第一章雷霆骤降
帝京，宰相府邸。
晨光熹微，穿过庭院老树枝桠的缝隙，在青石小径上洒下跃动的金斑。空气里浮动着泥土、草木与隐约的花香，宁静而慵懒。这份宁静却被一阵急促却不失清脆的金属撞击声打破。
“叮！铛！嗡——！”
后花园的练武场一角，剑光如匹练，搅碎了清晨的薄雾。林照雪一身利落的月白箭袖劲装，乌发仅用一根素银簪高束，额角沁出细密的汗珠。她身形灵动如穿花蝴蝶，手中一柄精钢长剑在她腕间翻飞，时而如狂风骤雨，剑尖破空发出尖锐的嘶鸣；时而如灵蛇吐信，刁钻迅疾，挽起的剑花在熹微晨光中绽开朵朵冰冷的银莲。最后一式“长虹贯日”，她足尖点地，腰身拧转，整个人几乎与剑融为一体，带着一往无前的气势向前疾刺！剑尖精准地刺穿了十步外悬挂在柳枝上、随风摇摆的一枚小小铜钱方孔！
“好！”一声中气十足、带着浓浓宠溺的喝彩自身后传来。
林照雪收剑回身，气息微喘，脸上却绽开一个毫无保留的灿烂笑容，颊边甚至有个小小的梨涡：“爹爹！您下朝啦？”她随手将剑抛给侍立一旁的丫鬟春桃，像只轻盈的小鹿般三两步蹦跳到刚下朝、还穿着紫色麒麟补子朝服的林惟中面前，自然地掏出自己的素白绢帕，抬手就去擦父亲额角根本不存在的汗珠，“今日朝会可长，爹爹累不累？”
林惟中非但不避，反而微微俯身，方便女儿动作，眼中笑意满溢，哪里还有半分朝堂上深沉如海、令百官敬畏的宰辅模样？他接过绢帕，却握住了女儿的手腕，仔细看了看她因练剑而微微泛红却更显活力的掌心，又轻轻捏了捏她线条优美、蕴藏着力量的小臂，语气满是自豪：“好！我儿这剑法越发凌厉了，这‘长虹贯日’，力道、准头、身法，已得七分精髓！比你大哥当年强多了！”他指的是林照雪那位在边军中任职的嫡亲兄长。
“那是自然！”林照雪扬起下巴，得意得像只小孔雀，随即又皱了皱小巧的鼻子，“就是这身朝服太拘束，爹爹快换了去！厨房新做的蟹粉小笼刚出锅，元宝似的，热腾腾，香得紧！我还特意吩咐给祖母和母亲那边也送去了。”她说着，推着林惟中宽厚的背就往内院走，叽叽喳喳像只欢快的雀鸟。
这便是宰相府令满京城侧目的日常。紫宸殿上威严深重的林相，回到府中，对着这个亡妾留下的、从小当眼珠子般疼爱的**，便是十足的慈父，甚至有些“毫无原则”的纵容。林照雪的母亲本是林惟中挚爱的侧室，生她时难产而亡，林惟中将这份爱意与愧疚尽数倾注于女儿身上。府中地位尊崇的老夫人（林惟中之母）和大夫人（林惟中正妻）对此并无不满，反而对这个聪慧活泼、率真明丽的女孩儿多了几分怜爱与宽容。
林惟中被女儿推着走，无奈摇头，眼底却是化不开的暖意：“好好好，依你，依你。不过雪儿，昨日让你绣的那幅‘蝶恋花’团扇面，可完成了？祖母生辰快到了，她可是点名要你的手艺。”
林照雪脚步一顿，小脸顿时垮了下来，拖长了调子：“爹——！您又提这个！那些花儿草儿蝴蝶儿，绣得人眼都花了！哪有舞剑痛快！”她嘀咕着，却又不情不愿地补充，“……快绣完了，就差最后两只蝴蝶的触须……晚上一定赶出来给祖母瞧瞧。”
这便是林照雪的另一面。她厌恶拘束，向往江湖天地，却偏偏被家族教养打磨得一手连宫中绣娘都赞叹的精湛女红。针线箩筐里，鸳鸯戏水、喜鹊登梅、繁复的缠枝莲纹，她无一不精，针脚细密均匀，配色雅致灵动。只是她往往一边飞针走线，一边对着窗外掠过的飞鸟叹气，或者对着话本子里快意恩仇的女侠出神。大夫人每每见此，都忍不住打趣她：“咱们家的‘小侠女’，这手下绣的是花儿，心里想的怕是刀光剑影吧？”
这日午后，林照雪刚将最后一只蝴蝶的触须绣得纤毫毕现，正对着阳光下流光溢彩的扇面得意，盘算着午后再去练练新得的袖箭，就被一阵尖锐、高亢、撕裂府邸宁静的宣旨声惊得指尖一颤，绣花针险些扎进肉里。
“圣——旨——到！林府上下接旨——！”
如同冰水倒入滚油，整个相府瞬间炸开。沉稳如山的林惟中面色骤凝，疾步向正厅赶去。老夫人由大夫人和丫鬟搀扶着，自佛堂匆匆而出，捻着佛珠的手指微微发颤。大夫人强作镇定，但紧抿的唇角泄露了内心的惊涛骇浪。仆役们更是手足无措，慌乱奔走。
正厅，气氛沉重得能拧出水来。
内监总管高德胜，蟒袍玉带，面白无须，手捧明黄耀眼的圣旨，立在厅中，如同一尊冰冷的雕像。老夫人、大夫人、林惟中依次肃立。老夫人银发梳得一丝不苟，面容沉静，眼神却透着深深的忧虑；大夫人身着深青翟衣，仪态端庄，双手交叠于身前，指尖却紧紧掐着掌心。
当尖细的嗓音清晰无比地宣读：“……林氏照雪，柔嘉淑慎，毓秀名门……着即册封为昭仪，择吉日入宫，钦此！”时，老夫人捻动佛珠的手猛地一顿，闭了闭眼，一声几不可闻的叹息逸出。大夫人的身体几不可察地晃了晃，脸色瞬间褪尽血色，担忧的目光瞬间投向厅外——她知道她那生性如火、憧憬江湖的女儿，此刻必然也在听着这决定她命运的宣判。
林惟中撩袍跪地，额头重重叩在金砖上：“臣……林惟中，率阖家……叩谢陛下隆恩！陛下万岁，万万岁！”声音沉如闷雷，每一个字都压着千钧重担。当他抬起头时，深邃的目光穿过厅堂，精准地捕捉到了雕花月洞门边那个僵直的紫色身影——他的女儿，林照雪。阳光勾勒出她纤细却绷紧如弓弦的脊背线条。
高德胜堆起笑容，将圣旨递向林惟中：“林相爷，天恩浩荡，恭喜昭仪娘娘了！还请娘娘准备接旨谢恩呐！”
林惟中双手接过那卷沉重的金绫，喉结艰难地滚动了一下。他看向女儿，声音低沉而温和，却带着不容置疑的力量，也蕴含着无尽的托付与沉重：“雪儿，还不上前，叩谢天恩？”
林照雪的目光掠过父亲手中那刺目的明黄，掠过祖母紧蹙的眉头和嫡母担忧的眼神，最终死死定格在厅堂正上方那块御笔亲题的“忠君体国”金匾上。那四个御赐的金字在透过窗棂的阳光下灼灼刺目，像烧红的烙铁，烫在她不甘的灵魂上。
空气凝固了。所有目光都聚焦在她身上。她能感受到祖母无声的悲悯，嫡母焦急的忧惧，仆役屏住的呼吸，还有父亲目光中那复杂难言的沉重期盼——那期盼像一座无形的大山，压向她渴望飞翔的翅膀。
“柔嘉淑慎”？她心中冷笑，烈火灼烧着五脏六腑。她是什么？她是能拉开一石弓、剑挑三名护院，向往仗剑天涯、看遍世间壮阔的林照雪！不是笼中等着被观赏、被圈养的金丝雀！
一股前所未有的屈辱和反抗的烈焰轰然冲垮了理智的堤坝！
她猛地转身！紫棠色的锦绣裙裾旋开一道决裂的弧光，如同挣脱樊笼的鸟最后一次奋力展翅。再未看那圣旨一眼，也再未发一言，只留下一个挺直如孤峰、带着玉石俱焚般决绝的背影，疾步消失在通往她绣楼的深廊之中。急促而沉重的脚步声，像战鼓的闷响，踏碎了相府午后虚假的宁静，也踏碎了所有人心头最后一丝侥幸。
脚步声消失在深廊尽头，压抑的死寂重新笼罩了厅堂。那卷明黄的圣旨被林惟中紧紧握在手中，沉重得像一块烧红的玄铁。高德胜脸上程式化的笑容渐渐淡去，眼神锐利如鹰隼，扫过在场众人各异的脸色。
老夫人的佛珠捻动得更快了，指尖因用力而微微泛白，她紧闭着双眼，嘴唇无声翕动，似在祈求佛祖垂怜。大夫人脸色苍白如雪，身体微微摇晃，全靠身旁嬷嬷暗暗搀扶才勉强站稳。她望着林照雪消失的方向，眼中盈满了无法言说的忧虑和恐惧——雪丫头这般烈性，入了那九重宫阙，规矩森严，步步惊心，稍有不慎便是灭顶之灾！她几乎能预见女儿因“不拘小节”、“顶撞圣颜”而被磋磨、被冷落、甚至……她不敢再想下去。
林惟中缓缓站起身，将那卷象征无上“荣宠”的圣旨交给一旁的管家林福，动作沉稳依旧，只是转身面对高德胜时，深深吸了一口气，脸上已恢复了身为宰辅的从容与克制，只是眼底深处是化不开的凝重。
“高公公见笑了，”林惟中声音平和，带着一丝恰到好处的歉意与无奈，“小女……自幼被老臣与家人骄纵太过，性情……跳脱了些，骤然闻此天恩，一时失态，惶恐无状。待老臣稍加开导，定让她明白雷霆雨露俱是君恩，亲往宫中叩谢天恩。”
高德胜皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，目光在林惟中脸上打了个转，拖长了调子：“哦？昭仪娘娘……性情跳脱？林相爷，这深宫大内，可不比相府后园自在。娘娘金尊玉贵，日后一言一行，皆关乎皇家体面，更是牵系着林相您的清誉……乃至阖府前程呐。”他话中有话，软中带刺，敲打的意味不言而喻。
林惟中神色不变，拱手道：“多谢公公提点。是老臣教导无方，日后定当严加约束。雪儿……本性纯善，只是年幼无知。”他顿了顿，目光诚恳，“今日劳烦公公辛苦走这一趟，府中已略备薄酒粗茶，还请公公赏脸，稍作歇息？”
高德胜眼中的精光闪了闪，扫了一眼林府这沉凝的气氛，也知今日不宜再多言，遂打了个哈哈：“林相客气了。咱家还要回宫向万岁爷复命，不敢耽搁。这旨意，还请相爷务必让昭仪娘娘……好生领会。”他特意加重了“好生领会”四字，再次拱了拱手，在一众内侍簇拥下，如来时一般，带着一股令人窒息的皇家威仪，转身离去。
沉重的朱漆大门缓缓合拢，隔绝了那道刺目的身影。厅堂内，死一般的寂静再次降临，比之前更甚，压抑得令人喘不过气。那卷明黄的圣旨被林福小心翼翼地捧在手中，却如同捧着无数根尖锐的芒刺。
“我的雪儿……这可如何是好……”大夫人终于支撑不住，身子一软，被嬷嬷扶住，泪水无声滑落，浸湿了衣襟。她仿佛看到女儿如花的容颜在深宫寂寞中凋零，看到她不羁的性子引来祸端。
老夫人缓缓睁开眼，浑浊的眼中满是沧桑与悲悯。她捻着佛珠，走到林惟中身边，声音苍老而沉重：“惟中啊……是福不是祸，是祸躲不过。雪丫头这命数……唉。只是她那性子……”她摇了摇头，忧心忡忡，“宫中规矩大如天，贵人如云，一句话，一个眼神都能杀人……你得好好教教她，让她……忍一忍，凡事……多想想咱们这个家。”话语里充满了无力感。
林惟中沉默了。他负手而立，挺拔的身姿在夕阳斜照下拉出长长的、孤寂的影子。他望着绣楼的方向，眼神复杂到了极点。宠爱？他恨不得将世间最好的都捧给这个从小失去生母的女儿。担忧？他比任何人都清楚，女儿那向往自由如火的灵魂，被禁锢在黄金牢笼里会是怎样的痛苦与煎熬。恐惧？高德胜那绵里藏针的警告犹在耳畔，女儿的一举一动，确实已牵系着整个林氏一门的生死！
他缓缓闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，再睁开时，只剩一片深不见底的幽潭。
“母亲，夫人，不必过于忧心。”他的声音低沉平稳，带着一种安抚人心的力量，也带着一种不容置疑的决断，“雪儿……是我的女儿。我会护着她。眼下，先让她……静一静。”