朱厚照拆开火漆，展开奏折。
开篇第一行，就是一串让他心头发沉的数字。
大明正德元年，国库岁入，银二百五十万两，粮四百万石。
他记得很清楚，洪武年间，太祖皇帝留下的家底，岁入超过三千万石。
一百多年过去，岁入不增反减，缩水了近七倍。
再往下看。
大明在册户籍，九百余万户，口近六千万。
一个拥有六千万人口的庞大帝国，一年的财政收入，竟然只有区区二百五十万两白银？
朱厚照的手指，无意识地在奏折的纸面上划过。
他想起了昨天那个叫罗晓瑶的小宫女。
河间府遭了水灾，颗粒无收，知府却上报“风调雨顺”。
百姓交不起税，只能卖儿卖女。
一个河间府如此，那整个北直隶呢？整个大明呢？
奏折上继续写着。
“国朝税制，一体两面，曰户税，曰丁税，以户为单位征缴……”
朱厚照的眉头拧成了一个疙瘩。
以户为单位？
他一个现代历史学家的灵魂在咆哮。
这是多大的漏洞！
一个家里只有三亩薄田的农夫，是一家一户。
一个坐拥良田万顷，奴仆成群的士绅大族，也是一家一户。
他们交的税，竟然相差无几。
奏折后面的内容，印证了他的猜想。
“天下田亩，十之七八，归于宗室，藩王，勋贵，官绅之手，然其多有免税之特权……”
“余下十之二三，耕者愈少，税负愈重，百姓不堪其苦，多有破家流亡者。”
奏折的最后一页，是一份附录。
上面密密麻麻地记录着大明各地的藩王，以及他们名下的田产数量。
福王，名下田庄八十万亩。
潞王，七十二万亩。
瑞王，六十五万亩……
这些名字，都是他朱家的血脉，是他的叔伯兄弟。
他们什么都不用干，生下来就坐拥万贯家财，侵占着国家最肥沃的土地，却不用给国家交一文钱的税。
他们就像是一群趴在大明这条巨龙身上，贪婪吸血的巨大蛀虫。
而那些真正为这个帝国耕种、劳作、流血流汗的百姓，却被沉重的赋税压得喘不过气。
朱厚照胸中一股无名火“噌”地一下就窜了上来。
他想起了养心殿外那个哭泣的宫女，想起了辽东前线那些缺衣少粮的士兵，想起了奏折里那个冰冷的二百五十万两。
“混账！”
他猛地一拍桌子，御案上的笔墨纸砚都跳了起来。
整本奏折被他狠狠地摔在地上。
这就是他的大明！
一个从根子上就已经开始腐烂的王朝！
再雄才大略的皇帝，再勇猛无敌的将军，也撑不起一个被蛀虫啃空的国家。
什么建州女真，什么瓦剌鞑靼，都只是皮癣之疾。
这些盘踞在帝国心脏的藩王和士绅，才是真正要命的绝症！
不治不行。
朱厚照在殿内来回踱步，胸膛剧烈起伏。
必须改！
这祖宗之法，不变不行了！
清丈天下田亩！
按亩纳税！
管你是皇亲国戚还是贩夫走卒，名下有多少地，就得交多少税！
他知道，这个念头一旦说出口，将会掀起怎样的惊涛骇浪。
整个天下的藩王，整个朝堂的文武，有一个算一个，都将是他的敌人。
这比跟建州女真打一仗，要难上一万倍。
可他偏要做。
这帮蛀虫，简直是在刨大明的祖坟，不把他们连根拔起，这大明迟早要完犊子。
朱厚照停下脚步。
他重新走回御案前，铺开一张新的宣纸，提起朱笔。
写了几个字，他又停下。
这件事，不能由内阁来办。
刘健那些人，本身就是士绅集团的代表，让他们去查自己的田产，无异于与虎谋皮。
必须用一把最锋利，也最没有牵挂的刀。
“来人。”
他的声音不高，却透着一股寒意。
殿门被推开，曹正淳的身影滑了进来，跪伏在地。
“奴才在。”
“朕，有一件差事要交给你去办。”朱厚照从御案后走出来，居高临下地看着他。
曹正淳把头埋得更低了。
“请皇爷吩咐，奴才万死不辞。”
朱厚照将那张只写了几个字的宣纸，递到他面前。
曹正淳双手接过。
纸上只有一行字，笔锋凌厉，力透纸背。
“彻查天下藩王，官吏，名下田产几何。”
曹正淳看到这行字的瞬间，整个人的呼吸都停滞了一瞬。
他跟在皇帝身边几十年，从太子到天子，他以为自己很了解这位小爷。
可这一刻，他发觉自己错了。
大错特错。
什么斗鸡走狗，什么顽劣不堪，全都是伪装！
这位年仅十五岁的天子，隐忍了这么久，不出手则已，一出手，就是要捅破天！
查藩王，查百官。
这是要和全天下的权贵为敌啊！
这是要削藩！
这是要把那些根深蒂固的利益集团，连根拔起！
曹正淳的心脏砰砰狂跳，冷汗顺着额角滑落。
他很清楚，这是天大的凶险，也是天大的机遇。
办好了，他曹正淳，他东厂，便是天子手中最锋利的一把刀，从此圣眷不衰。
办砸了，他会死无葬身之地。
他更清楚，自己这些年，仗着权势也置办了不少家业，京郊的良田，城里的铺子，哪一样经得起查？
可他没有选择。
或者说，他必须做出选择。
电光火石之间，曹正淳做出了决断。
对自己不狠，地位不稳！
他重重地磕了一个头，脑门和金砖地面碰出“咚”的一声闷响。
“皇爷！”
他的声音里带着一股决绝的狠厉。
“此事，奴才去办！”
“奴才恳请皇爷，要查，就先从奴才查起！”
他抬起头，一张老脸涨得通红。
“奴才在京中房产三处，京郊良田八百亩，还有几间不起眼的铺子，所有地契房契，明日一早，奴才便亲手呈到养心殿！”
“奴才先把自己剥干净了，再去剥那些王爷和大人们的皮！”
“若有半句虚言，叫奴才天打雷劈，不得好死！”
养心殿内，一片死寂。
朱厚照没有说话，只是看着跪在地上，状若疯魔的曹正淳。
他要的就是这股狠劲。
一个对自己都下得去死手的人，才能替他去办这件要得罪全天下的事。
许久，朱厚照才缓缓开口。
“好。”
“朕，就从你查起。”