几乎在谢明臻被那碗苦药熏醒的同时，皇城另一端，紫禁城深处，御书房内弥漫着龙涎香也压不住的沉闷。
裴彦之端坐在下首的紫檀木圈椅上，背脊挺得笔直，如同他手中那柄从不离身的玄铁长剑。他微微垂着眼睑，修长的手指正捏着一份奏折的边角，指节因为用力而微微泛白。奏折封皮上，“弹劾兵部尚书谢崇山贪墨军饷”一行字，墨迹淋漓，带着扑面而来的血腥气。
案后，身着明黄常服的皇帝，年约五旬，保养得宜的脸上看不出喜怒，只有眼底深处偶尔掠过的一丝疲惫。他端起手边的青玉茶盏，轻轻吹开浮沫，啜饮一口，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“裴爱卿，谢家这案子，你督管三法司，查得如何了？这折子上所奏，侵吞军饷，数额巨大，证据……似乎确凿啊。”
侍立在一旁的小太监垂着头，大气不敢出，只觉得御书房里的空气粘稠得如同凝固的油脂，压得人喘不过气。这位裴大人，年纪轻轻便位极人臣，执掌锦衣卫与刑部，手段狠辣，心思莫测，是朝野上下人人畏惧的活阎王。此刻他面无表情，更是让人心头发毛。
小太监眼观鼻鼻观心，等待着裴阎王那冰冷无情的裁决。按照裴大人一贯的作风，谢家这次，怕是……
裴彦之缓缓抬起了眼。
那双眼，深邃如同寒潭古井，此刻却翻涌着惊涛骇浪，足以将任何敢于窥视的灵魂瞬间撕碎。前世的一幕幕在他脑海中疯狂闪回：
金銮殿上，他亲手呈上那份最终将谢家钉死在耻辱柱上的“铁证”，言辞冰冷，条理清晰，字字句句都是催命符。
谢家满门抄斩的圣旨下达时，他站在宫墙的阴影里，听着远处传来的绝望哭嚎，心中却诡异地升起一丝尘埃落定的快意——谢家倒了，那些觊觎谢明臻的、想要利用她的豺狼虎豹，总该消停了吧？她总能……安全了吧？
然而，现实给了他最残酷、最响亮的耳光！当晚，谢明臻悬梁自尽的消息传来，像一把烧红的钝刀，狠狠捅进他心脏最深处，然后反复搅动！
他像个疯子一样冲到谢家那临时搭建、简陋得可怜的灵堂，一脚踹飞了那薄薄的棺盖。昏暗摇曳的烛光下，她安静地躺在那里，脸色青白，脖颈上那道深紫色的勒痕刺得他双目流血。什么权谋算计，什么朝堂倾轧，什么运筹帷幄，在她冰冷的身体面前，瞬间化为齑粉！
他把她从棺材里抱出来，那么轻，那么凉，像一片枯萎的落叶。他不顾所有人的阻拦、惊骇、唾骂，像个行尸走肉般抱着她，穿过冰冷的街道，回到他的裴府。他就那样抱着她，坐在冰冷的地上，整整三天三夜。感受着怀里的躯体一点点变得僵硬，一点点失去最后的气息。他试图用自己的体温去暖她，却只换来更深的绝望。
直到御林军冰冷的箭簇将他包围，箭矢破空的声音撕裂了死寂。他最后看了一眼怀里那张毫无生气的脸，竟觉得一丝解脱。乱箭穿身，剧痛袭来，鲜血浸透了她的素衣，也染红了地上的积雪……他倒下的那一刻，才真正明白：他错了，错得离谱！原来她要的，从来不是谢家满门的性命去祭奠什么，她只是要谢家不倒，要她的父亲安然无恙，要她……能活下去！
呵……他裴彦之，机关算尽，自以为是，却亲手把她推上了绝路！
小太监久等不到回应，小心翼翼地抬眼偷瞄。只见裴大人捏着奏折的手指，指节青白得吓人，手背上甚至暴起了细微的青筋。那眼神……小太监只看了一眼，就觉得一股寒气从尾椎骨直窜上来，吓得他赶紧低下头，恨不得把自己缩进地缝里。裴大人那眼神，不像是在看奏折，倒像是在看什么不共戴天的生死仇敌，带着一种要将其挫骨扬灰的疯狂恨意！
就在小太监觉得自己快要窒息而亡时，裴彦之终于动了。
他捏着那份重若千钧、沾满前世血腥的奏折，缓缓地，近乎温柔地，移向旁边用来点烟丝的黄铜烛台。跳跃的火焰贪婪地舔舐上纸页的边缘，橘黄色的火苗迅速蔓延，吞噬了那“弹劾”二字，吞噬了“谢崇山”的名字，吞噬了那些精心罗织的罪状。
一股焦糊味在御书房弥漫开来。
“烧了。”裴彦之的声音异常平静，平静得像暴风雨来临前的死寂海面。
小太监：“？？？”
他猛地抬头，眼珠子差点瞪出眼眶！烧……烧了？！裴大人说……烧了？！这……这可是弹劾当朝兵部尚书的铁证啊！陛下还在上面等着回话呢！裴大人莫不是……中邪了？！
皇帝端着茶盏的手也顿在半空，眼中闪过一丝极其明显的错愕和深究。他放下茶盏，目光如鹰隼般锐利地钉在裴彦之脸上，试图从那片深不见底的寒潭中看出一丝端倪：“裴卿？这是何意？”
裴彦之抬起手，用力揉了揉胀痛的眉心，动作间带着一种难以言喻的疲惫和……沧桑？仿佛一瞬间老去了十岁。
“回陛下，”他的声音依旧平稳，听不出任何波澜，“此折所奏，经臣初步核查，证据链条多有存疑，牵强附会之处甚多。谢尚书乃国之干城，军饷一事，事关重大，牵连甚广，若仅凭此捕风捉影之词便贸然定罪，恐寒了边关将士之心，亦有损朝廷法度威严。臣恳请陛下，容臣彻查，务必水落石出，不枉不纵。”他顿了顿，补充道，“至于这份奏折……其心可诛，留之无益。”
一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。既否定了奏折的可靠性，又抬出了边关将士和朝廷威严的大旗，还暗示了弹劾者居心叵测。
皇帝深深地看了裴彦之许久，眼神变幻莫测。最终，他眼中的锐利缓缓收敛，重新端起茶盏，意味不明地“唔”了一声：“爱卿思虑周全。那此事，就交由你……‘徐徐图之’吧。”
“臣，遵旨。”裴彦之躬身行礼，低垂的眼睑下，是翻腾不息、冰冷彻骨的杀意。徐徐图之？当然要徐徐图之！
谢家要倒，但绝不能倒得那么快，那么彻底！他前世操之过急，酿成大错。这一回，他要像最耐心的猎人，布下最精密的网，将那些真正的毒蛇，一条条揪出来，碾碎！
而最主要的是——
他脑海里浮现出那张鲜活明媚、带着警惕和狡黠的脸。
先把谢明臻骗到手……不，护到手！牢牢地，护在他的羽翼之下！前世欠她的，今生他要十倍、百倍地偿还！至于她愿不愿意……裴彦之的嘴角几不可察地勾起一丝极淡、却势在必得的弧度。由不得她。