二十万两，
想起自己派人送去的那批劣质石头，想起自己这三天在朝堂上说的那些风凉话。“舅舅，
”赵极的声音在他耳边响起，“那二十万两，现在想给，得加价了。
”户部尚书猛地抬起头：“加价？陛下这是何意？”赵极看着他，眼神平静得像一潭死水。
“水泥烧出来了，城墙要开工了。但开工需要人手，人手需要吃饭，吃饭需要银子。
”他一字一句地说，“舅舅卡住的那二十万两，现在只能当十五万两用了。
剩下的五万两缺口，舅舅自己想办法补上。”“什么？！”户部尚书差点跳起来，
“陛下这是勒索！臣是为国库着想，不是中饱私囊！”赵极点点头：“我知道。
所以我不追究那批劣质石头的事。但那五万两，舅舅必须出。从你自己的俸禄里出，
从你户部的节余里出，随你。”户尚书的脸色青一阵白一阵。他想反驳，想争辩，
想搬出祖宗家法来压皇帝。但他张了张嘴，什么都没说出来。
因为他忽然意识到一件事——这个穿着粗布衣裳、满身灰泥的年轻人，
已经不是三个月前那个只会锯木头的傀儡了。他手里有水泥。他手里有城墙。他手里，
