段希贤的血早已干涸成明道殿金柱上一抹难以祛除的暗痕，如同我秃发后额顶那束永不低垂的发辫，成为兴庆府上空一道无声的雷霆。父王李德明在那场血腥的朝会后便一病不起，曾经如贺兰山般雄浑的身躯迅速垮塌下去。御医的汤药在父王的病榻前氤氲着苦涩的气息，却驱不散他眼中日益浓重的阴霾与深深的疲惫。他看向我的眼神，再无半分往日的审视或忌惮，只剩下一种近乎认命的疏离，以及……一丝难以言喻的悲凉。他仿佛已预见，这头由他亲手释放的凶狼，将拖着整个党项，义无反顾地扑向那注定血火滔天的未来。
天圣九年秋，父王薨逝。巨大的棺椁停在灵堂，檀香也压不住死亡冰冷的气息。我一身缟素，跪在灵前。前来吊唁的宋使，穿着宽大的朱紫官袍，神情倨傲，带来的敕封诏书上，“西平王”、“定难军节度使”的头衔依旧刺眼。他们宣读诏书时那居高临下的口吻，如同在施舍一条听话的狗。我低垂着头，素白的麻衣下，指关节捏得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的痛楚，才勉强压下胸腔里翻腾的、想要立刻拔刀斩下那颗傲慢头颅的暴戾！忍！父王新丧，根基未稳，宋廷庞大的阴影依旧笼罩着兴庆府。这刻骨的屈辱，如同烧红的烙铁，狠狠烫在心头，让我更加清晰地看清了那条唯一的生路——称帝！建国！与宋、辽鼎足而立！
灵幡在秋风中呜咽。我抬起头，目光越过宋使虚伪哀戚的脸，投向殿外辽阔的天空。那才是我的战场！
父王的丧期，成了我暗中磨砺爪牙的时机。兴庆府的宫墙之内，暗流汹涌。那些习惯了旧日恩宠、对秃发令心怀怨怼的贵族，那些依旧心向宋廷、视我为悖逆的汉臣，如同阴沟里的鼠蛇，开始蠢蠢欲动。流言像毒雾般悄然弥漫，说太子刻薄寡恩，必遭天谴；说宋廷大军已在边境集结，欲行废立。
杀机，在一个飘雪的深夜骤然降临。我倚在灯下，正与心腹谋士张元、吴昊推演河西地图，烛火猛地一跳！窗外传来极其细微的、积雪被踩压的“咯吱”声，轻得几乎被风声掩盖，却像冰针扎进我的耳膜。常年沙场淬炼出的本能，让我的脊背瞬间绷紧如弓弦！几乎是同时，“哐当”一声巨响，寝殿厚重的雕花木门被一股巨力撞开！三道裹挟着风雪和浓烈杀气的黑影，如同扑食的恶豹，手中弯刀反射着烛火幽冷的光，直扑向我！
“有刺客！护驾！”张元的惊呼被淹没在刀刃破风的厉啸中！
刺客显然蓄谋已久，身手矫健狠辣，刀光织成一张致命的网，瞬间笼罩了我周身要害！冰冷的杀意刺得我皮肤生疼。没有半分犹豫，我猛地一脚踹翻身前的沉重檀木桌案！杯盏地图哗啦倾覆，沉重的木案翻滚着砸向当先一名刺客的下盘，迫得他攻势一滞。借着这电光石火间的空隙，我身体向后急仰，险之又险地避开了抹向咽喉的刀锋！冰冷的刀风贴着我的喉结扫过！
“保护殿下！”殿外守卫的怒吼和杂乱的脚步声终于响起。
但刺客的目标极其明确——就是我！另外两人完全不顾身后即将涌来的守卫，刀光如毒蛇吐信，一左一右，直刺我胸腹！避无可避！千钧一发之际，我眼中戾气暴涨，不退反进！身体如同绷紧的弓弦猛地弹射，以毫厘之差迎着左侧的刀锋撞入其怀中！右手闪电般探出，死死扣住他持刀的手腕，巨大的力量让他腕骨发出不堪重负的脆响！同时，左肘带着全身的力量，如同重锤般狠狠撞向他的肋下！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰响起！
那刺客惨嚎一声，口喷鲜血，身体如同破麻袋般软倒。借着这一撞的反冲之力，我的身体猛地向右侧旋开，险险避开右侧刺来的致命一刀！但刀锋依旧划破了我的左臂衣袖，带起一溜血珠！
“死！”右侧刺客见同伴毙命，双目赤红，状若疯虎，一刀力劈华山，带着同归于尽的决绝当头斩下！劲风压得我呼吸一窒！
就在此时，“嗤！”一声尖锐的破空厉啸撕裂殿内的混乱！一道乌光如同地狱射出的毒箭，精准无比地从殿外射入，瞬间洞穿了那名刺客的脖颈！力道之大，带得他整个人向后踉跄两步，高举的弯刀无力垂下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼神迅速涣散，轰然倒地。温热的血喷溅在我脸上，带着浓重的腥气。
最后一名被桌案阻挡的刺客，眼见同伴瞬间毙命，心胆俱裂，转身欲逃。迟了！殿门已被我的亲卫统领野利遇乞带人死死堵住！野利遇乞身材魁梧如山，脸上还带着风雪刮过的痕迹，手中强弓弓弦犹在震颤！刚才那救命的一箭，正是出自他手！
“留活口！”我的声音带着杀戮后的沙哑和冰冷。
野利遇乞狞笑一声，如同猛虎入羊群，蒲扇般的大手一把抓住那刺客的后颈，如同拎小鸡般将他掼在地上！沉重的战靴狠狠踏在他胸口，骨骼碎裂声令人头皮发麻！
“说！谁指使！”野利遇乞的声音如同闷雷。
那刺客口鼻溢血，眼神怨毒地瞪着我，喉咙里咯咯作响，却猛地一咬牙！一丝黑血瞬间从他嘴角溢出，身体剧烈抽搐几下，便再无声息。
“殿下！是死士！齿间**！”野利遇乞检查后，脸色难看地禀报。
寝殿内一片狼藉，烛火摇曳，映照着三具尚温的尸体和满地狼藉。血腥味浓得化不开。我站在血泊中央，左臂的伤口传来阵阵刺痛，脸上还沾着刺客温热的血。张元、吴昊惊魂未定地围拢过来。
“查！”我只吐出一个字，声音如同被冰雪浸透，“掘地三尺！凡有牵连者，无论贵贱，夷三族！”