北狄苦役营，位于狼山最北端一片终年刮着白毛风的苦寒之地。这里没有营帐，
只有依着山壁挖掘出的、如同兽穴般阴暗潮湿的洞穴。
每日的劳作是开采一种质地极其坚硬、却蕴含剧毒粉尘的黑石矿。
沉重的石锁、监工带倒刺的皮鞭、恶劣的环境、稀薄有毒的空气……足以在最短的时间内，
榨干最强壮的躯体里最后一丝生命力。谢停舟被丢在这里，已经三年。曾经高大挺拔的身躯，
如今佝偂得如同风烛残年的老朽。破烂的、几乎无法蔽体的单衣下，
是嶙峋的骨架和遍布新旧伤痕的皮肤。
左肩那道被弯刀劈开的旧伤因为得不到治疗和持续的苦役，早已溃烂化脓，散发着恶臭，
每一次拖动沉重的石锁，都牵扯出钻心的剧痛。那道贯穿眉骨的狰狞疤痕，
在污垢和冻疮的覆盖下，更显可怖。最令人心悸的是他的眼睛，深陷在浓黑的眼窝里，
曾经如寒星般的锐利早已消失殆尽，只剩下两潭浑浊的死水，偶尔闪过一丝癫狂的光芒，
也很快被更深的麻木和空洞取代。他像一具行尸走肉，机械地抡着石锤，砸向坚硬的黑石。
每一次挥动，都伴随着沉重的喘息和压抑不住的咳嗽，咳出的痰液里带着不祥的黑灰色。
周围的苦役犯对他避之唯恐不及，不仅因为他身上的恶臭和随时可能传染的伤病，
更因为他偶尔会毫无征兆地陷入癫狂，嘶吼着“沈青瓷”的名字，或者对着空气喃喃自语，
状若疯魔。监工的鞭子，总是格外“关照”他，在他身上添上一道道新的血痕。“喂！谢狗！
动作快点！磨蹭什么！”一个满脸横肉的监工挥舞着皮鞭，
狠狠抽在他早已皮开肉绽的后背上，发出“啪”的一声脆响。谢停舟身体猛地一颤，
动作却没有丝毫加快。他缓缓转过头，浑浊的眼睛茫然地看向监工，仿佛不明白发生了什么。
那空洞麻木的眼神，让监工都觉得一阵发毛。“妈的！晦气！”监工啐了一口，
骂骂咧咧地走开。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了苦役营死气沉沉的节奏。
几名穿着精良狼头皮甲、腰挎弯刀的北狄骑兵策马而来，在监工头目面前停下，
低声交谈了几句。监工头目脸上立刻堆起谄媚的笑容，连连点头。随即，他转过身，
扯着嗓子用生硬的官话喊道：“都停下！听着！王庭有令！今日所有人停工！
都滚回自己的窝里去！没命令不准出来！违令者，死！
”苦役犯们麻木的脸上闪过一丝茫然和恐惧，却无人敢质疑，纷纷拖着疲惫不堪的身体，
如同归巢的老鼠，蹒跚着走向各自栖身的洞穴。谢停舟也被推搡着，
踉踉跄跄地走向那个属于他的、最阴暗潮湿的角落。他靠在冰冷的石壁上，蜷缩起身体，
试图汲取一点可怜的暖意。外面的动静似乎与他无关，
他的世界只剩下无边的寒冷、疼痛和那永远无法摆脱的、名为“沈青瓷”的梦魇。
马蹄声并未离去。反而在苦役营的入口处停下。一阵轻微的、却异常清晰的脚步声，
踏在碎石地上，由远及近。那脚步声很独特，不疾不徐，从容而稳定，
带着一种与这肮脏污秽之地格格不入的清冷气息。谢停舟混沌的意识里，
似乎有什么东西被这脚步声轻轻拨动了一下。他茫然地抬起头，