陈灼策马疾驰，骤雨滂沱，打湿了他的衣袍，寒意顺着肌理往里钻，却抵不过心头的焦灼。朱雀大街上空无一人，只有马蹄踏过青石板的声响，在寂静的夜色里格外刺耳，像敲在楚清珩的殿门上，也敲在沈府的生死线上。
皇宫午门外，禁军铁甲森然。陈灼翻身跪地，高举鱼符，嘶吼声冲破寒夜。
“沈府急难！草民求见陛下！”
守门禁军统领见是丞相府管家，面露难色：“陛下有令，今日午后闭门理政，非军国大事，任何人不得入内。陈管家稍候，容我入内通禀。”
“来不及了！”陈灼膝行两步。
“甲士围了沈府，迟则满门皆亡！还请统领通融，让我面见陛下！”
统领欲言又止，终究不敢违逆圣谕，只匆匆入内。陈灼跪在雨里，眼睛死死盯着那扇朱红宫门。时间每过一息，沈府的生机便少一分。
——
紫宸殿内，烛火昏黄，映着龙椅上少年帝王的身影。
楚清珩不过十六岁，眉眼间还带着青涩。他登基两年，每日如履薄冰，沈相宜权势滔天是心腹之患，楚煜手握重兵是肘腋之疾，这两人相争，他本可坐收渔利......
“陛下，太后娘娘遣人来问，今夜雨大，是否需要加派宫人值守，或送些御寒炭火。”冯公公躬身禀报。
“不必。告诉母后，朕一切安好，无需挂心。”
冯公公退下后，楚清珩静静望着殿外的冷雨。
母亲江瑛的话在耳边回荡：“珩儿……记住，是她害了娘。你要活着......站到最高处......”话未说尽，手已垂落。
那年他十四岁，母亲在冷宫中咽下了最后一口气。
江瑛刚走，“赏赐”就到了。
一碗发馊的冷饭。
也是同一时日，他被接出那座囚了他半生的宫苑，记在了陈孝德名下，成了所谓的“嫡子”。
冷宫的那些折辱，早已深深刻进少年骨血里，半分不曾磨灭。太后此刻的“关心”，落在他耳中，只剩下刺探。
他指尖摩挲着案角经年磨出的浅痕，那是他日夜筹谋、反复思量留下的印记。
满朝文武都知道，他这个皇位，是沈相宜一手给的。
先帝骤崩，未留遗诏，宗室诸王在朝堂上吵翻了天，个个都想争那把龙椅。是沈相宜，以丞相之尊，持先帝生前手札，在金銮殿上力压群议，硬生生把他这个冷宫弃子，接了出来，扶上了皇位。
没有沈相宜，就没有他楚清珩的今天。
这份拥立之恩，重如泰山，也压得他夜夜难安。
登基两年，他看清了现实。
朝堂之上，六部尚书有四位是沈相宜一手提拔，都察院、翰林院半数官员出自沈门，地方督抚十之七八都受过沈相宜的恩惠。
朝堂议事，沈相宜开口，百官附和，他这个皇帝的圣旨，有时竟不如沈相的一句话管用。
他就像个坐在龙椅上的傀儡，空居至尊之位，却无半分掌朝实权。
好不容易坐上了这天下至尊的位置，他不想再沦为任人摆布的棋子。
于是，他瞒着所有人，亲下密旨，召淮南王楚煜入京。
楚煜是先帝同母幼弟，手握淮南重兵，素来与沈相宜政见不合，是朝堂之上，唯一能与沈相宜分庭抗礼的力量。
他授楚煜京营副帅之职，将京畿卫戍半数兵权交到楚煜手里，就是要用楚煜的藩王兵权，对冲沈相宜的文官集团势力。
他算准了楚煜的野心，也算准了沈相宜的忠直。
楚煜要权，必然会与沈相宜死斗；沈相宜忠君，绝不会因为帝王的制衡，就起兵谋反。
他以为自己能牢牢掌控住局面，却没料到，楚煜要的，是他底下的这把龙椅。
——
片刻后，冯公公又进了殿门。
“陛下，沈丞相府管家陈灼在午门外求见，称沈府遇袭，请求派兵。”
楚清珩眸底闪过一丝复杂的情绪。
彼时他与妹妹清沅尚在冷宫，受尽磋磨，寒冬腊月里缩在梧桐树下冻得发抖，有个粉雕玉琢的小丫头，趁宫人不备偷偷溜进冷宫，给他带了两块桂花糕，还对他说：“大哥哥，你要好好活着”。另一块糕递给了缩在他身后的妹妹，“妹妹也吃，多吃点甜的就不冷了”。
暗无天日的岁月里，两块桂花糕，是他和清沅为数不多的温暖。后来他才知道，那是沈相宜的二女儿。可自他被先帝接出冷宫、登上帝位后，便再也没见过那个小丫头。
深宫高墙，相府深宅，隔了太远、隔着太多，她大概早就忘了冷宫角落里那两个狼狈的孩子。
可这份暖意，终究抵不过帝王的权衡。
他抬手揉了揉眉心，内心翻涌着远超常人的偏执：沈相宜权倾朝野，朕若救他，来日他权势更盛，朕何以制衡？可楚煜若屠了沈家，便少了一道屏障，这头猛虎再无牵制，这龙椅只会愈发动摇。
楚清珩垂在身侧的手微微蜷起，眼底的不忍很快被杀伐覆盖。
他再清楚不过，自己登基不过两年，根基未稳，兵部大权尽握楚煜之手，自己手中仅有数千御前亲军，根本无力与楚煜抗衡。
更重要的是，一旦派兵驰援，便等于与楚煜彻底撕破脸，朝堂平衡顷刻崩塌，他这个本就名不正言不顺的冷宫帝王，只会最先沦为权斗的牺牲品。
“让他进来。”楚清珩终是开口。
陈灼跌跌撞撞闯入殿内，浑身泥泞，发丝滴着雨水与汗水，刚跪下便重重磕头：“陛下！求您即刻派救兵！楚煜的铁骑围了沈府，再晚，沈家上下就全完了！”额头磕在金砖上，咚咚作响，很快便渗出血迹。
楚清珩看着他，眼底无澜，仿佛听不见他的哀求。
“陈管家，备兵调将需循国法军规，京畿卫戍调动，需兵部虎符为凭。朕即刻令兵部核查此事，稍作准备，便会出兵。”
“陛下！来不及了！迟则生变啊！”
“楚煜来势汹汹，沈府护院根本撑不了多久！求陛下开恩，先派御前亲军驰援！若是等兵部核查走完流程，沈府就只剩满地尸骸了！”
楚清珩避开他的目光，淡淡挥了挥手：“退下吧。朕自有考量，不会误了沈府的事。”
此话一出，陈灼浑身一僵，如坠冰窟。方才急到混沌的脑子，瞬间清明。
陛下哪里是要核查准备，他根本就没想过要救沈家！
他猛地抬起头，正对御座，方才的卑微尽数散去，只剩滔天的怒意。他连君臣规矩都顾不上了，跪直身子，对着龙椅上的少年嘶吼出声：
“考量？陛下的考量，就是眼睁睁看着沈家满门被屠，看着扶你登基的恩相死无全尸吗！”
“当年先帝骤崩，诸王争位杀红了眼，满朝文武人人自危，是谁在乱局里力挽狂澜，把你从冷宫里接出来？是谁顶着全天下的非议，力排众议扶你坐上这龙椅，给你正统名分，替你稳住这摇摇欲坠的江山？是我家相爷！是沈相宜！”
“没有我家相爷，你至今还是冷宫里任人欺辱的弃子，连活着都难，何来今日的九五之尊！如今他被楚煜围在府中生死一线，你却在这里推诿拖延，见死不救！楚清珩，你这忘恩负义的白眼狼，对得起我家相爷的拥立之恩吗！你根本不配坐这龙椅，不配当这雍楚的皇帝！”
殿内瞬间死寂，似乎连殿外的雨声都停了一瞬。两侧侍立的内侍与侍卫跪倒在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。
楚清珩脖颈涨红，眼中那点仅存的犹豫，瞬间被彻骨的狠戾碾碎。
“放肆！”
“御前失仪，咆哮君上，当众污蔑天子，离间君臣！桩桩件件，皆是十恶不赦的死罪！”
“来人！将这狂悖之徒拖出去！”
侍卫们不敢耽搁，立刻上前死死架住了状若疯魔的陈灼。陈灼还骂着，骂他忘恩负义，骂他狼心狗肺，可那骂声很快便被侍卫捂住了，只剩呜呜的闷响。
殿外，雨声依旧。
长廊尽头，有什么东西轻轻响了一下。
很轻，被漫天雨声盖住了大半，像是风卷起的落叶打在廊柱上，又像是谁踉跄后退时，不小心碰到了什么。殿内的烛火微微晃了晃，楚清珩朝那个方向看了一眼，只看见沉沉的阴影，什么也没有。
他压下眼底翻涌的情绪，重新坐回龙椅正中，连声音都恢复了之前的平静，仿佛方才下令的不是他：“都起来吧。”
跪地的内侍与侍卫们咽了咽口水，悄无声息地退回原位，连头都不敢抬一下。
不过一炷香的功夫，御前侍卫统领便躬身入内。
“陛下，陈灼已被斩首。”
楚清珩缓缓吐出一口气，紧握的拳头慢慢松开。
“今日之后，凡有涉沈相之事，一概先报后行，不得私断。”
“京兆尹全城彻查，捉拿刺杀丞相府管家的凶手。着人私下给陈灼家人送去白银百两，妥善安置，对外只称陈灼护主遇袭，死于悍匪之手。“
“殿内言语见闻，出了这道门，便烂在肚子里。谁管不好自己的嘴，后果自负。”
“遵旨！”
侍卫统领躬身领命，悄无声息地退了下去。
殿内重归死寂，只剩烛火噼啪的轻响。
陈灼不能活。
冷宫数年，他最懂的一件事，就是能戳破你假面的人，绝不能留。那些喊出来的话，只要人还活着，就会像野草一样，在京城疯长，最后烧到他自己身上。
楚清珩站起身，走到窗前，他的脸在烛火的映照下，忽明忽暗。
楚煜，你今日动了沈家，朕便收了沈相宜的门生故吏。
慢慢熬，慢慢等。
终有一日，朕要亲手拿回天下兵权，定这雍楚江山。
他抬起手，看着自己的掌心。
这双手，还没握稳天下的权柄，先沾忠良的了血。
——
殿门外，长廊的阴影里。
八岁的楚清沅缩在柱子后面，浑身抖得像秋风里的落叶。
她原是偷偷来找皇兄的。
她记了好多年，冷宫梧桐树下，那个给她塞桂花糕的小阿盈姐姐。
彼时她虽顶着公主的名分，却和皇兄一同被囚冷宫，吃不饱穿不暖，连宫人都敢随意欺辱，是沈家的小丫头，总趁宫人不备溜进来，给她和皇兄带两块热乎的桂花糕，还给她折过纸蝴蝶。
后来皇兄被先帝接出冷宫立为储君，她也跟着离开了那座四方牢笼，恢复了公主的礼制与尊荣，却被圈在深宫高墙里，再也没见过那个阿盈姐姐。
前几日听宫人闲谈，才知道那个总给她带甜糕的姐姐，是当朝丞相家的二**沈朝盈。她攒了好几日的勇气，才敢偷偷跑过来，想求皇兄帮她问问，阿盈姐姐好不好，能不能进宫来，陪她放一次风筝。
她连风筝都让宫人扎好了，是一只粉蝴蝶，和当年阿盈姐姐给她折的纸蝴蝶一模一样。
可她站在廊下听到的，却是皇兄对沈家的见死不救。
她捂住嘴，死死咬住唇，不让自己发出一点动静，眼泪大颗大颗地砸在地面上。
她不敢再往里走，也不敢出声，就那样缩在阴影里，和之前在冷宫里没什么区别。
阿盈姐姐，她的家没了，而害了她家的人，不仅有淮南王，还有她的亲哥哥。
楚清沅转身，悄无声息地跑回琼华宫，缩在床角，抱着那只没送出去的蝴蝶风筝，哭了整整一夜。
雨还在下，仿佛要把这京城的血与罪，全都冲刷干净。
可有些东西，一旦刻进了骨子里，就再也洗不掉了。
