河边的喜鹊叫得苏锦棠脑仁疼。她坐在摇晃的花轿里，指尖死死掐着嫁衣袖口的金线鸳鸯。
这身嫁衣熬了她三个月的眼睛——王家说秀才娘子该有体面，
母亲便卖了陪嫁的银镯子给她置办衣料。"新娘子到——"喜婆的嗓门突然卡了壳。
轿外喧天的锣鼓声像被刀劈断似的，取而代之的是此起彼伏的抽气声。苏锦棠心头猛地一跳，
盖头下的耳朵捕捉到熟悉的脚步声。"苏姑娘。"王秀才的声音隔着轿帘传来，
刻意压低的声线掩不住得意。苏锦棠的手指无意识揪紧了膝上的布料，
那对鸳鸯在她掌心扭曲变形。"当着乡亲们的面，有些话得说清楚。
"粗粝的轿帘突然被掀开，刺目的阳光混着河风灌进来，"令尊生前借的二十两银子，
连本带利该还三十两了。"盖头被竹竿粗暴挑起，
苏锦棠猝不及防对上一片刺眼的红——王秀才身边站着个穿正红嫁衣的陌生姑娘，
胸前的金项圈在阳光下晃得人眼花。"这位是县丞大人的千金。"王秀才的嘴角快咧到耳根，
"今日我们三人既然凑巧都穿红，不如把话说开。苏姑娘若愿意做妾...""啪！
"苏锦棠自己都没意识到何时扬的手。**辣的痛感从掌心传来时，
她看见王秀才脸上迅速肿起的五指印，还有那县丞**突然扭曲的俏脸。"**！
"涂着蔻丹的指甲朝她面门抓来，"给我扒了她的嫁衣！"混乱中不知谁推了她一把。
苏锦棠踉跄着后退，后腰猛地撞上河堤石栏。她听见母亲撕心裂肺的喊声，
看见王秀才假意阻拦时袖口露出的崭新银镯——和母亲当掉的那对一模一样。
河水吞没头顶的刹那，她恍惚看见岸上人群冷漠的脸。县丞**在笑，王秀才掸着衣袖，
喜婆正弯腰捡她掉落的珠花。水草缠住脚踝时，苏锦棠突然不想挣扎了。
......冰冷的触感惊醒了她。苏锦棠猛地呛出一口水，
发现自己正趴在一处光滑的石台上。头顶钟乳石滴落的水珠在耳边炸开，
每一声都像敲在头骨上。"这是......"她撑起身子时，掌心按到个硬物。
半埋在青苔里的青铜匣子咔哒弹开，一卷泛黄的羊皮纸滚到她膝头。借着石缝透进的微光，
她看清开头的朱砂小楷——《九针秘术》。"凡经络淤堵者，
可视其气......"苏锦棠念出声的瞬间，
眼前突然闪过诡异的画面：她竟看见自己手臂皮下有淡金色的细流在游走！
其中几处关节位置聚着灰暗的漩涡，正是她常年做绣活落下的痛处。石台突然剧烈震动。
她慌忙把羊皮卷塞进怀里，青铜匣子却突然射出一道银光。有什么冰凉的东西钻进她手腕，
低头只见一点朱砂痣在脉门处缓缓成型。"得我传承者，
当济世......"苍老的声音在洞穴回荡时，苏锦棠已经连滚带爬扑进水中。
湍急的暗流将她冲向下游，昏迷前最后的意识是腕间那颗朱砂痣在隐隐发烫。
......"棠丫头！"熟悉的皂角味包围上来时，苏锦棠正咳出第三口河水。
她娘林氏哭得几乎背过气去，粗糙的手掌不停拍打她的后背："王家派人来说你跳河明志，
里正带着人捞了半日......""娘，我没事。"苏锦棠下意识摸向怀中，
羊皮卷的触感让她心头一跳。更惊人的是，
她此刻竟能看见母亲肩头盘踞着一团黑气——那位置正是林氏常年喊疼的旧伤。
院门突然被拍得震天响。"苏家的！"里正粗哑的嗓音混着更多脚步声，"县太爷要问话，
赶紧......"林氏脸色瞬间煞白。苏锦棠这才注意到窗外天色已暗，
自己竟昏迷了大半天。她急中生智扯下腕间的朱砂痣给母亲看："娘就说我得了河神点化，
您看这......"话音戛然而止。她突然看见母亲心口处有团诡异的紫黑色漩涡，
比肩伤处的黑气浓郁十倍不止。没等细想，破旧的木门已被踹开，
火把的光亮刺得人睁不开眼。"带走！"里正身后的衙役抖着铁链，"县丞大人说了，
袭击官眷要......""我娘病了！"苏锦棠扑到林氏身前，
惊觉那团紫黑正在向心肺蔓延。情急之下，她抓起炕头缝衣的银针，
照着羊皮卷上的图示朝母亲锁骨下三寸刺去。"放肆！"里正吓得后退半步，
"你这丫头中邪了不成？"但更惊人的事发生了——林氏突然剧烈咳嗽起来，
哇地吐出一口黑血。苏锦棠指尖发颤地看着那团紫黑消散些许，
而自己握着银针的手竟泛着极淡的金光。"鬼啊！"不知哪个衙役先喊出声，
人群呼啦啦退到院外。里正强撑着哆嗦的腿肚子："苏、苏丫头，你当真见了河神？
"苏锦棠低头看着掌心尚未褪尽的金芒，突然福至心灵："河神赐我医术救人。
"她故意抬高声音，"说下一个该治治鱼肉百姓的狗官！"这句话比圣旨都管用。
不到半刻钟，院外围观的人群散得干干净净，
只剩个蓝布包袱被扔在门口——是她那件被撕破的嫁衣。......夜半三更，
苏锦棠就着油灯细看羊皮卷。林氏喝了药睡得正熟，心口的紫黑气团暂时被压制住。
窗外忽然传来重物落地的闷响，接着是拖行的血迹在月光下泛着诡异的蓝。"谁？
"她抄起药碾子摸到院墙边，冷不防对上一双狼似的眼睛。黑衣男子半倚在柴堆旁，
腰间佩刀只剩半截，最骇人的是左腿——一支幽蓝的弩箭贯穿膝盖，
伤口周围已经泛起蛛网状的黑线。"别出声。"刀尖抵上她喉结的瞬间，
苏锦棠看清了男子领口暗绣的獬豸纹——这是正三品以上武将才准用的徽记！更惊人的是，
她此刻能清晰看见男子体内乱窜的黑气。那支弩箭所在的位置，正不断渗出蛛丝般的毒线，
已经缠上他的心脉。"箭上有毒。"她脱口而出，"半个时辰内不入药，
阁下就要去阎王殿点卯了。"男子瞳孔骤缩，
刀尖却纹丝不动："你如何知道......"话未说完突然喷出一口黑血，
整个人重重栽进她怀里。苏锦棠被压得踉跄两步，突然摸到他后腰的令牌。借着月光，
她看清了阴刻的"萧"字，底下小字赫然是——镇北将军行辕。柴房传来母亲梦呓的动静。
苏锦棠看看怀中昏迷的将军，又望望屋里熟睡的母亲，
最后目光落在自己指尖尚未散尽的金芒上。河神的馈赠，来得正是时候。
药罐子咕嘟咕嘟冒着泡，苏锦棠却盯着灶台发愣。昨夜拖进地窖的那个男人重得像座山，
她到现在胳膊还酸着。更麻烦的是，那支弩箭上的毒——羊皮卷上管这叫"阎王笑"，
中者十二时辰内必经脉寸断而亡。"棠儿，来搭把手。"林氏在院里轻唤。
苏锦棠慌忙用身子挡住药罐，里头正熬着以毒攻毒的断肠草。
昨夜她冒险用银针封住那将军心脉，这会儿指尖还残留着施针后的灼热感。院门突然被拍响。
"苏姑娘！"里正的声音比昨日恭敬十倍，
"县太爷请您过府一叙......"苏锦棠搅药的手一抖。昨夜她不过是虚张声势，
哪敢真去县衙？正踌躇间，余光瞥见母亲从井边回来，
手里还拎着条扑腾的鲤鱼——鱼鳃处竟泛着诡异的蓝色。
"这鱼......""今早漂在河面的。"林氏咳嗽两声，"听说上游死了人，
里正带人......"话未说完，院门突然被撞开。三个差役闯进来，
领头的三角眼扫视一圈，突然抽动鼻子："好浓的药味！"靴子径直朝灶台迈去。
苏锦棠的心跳到了嗓子眼。就在差役要掀药罐的刹那，林氏突然剧烈咳嗽起来，
一口血沫正喷在对方官服上。"晦气！"差役连连后退，"申时之前不到衙门，
就封了你家铺子！"待脚步声远去，苏锦棠才发现后背全湿透了。她刚要扶母亲进屋，
却见林氏抹了抹嘴角，冲她狡黠地眨眨眼——哪还有半点病态？
"娘你......""先说说地窖里那位。"林氏压低声音，
"你可知他腰牌上那个'萧'字，在北方能止小儿夜啼？"......地窖比想象中干燥。
苏锦棠端着药碗下来时，黑衣将军已经醒了。月光从气孔漏进来，照着他绷紧的下颌线。
尽管面色惨白，那双眼睛却亮得吓人，像雪地里盯住猎物的狼。"喝药。
"她隔着三步远放下碗。男子没动，目光落在她系着布条的右手上——昨夜被他划伤的。
苏锦棠下意识藏起手腕，却听他忽然道："萧临渊。"这是自报家门。她心头一跳，
想起茶楼说书人常讲的镇北将军——十七岁孤军深入漠北，二十岁平定西戎叛乱，
去年更是一举剿灭盘踞雁门关二十年的马匪。"苏锦棠。"她故意碰了碰药碗，"再耽搁，
阎王笑就要笑到最后了。"萧临渊突然暴起！尽管拖着伤腿，动作却快得带出残影。
苏锦棠眼前一花，冰凉的手指已经卡住她喉咙，药碗啪地碎在地上。"谁派你来的？
"血腥气喷在她耳畔，"箭毒木混断肠草——好精巧的杀局。"苏锦棠被掐得眼前发黑，
突然福至心灵，猛地扯开自己衣领。
萧临渊触电般松手后退——她锁骨下方赫然浮现着金色经络图，
正是《九针秘术》里记载的解毒穴位。"看清楚了？"她大口喘气，"要杀你，
昨夜何必救你？"气孔透进的光突然暗了暗。两人同时抬头，听见地面上传来杂乱的脚步声。
萧临渊眼神骤变，一把将她拉到身后，断刀已然出鞘。"搜仔细点！"里正的声音近在咫尺，
"县太爷说了，活要见人......"地窖的木门突然被掀开一道缝。苏锦棠急中生智，
抓起药罐残渣抹在萧临渊脸上，扯过草垛将他盖住，自己则扑通跪坐在门前。
"河神老爷显灵啊！"她突然放声大哭，
"信女愿吃斋念佛......"正要下地窖的差役吓得一个趔趄。借着昏暗的光线，
苏锦棠满脸药汁的模样确实骇人。里正壮着胆子探头，
却见地窖墙上晃动着诡异的光斑——那是她提前挂的碎镜片。"晦气晦气！
"差役们骂骂咧咧退出去。脚步声远去的刹那，萧临渊突然从草垛中暴起，
断刀抵住她后心："你如何知道他们在搜我？"苏锦棠转身，
正看见他腿上伤口渗出的黑血已经变成紫色。她叹了口气，
从怀里掏出那片鲤鱼鳞："上游漂下来的死鱼都带着毒，和您腿上的如出一辙。
"萧临渊瞳孔微缩。正要追问，地面突然传来三长两短的敲击声——这是林氏给的暗号。
"我娘带了消息。"苏锦棠摸出银针，"现在能让我救人了么？将军？
"......施针比想象中艰难。萧临渊的腿伤已经蔓延到腰腹，
苏锦棠不得不解开他半边衣衫。当看清那些纵横交错的伤疤时，
她倒抽一口冷气——最新的一道箭伤下面，叠着至少三处旧伤，最长的从肋下一直划到腰侧。
"看够了？"萧临渊声音冷硬。苏锦棠没接话，指尖金芒大盛。
羊皮卷上说"阎王笑"需以金针度穴，她全神贯注盯着那些毒线，第一针直刺丹田。"唔！
"萧临渊闷哼一声，肌肉绷得像石头。苏锦棠额头沁出汗珠，第二针、第三针接连落下，
分别扎在膻中和气海穴。奇妙的是，随着银针颤动，她竟能看见毒线像被烫到似的往回缩。
"忍着点。"她突然握住弩箭箭尾，"要拔了。"萧临渊还没反应过来，箭杆已被利落抽出。
黑血喷溅的瞬间，苏锦棠第四针精准刺入伤口上方三寸，那里有团纠缠成结的黑气。
地窖里突然响起诡异的嘶嘶声。萧临渊惊愕地看着伤口处冒出缕缕蓝烟，
而少女指尖的金光正与黑气激烈纠缠。最痛的时刻，
他恍惚看见苏锦棠背后浮现出模糊的虚影——像个拄杖的老者。当第七针落在百会穴时，
萧临渊突然呕出一大口黑血。苏锦棠却长舒一口气，因为那些蛛网般的毒线正急速退散。
"暂时压住了。"她抹了把汗，"但余毒......"话未说完，整个人突然栽倒。
萧临渊下意识接住她，才发现这姑娘轻得像片叶子，后背的衣裳全被汗水浸透了。
他犹豫片刻，将人轻轻放在干草堆上，自己拖着伤腿爬到气孔下。
月光正好照在林氏扔下来的包袱上。除了干净的绷带和伤药，还有张字条："官兵封山，
疑寻虎符。"萧临渊眸色一沉。他摸向腰间暗袋——果然，
那枚能调动边关十万大军的青铜虎符不见了。昨夜遇袭时混乱，竟不知遗失在何处。"醒了？
"他转头发现苏锦棠正揉着太阳穴，"说说你娘。""我娘年轻时在太医院打杂。
"苏锦棠摸出个油纸包，"认得出官家毒药不奇怪。"油纸里赫然是几粒黢黑的药丸，
"她做的解毒丹，虽然比不得......"萧临渊已经捏起一粒吞下。动作太快，
苏锦棠甚至没来得及阻拦。两人大眼瞪小眼片刻，将军突然皱眉："怎么？""没、没事。
"苏锦棠耳根发热。那药丸里掺了她的血——羊皮卷上说，朱砂痣认主后，她的血可解百毒。
沉默在地窖里蔓延。萧临渊忽然开始擦拭断刀，苏锦棠则收拾着银针。过了约莫一刻钟，
将军突然开口："你可知当朝左相姓什么？""王。"苏锦棠不假思索，
"听说他家三公子刚放了咱们县的......"话音戛然而止，她猛地抬头，"等等，
王秀才攀上的那个县丞......""王崇明，左相远亲。"萧临渊冷笑，
"三日前我截获密信，说边关军械被动了手脚。追查到此地铁矿，就中了埋伏。
"苏锦棠突然想起什么，从袖中掏出片鱼鳞："上游有个废弃矿洞，
这鱼鳞上的蓝渍......"话没说完，头顶突然传来密集的脚步声。这次动静大得多，
连土渣都从地窖顶簌簌落下。萧临渊一把将她拽到身后，断刀横在胸前。"棠丫头！
"林氏的声音透着惊慌，"王家带着聘礼来了！说是要补迎亲礼！"苏锦棠如遭雷击。
昨日当众羞辱她，今日突然反悔？她看向萧临渊，将军眼中同样闪过一丝诧异。"不对。
"萧临渊突然压低声音，"他们找的不是你，是......"地面上的喧闹声突然逼近。
有人粗着嗓子喊："苏姑娘既得了河神点化，我们老爷特请过府驱邪！
"接着是林氏的惊叫和瓷器碎裂声。萧临渊闪电般出手，在苏锦棠掌心塞了个硬物。
她低头一看，是半枚被鲜血浸透的铜钱。"拿着它去城东当铺。"将军气息喷在她耳畔，
"若三日内我不来取......"地窖门突然被砸开。刺眼的火把光中，
苏锦棠最后看见的是萧临渊决绝的眼神——他竟主动朝梯子走去！
"人在......"差役的惊呼变成惨叫。苏锦棠从气孔窥见月光下爆开的血花，
萧临渊的身影鬼魅般掠过院墙。更惊人的是，他拖着伤腿竟还能单手拧断追兵的脖子！
混乱中，王秀才的声音格外刺耳："快追！
那贼人偷了县太爷的......"苏锦棠死死攥着那半枚铜钱。掌心突然一痛，
原来铜钱边缘刻着细小的文字——"癸卯年北疆督造"。这是军饷！
铜钱边缘的刻字硌得苏锦棠掌心发疼。她蹲在房梁上，
透过谷仓的缝隙盯着院里举火把的家丁。王秀才那身崭新的绸衫在火光下泛着青白，
活像条蜕皮的蛇。"搜！那贼人肯定还藏着！"林氏被两个婆子按在磨盘上，发髻散了一半。
苏锦棠咬得下唇出血——母亲心口那团紫黑气又扩散了，此刻正像活物般蠕动着。"王少爷，
"林氏突然抬头，"您昨日才退了婚，今日又闹这一出......""岳母这话差矣。
"王秀才刷地展开折扇，"小婿听闻棠妹妹得了仙缘，
特来......"房梁上的苏锦棠突然僵住。
她看见王秀才袖口露出半截铁牌——和昨夜追杀萧临渊那些人腰间的一模一样！更骇人的是，
当他靠近林氏时，母亲心口的黑气突然剧烈翻涌起来。"找到了！"后院突然传来欢呼。
苏锦棠心头一跳，只见几个差役拖出个染血的包袱。王秀才抢步上前，
抖开包袱的手都在颤——里头却只有件撕破的嫁衣。"晦气！"王秀才一脚踢飞木盆，
铜盆咣当砸在井台上。谁都没注意到，
暗处有双眼睛正盯着盆底粘着的蓝渍——那是苏锦棠故意抹的矿毒。三更梆子响时，
院里终于安静下来。苏锦棠从谷仓溜下来，摸到母亲床前。林氏昏睡着，嘴角还挂着血丝。
当银针第七次颤动时，苏锦棠突然发现件怪事——针尾竟渗出蓝色的液滴！"娘，
您到底......"窗外传来夜枭啼叫。这是萧临渊说过的信号。苏锦棠吹灭油灯，
摸黑翻出后窗。月光下，河边的老槐树上挂着个黑影，左腿姿势很不自然。"将军？
"黑影闻声落地，溅起一片尘土。萧临渊的状态比想象中还糟——腰间绑着浸血的布条，
脸上新添了道刀伤。最吓人的是右手指甲全变成了紫色，正是余毒未清的征兆。
"虎符有线索了。"他抛来个湿漉漉的包袱，"认识这个么？"苏锦棠解开包袱，
头皮猛地一炸。这是件泡烂的官服，胸前补子上绣着犀牛——正是县丞的品级！更诡异的是，
官服内衬缝着张薄如蝉翼的皮子，上头用针刺出密密麻麻的山势图。
"人皮地图......"她喉咙发紧，"上游矿洞的？
"萧临渊略显诧异地看她一眼："你娘教的？"不等回答，突然按住她肩膀，"听着，
明早会有商队经过，你扮作......"话音戛然而止。将军猛地将她扑倒，
一支弩箭擦着发髻钉入树干。苏锦棠还没回过神，已经被萧临渊甩到背上，耳边风声呼啸间，
听见身后传来熟悉的嗓音——竟是王秀才！"放箭！留活口！"箭雨泼来的刹那，
萧临渊纵身跃入河中。刺骨的河水淹没头顶时，
苏锦棠恍惚看见岸上燃起的火把组成个诡异的图案——九支火把排成弯月形，
正中站着个戴青铜面具的人。......河神庙的残垣断壁里，萧临渊正在拧干衣摆。
苏锦棠蜷在香案下，看着将军熟练地给自己接骨——他左腿原本就带伤，
方才跳水时又撞到暗礁。令人心惊的是，他腰间伤口渗出的血隐隐发蓝。
"王秀才是他们的人。"苏锦棠挤着头发上的水，"我娘中的毒和将军一样。
"萧临渊绑绷带的手顿了顿："你娘接触过矿洞的东西。"他从怀里摸出个布包，
"见过这个么？"布包摊开是几粒蓝晶晶的碎石。苏锦棠刚要碰，腕间朱砂痣突然灼痛起来。
她本能地缩手，却见萧临渊指尖已经泛起紫色——和母亲心口的黑气一模一样！"别碰！
"她一把打落石头，"这是......""淬过毒的寒铁。"萧临渊冷笑，
"边关将士的铠甲，用的就是这种铁。"夜风突然变得刺骨。
苏锦棠想起茶楼听来的传闻——去年北疆大雪，三千将士的铠甲莫名脆裂，
被戎族砍瓜切菜般屠戮......"军械案。"她脱口而出。
萧临渊眸光一厉："你知道多少？"苏锦棠正要答话，庙门突然被撞开！
三个黑衣人持刀逼近，刀刃在月光下泛着蓝光。萧临渊一把将她推到神像后，断刀横劈而出，
最前面的刺客顿时血溅三尺。"跑！"将军的吼声混着金铁交鸣，
"去城东当铺找......"苏锦棠却抄起香炉砸向窗口。陶炉碎裂声里，
她看见更多黑影从河滩包抄过来。最骇人的是领头那个——青铜面具在月光下泛着冷光，
手中弩箭正对准萧临渊后心！"小心！"她扑上去的瞬间，弩箭已离弦。萧临渊旋身挥刀，
箭杆被劈成两截，箭头却余势不减，"噗"地扎进她右肩。剧痛炸开的刹那，
苏锦棠看见自己血珠悬浮在空中——每一滴都裹着金光！"九针传人？！
"面具人声音陡然尖利，"杀了她！"萧临渊的刀光织成密网。苏锦棠踉跄着摸出银针，
却发现肩头伤口处金芒大盛。最奇的是，这些金光像活物般流向指尖，
在她掌心凝成三寸长的金针虚影。"接着！"她下意识把金芒抛向萧临渊。
将军凌空接住的刹那，虚影竟化作实体！金针触到断刀的瞬间，